১:৪৩.৭৯ আর সাত দশমিক শূন্য: জার্মান শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপের যে সংখ্যাগুলো ঢাকার ডেস্কে পৌঁছায় না

ভুপারটালের ২৫ মিটার পুলের ইলেকট্রনিক বোর্ড ২৫.১৩ দেখাল, আর জার্মান সাঁতারের একটা পুরনো হিসাব আবার নড়ে উঠল। অ্যাঞ্জেলিনা কোহলার ৫০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে নিজের জাতীয় রেকর্ড থেকে মাত্র ০.০৭ সেকেন্ড দূরে থাকলেন। ঢাকার কোনো ডেস্কে এটা ছাপা হবে না— একই রাতে কোথাও কোনো ক্লাব কোচ বদলেছে কি না, সেটাই বড় খবর। আমার চোখ আটকে গেল অন্য অঙ্কে: মিটজা বাউয়ারের ১:৪৩.৭৯। জার্মান বয়স-রেকর্ড ১:৪৪.৫০— যেটা মাইকেল গ্রসের নামের সঙ্গে জড়িয়ে আছে— সেটা থেকে এক রাতে কাটা পড়ল ০.৭১ সেকেন্ড। আমি মিরপুরে সোনা গুনেছি, কারণ তখনকার উল্লাসটা ভাড়া করা মনে হয়েছিল; সেই অভ্যাসটা যায়নি। সোনা কে জিতছে সেটা আমি দেখি না, দেখি সোনাটা কোথা থেকে আসছে, কার পুলে তৈরি হচ্ছে, আর কে তার হিসাব রাখছে।

পরিষ্কার করা দরকার: ভুপারটালের এই আসর জার্মান শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ, ঘরোয়া পিরামিডের একটা ধাপ। এর অবস্থান শর্ট কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ আর অলিম্পিক-লং কোর্স স্তরের নিচে। জার্মানির সাত সদস্যের শর্ট কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ দল এই আসরের আগেই ঘোষিত হয়ে গিয়েছিল, তাই এখানে নির্বাচনী নাটক নেই— আছে টাইটেল, ব্যক্তিগত সেরা সময় আর ঘরোয়া বেঞ্চমার্কিং। এটা মনে রাখা জরুরি, নইলে ঘরোয়া ফাইনালের ফলকে বাড়তি দাম দেওয়া হয়ে যায়।

দ্বিতীয় কাঠামোগত ব্যাপার পুলের দৈর্ঘ্য। ২৫ মিটার পুলে ৪০০ মিটার ইনডিভিজুয়াল মেডলিতে টার্নের সংখ্যা ৫০ মিটার পুলের চেয়ে অনেক বেশি, আর প্রতিটি টার্নের পর আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিক সময় তৈরি করে। লং কোর্সে যাকে আপনি সাঁতারের গতি বলে মাপেন, শর্ট কোর্সে তার বড় অংশ আসে দেয়াল আর জলের নিচের কাজ থেকে। তাই ২৫ মিটার পুলের সময় সরাসরি লং কোর্সের পূর্বাভাস হিসেবে বসিয়ে দেওয়া পেশাদার ভুল, যা শিরোনামে খুব আরামে ঢুকে পড়ে।

নোয়েল বেনক্ল্যার ৪০০ মিটার ইনডিভিজুয়াল মেডলি শিরোনাম রক্ষা করেছেন, ৪:৩৬.১৭ সময়ে। কাগজে এটা সাফল্য। কিন্তু তার নিজের সেরা সময় ৪:৩৫.০৫— অর্থাৎ এই ফাইনালে তিনি নিজের চেয়ে ১.১২ সেকেন্ড ধীরে সাঁতারলেন। লরা সোফি কোলমানকে হারালেন ২.২৫ সেকেন্ডে, লেনি ফন বোনিনকে ২.৭২ সেকেন্ডে। এটা ঘরোয়া ফারাকের প্রমাণ, টেকনিক্যাল ফারাকের প্রমাণ নয়। কারণ সময় লেখা আছে, স্প্লিট নেই— বাটারফ্লাই, ব্যাকস্ট্রোক, ব্রেস্টস্ট্রোক, ফ্রিস্টাইল, কোন পায়ে তিনি সময় হারালেন বা পেলেন, সেই চার ভাগের হিসাব কোথাও নেই। সে তথ্যহীনতায় ৪:৩৬.১৭-কে ব্রেকথ্রু বলা চলে না; বলা চলে ঘরোয়া শীর্ষ পর্যায়ে প্রতিষ্ঠিত। জার্মান শর্ট কোর্স ইতিহাসে তিনি ষষ্ঠ সেরা পারফরমার— এটা ছোট কৃতিত্ব নয়, কিন্তু গ্লোবাল অবস্থানও নয়।

