এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬: ভারতের দল-বাছাই নিয়ে এক খাতা-বিতর্ক, যেখানে সোনার মেডেলই প্রশ্ন তুলছে

প্রথমে একটি সংখ্যা। ২০২৬ সালের ২৭ অক্টোবর পাঞ্জাবের জালান্ধর ও মোহালিতে পর্দা উঠবে পুরুষ হকির এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির, চলবে ৫ নভেম্বর পর্যন্ত। ভারতের জন্য এই আসর কোনো যোগ্যতা-নির্ধারক নয় — এশিয়ান গেমসের সোনা তাদের লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকের সরাসরি টিকিট এনে দিয়েছে। তা সত্ত্বেও প্রধান কোচ ক্রেইগ ফালটন তাঁর অভিজ্ঞ মূল কোরকে বিশ্রাম না দিয়ে ধরে রেখেছেন, আর বেঞ্চকে অপরীক্ষিত ফেলে রেখেছেন। প্রাক্তন গোলরক্ষক ও দুইবারের অলিম্পিক পদকজয়ী পি আর শ্রীজেশ প্রকাশ্যে প্রশ্ন তুলেছেন: আমাদের কি সত্যিই একটি গ্রহণযোগ্য দ্বিতীয় লাইন-আপ আছে, নাকি আমরা কেবল তা পরীক্ষা করতে ভয় পাই? এই একটি বাক্যে ভারতীয় হকির আগামী দুই বছরের আসল হিসাব লুকিয়ে আছে।

আমি ২০১৭ সালের অক্টোবরে ঢাকার মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে বসে এশিয়া কাপের প্রতিটি পেনাল্টি কর্নার হাতে কোড করেছিলাম — ফ্লিকের ধরন, ইনজেকশনের গতি, রাশারের সংখ্যা। বাংলাদেশের তিনটি পুল ম্যাচে ১৯টি কর্নার থেকে এসেছিল মাত্র দুটি গোল। সেই খাতা থেকেই শিখেছি, দর্শক মনে রাখে গোল, খাতা মনে রাখে সেই রান, যা গোল বানায়। তাই এবারের বিতর্কে আবেগের আগে হিসাব রাখছি।

প্রসঙ্গটি স্পষ্ট করা দরকার। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি একটি মহাদেশীয়, বার্ষিক-স্তরের দ্বিতীয় সারির আসর। ভারত ইতিমধ্যেই লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর জন্য যোগ্যতা অর্জন করে ফেলেছে, ফলে এই প্রতিযোগিতা তাদের কাছে অলিম্পিক প্রস্তুতির একটি উইন্ডো — এমন এক পর্ব, যেখানে বেঞ্চ পরীক্ষার প্রান্তিক মূল্য সবচেয়ে বেশি। শ্রীজেশ বলেছেন, পাকিস্তানও এই আসরে অংশ নিচ্ছে না। অর্থাৎ ভারতের সামনে নেই সেই ঐতিহাসিক প্রতিপক্ষটিও, যা চাপের মুখে ভারতীয় দুর্বলতা উন্মোচন করার সবচেয়ে বড় ক্ষমতা রাখে। এই দুই তথ্য একসঙ্গে বসালে বোঝা যায়, এই আসরের ক্রীড়া-মূল্য সীমিত। আর ঠিক এই কারণেই শ্রীজেশের প্রশ্নটি রাজনৈতিক নয়, কাঠামোগত।

আর একটি প্রেক্ষাপট জরুরি। শ্রীজেশের জুনিয়র কোচ হিসেবে চুক্তি নবায়ন হয়নি। এই তথ্যটি তাঁর সমালোচনাকে দ্বিমুখী করে তোলে — একদিকে এটি বৈধ কৌশলগত পর্যালোচনা, অন্যদিকে এটি ব্যক্তিগত ক্ষোভের সম্ভাব্য সূত্র। আমি যেকোনো মন্তব্য পড়ার সময় প্রথমে প্রশ্ন করি: বক্তার ইনসেনটিভ কাঠামো কী? এখানে সেটি বিশেষভাবে প্রাসঙ্গিক।

এবার মূল খাতায় ঢুকি।

ধরুন, আপনি একটি দলকে দুই ভাগে ভাগ করলেন। এক ভাগ খেলে বিশ্বের সেরাদের বিরুদ্ধে, অন্য ভাগ খেলে মহাদেশের ভেতরে। ভারতের সাম্প্রতিক রেকর্ডে এই দুই ভাগ পরস্পরবিরোধী সংকেত দেয়। একদিকে এশিয়ান গেমসের সোনা — আঞ্চলিক আধিপত্যের প্রমাণ। অন্যদিকে দাবি করা হয়েছে, ভারত পরপর দুটি প্রো লিগ মৌসুমে আট নম্বরে শেষ করেছে। প্রথমটি ছোট নমুনা, আঞ্চলিক; দ্বিতীয়টি বড় নমুনা, বিশ্বমানের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে। আমার অভিজ্ঞতা বলে, যেখানে নমুনা বড় এবং প্রতিপক্ষ কঠিন, সেই সংকেতই বেশি নির্ভরযোগ্য। তাই ভারতের প্রকৃত অবস্থান নির্ণয়ে এশিয়ান গেমসের সোনার চেয়ে প্রো লিগের আট নম্বর অবস্থানটিই বেশি প্রামাণ্য — যদি তা সঠিক হয়।

