একটি নাম বাদ পড়ার গল্প: হিমাচল প্রদেশের নগদ পুরস্কার তালিকা থেকে ঋতু নেগীর বাদ পড়া এবং ক্রীড়া প্রশাসনের নীরব নিয়ম

স্টেডিয়ামের শব্দ কখনো একসঙ্গে আসে না। একটি চিৎকার প্রথমে একজনের গলা থেকে বেরোয়, তারপর পাশের সারি, তারপর গোটা গ্যালারি এক শরীর হয়ে ওঠে। কিন্তু এই লেখাটি গ্যালারির সেই শব্দ নিয়ে নয়। এটি একটি ফাইল নিয়ে, একটি তালিকা নিয়ে, এবং সেই তালিকা থেকে একটি নাম কীভাবে মুছে গেল তা নিয়ে। ২০২৬ সালের অক্টোবরে যখন হিমাচল প্রদেশ সরকারের ক্রীড়া দপ্তর এশিয়ান গেমসের পদকজয়ীদের জন্য এক কোটি টাকা করে নগদ পুরস্কারের তালিকা প্রকাশ করে, তখন সেখানে তিনটি নাম ছিল। চতুর্থ নামটি ছিল না। সেই চতুর্থ নামটি ঋতু নেগী। অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত, ভারতীয় কাবাডি দলের সাবেক অধিনায়ক, তিনটি এশিয়ান গেমসে অংশগ্রহণ করেছেন, যার মধ্যে দুটি সোনা ও একটি রুপা। একই সোনাজয়ী দলের সদস্য তিনজন এক কোটি টাকা পাচ্ছেন, আর তিনি পাচ্ছেন না। তফাতটা পারফরম্যান্সে নয়। তফাতটা কাগজে। কাবাড়ি কী, সেটা এই লেখার পাঠকের কাছে আলাদা করে বলার দরকার নেই, কারণ যারা এই খেলাটি দেখেন, তারা জানেন রেইডার কীভাবে শ্বাস আটকে রাখার শর্তে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, ডিফেন্ডাররা কীভাবে মিলিতভাবে তাকে থামায়, সব আউট হলে পুরো দল কীভাবে ফিরে আসে। কিন্তু একটি বিষয় স্পষ্ট করা জরুরি, কারণ পুরো বিতর্কের ওজন সেখানেই। কাবাড়ি অলিম্পিকের খেলা নয়। এশিয়ান গেমসই এই খেলার সর্বোচ্চ আন্তর্জাতিক মঞ্চ, যেখানে জাতীয় দল পদকের জন্য খেলে। ১৯৯০ সালে পুরুষদের কাবাড়ি এশিয়ান গেমসে অন্তর্ভুক্ত হয়, ২০১০ সালে যোগ হয় মহিলাদের কাবাড়ি। অর্থাৎ একজন কাবাড়ি খেলোয়াড়ের জন্য এশিয়ান গেমসের সোনা হলো সেই সীমা, যার পরে আর কোনো বড় মঞ্চ নেই। এই কারণেই ভারতের রাজ্য সরকারগুলি এশিয়ান গেমসের পদকজয়ীদের জন্য কোটি টাকার নগদ পুরস্কার ঘোষণা করে। পুরস্কারটি কেবল অর্থ নয়, এটি একটি স্বীকৃতি যে খেলাটি রাষ্ট্রের কাছে গুরুত্বপূর্ণ। এখানেই এই ঘটনার কেন্দ্র। ঋতু নেগী শুধু একজন পদকজয়ী নন। তিনি দলের সাবেক অধিনায়ক। অধিনায়কত্ব মানে কেবল মাঠে নির্দেশ দেওয়া নয়, এটি একটি দীর্ঘস্থায়ী দায়িত্ব, যেখানে খেলোয়াড়কে দলের ভেতরের ভারসাম্য ধরে রাখতে হয়। তিনটি এশিয়ান গেমস মানে প্রায় এক দশক ধরে আন্তর্জাতিক স্তরে টিকে থাকা। এই ধরনের ক্যারিয়ার কোনো একদিনের পারফরম্যান্সে তৈরি হয় না। যারা এই খেলাটি বছরের পর বছর দেখেন, তারা জানেন এই স্থায়িত্ব কতটা বিরল। ভারতীয় কাবাডিতে প্রতিভার অভাব নেই, কিন্তু টানা তিনটি এশিয়ান গেমস খেলা মানে শুধু প্রতিভা নয়, শরীর, ফিটনেস, নির্বাচন প্রক্রিয়ার ধারাবাহিকতা, এবং প্রশাসনিক ব্যবস্থার সঙ্গে সম্পর্ক সব একসঙ্গে ধরে রাখা। এখন আসুন সেই তালিকায় ফিরে যাই। পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর, ভাবনা ঠাকুর। এই তিনজনও একই সোনাজয়ী মহিলা দলের সদস্য ছিলেন। তিনজনই এক কোটি টাকা পেয়েছেন। এই তুলনাটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি প্রমাণ করে বাদ পড়াটি যোগ্যতার ভিত্তিতে হয়নি। যদি চারজন একই দলের সদস্য হন এবং একই প্রতিযোগিতায় একই সোনা জিতেন, তাহলে পার্থক্য তৈরি হয় অন্য কোনো মানদণ্ডে। সেই মানদণ্ডটি কী, সেটাই এই লেখার মূল প্রশ্ন। ঋতু নেগীর নিজের বক্তব্য এর একটি সূত্র দেয়। তিনি বলেছেন, তিনি ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় ধারাবাহিকভাবে হিমাচল প্রদেশের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, হরিয়ানার নয়। তিনি আরও বলেছেন, ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে এই বাদ পড়া তাঁর কাছে গভীরভাবে অপমানজনক। লক্ষ্য করুন, তিনি প্রতিভার প্রশ্ন তোলেননি, তিনি প্রশ্ন তুলেছেন প্রতিনিধিত্বের কাগজে। ভারতীয় ক্রীড়া ব্যবস্থায় রাজ্য কোন খেলোয়াড়কে নিজের বলে দাবি করবে, তা নির্ধারিত হয় বাসস্থান, নিবন্ধন এবং ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় রাজ্যের প্রতিনিধিত্বের ভিত্তিতে। জন্মস্থান একমাত্র মানদণ্ড নয়। আর এখানেই জটিলতা। বিবাহ একজন খেলোয়াড়ের প্রশাসনিক বাড়ি বদলে দিতে পারে। একজন মহিলা খেলোয়াড় অন্য রাজ্যে বিয়ে করলে তিনি যে রাজ্যের হয়ে খেলেছেন, সেই রাজ্যের পুরস্কার পাওয়ার যোগ্যতা হারাতে পারেন। এখন সেই তথ্যটি আসে, যা এই ঘটনাকে সাধারণ অভিযোগ থেকে প্রাতিষ্ঠানিক প্রশ্নে উত্তীর্ণ করে। ঋতু নেগীর বাবা জানিয়েছেন, ২০২৩ সালের এশিয়ান গেমসের পরেও হিমাচল প্রদেশ তাঁকে পুরস্কৃত করেছিল, যদিও তিনি তখন হরিয়ানায় বিবাহিত ছিলেন। অর্থাৎ বিবাহের অবস্থা তখনো একই ছিল, কিন্তু তালিকায় নামটি ছিল। ২০২৬ সালে অবস্থা একই, কিন্তু নামটি নেই। এই পার্থক্যটি কোনো নতুন সিদ্ধান্তের ইঙ্গিত দেয়, যা কোথাও ঘোষণা করা হয়নি। অথবা এটি একটি প্রশাসনিক ভুল। দুটি ক্ষেত্রেই সমস্যা একই ধরনের, কারণ দুটিই স্বচ্ছতার অভাব থেকে জন্ম নেয়। বাইরের দুনিয়া এই ঘটনাকে যেভাবে পড়ছে, সেটি ভিন্নভাবে পড়ছে। অনেকে এটিকে একটি রাজনৈতিক বিতর্ক হিসেবে দেখছেন, কারণ মুখ্যমন্ত্রীর ফেসবুক বার্তা এবং প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর ও সাংসদ অনুরাগ ঠাকুরের অভিনন্দনমূলক ফোন এই ঘটনার আবেগের মাত্রা বাড়িয়েছে। কিন্তু এই ব্যাখ্যাটি সম্পূর্ণ নয়। রাজনৈতিক সমর্থন এই ঘটনাকে শব্দ দিয়েছে, কারণটি তৈরি করেনি। কারণটি তৈরি হয়েছে কাগজের নিয়মে, যা কেউ প্রকাশ্যে ব্যাখ্যা করেনি। ক্রীড়া মন্ত্রী নিজেই বলেছেন, তিনি কারণটি জানেন না, এবং ফাইল পর্যালোচনা করে মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করবেন। একজন মন্ত্রীর এই স্বীকারোক্তি একটি প্রতিষ্ঠান সম্পর্কে অনেক কিছু বলে। এর মানে হলো, একটি সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে এমনভাবে, যেখানে সিদ্ধান্তগ্রহণকারীর কাছেই স্পষ্ট মানদণ্ড ছিল না। এখানেই এই গল্পটি একটি বড় প্রশ্নের দিকে নিয়ে যায়। পেশাদারিত্ব মানে কেবল উন্নত প্রশিক্ষণ বা আন্তর্জাতিক পদক নয়, পেশাদারিত্ব মানে প্রত্যাশার স্থায়িত্ব। একজন খেলোয়াড় যদি জানেন না কোন শর্তে তিনি রাষ্ট্রের স্বীকৃতি পাবেন, তাহলে সেই স্বীকৃতি তার কাছে পুরস্কার নয়, লটারি হয়ে ওঠে। আর লটারির উপর কেউ দীর্ঘ ক্যারিয়ার গড়ে না। হিমাচল প্রদেশের নগদ পুরস্কার প্রকল্পটি যদি এই ধরনের অস্থিরতা তৈরি করে, তাহলে প্রকল্পটির উদ্দেশ্যই ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এই বাদ পড়ার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিকটি সম্ভবত লিঙ্গের। নিয়মটি যদি বাসস্থানভিত্তিক হয় এবং বিবাহের মাধ্যমে তা পরিবর্তিত হয়, তাহলে এর প্রভাব পুরুষ ও মহিলা খেলোয়াড়ের উপর সমান পড়ে না। একজন পুরুষ খেলোয়াড় বিয়ের পরেও নিজের রাজ্যের স্বীকৃতি তুলনামূলকভাবে সহজে ধরে রাখেন, কারণ প্রশাসনিক বাড়ি পরিবর্তনের হার কম। একজন মহিলা খেলোয়াড় বিয়ের পর অন্য রাজ্যে গেলে তাঁর কাগজের বাড়ি বদলে যায়, এবং সেই সঙ্গে বদলে যেতে পারে পুরস্কারের যোগ্যতা। এই ব্যবস্থাটি সরাসরি নয়, পরোক্ষভাবে মহিলাদের ক্যারিয়ারকে শাস্তি দেয়। যে খেলোয়াড় জাতীয় দলের অধিনায়ক হয়েছেন, তিনি যদি এই ফাঁদে পড়েন, তাহলে সেই রাজ্যের তরুণী খেলোয়াড়রা কী বার্তা পান? বার্তাটি হলো, আপনার মাঠের পারফরম্যান্স যথেষ্ট নয়, আপনার বৈবাহিক ঠিকানাও সঠিক হতে হবে। এই বার্তাটি কেবল হিমাচলের জন্য নয়, গোটা ভারতের ক্রীড়া প্রশাসনের জন্য প্রাসঙ্গিক। ভারতীয় কাবাডিতে মহিলাদের পেশাদার লিগ নেই, যদিও লিঙ্গের এই ব্যবধান সম্পর্কে খেলাটির ভেতরে বহুদিন ধরে আলোচনা হয়। এই পরিস্থিতিতে রাজ্য সরকারের নগদ পুরস্কার এবং সরকারি চাকরি ভারতীয় মহিলা কাবাডি খেলোয়াড়দের জন্য প্রধান আর্থিক নিরাপত্তার উৎস। ঋতু নেগী নিজে ভারতীয় রেলের কর্মী, এটি সেই নিরাপত্তার একটি উদাহরণ। কিন্তু এই উদাহরণটি এটাও দেখায় যে কর্মসংস্থান এবং স্বীকৃতি একই বস্তু নয়। রেলের চাকরি তাঁকে আর্থিক নিরাপত্তা দিয়েছে, কিন্তু রাজ্যের নগদ পুরস্কার দিতে পারেনি, কারণ দুটি ব্যবস্থা আলাদা মানদণ্ডে চলে। এই বিশৃঙ্খলা খেলোয়াড়ের জন্য বোঝা, কারণ তাঁকে একই সঙ্গে দুটি ভিন্ন কাগজের মানদণ্ড মেনে চলতে হয়। আমি এই লেখাটি লিখছি গ্যালারির দিক থেকে, কারণ আমি মনে করি একটি স্টেডিয়াম প্রকাশ্য উপস্থিতির চেয়ে বেশি কিছু। ফাতোর্দার নিরবতা একদিন আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতা খালি নয়, নীরবতা হলো একটি স্টেডিয়াম শ্বাস আটকে রাখা। সেই স্মৃতি এই ঘটনার সঙ্গে যুক্ত হয়, কারণ ঋতু নেগীর বাদ পড়ার মধ্যেও একই ধরনের নীরবতা আছে। কেউ ঘোষণা করেনি যে নিয়ম বদলেছে। একটি নাম কেবল তালিকা থেকে অনুপস্থিত। এই অনুপস্থিতিই সেই স্টেডিয়ামের নীরবতার মতো, যা শব্দ দিয়ে নয়, শূন্যতা দিয়ে কথা বলে। তাহলে এখন প্রশ্নটি হলো, এই ঘটনা কোথায় গিয়ে শেষ হবে। ক্রীড়া মন্ত্রীর ফাইল পর্যালোচনার ঘোষণা স্বাভাবিক প্রতিকারপথ। সম্ভবত ঋতু নেগীকে পুরস্কৃত করা হবে, কারণ প্রত্যাখ্যানের রাজনৈতিক খরচ বেশি। কিন্তু একটি ক্ষতিপূরণমূলক সিদ্ধান্ত এবং একটি প্রাতিষ্ঠানিক সংস্কারের মধ্যে বিশাল পার্থক্য। যদি শুধু এই একটি নাম তালিকায় ফিরে আসে, কিন্তু নিয়মটি প্রকাশ্য না হয়, তাহলে পরের বছর অন্য একজন খেলোয়াড় একই শূন্যতার মুখোমুখি হবেন। আর যদি মানদণ্ড স্পষ্টভাবে লেখা হয়, যদি বিবাহ-নিরপেক্ষ ভাষায় যোগ্যতা নির্ধারিত হয়, তাহলে এই ঘটনা অন্য রাজ্যের জন্যও একটি নজির হয়ে উঠতে পারে। আমি একটি জিনিস জানি। যে খেলোয়াড় তিনটি এশিয়ান গেমসে খেলেছেন, তিনি পুরস্কারের জন্য আবেদন করছেন না কারণ তিনি অভাবী, বরং কারণ তিনি জানতে চান তাঁর কাগজের বাড়ি কোথায়। এই প্রশ্নটি মাঠের বাইরের, কিন্তু উত্তরটি মাঠের ভেতরে প্রভাব ফেলে। কারণ যে খেলোয়াড় জানে না তার পরিশ্রম কীভাবে গণনা করা হবে, সে পরের রেইডে ঢোকার আগে এক মুহূর্ত থামবে। আর সেই এক মুহূর্তের দ্বিধাই একটি দলের টেম্পো নষ্ট করার জন্য যথেষ্ট। তালিকাটি এখনো একটি কাগজ। কিন্তু কাগজের নিয়মই ঠিক করে কে মাঠে নামবে, আর কে উঠে যাবে।