এশিয়ান গেমসে ভারতের নারী হকি দলের সেমিফাইনাল নিশ্চিত: জাপানকে ৩-১ গোলে হারিয়ে পুল টেবিলের শীর্ষে

শুক্রবার বিকেলে কাকামিগাহারার কাওয়াসাকি জুকো স্টেডিয়ামে চার মিনিটের ব্যবধানে যে দৃশ্যটা ধরা পড়ল, সেটাই এই ম্যাচের আসল সূত্র। ভারতের নারী হকি দল জাপানের বিরুদ্ধে পেনাল্টি কর্নার পেয়েছিল, ইনজেকশন গিয়েছিল দ্বিতীয় ক্যাসেলে, নাভনীত কৌরের হিট ব্লক হয়ে গেল, আর জাপান কাউন্টার-অ্যাটাকে বেরিয়ে গেল। ভারতের ডিফেন্সে সংখ্যা কম ছিল, কিন্তু বিছু দেবী পা বাড়িয়ে শটটা ঠেকিয়ে দিলেন। রিবাউন্ড উঁচুতে গেল, জাপান পেল পেনাল্টি কর্নার, মাহো উয়েনোর গ্রাউন্ডেড ফ্লিক লক্ষ্যভ্রষ্ট। এই একটা সিকোয়েন্সে ম্যাচের দুই দলের পুরো চরিত্রটা ধরা পড়ে গেছে — ভারতের স্ট্রাকচার্ড প্রেস আর জাপানের কাউন্টার-নির্ভর আশা। শেষ স্কোরলাইন ৩-১, কিন্তু স্কোরলাইনটা যেটা দেখায় না, সেটা হলো ভারত এই ম্যাচে কতটা নিয়ন্ত্রণে ছিল।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর এই জয়ে ভারত পুল বি-তে চার ম্যাচে চার জয় পেল, সেমিফাইনাল নিশ্চিত করল, আর ২৭ সেপ্টেম্বর সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে শেষ পুল ম্যাচটা বাকি রইল। আগের তিন ম্যাচের স্কোরলাইন ছিল ১৯-০ (উজবেকিস্তান), ১৭-১ (ইন্দোনেশিয়া), ২০-১ (থাইল্যান্ড)। এই তিনটা সংখ্যা একসাথে পড়লে একটা ভুল ধারণা তৈরি হয় — ভারত শুধু দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে রান তুলছে। জাপান ম্যাচটা সেই ধারণাটা ভাঙে, কারণ জাপান ছিল পুলের দ্বিতীয় শক্তিশালী দল, হোম ক্রাউডের সমর্থন ছিল, আর ম্যাচটা শেষ পর্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ছিল।

প্রথম কোয়ার্টারেই ভারতের উদ্দেশ্য স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল। গরম দুপুরের পরিস্থিতিতেও তারা ফুল প্রেস শুরু করল, জাপানকে সার্কেলে বল ধরার সুযোগই দিল না। প্রথম মিনিটেই নেহার সুযোগ এসেছিল, রিভার্স হিটটা বাইরে গেল। এরপর নাভনীত ডান উইংয়ে জায়গা পেলেন, কিন্তু বল সাইড নেটিংয়ে গেল। চাপ অবশেষে ফল দিল পঞ্চম মিনিটে — নাভনীতের হিট জাপানি স্টিকে ধীর হয়ে গেল সার্কেলের ভিতরে, লালরেমসিয়ামি ঠিক জায়গায় দাঁড়িয়ে বলটা নিয়ে গোলকিপার ইউ কুডোর পাশ দিয়ে জালে পাঠালেন। ১-০।

এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ট্যাকটিক্যাল পরিবর্তনটা ছিল ভারতের মিডফিল্ড কম্প্যাক্টনেস। জাপান পুরো ম্যাচে কাউন্টার-অ্যাটাকের উপর নির্ভর করেছে, কারণ তাদের মিডফিল্ড ভারতের প্রেস ভাঙার মতো পাসিং নেটওয়ার্ক তৈরি করতে পারেনি। দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ভারত পজেশন ধরে রাখল, জাপান বারবার কাউন্টারে গেল, কিন্তু প্রতিবারই ভারতের ডিফেন্সিভ স্ট্রাকচার তাদের থামিয়ে দিল। ত্রিশতম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ হলো — নাভনীতের সরাসরি পেনাল্টি কর্নার শট কুডো ঠেকালেন, রিবাউন্ড এসে পড়ল ইশিকার কাছে, তিনি ভুল করলেন না। ২-০ হাফটাইম।

