পাকিস্তানের ফাঁকা আসনে বাংলাদেশ: পাঞ্জাবের পাঁচ ম্যাচে যে হিসাব মিলিয়ে দেখতে হবে

২৭ অক্টোবর, ২০২৬, সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা। পাঞ্জাবের কোনো এক হকি মাঠে বল গড়ানোর ঠিক আগে আমার নোটবুকে যে সংখ্যাগুলো লেখা থাকবে — পাঁচটা ম্যাচ, সাতটা দিন, দুইটা ভেন্যু, আর একটা প্রতিপক্ষ যার নাম শুনলেই বাংলাদেশের ডিফেন্স একটু সরে দাঁড়ায়: ভারত। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ছয় দলের তালিকায় বাংলাদেশের নাম উঠে গেছে পাকিস্তানের বদলি হিসেবে। খবরটা প্রথমে ভালো লাগে; তারপর ভাবলে বোঝা যায়, এটা আনন্দের সংবাদ নয় — এটা একটা শূন্য আসন, যেটা ছেড়ে দিতে হয়েছে মাঠের বাইরের একটা সিদ্ধান্তে। পাকিস্তান হকি ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট মহিউদ্দিন আহমেদ ওয়ানি গত মাসে স্পষ্ট করেছিলেন, ভারতের মাটিতে এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি খেলতে তাদের যাওয়া-না-যাওয়া নির্ভর করছে তাদের সরকারের সিদ্ধান্তের ওপর। অর্থাৎ, একটা ফোন কল, আর বাংলাদেশ পেয়ে গেল মহাদেশীয় হকির সবচেয়ে প্রতিযোগিতামূলক টুর্নামেন্টের একটা টিকিট। আমি সাত বছর ধরে এই বেইট কভার করছি, আর শিখেছি একটা কথা — যখন আসন ফাঁকা হয়, তার মানে সেই আসনটা কেউ অর্জন করেনি, শুধু দখল করেছে। ২০১৭ সালে মৌলানা ভাসানী স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে ঢুকে আমি 'brave Bangladesh' লেখার বদলে পেনাল্টি কর্নার গুনেছিলাম — এশিয়া কাপে স্বাগতিকরা ১৯টা কর্নার পেয়েছিল, কনভার্ট করেছিল মাত্র দুটো। সেই দুটো সংখ্যার ফারাকটাই আমাকে শিখিয়েছিল, হকিতে আবেগ দিয়ে লেখা যায়, বোঝা যায় না। পাঞ্জাবের সূচিটা সেই শিক্ষার আরেকটা পরীক্ষা। টুর্নামেন্টটা কোথায়, কখন, কাদের নিয়ে — সেটা আগে পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার, কারণ এখানেই বাংলাদেশের আসল চ্যালেঞ্জটা লুকিয়ে আছে। এশিয়ান হকি ফেডারেশন সূচি ঘোষণা করেছে। পাঞ্জাবের দুটো ভেন্যুতে ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর, ২০২৬ পর্যন্ত চলবে ছয় দেশের এই মহাদেশীয় টুর্নামেন্ট। ছয় দল খেলবে সিঙ্গেল রাউন্ড রবিন লিগ পর্বে — প্রত্যেক দলের খেলা পাঁচটা করে। শীর্ষ চার দল যাবে সেমিফাইনালে। আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যাটা হলো — পাঁচটা ম্যাচ, সাতটা দিনের মধ্যে। হকিতে এত কম সময়ে এত ম্যাচ মানে রিকভারির হিসাব, রোটেশনের হিসাব, আর চোটের ঝুঁকির হিসাব। যে দল প্রথম ম্যাচে ভারতের সঙ্গে খেলবে, তার হাতে রিকভারির সময় সবচেয়ে কম। এশিয়ান হকির ক্যালেন্ডার কখনোই ছোট দলগুলোর জন্য সহজ হয় না, আর এই সূচিটা তার সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ। বাংলাদেশের সূচিটা দেখুন। ২৭ অক্টোবর সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায় তাদের প্রথম ম্যাচ ভারতের বিপক্ষে — বর্তমান শিরোপা জয়ী এবং এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়ন। টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কঠিন দলটাই বাংলাদেশের প্রথম প্রতিপক্ষ, আর সেটা টুর্নামেন্টের গোড়ায়। পাকিস্তান নিজেদের অনিশ্চয়তার কারণে যেখানে বসে থাকল, সেখানে বাংলাদেশ সেই ফাঁকা জায়গায় বসে পড়ল সবচেয়ে বড় পরীক্ষার সামনে। এরপর ২৯ অক্টোবর বিকেল সোয়া পাঁচটায় বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ জাপান। ৩০ অক্টোবর বিকেল সাড়ে তিনটায় মালয়েশিয়া। ১ নভেম্বর বিকেল সাড়ে তিনটায় দক্ষিণ কোরিয়া। ২ নভেম্বর বিকেল সাড়ে তিনটায় চীন। লক্ষ্য করুন, শেষ চারটা ম্যাচ প্রায় একই সময়ে — বিকেলের দিকে — মানে রিকভারির উইন্ডোটা একেবারে সরু। আর এই চারটা দলের প্রত্যেকটার সঙ্গে বাংলাদেশের সাম্প্রতিক ইতিহাস আলাদা। আমি ২০২৪ সালে এগারো দিন কাটিয়েছি বিকেএসপির জুনিয়র ক্যাম্পে, প্রথম জুনিয়র বিশ্বকাপ কোয়ালিফিকেশনের আগে। সেখানে আমি একটা সংখ্যা গুনেছিলাম — সেই অনূর্ধ্ব-২১ দল তাদের চোদ্দটা গোলের মধ্যে নয়টা করেছিল পেনাল্টি কর্নার থেকে। মানে বাংলাদেশের গোলের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ আসে সেট-পিস থেকে। এটা দুর্বলতা নয়, এটা একটা পরিচয়। কিন্তু সমস্যা হলো, সেট-পিস নির্ভর দল ভালো ডিফেন্সের সামনে আটকে যায়, আর ভারত, কোরিয়া, মালয়েশিয়ার ডিফেন্স বিশ্বমানের। এখানেই আমার মনে হয় আসল প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে। বাংলাদেশ যদি পেনাল্টি কর্নার থেকে গোল করে, তাহলে কর্নার পাওয়াটাই আসল লড়াই। আর কর্নার পাওয়া মানে সার্কেল এন্ট্রি, মানে পেনিট্রেশন, মানে এমন একটা ফরওয়ার্ড লাইন যেটা ডি-তে ঢুকতে পারে। ভারতের বিপক্ষে সেই পেনিট্রেশন কতটা সম্ভব, সেটাই প্রথম ম্যাচের আসল পরীক্ষা — স্কোরলাইন নয়। আমি তাই ২৭ তারিখের ম্যাচে স্কোরের চেয়ে সার্কেল এন্ট্রির সংখ্যাটা বেশি নজরে রাখব। আমি ২০২০ সালে, যখন মহামারির কারণে ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগ হয়নি, মৌলানা ভাসানীর গেট তালাবদ্ধ ছিল, তখন আমার বেইট শুকিয়ে গিয়েছিল। তখন আমি বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে গিয়ে ঘাসের ট্র্যাকে স্প্রিন্টারদের টাইমিং শুরু করি — কারণ দেশে কোনো সিনথেটিক ট্র্যাক ছিল না। বঙ্গবন্ধুতে খালি সারিগুলোই আমার নোটবুকের সবচেয়ে জোরে কথা বলা সূত্র হয়ে উঠেছিল। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতিটাই কখনো কখনো আসল গল্প। এবার পাকিস্তানের অনুপস্থিতিটাই বাংলাদেশের সুযোগ। কিন্তু আমি চাই না এটাকে সুযোগ বলে ভুল বোঝা হোক। পাকিস্তান থাকলে বাংলাদেশ এই টুর্নামেন্টে ঢুকত না — এটা সত্যি। কিন্তু পাকিস্তান কেন টুর্নামেন্ট থেকে সরে গেল, সেই প্রশ্নটা বাংলাদেশকে করতে হবে না, করতে হবে পাকিস্তান আর আয়োজকদের। বাংলাদেশের কাজ হলো, যে আসনটা সে পেল, সেটা মাঠে প্রমাণ করা। আর সেটা প্রমাণ করার একমাত্র জায়গা হলো স্কোরবোর্ড, প্রেস রিলিজ নয়। এখন আসি সেই অস্বস্তিকর অংশে, যেটা আমি বলতে চাই কিন্তু বললে কেউ খুশি হয় না। বাংলাদেশের হকি দল এই টুর্নামেন্টে খেলবে, কিন্তু বাংলাদেশের হকি সিস্টেম কি এই টুর্নামেন্টের জন্য তৈরি? গত বছর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ একটা বোর্ডরুম বিতর্কের মধ্যে দিয়ে শেষ হয়েছিল — আবাহনী আর মেরিন ইয়াংসকে যৌথ চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা করা হয়েছিল। যে লিগ নিজের চ্যাম্পিয়ন নির্ধারণ করতে পারে না, সেই লিগ থেকে উঠে আসা খেলোয়াড়রা আন্তর্জাতিক মঞ্চে কীভাবে ধারাবাহিকতা পাবে? এখানেই 'brave Bangladesh' বাক্যটা একটা ফাঁদ। কারণ জুনিয়র দল জুনিয়র বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করলে আমরা গর্ব করি, কিন্তু সিনিয়র দল ব্যর্থ হলে দায় চাপে খেলোয়াড়ের ঘাড়ে। আমি এই সমালোচনা প্রশাসক, ক্যালেন্ডার আর অবকাঠামোর দিকে ছুঁড়তে চাই, খেলোয়াড়ের দিকে নয়। কারণ খেলোয়াড় তো সিস্টেম যেটা দেয়, সেটাই খেলে। একজন ড্র্যাগ-ফ্লিকার পেনাল্টি কর্নার নষ্ট করলে সেটা তার ব্যর্থতা নয়, সেটা সিস্টেমের ব্যর্থতা যেটা তাকে প্রতিদিন সিনথেটিক টার্ফে অনুশীলন করায়নি। আরেকটা বিষয় — ২০২২ সালে হকি চ্যাম্পিয়নস ট্রফির প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ড্রাফট আমি এগারো ঘণ্টা লাইভ ব্লগ করেছিলাম। সেদিন আমি দেখলাম, দেশের সেরা স্ট্রাইকাররা যায় ক্রিকেটের একটা স্কোয়াডের কিট বাজেটেরও কম দামে, আর তিনজন জাতীয় দলের নিয়মিত খেলোয়াড় ড্রাফট হয় এমন ক্লাবে যেখানে তারা আগে কখনো খেলেনি। সেদিন হকি একবারের জন্য নস্টালজিয়া থেকে ট্রানজেকশনাল হয়ে উঠেছিল — প্রেস পাস একটা ব্লাফ, আর নোটবুকটাই আমার অ্যালিবাই। সেই ট্রানজেকশনের শিক্ষাটা পাঞ্জাবে কাজে লাগবে। কারণ এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশকে খেলতে হবে একটা ট্রানজেকশনাল মাইন্ডসেটে — শুধু দেশের হয়ে নয়, নিজের ভবিষ্যতের হয়ে। একটা ভালো পারফরম্যান্স মানে প্রো লিগ, স্পনসর, দল। খারাপ পারফরম্যান্স মানে আবার সেই 'more sports' গেটো, যেটা আমি চিনি, যেটা আমাকে ২০১৭ সালে পেনাল্টি কর্নার গুনতে শিখিয়েছিল। এখন কিছু নির্দিষ্ট হিসাব মিলিয়ে দেখি। বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যে হকিতে সাম্প্রতিক ইতিহাসে ভারত প্রায় সবসময় এগিয়ে, এশিয়ান গেমসের শিরোপা ও এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফির বর্তমান চ্যাম্পিয়ন তারা। মালয়েশিয়া বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের অনেক উপরে, আর কোরিয়া ও জাপান দুটোই এশিয়ান হকির নিয়মিত অংশগ্রহণকারী, যাদের গতি আর পাসিং বাংলাদেশের চেয়ে স্মুথ। চীন তুলনামূলকভাবে দুর্বল প্রতিপক্ষ, আর এটাই বাংলাদেশের সবচেয়ে বাস্তবসম্মত পয়েন্ট পাওয়ার সুযোগ — ২ নভেম্বর। লিগ ফরম্যাটে প্রত্যেক দল পাঁচটা ম্যাচ খেলবে, শীর্ষ চার দল যাবে সেমিফাইনালে। টেবিলের শেষ দুটো দল — পঞ্চম ও ষষ্ঠ — খেলবে প্লে অফে, সেটাও ৪ নভেম্বর। প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে প্রথম ও চতুর্থ দল, দ্বিতীয় ও তৃতীয় দল খেলবে আরেক সেমিফাইনালে। বাংলাদেশের জন্য এই হিসাবে সেমিফাইনাল মানে পাঁচ ম্যাচে কমপক্ষে দুই-তিনটা জয় — সেটাও ভারত, কোরিয়া, মালয়েশিয়ার কঠিন প্রতিপক্ষের গ্রুপে। কঠিন, কিন্তু অসম্ভব নয়। তবে আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ সংখ্যায় নয়, সময়ে। ২৭ তারিখ ভারতের বিপক্ষে কঠিন ম্যাচের পর ২৯ তারিখ জাপান — মাঝে একদিনের বিশ্রাম। ২৯ থেকে ৩০, আবার একদিন। এই ধারাবাহিকতায় রোটেশন ছাড়া টিকে থাকা প্রায় অসম্ভব। বাংলাদেশের বেঞ্চ ডেপথ যদি যথেষ্ট গভীর না হয়, তাহলে শেষ দুই ম্যাচে দল শারীরিকভাবে ভেঙে পড়তে পারে। আর ঠিক তখনই আসে চীনের মতো ম্যাচ, যেখানে তিন পয়েন্ট দরকার। আমি ২০২৪ সালে প্যারিস অলিম্পিক্স দেখেছি ল্যাপটপে, রাত একটা'য়। সেখানে আমি একটা জিনিস লক্ষ্য করেছি — যেসব দল টুর্নামেন্টের শুরুর দিকে ধীরে শুরু করে আর শেষের দিকে শক্তি বাড়ায়, তারাই শেষ পর্যন্ত যায়। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে উল্টোটা দরকার হবে: ভারতের মতো কঠিন ম্যাচে সম্মানজনক ফল নিয়ে শুরু করে, শেষে চীন-মালয়েশিয়ার কাছে পয়েন্ট নেওয়া। ফিক্সচারের ক্রমটা বাংলাদেশের জন্য এই কৌশলকে জরুরি করে তুলেছে। এখানেই ভারতের সঙ্গে প্রথম ম্যাচটা একটা সুযোগ, শুধু ঝুঁকি নয়। কারণ টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে বড় দলগুলো প্রায়ই ধীরে শুরু করে — ফিটনেস, টাইমিং, টিম কম্বিনেশন তখনও জelled না। বাংলাদেশ যদি প্রথম ম্যাচে একটা সম্মানজনক স্কোর ধরে রাখতে পারে, তাহলে বাকি টুর্নামেন্টে আত্মবিশ্বাসটা তৈরি হবে। উল্টো দিকে, একটা বড় ব্যবধানে হারলে বাকি ম্যাচগুলোর জন্য মানসিক ধাক্কা হয়ে থাকবে, আর সেই ধাক্কা থেকে উঠতে সময় লাগে। আর এখানেই আমি ফিরে আসি সেই সেট-পিস পয়েন্টে। বাংলাদেশের গোলের প্যাটার্ন যদি পেনাল্টি কর্নার হয়, তাহলে ড্র্যাগ-ফ্লিকার ফর্মটাই এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের ভাগ্য নির্ধারণ করবে। ২০১৭ সালে আমি যে ১৯টা কর্নারে দুটো কনভার্সন দেখেছিলাম, সেই অনুপাতটা যদি এখনো থাকে, তাহলে প্রতিটা কর্নারের মূল্য অনেক বেশি। মানে, প্রতিটা কর্নার পাওয়াই একটা ইভেন্ট, আর প্রতিটা কর্নার নষ্ট হওয়াই একটা হিসাবের গরমিল। এখন আসি