সারাহ দাম্বানেভানা: জিম্বাবুয়ের ক্রিকেটের দ্বৈত পথচলতি পথিকৃৎ

মার্চ ২০২৫-এ যখন সংবাদমাধ্যমে খবর এলো, জিম্বাবুয়ের প্রথম নারী আম্পায়ার হিসেবে বিশ্বকাপ ফাইনালে দাঁড়ানো সারাহ দাম্বানেভানা মাত্র ৩৬ বছর বয়সে হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় মৃত্যুবরণ করেছেন, তখন ক্রিকেট বিশ্বের কাছে এটি ছিল এক নিঃশব্দ ধাক্কা। কারণ জানা যায়নি, মেডিকেল প্রক্রিয়ার পর তিনি হাসপাতালে ভর্তি ছিলেন। এই নীরবতাই তার কেরিয়ারকে আরও বেশি জরুরি করে তোলে—কারণ আমরা যদি তার কেরিয়ারের কথা না বলি, কে বলবে? ২০০৯ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত জিম্বাবুয়ে নারী দলের হয়ে ডানহাতি পেসার হিসেবে খেলেছেন দাম্বানেভানা। ২০১১ সালের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে খেলেছেন। খেলোয়াড়ি জীবনের পরিসংখ্যান তেমন নেই—গড়, ইকোনমি, উইকেট—কিছুই উল্লেখযোগ্য তথ্য হিসেবে সংরক্ষিত নেই। কিন্তু তার আসল গল্প শুরু হয় খেলা ছাড়ার প্রায় আট-নয় বছর পর। ২০২২ সালে তিনি যোগ দেন আইসিসি'র ডেভেলপমেন্ট প্যানেল অফ আম্পায়ার্স-এ। ২০২৩ সালে শুরু হয় তার সিনিয়র আন্তর্জাতিক আম্পায়ারিং কেরিয়ার। একই বছর তিনি দাঁড়ান অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-২০ বিশ্বকাপ ফাইনালে—ভারত বনাম ইংল্যান্ড—জিম্বাবুয়ের প্রথম আম্পায়ার হিসেবে যিনি কোনো বিশ্বকাপ ফাইনালে দায়িত্ব পালন করেন। এরপর ২০২৪ নারী টি-২০ বিশ্বকাপ (সংযুক্ত আরব আমিরাত) এবং ২০২৫ নারী ক্রিকেট বিশ্বকাপ (ভারত/শ্রীলঙ্কা)—দুটি শীর্ষস্থানীয় ইভেন্টে আম্পায়ার হিসেবে ছিলেন তিনি। এটা দ্রুত উত্থান—কারো কাছে হয়তো অভূতপূর্ব। কিন্তু এই দ্রুততার পেছনে আছে নিঃসন্দেহে নিষ্ঠা, সিদ্ধান্ত গ্রহণের নির্ভুলতা, এবং চাপ সামলানোর মানসিকতা। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের চেয়ারম্যান মুকুলানি বলেছেন, দাম্বানেভানা দেখিয়েছেন জিম্বাবুয়ের তরুণীরা 'সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, এমন ভূমিকায় যেখানে সুযোগ দীর্ঘদিন সীমিত ছিল'। তার এই বক্তব্যে যে সামগ্রিক চিত্র ফুটে ওঠে তা হলো—জিম্বাবুয়ের নারী ক্রিকেটে উচ্চপর্যায়ের পথচলা কখনোই সহজ ছিল না। আইসিসি'র ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে সিনিয়র আম্পায়ার, সেখান থেকে বিশ্বকাপ ফাইনাল—এই পথটি কেবল মেধা দিয়ে নয়, বোর্ড-স্তরের সমর্থন এবং আইসিসি'র নির্বাচন প্রক্রিয়ায় আস্থার প্রতিফলন। জিম্বাবুয়ে পূর্ণ সদস্য হলেও তাদের নারী ক্রিকেটে বিনিয়োগ ঐতিহাসিকভাবে সীমিত। এমন প্রেক্ষাপটে একজন নারীর আম্পায়ারিংয়ের