একই রেকর্ডবুকে দুই মানের ক্রিকেট: রঞ্জি প্লেট গ্রুপ ও টি-টোয়েন্টির হিসাব-সংকট

স্কোরকার্ডটা এখনো আমার ল্যাপটপের একটা পুরনো ফোল্ডারে পড়ে আছে। রঞ্জি ট্রফি, প্লেট গ্রুপ, মিজোরাম বনাম নাগাল্যান্ড। চিন্ময় সূতর: ৪০০ রান, ৪৬টি চার, ৭টি ছক্কা। নিচে স্কোরারের সই, ভেন্যুর নাম, তারিখ। হিসাব করে দেখলাম, ৪০০ রানের ২২৬টি এসেছে বাউন্ডারি থেকে, মানে ৫৭ শতাংশ। লাল বলের ক্রিকেটে এই অনুপাত প্রথমে মনে করায়, কেউ আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের নতুন পাঠ লিখে ফেলেছেন। দ্বিতীয়বার পড়লে বোঝা যায়, স্কোরকার্ডটি ব্যাটসম্যানের প্রতিভা নিয়ে বেশি কথা বলে না, বেশি কথা বলে বোলিং আক্রমণের মান নিয়ে।\n\nআমি ২০১৭ সালের আগস্টে যে ওয়্যার রিসিটটা রেখে দিয়েছিলাম, সেটা এখনো ড্রয়ারে আছে। এক লাইনে ২২২ মিলিয়ন ইউরো, একটা ক্লাব, একটা ক্লজ, আর তার নিচে একটা প্রশ্ন—এই টাকার কতটা আসলে ফুটবল, আর কতটা কাগজ। সে রাত থেকে আমার নিয়ম একটাই: আগে নথি, পরে রায়। রেকর্ডবইও একইভাবে পড়া উচিত। একটা ৪০০ রান কোনো রায় নয়, এটা একটা নথি। প্রশ্ন হলো, এই নথি কোন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, কোন মাঠে, কোন স্তরে তৈরি হয়েছে।\n\nরঞ্জি ট্রফি এখন দুই স্তরে চলে—এলিট গ্রুপ আর প্লেট গ্রুপ। প্লেট গ্রুপ সম্প্রতি আরও ছয় দল নিয়ে বেড়েছে। কাগজে সবাই প্রথম শ্রেণির। বাস্তবে একই প্রতিযোগিতার ভেতরে দুই মানের ক্রিকেট বসবাস করছে, আর দুটোই একই রেকর্ডবুকে ঢুকছে। উত্তর-পূর্ব ভারতের রাজ্যগুলোর জন্য এই সম্প্রসারণ রাজনৈতিক ও প্রতিনিধিত্বগতভাবে বড় অর্জন। ক্রিকেটের হিসাবরক্ষকের জন্য এটি একটা সমস্যা, কারণ গড়, স্ট্রাইক রেট, সর্বোচ্চ স্কোর—সবকিছু তুলনার ভাষায় লেখা হয়, আর তুলনা চলে সমান মানের প্রতিপক্ষের মধ্যে।\n\n১৯৯৮ সালে ঢাকায় প্রথমিক ক্রিকেট লেখা শুরু করেছিলাম, তখন প্রথম শ্রেণির মর্যাদা নিয়ে এত সূক্ষ্ম বিতর্ক দেখিনি। ২০০০ সালের নভেম্বরে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট দেখার সৌভাগ্য হয়েছিল। তখন অনেকেই প্রশ্ন তুলেছিলেন, এই ম্যাচগুলোর রেকর্ড আদৌ 'পূর্ণাঙ্গ' টেস্ট হিসেবে গণ্য হবে কি না। সেই প্রশ্নের উত্তর দিয়েছে, কিন্তু প্রশ্নটা মরে যায়নি। আজ সেটা ফিরে এসেছে রঞ্জি ট্রফিতে, আর আরও জোরালোভাবে টি-টোয়েন্টিতে।