ব্যাটিং অর্ডারের ছাড়: সামসনের জায়গা ছেড়ে দেওয়ার ভেতরের ক্রিকেট-যুক্তি

বেঙ্গালুরুতে এক সকালের অনুশীলনে আমি দেখেছিলাম, কোচ শঙ্কু সরিয়ে সিনিয়র এক ব্যাটারের স্ট্যান্স বদলাচ্ছেন। মাঠে তখনো ভোরের হালকা কুয়াশা, পিচের পাশে কিপারের গ্লাভসে বল পড়ার শব্দ আর ব্যাটের ঠকঠক। কোচ বললেন, ‘আজ তুমি নিচের দিকে নামবে।’ ব্যাটার কিছু বললেন না, শুধু হেলমেটের স্ট্র্যাপ টেনে ঠিক করলেন। সেই মুহূর্তে বোঝা গেল, ব্যাটিং অর্ডারের বদল কাগজের কাজ নয়; তা প্রথমে শরীরে বাজে, পরে স্কোরকার্ডে দেখা যায়। কয়েক দিন পরে প্রকাশিত এক উদ্ধৃতিতে অভিষেক শর্মা বলেছেন, ‘ব্যাটিং পজিশন ছাড়া দেওয়া সহজ নয়।’ শিরোনামের দাবি অনুযায়ী সঞ্জু সামসন বৈভব সূর্যবংশীর জন্য নিজের জায়গা ছেড়েছেন। খবরটি ছোট, তবু তার ভেতরে দলীয় কাঠামোর বড় একটা সিদ্ধান্ত লুকিয়ে আছে।

প্রশিক্ষণ মাঠ প্রতিটি ম্যাচের প্রথম তাল লিখে দেয়। সকালের সেই দৃশ্যে যা স্পষ্ট হয়েছিল, সেটি হলো ব্যাটিং অর্ডার বদলানোর সিদ্ধান্ত কখনো কেবল একজন খেলোয়াড়ের রান কমবে কি বাড়বে তা নিয়ে নয়। এর সঙ্গে জড়িয়ে থাকে কে কোন ফেজে বল পাবে, কে কিপিং করবে, কে দলের ভেতরে কোন ভূমিকা বেছে নেবে, আর বাইরের পৃথিবী সেই ভূমিকাকে কী নামে ডাকবে। অভিষেকের দ্ধৃতি সেই কারণেই গুরুত্বপূর্ণ। তিনি শুধু ভদ্রতা করেননি; তিনি এমন এক বন্দোবস্তকে প্রকাশ্যে স্বীকৃতি দিয়েছেন, যেখানে নিজেরও স্বার্থ জড়িয়ে আছে। এই স্বীকৃতি দলীয় আলোচনার ভার বাড়ায়, আবার সিদ্ধান্তটি উল্টে দেওয়ার খরচও বাড়ায়। ক্রিকেটে ব্যাটিং অর্ডার বদল কখনো নিছক প্রযুক্তিগত কাজ থাকে না; তা হয়ে ওঠে দলের ভেতরের ক্ষমতা, ধৈর্য আর ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার সংকেত।

টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ওপেনিং স্লটের আলাদা অর্থ আছে। প্রথম ছয় ওভারে ফিল্ডিং সীমিত থাকে, ইনিংসের সবচেয়ে অনুকূল আক্রমণাত্মক পরিস্থিতি তৈরি হয়। ওপেনাররা সেই পরিস্থিতিতে সবচেয়ে বেশি বল পাওয়ার সম্ভাবনা রাখেন, আর তাদের ব্যাটিংয়ের সাফল্য বা ব্যর্থতা দলের সারা ইনিংসের গতি ঠিক করে দেয়। মিডল অর্ডারে নামলে ব্যাটারকে অপেক্ষা করতে হয়, কখনো বল কম পান, কখনো ডেথ ওভারে হঠাৎ খুব বেশি চাপে পড়েন। এই পার্থক্য কেবল সম্মানের নয়; কাজের ধরনের পার্থক্য। তাই ওপেনিং ছাড়ার ঘটনাকে যদি সাধারণ বদল ভাবা হয়, তাহলে টি-টোয়েন্টির বল-অর্থনীতি ভুল পড়া হবে।

