আইপিএলের হাইপ বনাম জাতীয় দলের বাস্তবতা: শুভমান গিলের অধিনায়কত্বে বেভেন সূর্যবংশীর অপেক্ষার রাজনীতি

নিউজিল্যান্ড সফরের প্রথম টি-টোয়েন্টি শুরুর আগে সংবাদ সম্মেলনে বসে শুভমান গিল যখন বললেন, "ও এখনই একাদশে ঢুকে যেতে পারে না", তখন হলের পেছনের সারিতে বসে থাকা এক প্রবীণ সংবাদকর্মীর মুখে যে হাসি ফুটে উঠেছিল, সেটি আমি চিনতাম। সেই হাসি আর কিছু নয় — ভারতীয় ক্রিকেটের চিরকালীন গল্পটির পুনরাবৃত্তি দেখার হাসি। প্রতিভা আসে, হাইপ আসে, তারপর আসে অধিনায়কের ধৈর্যের বাণী।

আমি বহু বছর ধরে মাঠের ধারে বসে এই দৃশ্যটি দেখেছি। ২০০৬ সালে যখন ক্রিকেট রিপোর্টিং শুরু করি, তখন এক তরুণ প্রতিভাকে নিয়ে ঠিক এমনই উত্তেজনা ছিল। কিন্তু এবারের গল্পটি আলাদা। এবার প্রতিভাটির বয়স মাত্র কিশোর, আর হাইপের ইঞ্জিনটি হলো আইপিএল — যেখানে একটি ইনিংসই একজন খেলোয়াড়কে রাতারাতি তারকা বানিয়ে দেয়।

শুভমান গিলের এই মন্তব্য আসলে নির্বাচনী দর্শনের একটি স্পষ্ট ঘোষণা — দলীয় স্থিতিশীলতাকে ব্যক্তিগত হাইপের ওপর প্রাধান্য দেওয়া। এবং এই ঘোষণাটি আসার পটভূমিটাই বলে দেয় অনেক কিছু। ভারত নিউজিল্যান্ডে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি, পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে ও দুই ম্যাচের টেস্ট খেলতে গেছে। এমন একটি সফরে যেখানে সিম ও সুইং বোলিংয়ের কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছে, সেখানে একজন কিশোর ব্যাটারকে নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষার ঝুঁকি নেওয়া প্রশ্নাতীত নয়।

আমি যখন এই সিরিজের সূচি দেখছিলাম, তখন মনে হয়েছে — এই সফরটি আসলে তিনটি ভিন্ন চরিত্রের তিনটি গল্প। টি-টোয়েন্টি লেগ হলো ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের পরীক্ষাগার, ওয়ানডে লেগ হলো মধ্যম সারির স্থিতিশীলতার প্রশ্ন, আর টেস্ট লেগ হলো চরম পরীক্ষা। এই তিনটি ফরম্যাটের মাঝখানে বসে আছে একজন কিশোর, যার নাম ঘিরে ইতিমধ্যে কোটি টাকার বাণিজ্যিক মেশিন তৈরি হয়ে গেছে।

গিলের যুক্তিটি সরল এবং পেশাদার। তিনি বলেছেন, ওপেনিং জুটি ধারাবাহিকভাবে রান করছে। অভিষেক শর্মা ও সঞ্জু স্যামসন — এই জুটিকে তিনি রক্ষা করেছেন। আমার কাছে এই সুরক্ষার যুক্তিটি পরিষ্কার: যে জুটি সাম্প্রতিক ফর্ম ও বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতা দুটোই ধরে রেখেছে, তাকে ভাঙার যৌক্তিকতা নেই।

কিন্তু এখানেই আমি থামতে চাই না। কারণ এই মন্তব্যের পেছনে আরও একটি স্তর আছে, যা সংবাদ সম্মেলনের ট্রান্সক্রিপ্টে সরাসরি নেই। গিল যখন বললেন, "ও ড্রেসিং রুমে সবসময় খুশি থাকবে", তখন তিনি আসলে একজন কিশোরের মানসিক ভারসাম্যের কথা বলছিলেন। এই বাক্যটি নির্বাচনী যুক্তি নয়, এটি মানুষের যত্ন। এবং এই যত্নের ভাষা ব্যবহার করা একজন অধিনায়কের কাছে প্রত্যাশিত, কিন্তু এই ভাষার প্রয়োজনীয়তা নিজেই একটি সংকেত — প্রতিভার বোঝা কখনও কখনও প্রতিভার চেয়ে ভারী হয়ে ওঠে।