\n\nসুনীল গাভাস্কর মৌসুম শুরুর আগে যে মন্তব্য করেছেন, সেটি নতুন কিছু নয়, তবে ওজনদার। আর দুই প্রবীণ পরিসংখ্যানবিদ—গুপ্তা ও মেনন—দুই ভিন্ন দর্শন সামনে রেখেছেন। গুপ্তার প্রস্তাব: প্রথম শ্রেণির মর্যাদা থাকুক, কিন্তু রেকর্ড আলাদা তালিকায় রাখা হোক, অথবা প্লেট গ্রুপকে যোগ্যতা-পর্ব বানানো হোক। মেননের অবস্থান: পরিসংখ্যানবিদরা নিয়ম বানায় না, তারা হিসাব রাখে; বিসিসিআই যদি ম্যাচকে প্রথম শ্রেণি বলে, তবে সেটা গুনতেই হবে। দুটো অবস্থানই যুক্তিসঙ্গত, এবং দুটোই আসল সমস্যাটিকে ঘিরে নয়, তার পাশ দিয়ে হেঁটে যায়।\n\nগুপ্তার কথায় টি-টোয়েন্টির চ্যালেঞ্জ 'অনেক বড়'। সংখ্যাগুলো দেখলে তাঁর সঙ্গে দ্বিমত করার জায়গা কম। জিম্বাবুয়ে ৩৪৪/৪ করেছে গাম্বিয়ার বিরুদ্ধে, আইভরি কোস্ট নাইজেরিয়ার বিরুদ্ধে ৭ রানে অলআউট, ভুটান-মিয়ানমার ম্যাচে এসেছে বিরল বোলিং ফিগার। আইসিসি ২০১৮-১৯ সালে সব সদস্য দেশকে অফিসিয়াল টি-টোয়েন্টি মর্যাদা দেওয়ার পর থেকে প্রতিটি সহযোগী ম্যাচ আন্তর্জাতিক লিডারবোর্ডে ঢুকছে। সিদ্ধান্তটা গ্রহণের সময় কেউ হয়তো ভাবেনি, লিডারবোর্ডের শীর্ষে থাকা সংখ্যাগুলোর কিছু অংশ এমন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তৈরি হবে, যাদের সঙ্গে ফুল মেম্বারদের তুলনা করাই অন্যায়।\n\nরঞ্জির প্লেট গ্রুপে দুর্বল প্রতিপক্ষের সুবিধা নেওয়ার প্রক্রিয়াটা আরও সংগঠিত। এখানে একটা নীরব স্থানান্তর-বাজার গড়ে উঠেছে। মুম্বইয়ের মতো শক্তিশালী ইউনিটে জায়গা না পাওয়া পেশাদার ক্রিকেটার মিজোরাম, নাগাল্যান্ড বা অরুণাচল প্রদেশে চলে যাচ্ছেন, যেখানে তাঁরা নিয়মিত ব্যাটিং পাচ্ছেন এবং রেকর্ড গড়ছেন। চিন্ময় সূতরের মুম্বই থেকে মিজোরামে যাওয়াটা এই বাজারের সবচেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ। ফুটবলের ভাষায় এটা ট্রান্সফার ফি ছাড়া এক মুক্ত স্থানান্তর, যেখানে পারিশ্রমিক নয়, 'রেকর্ডে প্রবেশাধিকার'ই মূল পুরস্কার।