শীর্ষে পৌঁছানো মানে শুধু ব্যক্তিগত সাফল্য নয়—এটি একটি কাঠামোগত অগ্রগতির সংকেত। কিন্তু এই অগ্রগতির গল্পে যে বাস্তবতাটি প্রায়ই চাপা পড়ে যায় তা হলো—আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নারী আম্পায়ারের সংখ্যা এখনো অত্যন্ত সীমিত। আইসিসি'র এলিট প্যানেলে নারীদের উপস্থিতি পুরুষদের তুলনায় নগণ্য। দাম্বানেভানার মতো একজন আম্পায়ারের হারানো মানে শুধু একজন ভালো কর্মকর্তার বিদায় নয়—এটি সেই পথটি আরও সংকীর্ণ হয়ে যাওয়া, যেটি দিয়ে ভবিষ্যতে অন্য নারীরা হাঁটতে পারতেন। জিম্বাবুয়ের নারী ক্রিকেটার থেকে আম্পায়ার—এই রূপান্তরটি সহজ ছিল না। ২০১৪ সালে খেলা ছাড়ার পর থেকে ২০২২ সালে আইসিসি প্যানেলে যোগ দেওয়ার মধ্যবর্তী আট বছর তার কর্মজীবনের সবচেয়ে কম আলোচিত অধ্যায়। সেই সময়ে তিনি সম্ভবত ঘরোয়া ক্রিকেটে আম্পায়ারিং, প্রশাসনিক ভূমিকা বা কোচিংয়ে যুক্ত ছিলেন—কিন্তু তা নিশ্চিতভাবে জানা যায় না। এই তথ্যের অভাবই তার কেরিয়ারের একটি বড় ফাঁক। আমি জার্মানিতে কল দিয়ে বলেছিলাম—ক্রিকেটের বাইরে থেকে দেখলে বোঝা যায়, জিম্বাবুয়ের নারী ক্রিকেট কাঠামোগতভাবে যতটা দুর্বল, তার চেয়েও বেশি দুর্বল তার আম্পায়ারিং পাইপলাইন। ২০২৪ নারী টি-২০ বিশ্বকাপ সংযুক্ত আরব আমিরাতে এবং ২০২৫ নারী ক্রিকেট বিশ্বকাপ ভারত ও শ্রীলঙ্কায়—এই ইভেন্টগুলোর ভেন্যু নির্বাচনই বলে দেয়, নারী ক্রিকেটের বাণিজ্যিক কেন্দ্রভার এখনো পুরুষ ক্রিকেটের ঐতিহ্যবাহী বাজারের কাছাকাছি। ফলে জিম্বাবুয়ের মতো দেশের একজন নারী আম্পায়ারের জন্য এই মঞ্চে টিকে থাকা মানে কেবল দক্ষতা নয়, প্রতিকূল পরিবেশে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতাও। দাম্বানেভানা সেটি পেরেছিলেন। তার অকালপ্রয়াণে সেই পথটি আরও কঠিন হয়ে গেল। এই লেখার শুরুতে যে নীরবতার কথা বলেছিলাম, সেটি আসলে একটি প্রশ্ন। ক্রিকেট প্রশাসন কি কখনো হিসাব রাখে—একজন আম্পায়ার হারানোর মানে কী? খেলোয়াড় হারালে পরিসংখ্যান থাকে, হাইলাইট রিল থাকে। কিন্তু আম্পায়ার হারালে থেকে যায় শূন্যতা—কারণ তার কাজ কখনো স্কোরবোর্ডে ওঠে না। সারাহ দাম্বানেভানার কেরিয়ার প্রমাণ করে, জিম্বাবুয়ের নারী ক্রিকেটের গভীরে প্রতিভা আছে—শুধু সেই প্রতিভাকে আম্পায়ারিংয়ের মতো কম আলোচিত পথে ধরে রাখার ব্যবস্থা দরকার। আইসিসি'র ডেভেলপমেন্ট প্যানেল একটি কাঠামো দিয়েছে, কিন্তু সেই কাঠামোয় কতজন নারী টিকতে পারেন—সেটাই আসল প্রশ্ন। ২০২৬ সালের মধ্যে যদি নারী আম্পায়ারদের জন্য একটি পৃথক পথচলা তহবিল বা মেন্টরশিপ প্রোগ্রাম ঘোষণা না আসে, তবে দাম্বানেভানার উত্তরাধিকার কেবল স্মৃতিতেই সীমাবদ্ধ থাকবে।