আমি এই সফরের আগে যে তথ্যগুলো যাচাই করেছি, সেখানে একটি বিষয় স্পষ্ট: সূর্যবংশীর আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি নমুনা প্রায় শূন্য। আইপিএলে রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে যে ইনিংসগুলো তিনি খেলেছেন, সেগুলো দুর্দান্ত — কিন্তু আইপিএলের ফ্ল্যাট উইকেট আর নিউজিল্যান্ডের সবুজ পিচ এক নয়। আমি বহুবার দেখেছি, ঘরোয়া টুর্নামেন্টের তারকা বিদেশের মাটিতে নতুন বলের সুইং সামলাতে হিমশিম খেয়েছেন। এই পার্থক্যটি মাথায় রাখা জরুরি, কারণ আইপিএলের বাণিজ্যিক মূল্য আর জাতীয় দলের ক্রিকেটিং প্রস্তুতি দুটি সম্পূর্ণ আলাদা জিনিস।

আমার মনে আছে, ২০১৮ বিশ্বকাপে কাজানে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ম্যাচে বসে আমি এই একই ধরনের আবেগ দেখেছিলাম। সেদিন ১৯ বছরের এমবাপ্পে একটি প্রজন্মের সমাপ্তি ঘটিয়েছিলেন ৪৫ মিনিটে। কিন্তু সূর্যবংশীর ক্ষেত্রে সমীকরণটি উল্টো। এখানে কেউ একটি প্রজন্মের সমাপ্তি দেখতে চাইছে না — সবাই একটি প্রজন্মের সূচনা দেখতে চাইছে। এবং সেই সূচনার আকাঙ্ক্ষায় আমরা অনেক সময় ধৈর্যের মূল্য ভুলে যাই।

নির্বাচনী দর্শনের দিক থেকে গিলের অবস্থান যুক্তিসঙ্গত। ভারতের টি-টোয়েন্টি দলের বেঞ্চ এতটাই গভীর যে একজন প্রতিভাবান কিশোরের পক্ষে জায়গা করে নেওয়া কঠিন। এটি সূর্যবংশীর দুর্বলতা নয়, বরং ভারতীয় ক্রিকেটের শক্তির পরিচয়। কিন্তু এই শক্তির একটি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে — প্রতিভাকে অপেক্ষা করতে শেখানো ভালো, কিন্তু অপেক্ষার সময়টুকু যদি অতিরিক্ত দীর্ঘ হয়, তবে প্রতিভা হারিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি তৈরি হয়।

এখানে আমার একটি ভিন্নমত আছে, যা হয়তো অনেকেই বলবেন না। আমরা সাধারণত ধরে নিই যে তরুণ প্রতিভাকে রক্ষা করা মানে তাকে না খেলানো। কিন্তু আমি মনে করি, সূর্যবংশীর ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো তাকে একেবারেই না খেলানো, অথবা তাকে চরম কঠিন পরিস্থিতিতে হঠাৎ খেলিয়ে দেওয়া। এই দুটো চরমের মাঝখানে একটি মধ্যপথ আছে — কম চাপের ম্যাচে নিয়ন্ত্রিত সুযোগ। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে যদি ফলাফল নির্ধারিত হয়ে যায়, তবে শেষ ম্যাচগুলোতে তাকে খেলানো যেতে পারে। সেটি হবে বুদ্ধিমান ব্যবস্থাপনা, আর সেটি হবে না হলে — সেটি হবে আরেকটি হারানো সুযোগ।

আমি এই প্রসঙ্গে একটি বিষয় উল্লেখ করতে চাই, যা প্রায়ই আলোচনার বাইরে থাকে। সূর্যবংশীর বয়স এখনো এত কম যে তার শারীরিক বিকাশ সম্পূর্ণ হয়নি। পাঁচ টি-টোয়েন্টি, পাঁচ ওয়ানডে ও দুই টেস্টের একটি সফরে তাকে নিয়ে যাওয়া মানে শুধু ক্রিকেটিং ঝুঁকি নয়, শারীরিক ও মানসিক ক্লান্তির ঝুঁকিও নেওয়া। এই ঝুঁকিটি নির্বাচকমণ্ডলী ও দলীয় ব্যবস্থাপনাকে মাথায় রাখতে হবে।