এখানে একটি সতর্কতা জরুরি। নিবন্ধে ভারতের বিশ্ব র‍্যাংকিং দাবি করা হয়েছে আট নম্বর। ভারতের সাম্প্রতিক ইতিহাসে যেখানে শীর্ষ পাঁচের অবস্থান দেখা গেছে, সেখানে এই সংখ্যাটি অস্বাভাবিক নিচু। তাই এই দুই সংখ্যা — আট নম্বর র‍্যাংকিং ও পরপর দুই মৌসুমে প্রো লিগে অষ্টম স্থান — আমি 'যাচাইয়ের অপেক্ষায়' হিসেবে চিহ্নিত করে রাখছি। একটি xG মডেল বানানো মানে ভবিষ্যদ্বাণী নয়; মানে শেখা, কীভাবে সুযোগগুলো নিজের দুর্বলতা স্বীকার করে। এখানেও সংখ্যাগুলো যাচাইয়ের আগে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না।

কিন্তু ধরুন, সংখ্যাগুলো সত্যি। তাহলে একটি নির্মম উপসংহার দাঁড়ায়। এশিয়ার ভেতরে আধিপত্য আর বিশ্বমঞ্চে পদক — এই দুইয়ের মাঝে যে ফাঁক, তা মহাদেশীয় কোনো শিরোপা ভরাট করতে পারে না। শীর্ষ ছয়ের (নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, জার্মানি, অস্ট্রেলিয়া, আর্জেন্টিনা, গ্রেট ব্রিটেন) বিরুদ্ধে ধারাবাহিক আট নম্বর অবস্থান মানে, ভারত এখন শিরোপা-দাবিদার স্তরে নয়, বরং একটি ভিড়ভাট্টা পদক-চ্যালেঞ্জার স্তরে দাঁড়িয়ে আছে। আর এই স্তরের সীমানা রক্ষা করার একমাত্র উপায় — গভীরতা।

গভীরতা মানেই দ্বিতীয় লাইন-আপ। আধুনিক ফিল্ড হকিতে রোলিং সাবস্টিটিউশন আর ৪x১৫ মিনিটের কাঠামোয় বেঞ্চ-গভীরতা যেকোনো নির্দিষ্ট ফর্মেশনের চেয়ে বেশি নির্ণায়ক। শ্রীজেশের মূল প্রশ্ন এখানেই — তিনি 'কৌশল' নিয়ে কথা বলছেন না, বলছেন 'সাপ্লাই চেইন' নিয়ে। যদি ভারত নিজের মাটিতে, দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে একটি প্রতিযোগিতামূলক বি-সাইড মাঠে নামাতে না পারে, তবে তার বিশ্বমঞ্চের গভীরতার দাবি ফাঁপা।

এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে পেনাল্টি কর্নার-নির্ভরতা। ভারতের গোল-প্রোফাইল ঐতিহাসিকভাবে ড্র্যাগ-ফ্লিক নির্ভর, যার প্রধান কারিগর হরমনপ্রীত সিং। নিবন্ধে স্কোয়াডের তালিকা দেওয়া হয়নি, তাই কে বিশ্রামে আর কে খেলছে তা যাচাই করা যায় না। কিন্তু যদি মূল কোর অপরিবর্তিত থাকে, তার মানে কর্নার-বিশেষজ্ঞও বিশ্রাম পাচ্ছেন না। একটি নিম্ন-ঝুঁকির আসরে নিজের সবচেয়ে ইনজুরি-সংবেদনশীল সম্পদ বারবার মাঠে নামানো — এটি 'একক-নির্ভরতা'র ক্লাসিক ফাঁদ।

একটি সংখ্যা এখানে চোখে পড়ে। প্রতিযোগিতা শুরু ২৭ অক্টোবর ২০২৬। লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ মানে প্রায় দুই বছর। অলিম্পিক চক্রের প্রাথমিক এই পর্বটিই সেই সময়, যখন নতুন খেলোয়াড়ের ক্যাপ আর বেঞ্চ-গভীরতা পরীক্ষা করার প্রান্তিক সুবিধা সর্বোচ্চ। অথচ নিবন্ধের বর্ণনায় কোচিং স্টাফ ঠিক উল্টো পথ বেছে নিয়েছেন বলে মনে হচ্ছে। চক্রের হিসাব বলছে ঘোরানো উচিত, অথচ সিদ্ধান্ত বলছে জেতা উচিত — এই বিরোধই আসল গল্প।