সঞ্জু সামসন উইকেটকিপার-ব্যাটার, রাজস্থান রয়্যালসের অধিনায়ক, এবং ভারতীয় দলের অভিজ্ঞ প্রতিভা হিসেবে পরিচিত। তাঁর ব্যাটিংয়ের মূল শক্তি আক্রমণাত্মক শট ও কিছুটা ঝুঁকি নিয়ে গতি তৈরি করার ক্ষমতা। ওপেনিংয়ে তিনি বল পাওয়ার নিশ্চয়তা পান, দলের স্কোরবোর্ড চালু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে নিজের ছন্দ গড়তে পারেন। মিডল অর্ডারে সেই নিশ্চয়তা কমে, কিন্তু অন্য একটি সম্ভাবনা তৈরি হয়: ডেথ ওভারে অভিজ্ঞ ব্যাটার হিসেবে তাঁর স্ট্রাইক-রেট গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। সামসন কিপিংও করেন। পূর্ণ ইনিংস কিপিং করলে শরীর ও মন—দুই জায়গাতেই আলাদা পরিশ্রম হয়। এই দ্বৈত ভূমিকা তাঁর ব্যাটিং স্লটের হিসাবকে আরও জটিল করে তোলে।

বৈভব সূর্যবংশী বিহার থেকে উঠে আসা বাঁহাতি তরুণ ব্যাটার, রাজস্থান রয়্যালসের সঙ্গে যুক্ত। বাঁহাতি আক্রমণাত্মক ওপেনার আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে দুর্লভ সম্পদ; এই প্রোফাইলের খেলোয়াড় পাওয়া গেলে দল দ্রুত সুযোগ দিতে আগ্রহী হয়। তরুণ প্রতিভার ক্ষেত্রে ঝলক আর প্রমাণের ফারাক থাকে। ঘরোয়া বা লিগ ক্রিকেটে একাধিক ইনিংস খেলার পরও আন্তর্জাতিক স্তরে রূপান্তরের হার অনিশ্চিত। সূর্যবংশীর ক্ষেত্রে তাই সবচেয়ে বড় প্রশ্ন রান কত হলো তা নয়; প্রশ্ন হলো এই বয়সে তাঁকে কোন ফেজে, কোন দায়িত্বে, কতটা সুরক্ষা দিয়ে ব্যবহার করা হচ্ছে।

অভিষেক শর্মা নিজেও বাঁহাতি টপ-অর্ডার ব্যাটার, সানরাইজার্স হায়দরাবাদের হয়ে আইপিএল খেলেন। ওপেনিং জায়গা নিয়ে তাঁর নিজের প্রতিযোগিতা আছে। এমন একজন খেলোয়াড় যখন সিনিয়র সহকর্মীর জায়গা ছাড়ার প্রশংসা করেন, তখন সেই মন্তব্য দলীয় কাঠামোয় একটি অবস্থান তৈরি করে। এটি বলছে, সিনিয়রকে সরানো হয়েছে—এমন ভাষায় না গিয়ে ‘ত্যাগ’ নামে একটি সম্মানজনক ব্যাখ্যা তৈরি হচ্ছে। এই ব্যাখ্যা দলের পক্ষে কাজে লাগে, কারণ এটি ‘কেন সিনিয়রকে নামানো হলো’ প্রশ্নের আগেই একটি নৈতিক উত্তর দিয়ে দেয়।

প্রকাশিত খবরের প্যাকেজে অবশ্য কোনো ম্যাচ, সিরিজ, প্রতিপক্ষ, ভেন্যু বা তারিখ নেই। ফরম্যাট কোনটি—টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে, নাকি টেস্ট—সেটিও নিশ্চিত নয়। সূত্রের নাম নেই, সাংবাদিকের নাম নেই। ফলে এই আলোচনাকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হিসেবে নয়, একটি শর্তসাপেক্ষ কাঠামো-বিশ্লেষণ হিসেবে পড়া দরকার। তা সত্ত্বেও ক্রিকেটের যুক্তি বিশ্লেষণ করা যায়, কারণ ব্যাটিং অর্ডার বদলের অর্থ সব ফরম্যাটে এক নয়।