তৃতীয় কোয়ার্টারে ভারতের মোমেন্টাম অব্যাহত থাকল। ছত্রিশতম মিনিটে নাভনীত আরেকটা অসাধারণ মুহূর্ত তৈরি করলেন — সার্কেলের ভিতরে বল পেয়ে ডানে সরলেন, তারপর জাপানি গোলকিপারের উপর দিয়ে স্কুপ করলেন। ৩-০। এই গোলটা টেকনিক্যালি কঠিন, কারণ স্কুপ করতে হলে শরীরের ভারসাম্য আর বলের উচ্চতা দুটোই নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, আর ডিফেন্ডারের চাপে সেটা করা সহজ নয়। জাপান এরপর ইশিকা আর রুটুজার চাপ সামলাতে পারছিল না। ক্যাপ্টেন সালিমা টেটে কোয়ার্টারের শেষদিকে নাভনীতকে সেট আপ করলেন, কিন্তু কুডো ভালো সেভ করলেন।

চতুর্থ কোয়ার্টারের প্রথম মিনিটেই জাপান ব্রেকথ্রু পেল। শিহো কোবায়াকাওয়া সাভিতা পুনিয়ার বাঁ দিকে ফাঁক পেয়ে টমাহক দিয়ে বল জালে পাঠালেন, ব্যবধান কমল ৩-১, হোম সাপোর্টারদের মধ্যে উৎসব শুরু হয়ে গেল। এই গোলটা ভারতের জন্য একটা সতর্কবার্তা — টমাহক ডিফ্লেকশন প্রতিরক্ষার জন্য সবচেয়ে কঠিন শটগুলোর একটা, কারণ বলের গতিপথ বদলে যায় শেষ মুহূর্তে, আর গোলকিপারের প্রতিক্রিয়ার সময় কমে যায়।

কিন্তু ভারতের আসল শক্তি এখানেই প্রকাশ পেল। গোল খাওয়ার পরেও তারা আতঙ্কিত হয়নি, স্ট্রাকচার ধরে রেখেছে। পঞ্চাশতম মিনিটে নাভনীত আরেকটা পেনাল্টি কর্নার থেকে কাছাকাছি গেলেন। দুই মিনিট পর বালজিৎ আর লালরেমসিয়ামি ভালো কম্বিনেশন তৈরি করলেন, কিন্তু লালরেমসিয়ামির শট ক্রসবারের উপর দিয়ে চলে গেল। জাপান আরেকবার কাছাকাছি এল যখন সুশিলার ট্র্যাপিং ভুলে টার্নওভার হলো, কিন্তু সাভিতা সজাগ ছিলেন, শটটা পাম করে দূরে পাঠালেন। পেনাল্টি কর্নার হলো, ভারত সেটপিসটা সফলভাবে ডিফেন্ড করল। দীপিকা কাউন্টারে প্রায় গোল করেছিলেন, কিন্তু রিভার্স-হিটে শক্তি কম ছিল।

এই ম্যাচের একটা সংখ্যা আলাদা করে দেখার মতো। ভারত চার ম্যাচে মোট ৫৯ গোল করেছে, খেয়েছে মাত্র ৩। কিন্তু এই পরিসংখ্যানের ভিতরে লুকানো সত্য হলো — প্রথম তিন ম্যাচে প্রতিপক্ষের মান ছিল অনেক নিচে, আর জাপান ম্যাচেই প্রথমবার ভারত সত্যিকারের প্রতিরোধের মুখোমুখি হয়েছে। ১৯-০, ১৭-১, ২০-১ — এই স্কোরলাইনগুলো টুর্নামেন্টের গভীরতা সম্পর্কে যতটা বলে, তার চেয়ে বেশি বলে টুর্নামেন্টের অসমতা সম্পর্কে। যে টুর্নামেন্টে একই পুলে ২০-১ আর ৩-১ দুটোই সম্ভব, সেখানে সেমিফাইনালের আগে পর্যন্ত আসল পরীক্ষা শুরু হয় না।

জাপান ম্যাচে ভারতের পেনাল্টি কর্নার রূপান্তর নিয়ে প্রশ্ন থেকে যায়। ম্যাচে ভারত একাধিক পেনাল্টি কর্নার পেয়েছে, কিন্তু সরাসরি কনভার্শন কম। সপ্তম মিনিটে দ্বিতীয় ক্যাসেলের ইনজেকশন নাভনীতের কাছে গিয়েছিল, হিট ব্লক হয়ে গেল। ত্রয়োদশ মিনিটে নাভনীতের শট গোলকিপার ঠেকালেন, কিন্তু খারাপ স্টপে সুযোগ নষ্ট হলো। পঞ্চাশতম মিনিটেও কনভার্শন হলো না। এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনাল আর ফাইনালে যদি ভারত দক্ষিণ কোরিয়া বা চীনের মতো দলের মুখোমুখি হয়, পেনাল্টি কর্নারের দক্ষতাই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করবে। গ্রুপ পর্বে যেটা ক্ষমা করা যায়, নকআউটে সেটা ক্ষমা করা যায় না।

