২.৯১ সেকেন্ডের হিসাব: স্যাম শর্টের ৪০০ শর্ট কোর্স রেকর্ড কেন দেয়ালেই ঠেকে

ঘড়িতে ভোর ৩:৩০। টোকিওর সাঁতারের হিট চলছে, আমার টেবিলে খোলা তিনটি জিনিস — একটি স্টপওয়াচ, একটি প্রিন্ট করা হিট শিট, আর একটি স্প্রেডশিট, যেখানে বাংলাদেশের দুই সাঁতারুর নামের পাশে লেখা 'ইউনিভার্সালিটি প্লেস'। ওই রাতে মাইকে 'কোয়ালিফাই' শব্দটি বলিনি। পরেও বলিনি।

বছর ঘুরেছে। এবার সামনে এল সম্পূর্ণ অন্য এক সংখ্যা। স্যাম শর্ট ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে শর্ট কোর্স ফরম্যাটে অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় শিরোপা জিতেছেন ৩:৩৫.১৬ সময়ে। বিশ্ব রেকর্ড ইয়ানিক আনিয়েলের, ৩:৩২.২৫, নভেম্বর ২০১২। ব্যবধান ২.৯১ সেকেন্ড।

সংখ্যাটা প্রথমে বড় শোনায়। কিন্তু ৪০০ মিটার শর্ট কোর্স মানে ১৬টি লেংথ। ২.৯১ ভাগ ১৬ — প্রতি লেংথে মাত্র ০.১৮ সেকেন্ড। আজকের আসল প্রশ্ন ওই ০.১৮-তেই লুকিয়ে আছে, কারণ এই মাপের ব্যবধান স্ট্রোক রেটে খোঁজা যায় না। খুঁজতে হয় দেয়ালে।

শর্ট কোর্স আর লং কোর্সের পার্থক্য পুলের দৈর্ঘ্যে সীমাবদ্ধ নয়। ৪০০ মিটার লং কোর্সে থাকে একটি স্টার্ট আর সাতটি টার্ন — মোট আটটি আন্ডারওয়াটার ধাপ। শর্ট কোর্সে একটি স্টার্ট আর পনেরোটি টার্ন — ষোলোটি ধাপ। অর্থাৎ রেসের অনেকটা অংশ কাটে দেয়াল সামলাতে, পানির নিচে গতি ধরে রাখতে, ব্রেকআউটের মুহূর্ত ঠিক করতে। আনিয়েলের রেকর্ড এসেছিল এমন এক সাঁতারুর কাছ থেকে, যিনি ২০১২ অলিম্পিকে লং কোর্স ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে স্বর্ণ জিতেছিলেন। তাঁর ভিত্তি ছিল ২০০ মিটার গতি।

শর্টের পরিচয় সম্পূর্ণ ভিন্ন। তিনি ৮০০ ও ১৫০০ মিটার থেকে গড়া সমান-গতির অ্যারোবিক ইঞ্জিন — যাঁর শক্তি দীর্ঘ দূরত্বে গতি ধরে রাখায়, স্প্রিন্টে নয়। শর্ট কোর্স নিয়ে তাঁর অভিজ্ঞতা নিজের মুখেই স্বীকৃত: "আমি খুব বেশি শর্ট কোর্স সাঁতারিনি।" লক্ষ্যটিও তিনি গোপন করেননি — ৩:৩২.২৫, সঙ্গে যোগ করেছেন, "মনে হয় কয়েক মাসেই ওটা চলে যাবে।" তাঁর ৩:৩৫.১৬ সর্বকালের তালিকায় শীর্ষ এগারোর বাইরে।

এখানে একটি নথিগত ফাঁক আমি চেপে যেতে চাই না। যে তথ্যসূত্র থেকে এই আলোচনা দাঁড়িয়েছে, তাতে প্রতিযোগিতার বছর উল্লেখ নেই; আবার 'একই গ্রীষ্মে কমনওয়েলথ গেমস ও প্যান প্যাসিফিক চ্যাম্পিয়নশিপ' — এই বাক্যটি নিজের মধ্যেই অসঙ্গতিপূর্ণ, কারণ দুটি প্রতিযোগিতা একই ক্যালেন্ডারে বসে না। যে সংখ্যার সাল যাচাই করা যায় না, সে সংখ্যার সিদ্ধান্তও ঝুলে থাকে। স্টপওয়াচের গুরুত্ব শেষ হওয়ার অনেক পরেও আমি লেন-লগবই রাখা চালিয়ে গেছি, আর সেই অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে — সময় লিখে রাখা আর সময় যাচাই করা এক নয়।

