এনওসি ঘড়ির নিচে এশিয়ার ক্রিকেট: ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে কে সত্যিই মাঠে নামবে

গত ডিসেম্বরের এক রাতে ঢাকার একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি তাদের নতুন বিদেশি পেসারের নাম ঘোষণা করে রাত ১১টা ৫২ মিনিটে। সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্টটি এল আরও আট মিনিট পরে। ততক্ষণে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের এনওসি ডেস্কে কাগজ জমা দেওয়ার সময়সীমা শেষ। খেলোয়াড়ের সঙ্গে চুক্তি হয়েছিল, বোর্ডের ছাড়পত্র ছিল না। পরদিন সকালে সেই পেসারের ফোন বন্ধ। ফ্র্যাঞ্চাইজির এক ম্যানেজার আমাকে বলেছিলেন, "সব ঠিক ছিল, শুধু ঘড়িটা ঠিক ছিল না।" ক্রিকেটের বাজারে ঘড়িটাই আসল সত্য। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের আগে এশিয়ার ক্রিকেটে এই ঘড়িটাই এখন সবচেয়ে দামি তথ্য।

একটি চুক্তি তখনই পূর্ণ হয়, যখন ঘড়ি, বোর্ডের সিল আর ব্যাংকের ট্রান্সফার একই সময়ে মেলে। একটি বিলম্বিত হলে বাকি দুটিও অর্থহীন।

২০২৫ সালের ২৮ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে এশিয়া কাপের ফাইনাল শেষ হওয়ার পর এশিয়ার ক্যালেন্ডার স্পষ্টভাবে তিন ভাগে ভাগ হয়ে যায়। প্রথম ভাগ শীতকালীন ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা — বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটোয়েন্টি, শ্রীলঙ্কার লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ। দ্বিতীয় ভাগ জাতীয় দলের প্রস্তুতি শিবির ও দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। তৃতীয় ভাগ ফেব্রুয়ারি ২০২৬-এ ভারত ও শ্রীলঙ্কায় বসতে চলা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। তিন ভাগই একই খেলোয়াড়দের দখল চায়, কিন্তু প্রতিটির হাতে আলাদা ঘড়ি।

এই ঘড়ির কেন্দ্রে এনওসি — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। নিয়ন্ত্রক বোর্ড নির্দিষ্ট জানালার বাইরে খেলোয়াড়কে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ছাড়ে না, আর জাতীয় দলের ক্যাম্প শুরুর আগে তাকে ফেরত চায়। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের হিসাব সবচেয়ে টাইট, কারণ বিশ্বকাপের বছরে জাতীয় দলের শিবির অগ্রাধিকার পায়। একটি হেরে যাওয়া বিশ্বকাপ ম্যাচ একটি লিগ ফাইনালের চেয়ে অনেক বেশি টাকা ও সুনাম আনে। পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার অবস্থানও কাছাকাছি, তবে শ্রীলঙ্কা কয়েকটি ক্ষেত্রে খেলোয়াড়ের এজেন্টের সঙ্গে সরাসরি দর কষাকষি করে।

আমি ২০১৭ সালে যখন ঢাকার একটি ডিজিটাল আউটলেটে জুনিয়র ট্রান্সফার ডেস্কে যোগ দিই, তখন থেকেই একটা জিনিস শিখেছি — প্রতিটি চুক্তির পেছনে থাকে একটি সময়রেখা, আর সেই সময়রেখার প্রতিটি বিন্দু যাচাইযোগ্য। সেবার নেইমারের রেকর্ড স্থানান্তর নিয়ে আমি ৪৭টি ফ্লাইট-ট্র্যাকিং আপডেট, ১২টি মজুরির দাবি আর ৬টি এজেন্ট-অস্বীকার লগ করেছিলাম। ২০১৮ সালে কাজানের স্টেডিয়ামে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ম্যাচ দেখতে গিয়ে কিলিয়ান এমবাপের লোন-টু-পারমানেন্ট ক্লজটা ট্রেস করি, আর ম্যাচ শেষ হওয়ার পরেই লিখি পিএসজি দশ দিনের মধ্যে অপশনটি চালু করবে। ঘড়ি মিলেছিল। ক্রিকেটে এনওসি ঠিক সেই ক্লজেরই চাচাতো ভাই — এনওসি হলো স্টপওয়াচ হাতে করা এক হ্যান্ডশেক।