নাভনীত কৌরের এই ম্যাচে ভূমিকা শুধু গোল করা নয়, বরং আক্রমণের কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে কাজ করা। পঞ্চম মিনিটে তাঁর হিট থেকে লালরেমসিয়ামির গোল, ত্রিশতম মিনিটে তাঁর পেনাল্টি কর্নার থেকে ইশিকার গোল, ছত্রিশতম মিনিটে নিজের স্কুপ গোল, আর পঞ্চাশতম মিনিটে আরেকটা পেনাল্টি কর্নার — ম্যাচের প্রায় প্রতিটা বড় মুহূর্তে তিনি জড়িত। এই ধরনের নির্ভরতা নকআউট পর্বে ঝুঁকি তৈরি করতে পারে, কারণ প্রতিপক্ষ যদি তাঁকে বিশেষভাবে মার্ক করে, ভারতের আক্রমণের বিকল্প পথ থাকতে হবে।

সালিমা টেটের নেতৃত্বে ভারতের ডিফেন্সিভ অর্গানাইজেশন এই ম্যাচে ভালো পরীক্ষিত হলো। জাপান বারবার কাউন্টারে গেছে, কিন্তু ভারতের ডিফেন্সিভ লাইন প্রায় প্রতিবারই সংখ্যা ফিরিয়ে এনেছে। বিছু দেবীর প্রথম কোয়ার্টারের সেই সেভটা ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারত — যদি জাপান তখন সমতা ফিরিয়ে আনত, ম্যাচের চাপ সম্পূর্ণ অন্যরকম হতো। সাভিতা পুনিয়ার অভিজ্ঞতা শেষ কোয়ার্টারে গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণিত হলো, বিশেষ করে সুশিলার ট্র্যাপিং ভুলের পরের সেই সেভটা।

এখন আসি সেই দিকে যেটা কেউ বলতে চায় না। এই টুর্নামেন্টে ভারতের স্কোরলাইনগুলো এত বড় যে একটা আরামদায়ক আত্মবিশ্বাস তৈরি হচ্ছে — কিন্তু জাপানের বিরুদ্ধে ৩-১ স্কোরটা আসলে অনেক বেশি কাছাকাছি ছিল যতটা দেখায়। চতুর্থ কোয়ার্টারে জাপান ৩-১ করার পর ভারতের রক্ষণভাগ দুইবার প্রকৃত চাপে পড়েছে, আর একটা টার্নওভারের পর সাভিতাকে সেভ করতে হয়েছে। গ্রুপ পর্বে দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ২০ গোল করা আর নকআউটে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ১ গোল আটকানো — এই দুটো সম্পূর্ণ আলাদা দক্ষতা, আর ভারতের দ্বিতীয়টার প্রমাণ এখনো সীমিত।

আরেকটা বিষয় লক্ষ্য করার মতো। এই ভারতীয় দলটার বয়স কাঠামো মিশ্র। সালিমা টেটে, সাভিতা পুনিয়া, দীপিকার মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রা দলের মেরুদণ্ড, আর ইশিকা, রুটুজার মতো তরুণরা ধীরে ধীরে ভূমিকা বাড়াচ্ছে। জুনিয়র পর্যায়ে ভারতের সাফল্য — জুনিয়র এএইচএফ কাপ শিরোপা আর প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপে কোয়ালিফিকেশন — ইঙ্গিত দেয় পাইপলাইনে প্রতিভা আছে। কিন্তু প্রশ্নটা হলো সিনিয়র পর্যায়ে রূপান্তরের হার কতটা। যে খেলোয়াড়রা ২১ বছরের পরেও দলে থাকে, তারাই আসলে একটা প্রোগ্রামের প্রকৃত শক্তি মাপে।

সেমিফাইনালে ভারতের প্রতিপক্ষ কে হবে সেটা এখনো নির্ধারিত হয়নি, তবে পুল বি-তে তাদের আধিপত্য ইঙ্গিত দেয় অন্য পুলের শীর্ষ দলগুলোও চাপে থাকবে। সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে শেষ ম্যাচটা ভারতের জন্য পরীক্ষাগার হিসেবে কাজ করতে পারে — সেখানে পেনাল্টি কর্নার রূপান্তর, স্কোয়াড রোটেশন, আর তরুণ খেলোয়াড়দের মিনিট দেওয়া বিষয়ে পরীক্ষা চালানো যেতে পারে।

২৭ সেপ্টেম্বর সিঙ্গাপুর ম্যাচের পর সেমিফাইনাল, তারপর সম্ভাব্য ফাইনাল। ভারতের এই দলটা এশিয়ান গেমসে সোনার দাবিদার, সেটা নিয়ে সন্দেহ নেই। কিন্তু জাপান ম্যাচের টেপ আবার দেখলে বোঝা যায় — সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ যদি জাপানের চেয়ে ধারালো হয়, ভারতের পেনাল্টি কর্নার দক্ষতা আর নাভনীতের উপর নির্ভরতা দুটোই বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াবে। টেপ তর্ক করে না, সে শুধু অপেক্ষা করে কেউ লক্ষ্য করার জন্য।