ছয় দিনের নোটিশ, দশ দিনের টুর্নামেন্ট: মাসকাটে ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ঘোষণার ভেতরের হিসাব

অক্টোবরের ত্রিশ তারিখের সন্ধ্যায় বেঙ্গালুরুর বাড়িতে বসে যে মিডিয়া অ্যাডভাইজারিটি খুলেছিলাম, সেটি ছিল ঠান্ডা, ছবিহীন, কোনো উচ্ছ্বাসহীন। পনেরোটি নাম, পাশে শুধু তিনটি বন্ধনী — [C], [VC], [WK]। কোনো ব্যাটিং গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, ইকোনমি রেট নেই, কোনও রাজ্য সংস্থার নামও নেই। কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে জুনিয়র ক্রিকেটের ফিড দেখে আমি জেনেছি, এই বয়সে প্রতিটি নামের পেছনে থাকে একটা জেলা স্টেডিয়ামের ধুলো, একটা বোর্ড পরীক্ষার ফাঁকে চুরি করা প্র্যাকটিস, একজন কোচের অসমাপ্ত স্বপ্ন। বিজ্ঞপ্তিটি সেসবের একটিও বলে না। পিচ তার প্রথম কবিতা লিখেছিল পিক্সেলে — এখানে পৃষ্ঠাটা রয়ে গেছে ফাঁকা। ছয় দিন পরেই মাসকাটে বল গড়াবে। তার আগে হাতে শুধু পনেরোটি নাম আর একটি ক্যালেন্ডার।

মাসকাট, ওমান। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ পুরুষ এশিয়া কাপ, পাঁচ থেকে চৌদ্দ নভেম্বর ২০২৬। ভারত গ্রুপ এ-তে — সঙ্গে সংযুক্ত আরব আমিরাত, নেপাল, পাকিস্তান। গ্রুপ বি-তে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান, মালয়েশিয়া। প্রতি গ্রুপ থেকে দুই দল সেমিফাইনালে; বারো নভেম্বর প্রথম সেমিফাইনাল, চৌদ্দ নভেম্বর ফাইনাল। দল বেছেছে বিসিসিআইয়ের জুনিয়র ক্রিকেট কমিটি, বিজ্ঞপ্তিতে স্বাক্ষর করেছেন অনারারি সেক্রেটারি দেবজিৎ সাইকিয়া। প্রশাসনিক প্রক্রিয়াটি সম্পূর্ণ।

যা নেই, তার তালিকা যা আছে তার চেয়ে অনেক লম্বা। ওভার সংখ্যা উল্লেখ নেই — ঐতিহাসিকভাবে এই প্রতিযোগিতা পঞ্চাশ ওভারের, তবে সেটি অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়। ডিআরএস আছে কি নেই, রিজার্ভ ডে আছে কি নেই, বৃষ্টিতে লক্ষ্য কীভাবে সংশোধিত হবে — কিছুই বলা নেই। বয়স যাচাইয়ের প্রক্রিয়া বা বয়স-যোগ্যতার নির্ধারিত তারিখ নিয়ে একটি শব্দও নেই। সাপোর্ট স্টাফ কারও নাম নেই। আর সবচেয়ে বড়ো ফাঁক — কোনো স্ট্যান্ডবাই বা রিজার্ভ খেলোয়াড়ের নাম নেই। প্রতিটি নামের পেছনে একটা ছায়া থাকে — যে নামটা লেখা হয়নি, সেই ছায়া।

ঘোষণা আর প্রথম ম্যাচের মধ্যে মাত্র ছয় দিন। বিসিসিআইয়ের জুনিয়র দল ঘোষণায় এই ব্যবধান অস্বাভাবিকভাবে কম, আর বিজ্ঞপ্তিতে কোনো প্রস্তুতি শিবিরের উল্লেখও নেই। দুই পড়ায় ভিন্ন অর্থ হতে পারে: হয় দল চূড়ান্ত হয়েছে অনেক দেরিতে, নয়তো এসিসির সময়সূচির চাপে ঘোষণাটা সংকুচিত হয়েছে। কোনওটাই ভালো সংকেত নয় — নতুন জোড়া লাগানো একটা দল একসঙ্গে খেলার জন্য যতটা সময় পায়, তার চেয়ে কম পাচ্ছে।