আসল গল্পটা পুরুষদের ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে। জার্নো বেশনিৎ ১:৪৩.০৩-এ ব্যক্তিগত সেরা সময়ে জিতলেন। টিমো সর্গিউস দ্বিতীয়, ১:৪৩.৪০-এ— আর এখানেই একটা তথ্য সহজে চাপা পড়ে যায়: পিঠের সমস্যার কারণে তিনি মাত্র দুই সপ্তাহ ট্রেনিং করেছিলেন। মিটজা বাউয়ার তৃতীয়, ১:৪৩.৭৯-এ, আর সেটাই বয়স-রেকর্ড। অর্থাৎ একই ফাইনালে তিনজন সাঁতারু ১:৪৪-এর নিচে। এই ক্লাস্টারটাই জার্মান সাঁতারের সবচেয়ে দামি খবর, কারণ বেশনিৎ ও সর্গিউস ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের ৪x২০০ মিটার ফ্রিস্টাইল রিলেতে সতীর্থ। তিনটি নির্ভরযোগ্য লেগ মানে রিলের কাঠামো দাঁড়ায়; তবে ব্যক্তিগত সময়কে সরাসরি রিলে-লেগে বসানো যায় না, কারণ রিলে স্টার্টের হিসাব আলাদা এবং কোনো রিলে স্প্লিট এখানে প্রকাশ করা হয়নি।

বাউয়ারের রেকর্ডটা পুরনো দেয়াল ভাঙার ঘটনা। ১:৪৪.৫০ থেকে ১:৪৩.৭৯— বয়স-স্তরে এত বড় লাফ ছোট ব্যাপার নয়। তিনি এই ফাইনালে তৃতীয়, অথচ রেকর্ডটা তার। মানে এই রাতে সবচেয়ে বড় মাইলস্টোন সিনিয়র পোডিয়ামে নেই, বয়স-স্তরের হিসাবে আছে। একই ধরনের সংকেত এসেছে পনেরো বছরের জানিস কুবের কাছ থেকেও, যিনি নিজের বয়স-শ্রেণিতে জার্মান রেকর্ড গড়েছেন।

বাটারফ্লাই স্প্রিন্টে কোহলার ৫০ মিটারে ২৫.১৩— নিজের রেকর্ড থেকে ০.০৭ সেকেন্ড। আগের রাতে তিনি ১০০ মিটার বাটারফ্লাই জিতেছিলেন, পরদিন আবার ৫০-এ নামলেন। মরিস গ্রাবোস্কি ২২.৬৮-এ ব্যক্তিগত সেরা সময়ে জিতলেন, তিনিও আগের রাতে ১০০-এ জিতেছিলেন। পরপর দুই দিনে দুই ইভেন্ট— এই লোড ম্যানেজমেন্টও একটা সংকেত, যদিও পুরো সময়সূচি আমাদের হাতে নেই।

স্কোরবোর্ড খারাপ ইতিহাসবিদ, কিন্তু ভালো সাক্ষী। এখানে সবচেয়ে বড় অনুপস্থিত জিনিসটা স্প্লিট। ৪০০ আইএম-এ কোন পায়ে শিরোনাম নির্ধারিত হলো, ২০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে বাউয়ারের উন্নতিটা আন্ডারওয়াটার থেকে এলো নাকি শেষ ৫০ মিটারের এনডিউরেন্স থেকে— এগুলোর একটাও বলা যাবে না। ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে লং কোর্সে সাধারণত হিট-সেমিফাইনাল-ফাইনালের তিন রাউন্ড থাকে; এখানে সেই কাঠামো ছিল কি না, তাও অজানা। কোনো ফলস স্টার্ট, টার্ন ফাউল, ডিকিউ বা আপিল নেই— সেটাও তথ্য। ডোপিং সংক্রান্ত কোনো সূত্র, অভিযোগ বা নিষেধাজ্ঞার ঘটনা নেই, এবং ব্যক্তিগত সেরা সময় মানেই সন্দেহ— এই সমীকরণটা গঠনহীন পেশাদারিতে চলে, সাংবাদিকতায় চলে না।

এখান থেকে আমি নিজের মাটিতে ফিরি। জার্মানিতে একটা ঘরোয়া শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপে আঠারো বছরের ছেলে ১:৪৩.৭৯ সাঁতরায়, আর তার পাশে অফিশিয়াল রেজাল্ট, বয়স-রেকর্ডের তালিকা, রিলে-প্রাসঙ্গিকতার হিসাব— পুরো কাঠামো দাঁড়িয়ে যায়। আমাদের দেশে দিনে গড়ে প্রায় ৪০ জন শিশু ডুবে মারা যায়— সরকারি ও এনজিও জরিপে এই সংখ্যাটাই ঘুরেফিরে আসে— আর সেই বাস্তবতার পাশে আমরা ঘরোয়া চ্যাম্পিয়নশিপের একটা স্প্লিটও দিতে পারি না। ২০১৭ সালে মিরপুরের খোলা কমপ্লেক্সে বসে আমি ৭৬টি সোনার হিসাব করেছিলাম: নৌবাহিনী ৪৪, সেনাবাহিনী ১৯, বিকেএসপি ৯, বেসামরিক ক্লাবগুলো মিলে চার। রাজশাহী বিভাগের দুই এন্ট্রি, ফাইনালে শূন্য। সেটা ছিল একটা টেবিল, কোনো রিপোর্ট নয়। আজও দুই দেশের টেবিল পাশে রাখলে যে ফারাকটা চোখে পড়ে, সেটা মেধার নয়, তথ্যের।