\n\nএই বাজারের ফলাফল কাগজে চমকপ্রদ। সাকিবুল ঘানির প্রথম শ্রেণির অভিষেক ইনিংসেই ৩৪১ রান, ৪০৫ বলে, মিজোরামের বিরুদ্ধে। বাবলু কুমারের সঙ্গে তাঁর ৫৩৮ রানের জুটি প্রথম শ্রেণির ইতিহাসের অন্যতম বৃহৎ। অগ্নি বীর চোপড়া ২০২৩-২৪ মৌসুমে ১,৮০৪ রান করেছেন ৯৪.৯৪ গড়ে, নয়টি শতরানসহ। তন্ময় আগরওয়াল অরুণাচল প্রদেশের বিরুদ্ধে প্রথম শ্রেণির দ্রুততম ত্রিশতরান করেছেন মাত্র ১৪৭ বলে, এবং এক ইনিংসে মেরেছেন ২৬টি ছক্কা। লাল বলের ক্রিকেটে ১৪৭ বলে ত্রিশতরান মানে বোলিং আক্রমণ প্রতিরোধের কোনো সুযোগই পায়নি।\n\nএখানেই আমার প্রথম আপত্তি। ৪০০ রানের স্কোরকার্ড দেখে কেউ যদি ভাবেন সূতর নতুন কিছু আবিষ্কার করেছেন, তিনি ভুল করবেন। তাঁর ব্যাটিং কৌশল বৈধ, প্রমাণিত, মুম্বইয়ের কঠিন পরিবেশে তৈরি। সমস্যাটা কৌশলে নয়, প্রেক্ষাপটে। একই ব্যাটসম্যান এলিট গ্রুপের বোলিংয়ের সামনে দাঁড়ালে তাঁর গড় হয়তো অর্ধেকে নেমে আসবে, আর সেটাই স্বাভাবিক। প্রশ্ন হলো, রেকর্ডবই এই পার্থক্যটা লিখে রাখে না কেন।\n\nআমার দ্বিতীয় আপত্তি সংখ্যাগুলোর নির্বাচন নিয়ে। এই তালিকায় সবই ডান প্রান্তের চরম নমুনা—৪০০, ৩৪১, ৫৩৮, ১৪৭ বলে ত্রিশতরান, ২৬ ছক্কা। একটিও মধ্যবর্তী প্রবণতা নেই, কোনো মৌসুমভর ধারাবাহিকতার চিত্র নেই। এটা পরিসংখ্যানের বিন্যাস নয়, এটা সংকলিত হাইলাইট রিল। আর সংকলিত হাইলাইট থেকে নীতি নির্ধারণ করা যায় না, যদিও ক্রিকেটে আমরা বারবার সেটাই করি।\n\nতৃতীয় প্রশ্নটা স্কাউটিং নিয়ে, এবং এটাই সবচেয়ে ব্যয়বহুল। প্লেট গ্রুপের ৯৪.৯৪ গড় দেখে কেউ যদি তাঁকে ভারত এ দলে ডেকে নেন, আর সেখানে তিনি ৩০ গড়ে নেমে আসেন, তাহলে ক্ষতিটা শুধু সেই খেলোয়াড়ের নয়। ক্ষতিটা সেই সিলেকশন-ব্যবস্থার, যা প্রতিপক্ষের মান আলাদা করে হিসাব করতে শেখেনি। ইউরোপীয় ফুটবলে এখন ক্লাবগুলো লিগের মান অনুযায়ী গোলের ওজন সমন্বয় করে। ক্রিকেটে আমরা এখনো সেই সরল কাজটা করি না।\n\nএবার সেই দিকটা, যা মূল গল্পে সবাই এড়িয়ে যায়। বিতর্কটা মর্যাদা হারানোর ভয়ে, অথচ প্রথম সংকটটা এসেছে যাচাইয়ের অভাব থেকে। আলোচনায় যে বোলিং ফিগারটি ঘুরছে—মিয়ানমারের বিরুদ্ধে ৮/৭—সেটি প্রচলিত টি-টোয়েন্টি সেরা বোলিং পরিসংখ্যানের সঙ্গে মেলে না। স্বীকৃত রেকর্ড ৬ উইকেট, আর সেটি ৭ বা ৮ রানে। আমি নিশ্চিত হয়ে বলছি না যে সংখ্যাটি ভুল, বলছি যে এটি যাচাই ছাড়া ব্যবহার করা যায় না। যদি রেকর্ডবই এমন একটা সংখ্যা সঠিকভাবে নথিভুক্ত করতে না পারে, তবে মর্যাদা পুনর্বিন্যাসের বিতর্ক তার আগে আসা উচিত নয়।