এনওসি নিয়ে কাজ করতে গিয়ে আমি খবরকে চার স্তরে ভাগ করি। প্রথম স্তর হলো সই করা কাগজ — বোর্ডের সিল ও খেলোয়াড়ের স্বাক্ষর, এটাই একমাত্র প্রমাণ। দ্বিতীয় স্তর বোর্ডের আনুষ্ঠানিক নিশ্চিতকরণ। তৃতীয় স্তর এজেন্টের দাবি, যা প্রায়ই দর বাড়ানোর জন্য ফাঁস হয়। চতুর্থ স্তর সোশ্যাল মিডিয়ার ঘোষণা — সবচেয়ে দ্রুত, সবচেয়ে কম নির্ভরযোগ্য। গত ডিসেম্বরের সেই পেসারের ঘটনা চতুর্থ স্তরে ছিল, কিন্তু খেলোয়াড় প্রথম স্তরে পৌঁছাননি।

ফ্র্যাঞ্চাইজির আর্থিক হিসাবটাও একইভাবে মিলিয়ে দেখতে হয়। একটি ৫০ হাজার ডলারের চুক্তি যদি দশ ম্যাচে ভাগ করা হয়, প্রতি ম্যাচের খরচ দাঁড়ায় পাঁচ হাজার ডলার। খেলোয়াড় দুটি ম্যাচে ছাড় পেলে বিনিয়োগকারীর হিসাব সরাসরি নষ্ট হয়। সেজন্য ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো চুক্তিতে ছাড়ের সংখ্যা নির্দিষ্ট করে রাখে, আর প্রতিটি ছাড়ের পেছনে জরিমানা বসায়। ফি হলো শিরোনাম, কিন্তু ম্যাচপ্রতি বণ্টনই আসল সত্য।

দল গঠনের অঙ্কটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি সাতটি বিদেশি স্লটে একজন অভিজ্ঞ স্পিনার, একজন ফিনিশার আর একজন পেসার রাখতে চায়। শাকিব আল হাসান, বাবর আজম, শাহীন আফ্রিদি, ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা বা রশিদ খানের মতো নাম শুধু মাঠের জন্য নয়, টিকিট বিক্রি ও স্পন্সর চুক্তির জন্যও দরকার। কিন্তু বিশ্বকাপের বছরে জাতীয় দল এসব নামের উপর প্রথম দাবি জানায়, আর ফ্র্যাঞ্চাইজিকে বিকল্প খুঁজতে হয়।

কাজের চাপ নিয়ন্ত্রণের ক্লজটিও এখানে জড়িয়ে যায়। পেসারদের ক্ষেত্রে প্রতি সপ্তাহে নির্দিষ্ট ওভার-সীমা ঠিক করা থাকে, আর সেই সীমা ছাড়ালে বোর্ড হস্তক্ষেপ করে। মোস্তাফিজুর রহমান বা তাসকিন আহমেদের মতো বোলারের ক্ষেত্রে এই সীমা আরও কড়া, কারণ দীর্ঘ মরসুমে ইনজুরির ঝুঁকি বোর্ডের সম্পদ নষ্ট করে। লিটন দাসের মতো টপ-অর্ডার ব্যাটারের ক্ষেত্রে বোঝাটা ভিন্ন — ম্যাচের সংখ্যা নয়, ফর্মেশন আর ফিটনেস পরীক্ষাই বোর্ডের মূল উদ্বেগ।