এই টুর্নামেন্টে ভারতের প্রধান প্রতিপক্ষ কোনো দেশ নয়, ক্যালেন্ডার। দশ দিনে পাঁচ ম্যাচ, আর প্রতিটি নকআউটের আগে মাত্র একটি বিশ্রামের দিন। কিশোর বয়সে বাঁহাতি বা ডানহাতি ফাস্ট বোলারের পেশিতে যে চাপ পড়ে, তা কোনো ট্রফির চেয়ে বেশি বাস্তব। গ্রুপ পর্বে যদি দেখা যায় একই পেসার টানা দুটি ম্যাচে ওভারের বড় অংশ নিচ্ছে, তাহলে বারো নভেম্বরের আগেই বুঝে নিতে হবে — নির্বাচকরা ঝুঁকি সামলাতে চাইছেন, নাকি জিততে চাইছেন।

এখানেই স্কোয়াডের পনেরো নম্বর অর্থ পায়। পনেরো জন মানে এগারো জনের নিশ্চয়তা নয় — এটা একটা রোটেশন বাজেট। পাঁচ ম্যাচে পনেরো জনের মধ্যে হাত বদলানোর সুযোগ যে দলের আছে, আর যে দল দু-তিন জনের ওপর ভার চাপিয়ে খেলতে বাধ্য, মাসকাটের মতো জায়গায় ওই পার্থক্যটাই সেমিফাইনালে গিয়ে দাঁত ফোটায়। গ্রুপ এ-র দুই অ্যাসোসিয়েট প্রতিপক্ষের কাছে এত বড়ো পুল সাধারণত থাকে না।

দুই বিশেষজ্ঞ উইকেটকিপার — অন্বয় দ্রাবিড় ও রাজত বাগেল — এই সিদ্ধান্তটা নিছক বিলাসিতা নয়। পঞ্চাশ ওভারে পনেরো-বিশ ওভার স্কোয়াট করে থাকা শরীরের ওপর বাড়তি চাপ, আর পাঁচ ম্যাচ দশ দিনে মানে চোটের ঝুঁকি প্রতি সেকেন্ডে। একইসঙ্গে একজন অধিনায়ক (লক্ষ্য রাইচন্দানি) আর একজন সহ-অধিনায়ককে (যশবর্ধন সিং চৌহান) একসঙ্গে মনোনীত করা একটা স্পষ্ট সংকেত — এটি এক টুর্নামেন্টের অধিনায়কত্ব নয়, একটি চক্রের নেতৃত্ব-পরিকল্পনা।

গ্রুপ এ-ই আসল সংকেত, স্কোয়াড লিস্ট নয়। সংযুক্ত আরব আমিরাত আর নেপাল — দুটোই সংগঠিত অ্যাসোসিয়েট কর্মসূচি, দুটোরই সিনিয়র পর্যায়ে আন্তর্জাতিক এক্সপোজার আছে, আর নেপালের ক্ষেত্রে উপসাগরীয় অঞ্চলে প্রবাসী দর্শকের একটা স্তরও ম্যাচে হাজির থাকে। এই ধরনের দল ধীর, নিচু-বাউন্সের উইকেটে এক-দিনের ম্যাচে বড় দলকে কষ্ট দিয়েছে বারবার। আর গ্রুপে পাকিস্তান থাকাটা কেবল রাজনৈতিক সংবেদন নয়, প্রতিযোগিতার হিসাবও বদলে দেয় — গ্রুপে একটা হার ভারতকে বাদ দেয় না, কিন্তু সেমিফাইনালে গ্রুপ বি-র শীর্ষ দলের সঙ্গে ম্যাচটা সম্পূর্ণ ভিন্ন এক লড়াইয়ে পরিণত করে।

মাসকাটের উইকেট সাধারণত ধীর, নিচু বাউন্স, উপমহাদেশীয় স্পিনারদের অনুকূল — তবে এটা আমার পাঠ, বিজ্ঞপ্তিতে পিচ রিপোর্ট নেই। যদি ধরা হয় পঞ্চাশ ওভার, তাহলে ম্যাচের তিনটি স্তর ঠিক থাকে: প্রথম ওভারে ভিত গড়া, শেষ দশে গতি বাড়ানো, তার মাঝখানে স্পিন দিয়ে নিয়ন্ত্রণ। আর ঠিক এই জায়গায় সবচেয়ে বড়ো অন্ধ জায়গাটা তৈরি হয় — ভারতের পেস-স্পিন অনুপাত কত, তা ঘোষণায় নেই। একজন পেসার কত ওভার করবে, একজন স্পিনার কতটা মিডল ওভার সামলাবে, পঞ্চম বোলারের দায়িত্ব কে নেবে — এ সবকিছুই অনুমানের ওপর নির্ভর। বাইরের কেউ যদি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বল claims করে এই দলের বোলিং ভারসাম্য নিয়ে, সে আসলে কথা বলছে একটা নামের তালিকা থেকে।