\n\nআরেকটি ফাঁক আছে গল্পের কাঠামোয়। বলা হচ্ছে, ছোট রাজ্যগুলো রেকর্ড ফুলিয়ে দিচ্ছে। কিন্তু তালিকায় বিহার ও হায়দরাবাদের নামও আছে, যারা ঐতিহাসিকভাবে দুর্বল কোনো প্রতিনিধি নয়। মানে সমস্যাটি শুধু ভৌগোলিক নয়, কাঠামোগত। যে দলই প্লেট গ্রুপে নামবে, তার সামনে থাকবে দুই স্তরের ব্যবধান—একদিকে সাম্প্রতিক অবনমন, অন্যদিকে প্রথম শ্রেণির অভিজ্ঞতাহীন বোলিং।\n\nএখন মেনন ও বিসিসিআইয়ের পক্ষে সবচেয়ে শক্ত যুক্তিটা শুনি, কারণ অন্য পক্ষকে প্রথমে ব্যাট করতে না দিলে বিচার হয় না। মেননের যুক্তি সরল ও সৎ: পরিসংখ্যানবিদরা রেকর্ড রক্ষক, নিয়মকর্তা নন। তাঁরা যদি নিজেরাই ঠিক করতে শুরু করেন কোন ম্যাচ 'যথেষ্ট ভালো', তবে রেকর্ডবই ব্যক্তিগত রুচির সংগ্রহে পরিণত হবে। ইতিহাসে এমন নজির আছে, যেখানে প্রদর্শনীমূলক বা দ্বিতীয় সারির ম্যাচ প্রথম শ্রেণি হিসেবে গণ্য হয়ে পরবর্তীতে বাদ পড়েছে, আর সেই বাদ-প্রক্রিয়া কখনো পরিষ্কার হয়নি। বিসিসিআইয়ের অবস্থানও বোধগম্য: উত্তর-পূর্বের ক্রিকেটাররা যেন নিজেদের পূর্ণাঙ্গ প্রতিযোগিতার অংশ মনে করেন। মর্যাদা কেড়ে নিলে সেই অনুভূতিটাই চলে যায়।\n\nগুপ্তার দুই-তালিকা প্রস্তাব এই টানাপোড়েনের সবচেয়ে কম সংঘাতের সমাধান। প্রথম শ্রেণির মর্যাদা অটুট থাকবে, রেকর্ড আলাদা তালিকায় যাবে, এবং গুপ্তা নিজেই স্বীকার করেছেন এতে আক্রান্ত খেলোয়াড়দের 'হৃদয়ে জ্বালা' হবে। কিন্তু এখানেই আমার সবচেয়ে বড় সংশয়। দুই তালিকা তথ্যকে সৎভাবে সাজায়, ক্ষতিটা পূরণ করে না। কারণ আসল ক্ষতি রেকর্ডবুকে নয়, বাজারে। যে ক্রিকেটার প্লেট গ্রুপে ১,৮০০ রান করে আંকের ভরসায় ক্যারিয়ার গড়তে চেয়েছিলেন, আলাদা তালিকা তাঁর আয় বাড়ায় না, বরং কমায়।