আরেকটি বিষয়: প্রজন্মান্তরের সন্ধিক্ষণ। নিবন্ধে ইঙ্গিত আছে, এই আসর হয়তো কয়েকজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের 'শেষ নাচ'। কেউ নাম ধরে বলা হয়নি, অর্থাৎ উত্তরসূরি পরিকল্পনা বাইরের কারও কাছে অস্বচ্ছ। যে দল নিজের উত্তরাধিকার পরিকল্পনা গোপন রাখে, সে আসলে পরিকল্পনা করেনি — সে কেবল অপেক্ষা করছে।

এখন পাল্টা দৃষ্টিভঙ্গি, কারণ এবং কারণ এক জিনিস নয়। আমি সবসময় সতর্ক থাকি, দুই ঘটনা একসঙ্গে ঘটলেই একটিকে অন্যটির কারণ ভাবতে। এখানেও তাই। প্রথমত, ঘরের মাঠ। জালান্ধর ও মোহালির দর্শক-চাপ, সাংবাদিকতার চাপ, এমনকি সাংস্কৃতিক ও অফিসিয়েটিং-প্রেক্ষাপট — এসব একটি নিরপেক্ষ ভেন্যুর 'ফাঁকা' ম্যাচের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী দল দাবি করে। হোম টার্ফে মহাদেশীয় শিরোপা শুধু ক্রীড়া-সাফল্য নয়, জনমত ও মনোবলের সম্পদ — ভারতের বাজারে যা কম মূল্য নয়। তাই ফালটনের যুক্তিটি অযৌক্তিক নয়।

দ্বিতীয়ত, ব্যক্তির স্বার্থ। শ্রীজেশের চুক্তি নবায়ন না হওয়া এবং ফালটনের সঙ্গে তাঁর টানাপোড়েন সম্ভবত এই সমালোচনার আগেও ছিল। তাই তাঁর প্রশ্নের কতটা কৌশলগত, আর কতটা ব্যক্তিগত — তা আলাদা করা কঠিন। একজন প্রভাবশালী প্রাক্তন তারকার মতামতের ওজন সর্বদা বেশি, সেটি সঠিক হোক বা ভুল।

তৃতীয়ত, বিদেশি কোচ-নির্ভরতার প্রশ্ন। শ্রীজেশের সমালোচনার গভীরে হয়তো একটি পুরোনো ভারতীয় হকি-বিতর্ক লুকিয়ে আছে — দেশি বনাম বিদেশি কোচ মডেল। এই স্তরটিই আসল সাবটেক্সট হতে পারে, দল বাছাই ততটা নয়।

আমি নিজে কোথায় দাঁড়াই? আমার খাতা বলে, সিদ্ধান্তটির ঝুঁকি ক্রীড়া-ক্ষেত্রে সীমিত, কিন্তু প্রশাসনিক ও জনমত-ক্ষেত্রে বেশি। কারণ এটি কোনো নিয়ম-বিরোধ নয়, এটি একটি কর্তৃত্ব-বিরোধ — কে দল বাছাইয়ের দর্শন নিয়ন্ত্রণ করবে, সাবেক ইনসাইডার নাকি বর্তমান প্রধান কোচ। এই বিরোধে কোনো স্বচ্ছ নির্বাচন কমিটি নেই, সবকিছু প্রকাশ্যে হচ্ছে — সেটিও নিজেই একটি প্রশাসনিক-মানের সংকেত।

একটি তুলনা এখানে প্রাসঙ্গিক। বাংলাদেশের ঘরোয়া হকির প্রধান সমস্যা ভিন্ন — এখানে লিগ ২৭ বছরে মাত্র ১৩বার হয়েছে, ২০১৯ থেকে ২০২১-এ একবারও শুরু হয়নি। ভারতের সমস্যা লিগের নয়, গভীরতার। তবু মিলটি আছে: যে ব্যবস্থা পরবর্তী প্রজন্মকে মাঠে নামায় না, সে ব্যবস্থা প্রতিভার অভাব নয়, সিদ্ধান্তের অভাব। ভারতের বেঞ্চ-প্রশ্নটি কেবল ভারতের নয়, গোটা উপমহাদেশের জন্য একটি আয়না।

শেষে ফিরি সেই সংখ্যায়। ২৭ অক্টোবর মাঠে নামবে ভারত। প্রশ্ন এখন এই নয় যে তারা এই ট্রফি জিতবে কি না — জেতার সম্ভাবনাই বেশি, কারণ প্রতিপক্ষ দুর্বল। আসল পরীক্ষা অন্য জায়গায়। জালান্ধরের দর্শক যদি এই আসরে একটি অপরীক্ষিত ভারতীয় লাইন-আপ না দেখে, তবে ট্রফি উঠবে, আর লস অ্যাঞ্জেলেসের প্রস্তুতির খাতায় একটি প্রশ্ন খোলা থেকে যাবে। আগামী ছয় মাসে দেখুন, পরবর্তী নিম্ন-ঝুঁকির উইন্ডোতে ফালটন ঘোরান কি না। যদি না ঘোরান, তাহলে ধরে নিন উত্তরটি সোনার মেডেল নয়, বেঞ্চের দিকে তাকিয়েই দেওয়া হবে।