ওপেনিং স্লটের হিসাব শুরু হয় বল বণ্টন দিয়ে। টি-টোয়েন্টিতে ওপেনার সাধারণত ইনিংসের প্রথম বল থেকেই মাঠে থাকেন, ফলে পাওয়ারপ্লের সুবিধা পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। মিডল অর্ডারে নামলে ব্যাটারকে আগে অপেক্ষা করতে হয়; কখনো ইনিংসের গতি অনুযায়ী তাঁকে ফিনিশারের ভূমিকায় নামতে হয়। সামসনের ক্ষেত্রে এই বদল ব্যক্তিগত হেডলাইনে ক্ষতি হতে পারে, কারণ ওপেনিংয়ে তাঁর বল পাওয়ার নিশ্চয়তা বেশি। দলীয় হিসাবে এটি স্ট্রাইক-রেটের পুনর্বিন্যাস: ডেথ ওভারে অভিজ্ঞ কিপার-ব্যাটারকে রাখা যায়, যেখানে প্রতি বলের মান বেশি। ওপেনিং থেকে মিডল অর্ডারে নামার অর্থ কম বল বা বেশি বল নয়, ভিন্ন ফেজে দায়িত্ব—এবং দলীয় হিসাবে সেটি লাভজনক হতে পারে।

সামসনের কিপিং লোড এই বদলের অন্য একটি স্তর। উইকেটকিপার পুরো ইনিংস মাঠে থাকেন, প্রতিটি বলে মনোযোগ দেন, ডাইভ দেন, স্টাম্পের পাশে দাঁড়িয়ে শব্দ ও গতি পড়েন। এর পরে ব্যাটিংয়ে নামলে শারীরিক ক্লান্তি আলাদা ভাবে কাজ করে। ওপেনিংয়ে নামলে কিপিং শেষ করে দ্রুত ব্যাটিংয়ে যেতে হয়; মিডল অর্ডারে নামলে কিছুটা সময় পাওয়া যায়। এই সময়টা কেবল বিশ্রাম নয়; ইনিংসের পরিস্থিতি পড়ার সময়ও। সামসনের ‘ত্যাগ’কে নিঃস্বার্থ গল্পের পাশে লোড ম্যানেজমেন্টের হিসাব হিসেবেও পড়া দরকার। এটি তাঁর প্রতি অন্যায় করার গল্প নাও হতে পারে; হতে পারে ভূমিকা পুনর্নির্ধারণের পরিকল্পনা।

অভিষেকের প্রকাশ্য সমর্থন সিদ্ধান্তটিকে আরও স্থায়ী করে তুলেছে। যদি দলীয় ব্যবস্থাপনা পরে সিদ্ধান্ত উল্টে দেয়, তাহলে সেটি সাধারণ কৌশলগত বদল হিসেবে নয়, সিনিয়রের ‘ত্যাগ’ ফিরিয়ে নেওয়া হিসেবে দেখা হবে। এখানেই গণসংযোগের ঝুঁকি। ক্রিকেটে অনেক সিদ্ধান্ত চুপচাপ নেওয়া যায়; প্রকাশ্যে নৈতিক নাম দেওয়ার পর সেটির প্রত্যাবর্তন কঠিন হয়। দলের ভেতরে কে সিদ্ধান্তটি নিলেন—অধিনায়ক, প্রধান কোচ, নাকি নির্বাচকমণ্ডলী—খবরে তা বলা নেই। ভারতীয় ব্যবস্থায় এই প্রশ্নটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সিদ্ধান্তের উৎসই বলে দেয় সেটি কতটা সহজে বদলানো যাবে। প্রশংসা প্রকাশ্যে এলে সিদ্ধান্তটি কৌশল থেকে প্রায় নীতিতে রূপ নেয়।

