পনেরোটা নাম, একটা ক্যালেন্ডার: মাস্কাটে ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ঘোষণার আসল গল্প

বিজ্ঞপ্তিটা এল ৩০ অক্টোবর ২০২৬-এ। এক পাতার মিডিয়া অ্যাডভাইজারি, বিসিসিআইয়ের অনারারি সেক্রেটারি দেবজিৎ শইকীয়ার সই করা। পনেরোটা নাম, নিচে একটা সূচি: ৫ থেকে ১৪ নভেম্বর, মাস্কাট, ওমান। গ্রুপ পর্ব ৫ থেকে ১১ নভেম্বর, সেমিফাইনাল ১২ নভেম্বর, ফাইনাল ১৪ নভেম্বর। প্রথম বল পর্যন্ত হাতে ছয় দিন। আমি বিজ্ঞপ্তিটা তিনবার পড়লাম, কারণ প্রথম পড়ায় একটা জিনিস চোখে পড়েনি। পনেরোটা নামের পাশে মাত্র তিনটে চিহ্ন — [C], [VC], [WK]। কে ওপেনার, কে ফিনিশার, কে ডানহাতি পেসার, কে বাঁহাতি স্পিনার, কে পঞ্চম বোলারের দায়িত্ব নেবে — একটাও লেখা নেই। স্কোরআপে স্টেডিয়ামের আগেই আমি স্কোরটা জেনে যাই নিস্তব্ধতা পড়ে। এখানে সেই নিস্তব্ধতাটা হলো রোল-ট্যাগের অনুপস্থিতি। কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে আমি শিখেছি, দল ঘোষণার সবচেয়ে জরুরি তথ্য প্রায়ই লিখিত থাকে না — থেকে যায় ছাপার ফাঁকে, ক্যালেন্ডারে, আর কে কোথায় বসে আছে তার হিসাবে।

প্রথমে বুনিয়াদিটা স্পষ্ট করে নিই। এএসিসির অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ একটা আঞ্চলিক বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতা — আইসিসি-র বৈশ্বিক ইভেন্ট নয়, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নয়, কোনো লিগও নয়। আট দল, দুই গ্রুপ। গ্রুপ এ-তে ভারত, সংযুক্ত আরব আমিরাত, নেপাল ও পাকিস্তান; গ্রুপ বি-তে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও মালয়েশিয়া। প্রতি গ্রুপ থেকে দুটি দল সেমিফাইনালে যাবে। একটা সতর্কতা যোগ করি: বিজ্ঞপ্তিতে ওভারের সংখ্যা নেই। সাম্প্রতিক সংস্করণগুলো ৫০ ওভারের হয়েছে, তাই আমি ৫০ ওভার ধরেই ভেবেছি — পাওয়ারপ্লে, মিডল-ওভারের স্পিন নিয়ন্ত্রণ, শেষ দশ ওভারের অ্যাক্সিলারেশন। এটা অনুমান, যাচাই নয়; এএসিসি-র প্লেয়িং কন্ডিশন প্রকাশ্যে এলে তবেই নিশ্চিত হওয়া যাবে।

আমার অভ্যাস হলো ঘোষণাপত্রের আগে সূচিটা পড়া, কারণ বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে সূচিই দলের গভীরতা মাপার সবচেয়ে সৎ মাপকাঠি। দশ দিনে সর্বোচ্চ পাঁচ ম্যাচ, প্রতিটি নকআউটের আগে একটিই বিশ্রামের দিন — এই গঠনটা উদার নয়, শাস্তিমূলক। বিকেএসপির মাঠে আর ঢাকার বয়সভিত্তিক লিগে যে ম্যাচগুলো আমি দেখেছি, সেখানে সতেরো-আঠারো বছরের পেসারকে টানা দুই ম্যাচ বল দিলে তৃতীয় ম্যাচে তার অ্যাকশন বদলে যায় — কোমর নিচু হয়, ফ্রন্ট লেগ সরে যায়, স্লোয়ারই ভরসা হয়ে দাঁড়ায়। বড়দের ক্রিকেটে এটা লোড ম্যানেজমেন্টের প্রশ্ন; এই বয়সে এটা বিকাশের প্রশ্ন। পনেরো জনের স্কোয়াড মানে নির্বাচকদের হাতে রোটেশনের সুযোগ আছে। প্রশ্ন হলো, সুযোগটা কাজে লাগানো হবে কি না।