এবার মূল হিসাবে ঢুকি। ২.৯১ সেকেন্ডের এই ব্যবধান শর্ট কোর্সে সাধারণত তিনটি জায়গায় থাকে: টার্ন ছাড়ার মুহূর্ত, পানির নিচে যাওয়ার দূরত্ব, এবং ব্রেকআউটের টাইমিং। স্ট্রোক রেট এই তালিকায় অনেক পরে আসে। কারণ ৮০০ ও ১৫০০ ভিত্তির সাঁতারুর স্ট্রোক রেট প্রায় স্থির — সেটাই তাঁর শক্তি। ষোলো লেংথ ধরে প্রতি লেংথে ০.১৮ সেকেন্ড স্ট্রোক থেকে তুলতে গেলে শেষ দুইশো মিটারে তাঁকে ভেঙে পড়তে হবে। রেকর্ডটি তাই সহনশীলতার বিনিয়োগে আসবে না, আসবে দেয়ালের দক্ষতায়।

দ্বিতীয় যে সংখ্যাটি সবার আগে দেখা দরকার, সেটি তাঁর ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইল সময় — শর্ট কোর্সে। যুক্তিটা সরল। ১৫০০ মিটার ভিত্তির একজন সাঁতারু চারটি ১০০ মিটারে ৫৩.৮ সেকেন্ড ধরে রাখতে পারেন। রেকর্ডের জন্য দরকার ৫৩.১ সেকেন্ডের নিচে ধরে রাখা, আর সেই চারটি ১০০-এর তিনটিই টার্নে ঘেরা। প্রতিটি ১০০-এর শেষে দেয়াল, আর দেয়াল পেরিয়ে গতি ফিরে পাওয়ার ক্ষমতাই এখানে নির্ণায়ক — সহনশীলতা নয়, স্প্রিন্ট রিজার্ভ। এই সময়টি না জেনে 'কয়েক মাসে রেকর্ড' — এই দাবিকে বিশ্লেষণ বলা যায় না, অনুমান বলতে হয়।

তাঁর সীমিত শর্ট কোর্স অভিজ্ঞতা দুই দিকেই কাজ করে, আর দুই দিকটাই সমান গুরুত্বপূর্ণ। এক দিকে এটি সম্ভাবনা — যে অভিযোজন এখনো খরচ হয়নি, সেটি খরচের অপেক্ষায় আছে; শর্ট কোর্সের যে ছন্দ এখনো তাঁর শরীরে অভ্যস্ত হয়ে ওঠেনি, সেটি ভাঙতে হবে না, নতুন করে গড়তে হবে। অন্য দিকে এটি ঝুঁকি — ষোলো লেংথের যে ছন্দ মহড়া ছাড়া তৈরি হয় না, যে টার্ন-ক্যাডেন্সের সহনশীলতা প্রমাণিত নয়, আর ডিসেম্বরের শর্ট কোর্স শিখরে তোলার জন্য যে টেপার মডেলটি দরকার, সেটি তাঁর দলে নেই। যে রেসটি বিশেষ প্রস্তুতি ছাড়া সাঁতারা হয়েছে, সেটি তাঁর প্রকৃত সিলিং নয়; একই কারণে সেটি প্রমাণও নয়।

একটি বিষয় স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার: এই গল্পে কোনো নিয়ম-বিতর্ক নেই। পনেরো মিটার আন্ডারওয়াটার সীমা নিয়ে কোনো প্রশ্ন ওঠেনি, ফ্রিস্টাইলে দেয়াল স্পর্শ নিয়ে কোনো আপত্তি নেই, রিলে টেকঅভার নিয়েও নয়। অর্থাৎ এখানে গল্পটা পুরোপুরি প্রযুক্তিগত — আর প্রযুক্তিগত গল্পেই আসল তথ্য লুকিয়ে থাকে।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা এখানে প্রাসঙ্গিক। ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে মিরপুরের খোলা পঞ্চাশ মিটার কমপ্লেক্সে জাতীয় বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতায় আমি ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল সাঁতারেছিলাম ২৬.৪ সেকেন্ডে, ফাইনালে ঢুকতে পারিনি ০.৩ সেকেন্ডের জন্য। ফিরে যাওয়ার বদলে এক বন্ধুর ফোনে শেষ দুটি সেশন ফেসবুক লাইভে ধরে নিয়েছিলাম, হাতে প্রিন্ট করা হিট শিট। বাড়ি ফিরে একটি স্পাইরাল খাতায় প্রতিটি লেন, সিড টাইম আর স্প্লিট লিখেছিলাম। সেদিন থেকে আমার নিয়ম একটাই — অফিশিয়াল রেজাল্ট শিট পাশে না থাকলে সময় উচ্চারণ করি না। এই নিয়মই আমাকে বাধ্য করে বলতে: স্যাম শর্টের এই ৩:৩৫.১৬-এর কোনো স্প্লিট, কোনো টার্ন টাইম, কোনো স্ট্রোক রেট প্রকাশ্যে নেই। শুধু মোট সময় আছে। স্প্লিট টাইম সাঁতারুকে দেখায়, চূড়ান্ত স্কোর ব্যবস্থাকে — এখানে আমাদের হাতে শুধু ব্যবস্থাটাই আছে।