সূর্যবংশীর প্রোফাইল আলাদা আলোচনা দাবি করে। বাঁহাতি ওপেনার, তরুণ, আক্রমণাত্মক—এই তিন বৈশিষ্ট্য একসঙ্গে থাকলে নির্বাচকদের আগ্রহ স্বাভাবিক। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে বাঁহাতি ওপেনারের বিরুদ্ধে স্পিনারদের কোণ বদলাতে হয়, ফিল্ডিং সাজাতে হয়। এই দুর্লভতা দলীয় কাঠামোয় তাঁর জায়গা তৈরি করে দেয়। কিন্তু তরুণ খেলোয়াড়ের সাফল্য মাপার পদ্ধতি ভিন্ন হওয়া উচিত। পাওয়ারপ্লেতে তাঁর স্ট্রাইক রেট, কোন বলগুলিতে আক্রমণ করছেন, আউট হওয়ার ধরন কী—কাট, পুল, সুইপ, নাকি বাইরের বল chase করা—এসব প্রক্রিয়া-সূচক বেশি বলে। এক-দুই ইনিংসের ঝলক দিয়ে তাঁকে স্থায়ী সমাধান ভাবা বিপজ্জনক। তরুণ ওপেনারের ক্ষেত্রে রান নয়, পাওয়ারপ্লের সিদ্ধান্ত-গুণই বিচারের কেন্দ্র হওয়া উচিত।

ভারতীয় দলের বেঞ্চ এত গভীর যে টপ-অর্ডারে অতিরিক্ত দাবিদার থাকাটাই স্বাভাবিক। গভীর বেঞ্চেই ‘ত্যাগ’ শব্দটি অর্থ পায়; জায়গার সংকট না থাকলে কেউ জায়গা ছাড়ে না। এই ঘটনা প্রজন্মগত রূপান্তরের সংকেতও হতে পারে। একজন সিনিয়র কিপার-ব্যাটারকে মিডল অর্ডারে নামানো এবং একজন কিশোর বাঁহাতি ওপেনারকে উপরে তোলা—এই দুই কাজ একসঙ্গে করলে দল দীর্ঘমেয়াদি চক্রের দিকে তাকাচ্ছে বলে ধরে নেওয়া যায়। তবে সেটি নির্ভর করে ভূমিকা স্পষ্ট করার উপর। সামসন যদি নির্দিষ্ট স্লটে খেলেন, তাহলে পরিকল্পনা স্পষ্ট; যদি তিনি চার, পাঁচ, ছয়—এলোমেলো জায়গায় ঘুরতে থাকেন, তাহলে সেটি পরিকল্পনা নয়, অনিশ্চয়তা। ফরম্যাটও এখানে নির্ণায়ক। টি-টোয়েন্টিতে এই ছাড়ের দাম বেশি; ওয়ানডেতে পাওয়ারপ্লে দীর্ঘ, তাই কিছুটা সময় পাওয়া যায়; টেস্টে ব্যাটিং অর্ডার বদল স্বাভাবিক ঘটনা, সেখানে শিরোনামের ওজন কমে যায়।

প্রশিক্ষণ মাঠের অভিজ্ঞতা আমাকে এই পার্থক্যটা শিখিয়েছে। আমি বেঙ্গালুরু থেকে রাশিয়া ২০১৮ পর্যন্ত কৌনগুলো অনুসরণ করেছি। ২০১৭-১৮ সালে বেঙ্গালুরু এফসির প্রি-সিজনে আমি দেখেছি, কোচ কতটা সূক্ষ্মভাবে খেলোয়াড়ের শুরুর অবস্থান বদলান। উদন্ত সিংহের ত্রিশ মিটার রিকভারি দৌড়, সুনীল ছেত্রীর শটের পুনরাবৃত্তি—সবই মনে রাখতে শিখিয়েছিল, অনুশীলনের ভাষা ম্যাচের আগেই কিছু বলে দেয়। ক্রিকেটে সেই ভাষা আরও সূক্ষ্ম। কিপিং ড্রিলের পর ব্যাটার কোথায় রেঞ্জ-হিটিং করছেন, কোচ তাঁকে কোন বল ছুঁড়ে দিচ্ছেন, ড্রিলের মাঝে তিনি কার সঙ্গে কথা বলছেন—এই ছোট সংকেতগুলো ব্যাটিং স্লটের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে ইঙ্গিত দেয়। প্রশিক্ষণ মাঠ প্রতিটি ম্যাচের প্রথম তাল লিখে দেয়, আর ব্যাটিং অর্ডারের পরিবর্তন সেই তালের সবচেয়ে সংবেদনশীল লাইন।