স্কোয়াড-নথি হিসেবে বিজ্ঞপ্তিটা ঠিক যেখানে থামে, বিশ্লেষণ সেখান থেকেই শুরু করা উচিত। পনেরো জনের মধ্যে দুজন বিশেষজ্ঞ উইকেটকিপার — অনভয় দ্রাবিড় ও রাজত বাগেল। পাঁচ ম্যাচের টুর্নামেন্টে দুজন কিপার রাখা স্বাভাবিক, কারণ স্টাম্পের পেছনে দাঁড়ানোর কাজটা কায়িকভাবে সবচেয়ে ব্যয়বহুল। একজন অধিনায়ক (লক্ষ্য রাইচন্দানি) আর একজন সহ-অধিনায়ক (যশবর্ধন সিং চৌহান) একসঙ্গে ঘোষণা মানে নেতৃত্বের একটা স্তরক্রম তৈরি হয়েছে, সিরিজ-ভিত্তিক ঘোরাফেরা নয়। এরপরেই দেয়াল। পেস-স্পিন অনুপাত কত? অলরাউন্ডার কয়জন? ব্যাটিং অর্ডারে কে তিনে, কে ছয়ে? বিজয় মার্চেন্ট বা কুচবিহার ট্রফিতে কার কী রেকর্ড — কিছুই নেই। মাস্কাটের ধীর, নিচু-বাউন্স উইকেটে পেস-স্পিন অনুপাতই সম্ভবত সবচেয়ে সিদ্ধান্তমূলক তথ্য। যে তথ্যটা সবচেয়ে দরকারি, সেটাই ঘোষণাপত্রে নেই — এবং এটা দুর্ঘটনা নয়, বিসিসিআইয়ের জুনিয়র ঘোষণার চেনা ফরম্যাট। বাইরের কেউ দলের ভারসাম্য নিয়ে যা-ই বলুক, সেটা অনুমান ছাড়া কিছু নয়।

এবার অঙ্কটা। গ্রুপ পর্বের জানালা ৫ থেকে ১১ নভেম্বরের মধ্যে তিনটি ম্যাচ। সেমিফাইনাল ১২ নভেম্বর, অর্থাৎ গ্রুপ শেষের পর মাত্র একদিন। ফাইনাল ১৪ নভেম্বর, সেমির পর আবার একদিন। একটা দল যদি ফাইনাল পর্যন্ত যায়, দশ দিনে পাঁচ ম্যাচ খেলবে, যার শেষ দুটি ব্যাক-টু-ব্যাক ছন্দে। বড়দের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগেও এই ধরনের সূচি নিয়ে ফিজিওদের সঙ্গে বোর্ডের বিতর্ক হয়; এখানে খেলোয়াড়রা কিশোর। সংক্ষিপ্ত সূচিই এই টুর্নামেন্টের প্রধান চলক, প্রতিপক্ষের মান নয়। যে দল চার পেসারের ওপর ভরসা করে, সে দল তৃতীয় ম্যাচেই সমস্যায় পড়বে; যে দল স্পিনে গভীর, মাস্কাটের কন্ডিশন তার পক্ষে যাবে। বিজ্ঞপ্তিতে অবশ্য কোনো পিচ রিপোর্ট নেই, ডে-নাইট ম্যাচ আছে কি না তাও বলা নেই — দুটোই এখন অজানা।

গ্রুপ এ-র গঠনটাই বেশি তথ্যবহুল। সংযুক্ত আরব আমিরাত আর নেপাল — দুটোই সংগঠিত অ্যাসোসিয়েট কর্মসূচি, দুটোরই সিনিয়র স্তরে নিয়মিত ম্যাচখেলার অভিজ্ঞতা আছে। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে এই দলগুলো কৌশলগতভাবে শৃঙ্খল, এমনকি কারিগরিভাবে সীমিত হলেও। নেপালের ক্ষেত্রে আরও একটা স্তর আছে: উপসাগরীয় অঞ্চলে নেপালি অভিবাসী শ্রমিকের বড় জনসংখ্যা, তাই মাস্কাটে নেপালের ম্যাচ মানে কার্যত আংশিক হোম ক্রাউড। এই জিনিসটা স্কোরকার্ডে থাকে না, কিন্তু সতেরো বছরের ব্যাটসম্যানের ওপর চাপ ফেলে। পাকিস্তান তো আছেই — দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেট বন্ধ থাকায় ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হয় শুধু বহুদলীয় ইভেন্টে, আর সেই ম্যাচটাই গ্রুপ পর্বের প্রকৃত হেডলাইন, সময়সূচি যা-ই হোক।

দুই পদবি আলাদা করে নামাতে হয়, কারণ ওই দুই পদবিই এই ঘোষণাপত্রের সবচেয়ে বড় বিভ্রান্তির উৎস। তালিকায় আছেন আর্যবীর সেহবাগ আর অনভয় দ্রাবিড়। দুজনেরই পদবি প্রাক্তন ভারতীয় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের সঙ্গে মেলে। বিজ্ঞপ্তিতে বংশপরিচয়ের কোনো উল্লেখ নেই — অর্থাৎ এটা নিছক পদবির মিল, যাচাই করা দাবি নয়। তবু কাভারেজে এটাই প্রাধান্য পাবে। সতেরো-আঠারো বছরের ছেলের কাঁধে প্রাক্তন তারকার ছায়া চাপানো সাংবাদিকতার সহজ পথ, ন্যায্য পথ নয়। বংশপরিচয় যাচাই না করে লেখা প্রতিবেদন শেষ পর্যন্ত ক্রিকেটারকেই ক্ষতি করে।