\n\nআমার কেরিয়ারের সবচেয়ে শিক্ষণীয় এগারো দিন কেটেছে ট্রান্সমিয়ার রোভার্সের সাপোর্টার্স ট্রাস্টের সঙ্গে, ২০২০ সালের মার্চে, যখন ফুটবল থেমে গিয়েছিল। চারশো লোকের বেতন আটকে গিয়েছিল, আর ভক্তরা এগারো দিনে ১ লক্ষ ৮০ হাজার পাউন্ড তুলে এনেছিলেন। সেখানে শিখলাম, আনুগত্য সেল-অন ক্লজ ছাড়াও বেঁচে থাকতে পারে। প্লেট গ্রুপের ক্রিকেটারদের ক্ষেত্রেও একই কথা খাটে। তাঁদের আনুগত্য ছোট রাজ্যের সঙ্গে, কিন্তু তাঁদের জীবিকা ঝুলছে সেই সংখ্যাগুলোর ওপর, যা আমরা 'ফোলা' বলে অবহেলা করতে চাইছি।\n\nএখানেই নীতিনির্ধারকদের বাড়তি দায়িত্ব। কারও রেকর্ড ছোট করে দেখানো মানে তাঁর সম্পূর্ণ ক্যারিয়ার-বাজার ছোট করে দেওয়া। তাই সমাধানটা হওয়া উচিত তথ্যগত, অস্বীকারমূলক নয়। প্রতিটি প্রথম শ্রেণির ইনিংসের পাশে প্রতিপক্ষের স্তর লেখা থাকুক—যেমন ফুটবলে প্রতিযোগিতার সহগ থাকে। কোন রেকর্ড শীর্ষ তালিকায় যাবে, তা ঠিক করুক একটি প্রকাশ্য নিয়ম, বিসিসিআইয়ের নীরব সিদ্ধান্ত নয়। আর যাচাই ব্যবস্থাটা শক্ত করতে হবে সবার আগে, কারণ ভুল নথি দিয়ে সঠিক বিচার হয় না।\n\n৩৪ বছর ধরে এই বাজারে আছি, আর একটা কথা শিখেছি—আমি রুমের কথার চেয়ে কাগজের কথায় বেশি ভরসা করি। কাগজ এখানে স্পষ্ট: দুই স্তরের ক্রিকেট একই খাতায় লেখা হচ্ছে, আর তার দাম দিচ্ছে পাঠক, যিনি রবিবার সকালে রেকর্ডবুক খুলে ভাবছেন সংখ্যাটা সত্যিই কী বোঝায়। ফুটবলে শেষ উইন্ডো বন্ধ হওয়ার পর আমি দেখেছি, সংশোধন আসে আগে দামে, তারপর গল্পে। ক্রিকেটে উল্টোটা হবে বলে মনে হচ্ছে—গল্প আগে ভাঙবে।\n\nসামনের মৌসুমে দুটো জিনিস দেখার মতো। প্রথমত, বিসিসিআই রঞ্জি বিধিমালায় কোনো পরিবর্তন আনে কি না, বিশেষ করে প্লেট ম্যাচের মর্যাদা কিংবা রেকর্ড রাখার পদ্ধতিতে। দ্বিতীয়ত, আইসিসি সহযোগী সদস্যদের টি-টোয়েন্টি রেকর্ড আলাদা কোনো লেবেল দেয় কি না; দিলে সেটাই ঘরোয়া ক্রিকেট সংস্কারের নজির হবে। তৃতীয়ত, মৌসুমের আগে আরও কতজন পেশাদার ক্রিকেটার ছোট রাজ্যে পাড়ি দেন, সেটাই বলে দেবে বাজারটা কতটা শক্ত।\n\nশেষ প্রশ্নটা সহজ, উত্তরটা কঠিন। যে রেকর্ডবই একটা ৪০০ রান আর একটা ৭ রানে অলআউটকে একই পৃষ্ঠায় রাখে, সেটি আসলে কার জন্য লেখা হচ্ছে—খেলোয়াড়ের জন্য, ভক্তের জন্য, নাকি সেই প্রতিষ্ঠানের জন্য, যার হাতে মর্যাদা দেওয়ার কলমটা আছে? উত্তরটা যেদিন আসবে, সেদিনই ঠিক হবে আগামী প্রজন্ম কোন ইতিহাস উত্তরাধিকার হিসেবে পাবে।