২০২০ সালে মিরপুর বন্ধ হলো, ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপ উবে গেল, আর আমার কলাম-বাজেট এক ইমেইলে শূন্য হয়ে গেল। তখন রাজশাহীর কাছে পদ্মায় একটা নৌকা ভাড়া করে সেই শিশুদের দেখতে গেলাম যারা লেনে নয়, স্রোতে সাঁতার শেখে। আর নিজের সম্পর্কে একটা অস্বস্তিকর সত্য স্বীকার করলাম: সাতাশ বছর বয়সে আমি ঠিকভাবে সাঁতার জানতাম না। ছয়টি SwimSafe ক্লাস নিয়ে সেটা সারালাম। পুল বন্ধ হলে আমি নদীতে নেমেছিলাম, আর স্রোত চিনেছিলাম— এই বাক্যটাই এখন আমার লেখার ভিত্তি। গ্রামীণ মেয়েদের সাঁতার শেখার সুযোগ আর স্থানীয় প্রশিক্ষকদের প্রশিক্ষণ— এই দুটোকে আমি খেলার সাইডবার মনে করি না, মূল বিষয় মনে করি।

এখন নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়ানো দরকার। প্রথমত, আমি ঘরোয়া মিটকে বেশি দাম দিচ্ছি কি না, সেই সন্দেহ আমার নিজের ওপরেই আছে। জার্মান বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ দল আগেই ঘোষিত, তাই কে টেপার করে নেমেছে, কে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছে, কে কতটা লোড নিয়ে এসেছে— কিছুই জানি না; সেই শূন্যস্থানে দাঁড়িয়ে আমি দাবি করছি না যে এই ফলাফল আগামী মাসেও একই থাকবে। দ্বিতীয়ত, বাউয়ার আর কুবের বয়স-রেকর্ড নিয়ে সতর্কতা: কিশোর বয়সে শরীরের পরিবর্তন সময়কে এমনভাবে নাড়ায় যে এক মৌসুমের রেকর্ড পরের মৌসুমে থেমে যেতে পারে। বয়স-রেকর্ড সম্ভাবনার সূচক, প্রতিশ্রুতির রসিদ নয়। তৃতীয়ত, শর্ট কোর্স থেকে লং কোর্সে অনুবাদ সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ— ২৫ মিটার পুলে যে টার্ন আর আন্ডারওয়াটার কাজটুকু সাঁতারু ঘাড়ের জোরে করে ফেলেন, ৫০ মিটার পুলে তা একই দামে পাওয়া যায় না। আর সবচেয়ে বড় কথা: আমি জার্মান সাঁতার নিয়ে লিখছি এমন একটা দেশ থেকে, যেখানে ঘরোয়া চ্যাম্পিয়নশিপের স্টার্টলিস্ট পর্যন্ত আগে থেকে পুরোপুরি ঘোষণা করা হয় না। যে সিস্টেমকে আমি দেখতে চাই, সেটা আমার নিজের ঘরে নেই— এই খামখেয়ালিটা লেখার সময় নিজের কাছেই স্বীকার করি।

তাহলে সামনে কী দেখব? তিনটা পরীক্ষা। এক, আসন্ন ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ ও শর্ট কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে জার্মান ৪x২০০ মিটার ফ্রিস্টাইল রিলের স্প্লিট— যদি বেশনিৎ ও সর্গিউসের লেগ ব্যক্তিগত সেরার কাছাকাছি দাঁড়ায়, তবেই ভুপারটালের ক্লাস্টারটা আসল গভীরতা। দুই, আগামী দুটি মৌসুমে বাউয়ার যদি ৫০ মিটার পুলে ১:৪৪-এর নিচে নামতে পারেন, কেবল তখনই বোঝা যাবে ওই ১:৪৩.৭৯ ভবিষ্যদ্বাণীমূলক ছিল; না পারলে সেটা ঘরোয়া কাগজের সংখ্যা। তিন, বেনক্লারের ৪:৩৫.০৫-এর দিকে ফেরার পথ— তিনি ২০২৮-২৯ মৌসুমে কলেজ সাঁতারে যোগ দিচ্ছেন, সেটা নতুন প্রশিক্ষণ ও নতুন প্রতিযোগিতার হিসাব। আর আমাদের প্রশ্নটা আগের জায়গাতেই আছে: আমরা জার্মান পুলের স্প্লিট নিয়ে টেবিল বানাই, অথচ নিজের দেশের প্রতিদিনের ৪০টি শিশুর সংখ্যাটা রাখি বক্তৃতার ফাঁকে। কে কত সেকেন্ড সাঁতরালো, সেই খবর দেশের জন্য বড় নয়— কতজন সাঁতার শিখলো, সেই খবরটা বড়।