ছোট নমুনার ব্যাপারটাও এখানে সরাসরি প্রযোজ্য। একটা সেঞ্চুরি কোনো সংখ্যা নয়, ওটা একটা নাড়ি, যার শব্দ এখনো শোনা যায় — কিন্তু অনূর্ধ্ব-১৯-এ সেই নাড়ির মেয়াদ পাঁচ ম্যাচ, তারপর হিসাব রিসেট। এই টুর্নামেন্টে যে কেউ সর্বোচ্চ রান বা সর্বোচ্চ উইকেট নেবেন, সেটা প্রায় নিশ্চিত; সেই পারফরম্যান্স থেকে সিনিয়র ক্যারিয়ারের ভবিষ্যদ্বাণী করা প্রায় অসম্ভব। বোর্ডের অভ্যন্তরীণ লোড ও মেডিকেল ডেটা প্রকাশ্যে থাকে না, তাই বাইরের ঝুঁকির ছবিটা ইচ্ছাকৃতভাবেই ভেতরের ছবির চেয়ে খারাপ দেখায়।

গ্রুপ বি-তে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান, মালয়েশিয়া। কাগজে গ্রুপটা ভারসাম্যহীন মনে হয় — একটা স্পষ্ট দুর্বল দল, দুই প্রতিদ্বন্দ্বী। কিন্তু বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে এই সহজ-গ্রুপ ধারণা প্রায়ই ভুল প্রমাণিত হয়, কারণ তরুণ দলের পারফরম্যান্সের ভ্যারিয়েন্স বড়দের চেয়ে অনেক বেশি; এক দিনের ছন্দ অন্য দিন থাকে না। বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক দল নিয়ে আমার অভিজ্ঞতা বলে, সমস্যা প্রতিভা নয়, ক্যালেন্ডার — পরীক্ষার সঙ্গে ট্যুরের সংঘর্ষ, রমজানের সময়সূচির সঙ্গে ট্রেনিংয়ের মিল, ঘরোয়া লিগের সঙ্গে জাতীয় শিবিরের টানাপোড়েন। এই সব মিলিয়েই একটা অনূর্ধ্ব-১৯ দল তৈরি হয়, যার প্রস্তুতির ছন্দ কারও কারও চোখে পড়ে না।

বাইরে থেকে এই ঘোষণাটা যেভাবে পড়া হবে, তা প্রায় নিশ্চিত: পরবর্তী প্রজন্ম এল, তারপর দুটো পদবি, তারপর প্রত্যাশার তালিকা। আমার পড়াটা উল্টো। এই টুর্নামেন্টে ভারতের সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নথি হলো পনেরোটা নামের তালিকাটা। নাম দলের ভারসাম্য বলে না। বেশি কথা বলে দুটো জিনিস: গ্রুপ ড্র আর ক্যালেন্ডার। আর একটা কথা যোগ করতে হয় — বিজ্ঞপ্তিতে কোনো স্ট্যান্ডবাই বা রিজার্ভ খেলোয়াড়ের নাম নেই। এটাকে আত্মবিশ্বাস বলে পড়া যায়, তবে অন্য পড়াটা কম সম্ভাব্য নয়: ছয় দিনের নোটিশে দল চূড়ান্ত হয়েছে, প্রস্তুতি শিবিরের উল্লেখ নেই, তাই বিকল্প তালিকা তৈরির সময়টাই হয়তো ছিল না। কেউ আহত হলে চৌদ্দ জনের দল নিয়ে খেলতে হবে, আর এএসিসির অনুমোদনে জরুরি প্রতিস্থাপনের প্রক্রিয়া শুরু করতে হবে — সেই প্রক্রিয়ার নিজস্ব জটিলতা আছে।

তাহলে মাস্কাটে কী দেখতে হবে? প্রথম তিন ম্যাচে পেসারদের ওভার বণ্টন। যদি একই জোড়া ফাস্ট বোলার টানা দুই ম্যাচে ভারী বোঝা টানে, তাহলে সেমির আগেই বোঝা যাবে নির্বাচকরা ঝুঁকি নিচ্ছেন কি না। দ্বিতীয়ত, পনেরো নম্বর খেলোয়াড় ততম ম্যাচে মাঠে নামে। তৃতীয়ত, এএসিসির টুর্নামেন্ট ম্যানুয়াল — রিজার্ভ ডে আছে কি না, ডিআরএস আছে কি না। মেট্রোনোম কখনো হাততালি চায়নি, চেয়েছে শুধু পরের বিটটা। এই টুর্নামেন্টের পরের বিট বসবে ১২ নভেম্বর, সেমিফাইনালে — তার আগেই আমরা জানব, পনেরোটা নাম আসলে কতটা গভীর।