গিলের সংবাদ সম্মেলনের ভাষায় আরেকটি স্তর আছে, যা আমি গুরুত্বপূর্ণ মনে করি। তিনি বলেছেন, ওপেনাররা "বিশ্বকাপ জিতেছে"। এই উল্লেখটি আকস্মিক নয়। এটি একটি নির্বাচনী সংস্কৃতির ইঙ্গিত, যেখানে বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতাকে সবচেয়ে বড় যোগ্যতা হিসেবে গণ্য করা হয়। এবং এই সংস্কৃতির পরিপ্রেক্ষিতে একজন কিশোর, যার আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা নেই, তার পক্ষে জায়গা পাওয়া স্বাভাবিকভাবেই কঠিন।

কিন্তু এখানে একটি প্রশ্ন জাগে। যদি বিশ্বকাপ-বিজয়ী ওপেনিং জুটিই ভবিষ্যতের ভিত্তি হয়, তবে তরুণ প্রতিভাদের প্রস্তুত করার পরিকল্পনা কোথায়? ভারতীয় ক্রিকেটে এই প্রশ্নটি নতুন নয়। আমি বহুবার দেখেছি, কীভাবে একটি প্রজন্মের তারকারা দীর্ঘদিন দলে থাকেন, আর পরবর্তী প্রজন্ম অপেক্ষায় থাকে। কখনও সেই অপেক্ষা ফলপ্রসূ হয়, কখনও হয় না।

আমি এই সিরিজের দিকে তাকিয়ে একটি বিষয় লক্ষ করছি। নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে ভারতের ওপেনিং জুটির সবচেয়ে বড় পরীক্ষা হবে নতুন বলের সুইং সামলানো। যদি সেই পরীক্ষায় তারা ব্যর্থ হন, তবে সূর্যবংশী প্রশ্নটি আবার মাথা চাড়া দেবে। এবং তখন গিলের সামনে একটি কঠিন পরিস্থিতি তৈরি হবে — যে যুক্তি দিয়ে তিনি এখন তরুণ প্রতিভাকে দূরে রাখছেন, সেই যুক্তিটিই তখন তার বিরুদ্ধে যাবে।

আমার মনে হয়, এই পুরো ঘটনাটি আসলে আধুনিক ক্রিকেটের একটি বড় টানাপোড়েনের প্রতিচ্ছবি। একদিকে আইপিএল-নির্ভর বাণিজ্যিক ব্যবস্থা তরুণ প্রতিভাকে দ্রুত তারকা বানাতে চায়, অন্যদিকে জাতীয় দলের নির্বাচনী ব্যবস্থা ধৈর্য ও প্রস্তুতির ওপর জোর দেয়। এই দুই শক্তির মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন একজন কিশোর, যিনি হয়তো নিজেও জানেন না যে তার ক্যারিয়ারের পরবর্তী ধাপটি কে নির্ধারণ করবে — তার ব্যাট, নাকি টেলিভিশনের রেটিং।

আমি এই প্রসঙ্গে একটি ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা যোগ করতে চাই। ২০১৭ সালে যখন আমি অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের সমস্ত ম্যাচ একা ধারাবিবরণী করছিলাম, তখন আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে দর্শকরা শুধু ম্যাচ দেখছে না, তারা গল্প খুঁজছে। সূর্যবংশীর ক্ষেত্রেও তাই। মানুষ তার ব্যাটিং দেখতে চায় না শুধু, তারা একটি গল্প দেখতে চায় — একজন কিশোরের উত্থানের গল্প। কিন্তু গল্পের গতি আর বাস্তবতার গতি সবসময় এক নয়।

আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি হলো: সূর্যবংশী যদি এই সিরিজে না খেলেন, তবে সেটি কি ব্যর্থতা? আমি মনে করি না। বরং এটি হতে পারে একটি পরিকল্পিত প্রক্রিয়ার অংশ। কিন্তু সেই প্রক্রিয়াটি যদি স্পষ্টভাবে যোগাযোগ করা না হয়, তবে এটি হতাশায় পরিণত হবে। গিলের সংবাদ সম্মেলনটি সেই যোগাযোগেরই একটি অংশ — তিনি প্রকাশ্যে বলেছেন কেন সূর্যবংশী এখনই খেলছেন না। এই স্বচ্ছতা প্রশংসনীয়।