খেলোয়াড় ছাড় পাওয়ার পর ফ্র্যাঞ্চাইজি রিপ্লেসমেন্ট প্লেয়ার আনে, কিন্তু সেই নতুন চুক্তিতেও আরেকটি এনওসি ঘড়ি চলে। এভাবে একটা ছাড় ডমিনোর মতো পরের ছাড় ডেকে আনে। যে দল আগে থেকে দুটি ব্যাকআপ নাম প্রস্তুত রাখে, সে-ই শেষ পর্যন্ত লিগের পয়েন্ট টেবিলে টিকে থাকে।

২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি ম্যাচ রিপোর্ট ছেড়ে আর্থিক বিশ্লেষণে ঢুকে পড়ি। লা লিগা, সিরি আ ও প্রিমিয়ার লিগের ২৩টি চুক্তি পুনর্গঠন ট্র্যাক করি, আর রাজশাহীতে বন্ধ দরজার বিপিএল ম্যাচ দেখে খালি স্টেডিয়ামের অর্থনীতি বুঝতে চেষ্টা করি। সেদিন শিখেছিলাম, টাকা না এলে সেরা পরিকল্পনাও টেকে না। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের এনওসি নাটক আসলে সেই শিক্ষারই সম্প্রসারণ।

এখানে সরকারি ব্যাখ্যাটি খুব পরিচ্ছন্ন শোনায় — "খেলোয়াড়ের কল্যাণ" আর "ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট"। বোর্ড বলে, তারা তারকাদের বিশ্রাম দিচ্ছে। কিন্তু আমি ডেস্কের ওপাশ থেকে যা দেখেছি, সেখানে কল্যাণ প্রধান কারণ নয়। আসল চালিকাশক্তি হলো দল গঠনের অঙ্ক, নগদ প্রবাহ আর সম্পর্কের পুঁজি।

বোর্ডের আয় নির্ভর করে জাতীয় দলের বিশ্বকাপ পারফরম্যান্সের উপর — সম্প্রচার চুক্তি, স্পন্সরশিপ আর টিকিট, সবই ওই এক টুর্নামেন্টে কেন্দ্রীভূত। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ টাকা আনে ঠিকই, কিন্তু সেটি বোর্ডের আয়ের মূল স্তম্ভ নয়। তাই বিশ্বকাপের বছরে বোর্ড নিজের সম্পদ রক্ষা করে, আর ফ্র্যাঞ্চাইজিকে ভদ্রভাবে না বলার শিল্পটা রপ্ত করে। যেসব এজেন্টের সঙ্গে বোর্ডের সম্পর্ক ভালো, তারা খেলোয়াড় ছাড়ানোর প্রতিশ্রুতি আগেই পেয়ে যায়; বাকিরা শেষ মুহূর্তে হতাশ হয়।

এখানেই দ্বিতীয় ভুল ধারণাটা লুকিয়ে আছে। অনেকেই ভাবেন বড় নাম মানেই বড় ক্ষমতা। বাস্তবে যিনি সময়জ্ঞান রাখেন — কাগজ আগে জমা দেন, বোর্ডের সঙ্গে সম্পর্ক আগে গড়েন — তিনিই শেষ পর্যন্ত মাঠে নামেন। প্রতিটি ব্যাকচ্যানেলের একটা টাইমস্ট্যাম্প থাকে, আর সেই টাইমস্ট্যাম্পই আসল গল্প।

সামনের ডমিনোটা স্পষ্ট। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি ২০২৬-এর শীতকালীন জানালা শেষ হওয়ার আগেই বোর্ডগুলো বিশ্বকাপ শিবিরের চূড়ান্ত তালিকা প্রকাশ করবে, আর তখন আরও কয়েকটি চুক্তি বাতিল হবে। লিগ ফাইনালের আগেই তারকা খেলোয়াড়রা ফিরে যাবেন।

আসল প্রশ্নটা তাই চুক্তির অঙ্ক নয়, সময়ের অঙ্ক। কোন বোর্ড ঘড়িটা নিজের হাতে রাখবে, আর কোন বোর্ড ঘড়ির কাছে হার মানবে — এশিয়ার ক্রিকেটের পরবর্তী ছয় মাস এই একটি প্রশ্নের উত্তরেই লেখা হবে।