বাইরের গল্পটি সহজ: সিনিয়র তারকা তরুণ প্রতিভার জন্য জায়গা ছেড়েছেন। এই গল্পে নৈতিকতা আছে, আবেগ আছে, ভক্তদের জন্য গ্রহণযোগ্যতা আছে। ভেতরের বাস্তবতা আরও মিশ্র। সামসন যদি মিডল অর্ডারে ডেথ ওভারের ভূমিকায় ভালো করেন, তাহলে এই বদল দলীয়ভাবে সফল হতে পারে; যদি তিনি বল কম পান এবং কখনো ফ্লোটার হিসেবে ব্যবহার হন, তাহলে ‘ত্যাগ’ শব্দটি ধীরে ধীরে ‘অপচয়’ শব্দে বদলে যাবে। প্রকাশ্য নৈতিক গল্পের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো প্রত্যাবর্তনের খরচ। কৌশলগত সিদ্ধান্ত চুপচাপ বদলানো যায়; প্রকাশ্যে ‘ত্যাগ’ বলে ঘোষণা করা সিদ্ধান্ত বদলালে কেউ কেউ পরাজয় দেখেন। সামসনের ক্ষেত্রে এই চাপ ব্যক্তিগতভাবে বাড়তি। যে সিদ্ধান্তকে মহত্ত্ব বলা হয়, সেটি ব্যর্থ হলে খেলোয়াড়কে দ্বিগুণ ব্যাখ্যার বোঝা টানতে হয়।

ফুটবলে উঁচু প্রেসিংয়ের একটি সহজ পাঠ এখানে কাজে লাগে। দল যখন সামনে চাপ দেয়, একজন ফরোয়ার্ডকে পিছনে নামতে হয়, মাঝমাঠে ফাঁক বন্ধ করতে হয়। সেই কাজটি তার গোল করার সুযোগ কমাতে পারে, কিন্তু দলের কাঠামো শক্ত করে। তাকে ‘কম গুরুত্বপূর্ণ’ বলা হয় না; তার ভূমিকা বদলায়। ক্রিকেটে সামসনের ক্ষেত্রেও একই প্রশ্ন। ওপেনিং থেকে মিডল অর্ডারে নামা মানে ব্যক্তিগত হেডলাইনে কম ঝলক, কিন্তু দলীয় কাঠামোয় বেশি দায়িত্ব—বিশেষ করে ডেথ ওভারে। এই তুলনাটি এক জায়গায় থামানো ভালো; ক্রিকেটের বল-অর্থনীতি ফুটবলের মিনিট-অর্থনীতি থেকে আলাদা। এখানে প্রতি বলের হিসাব, প্রতি ওভারের ফিল্ডিং সীমা, প্রতি ফেজের ঝুঁকি আলাদা।

সূর্যবংশীকে ঘিরে যে উত্তেজনা তৈরি হবে, সেটি তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে। এক ইনিংসে দুটি ছক্কা হাঁকালেই ‘পরবর্তী বড় নাম’ শিরোনাম আসবে; দুই ম্যাচে ব্যর্থ হলে সেই শিরোনামই ‘অতিরিক্ত চাপের শিকার’ হবে। তরুণ প্রতিভার সবচেয়ে বিপজ্জনক পরিণতি ব্যর্থতা নয়, তাৎক্ষণিক সাফল্য। তাৎক্ষণিক সাফল্য প্রত্যাশার ঢেউ এত উঁচু করে দেয় যে স্বাভাবিক বিকাশ-বক্ররেখা তার নিচে পড়ে। দলীয় ব্যবস্থাপনার জন্য তাই দরকার প্রক্রিয়া-ভিত্তিক মূল্যায়ন: পাওয়ারপ্লেতে তিনি কোন বল ছাড়ছেন, কোন লাইনে আক্রমণ করছেন, স্পিনারকে কীভাবে খেলছেন। স্কোরকার্ডের বড় সংখ্যা দিয়ে শুরু করলে সিদ্ধান্ত নেওয়া সহজ, কিন্তু ভুল হওয়ার সম্ভাবনাও বেশি। তরুণ ওপেনারের প্রথম পরীক্ষা প্রতিপক্ষের বোলিং নয়, নিজের শট-নির্বাচনের ধারাবাহিকতা।