স্ট্যান্ডবাই না থাকার ঝুঁকিটাও সরাসরি। পনেরোর মধ্যে কেউ অসুস্থ হলে দল নেমে আসে চৌদ্দে, সমমানের বিকল্প ছাড়াই। এসিসির জরুরি অনুমোদন প্রক্রিয়ায় খেলোয়াড় বদলানো সম্ভব, কিন্তু তার নিজের যোগ্যতা-কাগজ আর সময়ের ফাঁক থাকে। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে সেই প্রক্রিয়াটা আগেই স্পষ্ট হয়ে থাকা দরকার।

এখন সেই জায়গাটা, যেখানে আমার আপত্তিটা সবচেয়ে জোরালো। আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতি অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপকে মনে রাখে ব্রেকআউট নাম দিয়ে — কে হঠাৎ চার-পাঁচ ম্যাচে ঝড় তুলল, কার নামে পরের মৌসুমে আইপিএল নিলামের গুঞ্জন জড়াল। কিন্তু পাঁচ ম্যাচ একটা ক্যারিয়ার বইতে পারে না; বরং পাঁচ ম্যাচের নমুনা এতটাই দুর্বল যে তার থেকে ভবিষ্যৎ সম্পর্কে কোনো বৈধ পূর্বাভাস বের করা যায় না। এই টুর্নামেন্টে কারও সেঞ্চুরি মানে সে তৈরি — এটা ভুল; এর মানে শুধু এই যে সে একটা সংখ্যায় শীর্ষে। যে দুটি পদবি — শেহবাগ আর দ্রাবিড় — প্রাক্তন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের সঙ্গে মিলে যায়, বিজ্ঞপ্তিতে তার বংশপরিচয়ের কোনো নিশ্চয়তা নেই। সত্যি হলেও, সেই সত্যি এই কিশোরদের ঘাড়ে যে প্রত্যাশার বোঝা চাপাবে, তা তাঁদের প্রকাশিত রেকর্ডের সঙ্গে কোনো অনুপাতে নেই।

আর দ্বিতীয় আপত্তিটা ছোট দল নিয়ে আমাদের প্রিয় গল্পটাকে ঘিরে। নেপাল বা আমিরাত ভারতকে হারালে সেটাকে বলা হবে ছোট দেশের বড়ো জয় — অথচ আসল গল্পটা বোর্ডের বাজেট, সুবিধার অসমতা আর টানা ম্যাচপ্র্যাকটিসের ঘাটতির। রোমান্টিক আখ্যান সেই কাঠামোগত অসমতাকে ঢেকে দেয়, আর আমরা পরের বছর একই আশ্চর্যে আবার হতবাক হই।

তাহলে এই বিজ্ঞপ্তির প্রকৃত পাঠ কী? একটি প্রক্রিয়াগতভাবে সঠিক, সময়োপযোগী, কিন্তু বিশ্লেষণী দিক থেকে প্রায় শূন্য ঘোষণা — যেখানে স্কোয়াডের নাম আর টুর্নামেন্টের কাঠামো নিশ্চিত, কিন্তু ভূমিকা, তথ্য আর প্রস্তুতির কোনো প্রমাণ নেই। যে প্রশ্নটা নিয়ে সকলে কথা বলবে — কে সবচেয়ে বড়ো প্রতিভা — তার উত্তর এই কাগজে নেই। যে প্রশ্নটা কেউ করবে না — দশ দিনে পাঁচ ম্যাচের চাপে এই দলটা কীভাবে সামলানো হবে — সেটাই আসল। ডকুমেন্টারি তার কাহিনি খুঁজে পায় পাসের আগের নীরবতায়, এখানে সেই নীরবতাটা পাঁচ থেকে এগারো নভেম্বরের গ্রুপ পর্বে লুকিয়ে আছে।

পাঁচ নভেম্বর থেকে চোখ রাখুন একটাই জায়গায়: গ্রুপ ম্যাচের ওভার বণ্টনে। বারো নভেম্বরের সেমিফাইনাল ভারতের সামর্থ্যের বিচার নয়, বরং এক প্রশ্নের উত্তর দেবে — এই বোর্ড তার কিশোর পেসারদের রক্ষা করতে জানে কি না।