তবুও, আমি একটি বিষয় নিয়ে উদ্বিগ্ন। ভারতীয় ক্রিকেটে তরুণ প্রতিভাদের নিয়ে যে হাইপ তৈরি হয়, তা কখনও কখনও তাদের নিজেদের জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়ায়। সূর্যবংশীর ক্ষেত্রে সেই বোঝা আরও ভারী, কারণ তার বয়স কম এবং প্রত্যাশা বেশি। এই পরিস্থিতিতে দলীয় ব্যবস্থাপনার ভূমিকা শুধু নির্বাচনী সিদ্ধান্তে সীমাবদ্ধ নয় — এটি মানসিক সুরক্ষার প্রশ্নও।

আমি এই সিরিজের দিকে তাকিয়ে একটি সম্ভাব্য দৃশ্যকল্প দেখতে পাচ্ছি। সবচেয়ে সম্ভাব্য পরিস্থিতি হলো, সূর্যবংশী প্রথম কয়েক ম্যাচে বেঞ্চে থাকবেন, তারপর সিরিজের ফলাফল নির্ধারিত হলে হয়তো একটি সুযোগ পাবেন। সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি হলো, তিনি পুরো সিরিজে না খেললেন, এবং মিডিয়া তাকে নিয়ে একটি "হারানো প্রতিভা" আখ্যান তৈরি করল। আর সবচেয়ে ভালো পরিস্থিতি হলো, তাকে একটি নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে খেলানো হলো, যেখানে তিনি নিজের সামর্থ্য দেখাতে পারলেন এবং দলও জিতল।

আমার মনে হয়, এই তিনটি পরিস্থিতির মধ্যে দ্বিতীয়টি সবচেয়ে বিপজ্জনক। কারণ এটি শুধু একজন খেলোয়াড়ের জন্যই নয়, পুরো তরুণ প্রতিভা উন্নয়ন ব্যবস্থার জন্যই একটি নেতিবাচক বার্তা পাঠাবে।

এখন আমি একটি ভিন্ন দৃষ্টিকোণ থেকে ভাবতে চাই। আমরা সবাই সূর্যবংশীর কথা বলছি, কিন্তু আমরা কি কখনও ভেবেছি সেই ওপেনারদের কথা, যারা এখন দলে আছেন? অভিষেক শর্মা ও সঞ্জু স্যামসন — তারা নিজেদের জায়গা তৈরি করেছেন কঠোর পরিশ্রমে। হঠাৎ করে বাদ পড়েন একটি কিশোরের হাইপের কারণে, তবে সেটি কি ন্যায্য হবে? এই প্রশ্নটিও সমান গুরুত্বপূর্ণ।

আমার কাছে মনে হয়, গিলের নির্বাচনী দর্শন এই ভারসাম্যটি ধরে রাখার চেষ্টা করছে। তিনি তরুণ প্রতিভাকে সুযোগ দিতে অস্বীকার করছেন না, কিন্তু তিনি বর্তমান খেলোয়াড়দের প্রতি ন্যায্যতাও রক্ষা করছেন। এই ভারসাম্য রক্ষা করা সহজ নয়, বিশেষ করে যখন মিডিয়া ও ভক্তরা একটি নির্দিষ্ট আখ্যান চাপিয়ে দিতে চায়।

আমি এই লেখাটি শেষ করতে চাই একটি প্রশ্ন দিয়ে, যা আমার মনে ঘুরছে। যদি সূর্যবংশী এই সিরিজে না খেলেন, আর পরের সিরিজেও না খেলেন, আর তারপরের সিরিজেও না খেলেন — তাহলে কতদিন পর্যন্ত আমরা বলব যে তিনি "প্রস্তুত হচ্ছেন"? প্রতিভার অপেক্ষার একটি সীমা আছে। আর সেই সীমাটি নির্ধারণ করা উচিত ক্রিকেটিং যুক্তি দ্বারা, বাণিজ্যিক চাপ দ্বারা নয়।

নিউজিল্যান্ডের পিচে নতুন বলের প্রথম ওভারটি যখন শুরু হবে, তখন আমি দেখব — ওপেনাররা কেমন সামলান। আর আমি দেখব, ড্রেসিং রুমের কোণে বসে থাকা একজন কিশোরের মুখ। সেই মুখে হয়তো প্রত্যাশার আলো থাকবে, হয়তো ধৈর্যের ছায়া। কিন্তু সেই মুখটিই বলে দেবে, ভারতীয় ক্রিকেট তার ভবিষ্যৎকে কীভাবে দেখতে চায় — একটি তারার জন্ম হিসেবে, নাকি একটি প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে।