সুরজিৎ সিং অধিনায়ক, নভীন কুমার সহ-অধিনায়ক: কমনওয়েলথ কাবাডি ঘোষণাপত্রে যে তিনটি প্রশ্ন অনুপস্থিত

গত সপ্তাহে এল সেই ঘোষণা। কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬-এর জন্য ভারতীয় দলের অধিনায়ক সুরজিৎ সিং, সহ-অধিনায়ক নভীন কুমার। সোশ্যাল ফিডে প্রতিক্রিয়া দুই ধরনের—একদল লিখছে অভিজ্ঞতার সঠিক মূল্যায়ন হয়েছে, আরেক দল লিখছে নভীনকে বাদ দিয়ে এমন সিদ্ধান্ত কীভাবে?

আমি ঘোষণাপত্রটা দুবার পড়েছি। প্রথমবার পড়েই একটা অদ্ভুত ব্যাপার চোখে পড়েছিল: গোটা লেখায় মাত্র একটাই সংখ্যা আছে—২৩ থেকে ৩১ অক্টোবর, তারিখের ব্যাপ্তি। ভেন্যু আছে, শহর আছে, পুরুষ ও মহিলা দুই বিভাগে খেলা হবে সেটাও আছে। কিন্তু কত দেশ আসছে, গ্রুপ পর্ব না সরাসরি নকআউট, স্কোয়াডে কত জন, কোচ কে, কোন রুলবুক মানা হবে—এর একটিও নেই।

একটা অধিনায়কত্ব ঘোষণার জন্য এটা দোষের কিছু নয়। প্রাক-প্রতিযোগিতা নিবন্ধ হিসেবে এটা বড় ফাঁক, কারণ এই নীরবতাগুলোই বলে দেয় টুর্নামেন্টটা কাবাডি ইকোসিস্টেমে আসলে কোথায় দাঁড়িয়ে। সিস্টেমগুলো চুপচাপ ভাঙে, স্কোরবোর্ড স্বীকার করার অনেক আগেই।

প্রথমে নিয়মগুলো মনে করিয়ে নিই, কারণ এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে। কাবাডি সাত বনাম সাতের খেলা, কর্ট ১৩ মিটার লম্বা আর ১০ মিটার চওড়া। রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, কাউকে ছুঁয়ে ফেরার চেষ্টা করে, আর পুরো সময়টা জুড়ে ‘কাবাডি… কাবাডি…’ বলতে থাকে। এই চ্যান্টিংটা আনুষ্ঠানিকতা নয়—শ্বাস নেওয়া যাবে না, এটাই প্রমাণ করার একমাত্র উপায়। চ্যান্ট ভাঙলে রেইড বাতিল, রেইডার আউট। এক রেইডের সীমা ৩০ সেকেন্ড, তবে আসল সীমাটা এক শ্বাস।

তারপর আছে বোনাস লাইন—প্রতিপক্ষের অর্ধের গভীরে দাগ টানা লাইন, ছুঁলে এক পয়েন্ট, কিন্তু শুধু তখনই যখন ডিফেন্ডিং দলের ছয় বা তার বেশি খেলোয়াড় কর্টে আছে। ডিফেন্ডার তিন বা তার কম হলে ট্যাকলের দাম এক পয়েন্ট থেকে দুই পয়েন্ট হয়ে যায়—সুপার ট্যাকল। এক দলের সবাই আউট হলে বিপক্ষ পায় দুই পয়েন্ট আর আউট হওয়া গোটা দল ফিরে আসে—অল আউট। আর পরপর দুইটা খালি রেইডের পর তৃতীয়টা হয় ডু-অর-ডাই: পয়েন্ট না এলে রেইডার নিজেই আউট।

এই চারটা মেকানিক—বোনাস লাইন, সুপার ট্যাকল, অল আউট, ডু-অর-ডাই—মিলে কাবাডিকে বানায় স্কোরিং-ভ্যারিয়েন্সের খেলা। যে দল পিছিয়ে পড়ে, তার ফেরার গাণিতিক পথ বন্ধ হয় না; বরং ডিফেন্সিভ ব্লক ছোট হয়ে গেলে সুপার ট্যাকলের সুযোগ তৈরি হয়। ক্যাপ্টেনের কাজ এখানেই। তাকে ম্যাচের আগে ফর্মেশন ঠিক করতে হয় না, তাকে ঠিক করতে হয় কখন ডু-অর-ডাই নিতে হবে, কখন ইচ্ছাকৃতভাবে খালি রেইড দিয়ে পরের রেইডের জন্য রেইডার বাঁচাতে হবে, আর কখন সুপার ট্যাকলের লোভে ডিফেন্স এগিয়ে দিতে হবে।

কমনওয়েলথ ব্র্যান্ডিংটাও এই আলোচনার বাইরে নেই। কাবাডিতে কমনওয়েলথ বলতে ঐতিহাসিকভাবে ব্রিটিশ প্রবাসী সার্কিটের সার্কেল স্টাইল বোঝায়—গোলাকার মাঠে এক-এক ম্যাচ, পাঞ্জাবের গ্রামীণ ধারার উত্তরসূরি। অন্যদিকে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল হলো প্রো কাবাডি লিগ আর এশিয়ান গেমসের ফরম্যাট। দুটো ফরম্যাটে ট্যাকটিক আলাদা, শারীরিক গড়ন আলাদা, কার্যত অ্যাথলিট পুলও আলাদা। ঘোষণাপত্র কোন রুলবুক মানছে তা না বলায় এখানে একটা জীবন্ত অনিশ্চয়তা থেকে যায়।

এই অনিশ্চয়তা কেন গুরুত্বপূর্ণ? কারণ সুরজিৎ সিংয়ের প্রোফাইল স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলের কর্নার ডিফেন্ডারের। সার্কেল স্টাইলে হলে সেই প্রোফাইলের মূল্য পুরো বদলে যায়, আর নভীন কুমারের মতো বাঁ-পাশের টো-টাচ রেইডারের ভূমিকাও।

এবার আসল ট্যাকটিক্যাল প্রশ্নে আসি, যেটা কেউ জিজ্ঞেস করছে না। ভারত কেন একজন ডিফেন্ডারকে অধিনায়ক বানায়, আর কেন প্রায় প্রতিবারই প্রধান রেইডারকে সহ-অধিনায়ক? উত্তরটা ‘অভিজ্ঞতা’ নয়, উত্তরটা শ্বাসে।

রেইডের ৩০ সেকেন্ডে রেইডার একই সঙ্গে তিনটা কাজ করে—চ্যান্ট ধরে রাখা, ডিফেন্ডারের পায়ের অবস্থান পড়া, আর ফেরার পথ হিসাব করা। এই মুহূর্তে তার কগনিটিভ ব্যান্ডউইথ প্রায় পুরোটাই শারীরিক কাজে ব্যয় হয়। যে খেলোয়াড় রেইডের ভেতরে কথা বলতে পারে না, তাকে দিয়েই দলের সবচেয়ে জটিল সিদ্ধান্তগুলো নেওয়ানো যায় না। ফুটবলে নম্বর টেন অধিনায়ক হতে পারে, কারণ সে চিৎকার করে নির্দেশ দিতে পারে। কাবাডিতে রেইডার শুধু একটা শব্দ উচ্চারণ করতে পারে—‘কাবাডি’। অধিনায়কত্ব তাই কাঠামোগতভাবে ডিফেন্সিভ চেইনের দিকে সরে যায়।

কিন্তু এই সরে যাওয়াটা বিনামূল্যের নয়। ম্যাচের সবচেয়ে ব্যয়বহুল সিদ্ধান্তগুলো—ডু-অর-ডাই কে নেবে, খালি রেইড কখন দেবে, রিভিউ পোড়াবে কি না—এগুলো রেইডিং ফেজের সিদ্ধান্ত। যিনি কর্টের পিছনে দাঁড়িয়ে আছেন, তার কাছে তথ্য আসে দেরিতে, আর সেই দেরিটাই কাবাডিতে পয়েন্ট হয়ে ফেরে।

এখানে একটা প্রতিসাক্ষ্যও আছে, যেটা এই টেমপ্লেটের গল্পকে জটিল করে। ২০১৬ বিশ্বকাপে ভারতের অধিনায়ক ছিলেন অনুপ কুমার—একজন রেইডার। শিরোপা এসেছিল। অর্থাৎ টেমপ্লেটটা নিয়ম নয়, প্রবণতা। প্রবণতা তখনই কাজ করে যখন স্কোয়াডে এমন একজন ডিফেন্ডার থাকে যিনি কর্টের ভেতরের হিসাবটা মুখস্থ বলতে পারেন। সুরজিতের ক্ষেত্রে ফেডারেশন মনে করছে তিনি সেটা পারেন।

এখানেই ঘোষণাপত্রের সবচেয়ে বড় ফাঁক: তৃতীয় অল-রাউন্ডারের নাম কোথাও নেই। আধুনিক কাবাডিতে লাইনআপ নির্ধারিত হয় অল-রাউন্ডার গভীরতা দিয়ে, কারণ কর্নার আর কভার মিলিয়ে ডিফেন্সিভ চেইন তৈরি হয়, আর সেই চেইনের প্রত্যেকটা লিংককে রেইডিং সাপোর্টও দিতে হয়। একজন ডিফেন্ডার অধিনায়ক বানানো মানে ধরে নেওয়া হচ্ছে তার সামনে-পিছনে দুই জন অল-রাউন্ডার থাকবেন যাঁরা ডু-অর-ডাইয়ের সময় দায়িত্ব নিতে পারবেন। সেই দুই জন কে, সেটা ঘোষণায় নেই।

দ্বিতীয় ফাঁক সাবস্টিটিউশন নিয়ম। কাবাডিতে বদলির সংখ্যা আর কার্ডের হিসাব সরাসরি শেষ দশ মিনিটের শক্তিতে অনুবাদ হয়। যে দলের বেঞ্চ গভীর, সে শেষ দশ মিনিটে ফ্রেশ পা নামাতে পারে; যে দলের নয়, সে ট্যাকলের গতি হারায়, আর গতি হারানো মানে সুপার ট্যাকলের সুযোগ নষ্ট। ঘোষণাপত্র বদলির নিয়ম না বলায় ভারতের তথাকথিত ‘ট্যালেন্ট ডেপথ’ যাচাই করার কোনো উপায়ই পাঠকের হাতে থাকে না।

তৃতীয় ফাঁক আরও নির্মম। কমনওয়েলথ দেশগুলোর মধ্যে কাবাডির একমাত্র প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বী ইরান এই তালিকায় নেই। ২০১৮ জাকার্তা এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ইরান ভারতকে হারিয়ে দেয়, যা টানা সাতটি এশিয়ান গেমস স্বর্ণের ধারা ভাঙে। ইরান বাদ পড়লে কী হয়? ডু-অর-ডাই আর সুপার ট্যাকল—এই দুই নিয়ম, যেগুলো টাইট ম্যাচে সবচেয়ে বেশি কাজে লাগে—তারা কার্যত নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়।

যে টুর্নামেন্টে প্রতিপক্ষের ডিফেন্সিভ চেইন চাপ তৈরি করে না, সেখানে ডু-অর-ডাই ব্যবস্থাপনার দক্ষতা মাপা যায় না। ভারত এখানে জিততে পারে, কিন্তু জিততে পারে সেই জিনিস দিয়ে যা এশিয়ান গেমসে কাজে লাগবে না। এটাই আসল ঝুঁকি—ফলাফল নয়, ফিডব্যাক লুপটাই ভুল।

কর্টের কর্নার ফাঁকা জায়গা নয়; ওটা অপেক্ষারত ফাঁদ। যে রেইডার কর্নার ফাঁদটা চিনতে পারে না, সে বোনাস লাইনে পৌঁছেও ফিরতে পারে না। ভারতীয় দলের কর্নার এই মুহূর্তে শুধু ডিফেন্সের দায়িত্বে নেই, সে পুরো দলের সিদ্ধান্ত-কেন্দ্রও।

আমার আপত্তিটা এখানে ‘ট্যালেন্টের গভীরতা’ শব্দবন্ধটায়। তেরো বছর ধরে কাবাডি দেখে শিখেছি, এই ধরনের বাক্য আসলে কোনো ব্যাখ্যা দেয় না—এটা চেষ্টার নৈতিক গল্প। গভীরতা কোনো গুণ নয়, গভীরতা একটা সংখ্যা: কতজন অল-রাউন্ডার, কতগুলো বদল, কতগুলো রিভিউ। সংখ্যাগুলো না জানালে ‘গভীরতা’ শব্দটা শুধু আত্মবিশ্বাসের পুনরাবৃত্তি।

একইভাবে নভীন কুমারের বর্ণনা। ঘোষণাপত্র বলছে তাঁর ‘ব্যক্তিগত রেইড আর দ্রুত পয়েন্ট’ মোমেন্টাম বদলে দিতে পারে। কিন্তু কতগুলো রেইড নেওয়া হলো, তার কত শতাংশ সফল, ডু-অর-ডাইয়ে কনভার্শন কত—এসব ছাড়া ‘দ্রুত পয়েন্ট’ কোনো মেট্রিক নয়। রেইড অ্যাটেম্পট সংখ্যাটা কাবাডিতে ঠিক তেমনই একটা ভ্যানিটি মেট্রিক, যেমন ফুটবলে কাভার করা দূরত্ব—দৌড়েছে অনেক, অর্থ আসেনি।

আর সবচেয়ে চোখ এড়ানো বিবরণটা হলো কারও অনুপস্থিতি। ঘোষণাপত্রে কোচের নাম নেই, সিলেক্টরের নাম নেই, কোনো উদ্ধৃতি নেই। কোনো সূত্রের উল্লেখ নেই। মানে দাঁড়াচ্ছে, এই মুহূর্তে ভারতীয় দলের টেকনিক্যাল কাঠামোয় সবচেয়ে স্পষ্ট কর্তৃত্বটা অধিনায়কের হাতে—একজন খেলোয়াড়, যিনি এখনো স্কোয়াডের বাকি ছাব্বিশ জনকে চেনেন না বললেই চলে। এটা অধিনায়ক নিয়োগ নয়, এটা এক ধরনের অস্থায়ী ব্যবস্থাপনা।

কোচ দেখেন গঠন; ধারাভাষ্যকার দেখেন সেই মুহূর্ত, যখন গঠন নিজের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে। ২৩ অক্টোবরের প্রথম ম্যাচে আমার চোখ থাকবে তিনটি জিনিসে। এক, ডিফেন্সিভ ব্লকে তিন জন বা তার কম খেলোয়াড় থাকা অবস্থায় সুরজিৎ সুপার ট্যাকলের জন্য এগিয়ে যান কি না—এটা তাঁর অধিনায়কত্বের আসল পরীক্ষা। দুই, নভীনের প্রথম দুই খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইডে কে বল নেয়—তিনি নিজে, নাকি কোনো অল-রাউন্ডার। তিন, ম্যাচ শুরুর আগে রেফারি কোন রুল ভার্সনের কথা বলছেন, সেটা কে নোট করছে।

প্রথম দুই ম্যাচেই যদি উত্তরগুলো পাওয়া যায়, তাহলে এই চ্যাম্পিয়নশিপ ভারতের জন্য একটা প্রস্তুতি শিবির। আর যদি না পাওয়া যায়, তাহলে ট্রফিটা শোকেসে উঠবে, কিন্তু এশিয়ান গেমসের জন্য উত্তরগুলো তখনো অজানা থেকে যাবে।