তথ্যের দিক থেকে এই খবরের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা সূত্র। একটি উদ্ধৃতি, দুটি শিরোনাম-পুনরাবৃত্তি—এর বেশি কিছু নেই। কোনো ম্যাচের স্কোর, ওভার, ভেন্যু বা তারিখ নেই। সাংবাদিক বা প্রকাশকের নাম নেই। এই অবস্থায় নিশ্চিত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক হবে না। অন্তত মূল সাক্ষাৎকার বা সংবাদ সম্মেলনের ভাষা যাচাই করা দরকার। ‘জায়গা ছাড়া’, ‘নিচে নামা’, ‘বিশ্রাম দেওয়া’—এই শব্দগুলো এক নয়। কোন শব্দটি ব্যবহৃত হয়েছে, তার উপরেই সিদ্ধান্তের প্রকৃতি নির্ভর করে। সূত্রহীন উদ্ধৃতির সবচেয়ে বড় ক্ষতি হলো এটি সত্য হওয়ার আগেই গল্প তৈরি করে ফেলে।

পরের পাঁচ থেকে দশটি টি-টোয়েন্টিতে তিনটি জিনিস দেখলে এই সিদ্ধান্তের প্রকৃতি বোঝা যাবে। প্রথমত, সামসন কোন স্লটে ব্যাট করছেন—নির্দিষ্ট চার নম্বরে, নাকি পরিস্থিতি অনুযায়ী ভাসমান ভূমিকায়। দ্বিতীয়ত, তিনি প্রতি ইনিংসে কত বল পাচ্ছেন এবং ডেথ ওভারে তাঁর স্ট্রাইক রেট কেমন। তৃতীয়ত, দলীয় ব্যবস্থাপনার ভাষা। ‘ত্যাগ’ শব্দটি যদি ধীরে ধীরে ‘ভারসাম্য’ বা ‘সংমিশ্রণ’ শব্দে বদলায়, তাহলে ধরে নিতে হবে পরীক্ষাটি পুনর্মূল্যায়নের মুখে। ফরম্যাট নিশ্চিত হওয়াও জরুরি; টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে আর টেস্টে এই বদলের দাম এক নয়। সূর্যবংশীর ক্ষেত্রে দেখতে হবে, পাওয়ারপ্লেতে তিনি কত বল খেলছেন এবং কীভাবে আউট হচ্ছেন। এক-দুই ইনিংসের রান নয়, ছয়-আট ইনিংসের প্রবণতা বেশি বলে।

সামসনের নতুন ভূমিকা স্পষ্ট হলো কি না, সেটাই বলে দেবে এটি এক মৌসুমের পরীক্ষা, নাকি দীর্ঘমেয়াদি কাঠামো বদল। যদি পাঁচ ম্যাচ পরেও তাঁর ব্যাটিং স্লট ঘুরতে থাকে, তাহলে আমরা কি ‘ত্যাগ’ নামের গল্পটি নয়, ‘অস্পষ্টতা’ নামের আরেকটি গল্প পড়ব? উত্তরটি স্কোরকার্ডে থাকবে না; থাকবে দলের ভাষায়, অনুশীলনের সাজে, আর ব্যাটার মাঠে নামার আগে কোন ফেজে হেলমেট পরছেন সেই সূক্ষ্ম মুহূর্তে।

— দ্য অবজারভার