কাউন্টার-ইনটুইটিভ অংশে। সাধারণ ধারণা হলো, বাংলাদেশ পাকিস্তানের বদলি হিসেবে খেলছে, তাই এটা বাংলাদেশের জন্য একটা উপহার। আমি বলব উল্টোটা। এই টুর্নামেন্ট বাংলাদেশের জন্য একটা আয়না। কারণ পাকিস্তানের অনুপস্থিতি দেখায়, দক্ষিণ এশিয়ার হকিতে রাজনীতি আর খেলা আলাদা করা কত কঠিন। আজ পাকিস্তান বাদ পড়ল রাজনীতিতে, কাল হয়তো অন্য কেউ বাদ পড়বে। বাংলাদেশের উচিত নিজের আসনটা মাঠে প্রমাণ করা, যাতে ভবিষ্যতে কেউ বলতে না পারে যে বাংলাদেশও একটা ফাঁকা আসনের দখলদার। দ্বিতীয় কাউন্টার-ইনটুইটিভ দিকটা হলো ট্রান্সফার উইন্ডোর যুক্তি। এই মুহূর্তে হকি, ক্রিকেটের মতোই একটা ট্রান্সফার-উইন্ডোর সাইকেলে আছে — খেলোয়াড় সরছে, ফ্র্যাঞ্চাইজি বদলাচ্ছে, চুক্তি হচ্ছে। এই পরিস্থিতিতে একটা আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট মানে শুধু দেশের প্রতিনিধিত্ব নয়, খেলোয়াড়ের মার্কেট ভ্যালু। পাঞ্জাবে ভালো খেললে সেই খেলোয়াড়ের দাম বাড়ে ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে। মানে এই টুর্নামেন্ট বাংলাদেশের হকিকে একটা বাজারে পরিণত করবে, যেখানে পারফরম্যান্স মানেই দাম। আর তৃতীয় দিকটা হলো প্রশিক্ষণ অবকাঠামো। বাংলাদেশের সিনিয়র দল পাঞ্জাবে খেলবে, কিন্তু প্রশ্ন হলো তারা কোথায় প্রস্তুতি নিয়েছে। দেশে সিনথেটিক টার্ফের সংখ্যা সীমিত, আর আমি ২০২০ সালে নিজে দেখেছি স্প্রিন্টাররা ঘাসের ট্র্যাকে কীভাবে ট্রেনিং করত। একই বাস্তবতা হকিতেও — সীমিত অবকাঠামোয় তৈরি হওয়া দলকে বিশ্বমানের মঞ্চে পাঠানো মানে সিস্টেমের ঘাটতি খেলোয়াড়ের ঘাড়ে চাপানো। এটা অন্যায়, আর এই অন্যায়টাই আমি লেখায় বারবার তুলতে চাই। তাই আমার সিদ্ধান্ত পরিষ্কার। বাংলাদেশ এই টুর্নামেন্টে খেলবে, এবং খেলা উচিত। কিন্তু এই সুযোগকে 'কপাল খুলেছে' বলে উদযাপন করা ভুল। এটা কপাল নয়, এটা একটা হিসাব — যেখানে মাঠের বাইরের সিদ্ধান্ত বাংলাদেশকে মাঠে নামার সুযোগ দিয়েছে। আসল কৃতিত্ব হবে মাঠে, স্কোরবোর্ডে। আর সেই কৃতিত্বের মাপকাঠি হবে কতগুলো পয়েন্ট, কতগুলো কর্নার, কতগুলো সার্কেল এন্ট্রি — শিরোনাম নয়। আমি ২৭ অক্টোবর সন্ধ্যা সাড়ে সাতটার ম্যাচটা দেখব একটা নির্দিষ্ট প্রশ্ন নিয়ে: বাংলাদেশ সার্কেলে কতবার ঢুকতে পারল, আর কতটা কর্নার আদায় করল। স্কোরলাইনটা পরে দেখব। কারণ আমি শিখেছি, এই দলের গল্প সবসময় স্কোরলাইনে থাকে না, থাকে পেনাল্টি কর্নারের সংখ্যায়, থাকে সেই সংখ্যাগুলোর নিঃশব্দ ভাষায়। পাঞ্জাবের পাঁচটা ম্যাচ বাংলাদেশের হকির ভাগ্য বদলে দিতে পারে — যদি প্রশাসন, কোচ আর খেলোয়াড় একসাথে সেই হিসাবটা মেলাতে পারে। যদি না পারে, তাহলে ছয় মাস পর আমরা আবার সেই একই বাক্য লিখব — 'brave Bangladesh' — আর সেই বাক্যের নিচে আরেকটা ফাঁকা আসনের গল্প থাকবে। মাঠই বলে দেবে, বাংলাদেশ আসনটা পেয়েছে, নাকি অর্জন করেছে।