আর ঠিক এই জায়গা থেকেই বাংলাদেশের পাঠটি আসে। আমাদের দেশে শর্ট কোর্সের কোনো সার্কিট নেই, ২৫ মিটার পুলের নিয়মিত চ্যাম্পিয়নশিপ ক্যালেন্ডার নেই। ফলে আমাদের সাঁতারুরা এই ফরম্যাটে পরিমাপযোগ্য ডেটাই তৈরি করতে পারেন না — টার্ন কত দ্রুত, আন্ডারওয়াটার কত দূর, সেটা জানার কোনো কাঠামো আমাদের নেই। ২০২০ সালে সুনামগঞ্জের হাওর গ্রামে ছয় সপ্তাহ কাটিয়ে আমি যে বিষয়টি লিখেছিলাম, সেটি এখানেও ফিরে আসে: প্রতিদিন প্রায় চল্লিশ শিশুর ডুবে মৃত্যু কোনো প্রতিভার সংকট নয়, অবকাঠামোর সংকট। শর্টের ঘাটতিটাও প্রতিভার নয়, দেয়ালের।

সবচেয়ে প্রচলিত পাঠটি এরকম: ২.৯১ সেকেন্ড তো সামান্য, কয়েক মাসেই রেকর্ড। আমার পাঠ উল্টো। এই ব্যবধানটি ফিটনেসের ব্যবধান নয়, দক্ষতা আর ক্যালেন্ডারের ব্যবধান। পুলে ব্যয় করা সময় নিজে থেকে এই ব্যবধান মেলায় না — টার্নের কাজ আলাদা করে করতে হয়, আর তার জন্য প্রতিযোগিতা-ক্যালেন্ডারে শর্ট কোর্স ব্লক বসাতে হয়। যে ক্রীড়াবিদ সারা বছর লং কোর্সের জন্য তৈরি হন, তিনি ডিসেম্বরে শর্ট কোর্সের শিখরে উঠবেন — এটা ধরে নেওয়া যায় না, পরিকল্পনা করতে হয়।

দ্বিতীয়ত, জাতীয় শিরোপা কোনো সিলিংয়ের প্রমাণ নয়। ঘরোয়া প্রতিযোগিতা প্রতিদ্বন্দ্বিতার মাত্রা কমিয়ে দেয়, আর কম প্রতিদ্বন্দ্বিতায় তোলা সময় আসল সীমা দেখায় না। তৃতীয়ত — এবং এটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর — তাঁর সমান-গতির অ্যারোবিক পরিচয় শর্ট কোর্সে বরং দায়। শর্ট কোর্স সামনের ১০০ মিটারে আক্রমণ চায়, দেয়ালে ঝাঁপ দিতে চায়; সমান-গতির ইঞ্জিন ঠিক উল্টোটা চায়। আর সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো, ২০০ মিটার গতি বাড়াতে গিয়ে ৮০০ ও ১৫০০ মিটারের ভিত্তি ক্ষয়ে যাওয়া। আমি প্যাটার্নে ভরসা করি, সংবাদ সম্মেলনে নয় — আর প্যাটার্ন বলছে, এই রেকর্ডের পথটি তাঁর শরীরের স্বাভাবিক প্রবণতার বিপরীতে।

প্রশ্নটা এই নয় যে স্যাম শর্ট ৩:৩২.২৫ ভাঙবেন কি না। প্রশ্নটা হলো, অস্ট্রেলিয়া তাঁর চারপাশে একটি শর্ট কোর্স ব্লক তৈরি করবে কি না, আর পরের বারো মাসে তাঁর ২০০ মিটার শর্ট কোর্স সময় কত দাঁড়ায়। ওই একটি সংখ্যা না এলে বাকি সব হিসাব অনুমানেই থাকবে। হাইলাইট রিল মুছে ফেলার পর যা থাকে, সেটাই সংস্কৃতি — আর শর্ট কোর্সে সংস্কৃতি মানে দেয়াল।