পাওয়ান সেহরাওয়াত সাতজনের বাইরে: ইরানের বিরুদ্ধে ভারতের ফাইনাল লাইনআপের হিসাব ও একটি যাচাইয়ের প্রশ্ন

হুইসেল বাজার চার মিনিট আগে ম্যাটের ধারে রাখা টিম শিটটা আমি তিনবার পড়েছিলাম। প্রথমবার চোখ গিয়েছিল ডিফেন্ডারদের সারিতে, দ্বিতীয়বার রেইডারদের নামে, তৃতীয়বার শুধু একটা ফাঁকা জায়গায়। সাতটা নাম। সাতটার মধ্যে সেই নামটা নেই, যেটা গত ছয় বছর ধরে ভারতীয় কবাড্ডি দর্শক সবার আগে খোঁজে।

ওয়ার্ম-আপে ছবিটা আরও স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল। সাতজন একসঙ্গে চেইন ড্রিল করছিলেন — হাত ধরাধরি, পা গুটিয়ে ফিরতি, কোচের গলার তালে তাল মিলিয়ে নেওয়া। ম্যাটের উল্টো প্রান্তে একজন একা ল্যাডার ড্রিল করছিলেন ট্রেনারের সঙ্গে। লাফ, অবতরণ, আবার লাফ। অবতরণের পর পায়ের পাতা কতটা মাটিতে বসছে, সেটা তিনি বারবার দেখিয়ে নিচ্ছিলেন। যাঁরা কবাড্ডির ফিল্ম দেখেন, তাঁরা জানেন ওই ড্রিলটা কিসের — শূন্যে রেইড শেষ করে নিরাপদে ফেরার জ্যামিতি।

স্টেডিয়ামের গর্জনের অনেক আগেই তালটা আমার কাছে গেম ফিল্মে ধরা পড়ে। এবার তালটা এল টিম শিট থেকে, আর একটা খালি জায়গা থেকে।

প্রশ্নটা কেবল “কে খেলছে” নয়, “কোন হিসাবে খেলছে” — সেটাই এখানে আসল।

কথাটা প্রথমে পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার। একটি ভারতীয় ক্রীড়া পোর্টাল, খেল নাউ, ফাইনাল শুরুর আগে একটি ব্যাখ্যামূলক প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে — শিরোনামে প্রশ্ন, কেন পাওয়ান সেহরাওয়াত ভারতের স্টার্টিং সেভেনে নেই। প্রতিবেদনটি কোনো পরিসংখ্যান দেয়নি, কোচের বক্তব্য উদ্ধৃত করেনি, দলের নির্বাচননীতির কোনো নথিও দেখায়নি। যে ব্যাখ্যা দেওয়া হয়েছে — ফর্ম ও দলীয় কম্বিনেশন — সেটি প্রতিবেদকের অনুমান, রিপোর্টিং নয়। তাই এই লেখাটা আমি তথ্যদস্তাবেজ হিসেবে নিচ্ছি না, নিচ্ছি একটি বয়ান হিসেবে, যাকে ফিল্মের পাশে রেখে যাচাই করতে হবে।

নিয়মটা আগে বুঝে নেওয়া যাক, কারণ নিয়ম না বুঝলে এই বিতর্কের অর্ধেকটাই অর্থহীন। কবাড্ডিতে আক্রমণ মানে রেইড — এক খেলোয়াড় প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকবেন, ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে একজন ডিফেন্ডারকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে নিরাপদে ফিরবেন। ফেরার পথে ধরা পড়লে সেই রেইডার আউট, প্রতিপক্ষের এক পয়েন্ট। রেইডারকে সারাক্ষণ “কবাড্ডি” উচ্চারণ করতে হয় — শ্বাস নেওয়ার ফাঁক পেলে রেইড বাতিল। ডিফেন্স যদি রেইডারকে নিজেদের অর্ধের ভেতরে আটকে দেয়, সেটা ট্যাকল, এক পয়েন্ট। প্রতিপক্ষের সবাই আউট হলে অল আউট, দুই বোনাস পয়েন্ট, আর পুরো দল ফিরে আসে।

এখানে সবচেয়ে জরুরি শব্দটা হলো স্টার্টিং সেভেন। প্রথম হুইসেলে মাঠে থাকা সাতজন। কিন্তু সাতজনের বাইরে থাকা আর বাদ পড়া এক জিনিস নয়। আন্তর্জাতিক কবাড্ডিতে ম্যাচের মধ্যে সীমিত সংখ্যায় বদলি আছে। অর্থাৎ কোনো তারকাকে শুরুতে বসিয়ে রাখা মানে তাঁকে বাদ দেওয়া নয়; এটা একটা লিভার, যেটা কোচ পরে টানবেন। এশিয়ান গেমসের কবাড্ডি স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল — আয়তাকার কোর্ট, পিকে এল-এর মতোই। কিন্তু পিকে এল-এ যেমন টেকনিক্যাল টাইমআউট আর ঘন ঘন রোটেশন চলে, জাতীয় দলের একক নকআউট ফাইনালে সেটা চলে না। চল্লিশ মিনিট, এক ম্যাচ, শেষ। বদলি হলো একমাত্র হাতল।

আর প্রতিপক্ষটা কে, সেটা ভুলে গেলে এই আলোচনার কোনো মানেই নেই। ভারত বনাম ইরান আন্তর্জাতিক কবাড্ডির একমাত্র সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বিতা। ২০১৮ এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে ইরান ভারতকে হারিয়ে দিয়েছিল — ভারতের একচেটিয়া রাজত্ব ভাঙার একমাত্র ঘটনা সেটাই। হাংচৌতে অনুষ্ঠিত ২০২২ এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ভারত ইরানকেই হারিয়ে সোনা ফিরে পেয়েছিল। অর্থাৎ এই দুই দলের মুখোমুখি মানে এক দিক থেকে ফাইনাল, অন্য দিক থেকে পুরোনো ঋণের শোধ।

এবার মাঠের হিসাবে ঢোকা যাক। প্রতিবেদনে তিনজন রেইডারের নাম আছে — অর্জুন দেশওয়াল, দেবাঙ্ক দালাল, আয়ান লোহচব। প্রথম নামটা চেনা। অর্জুন দেশওয়াল পিকে এল-এর বাঁ দিকের রেইডার, ভলিউম স্কোরার, লম্বা রেইডে ধৈর্য ধরে ডিফেন্স ভাঙার ধরন তাঁর। বাকি দুই নাম প্রতিবেদনে “ফর্মে থাকা” তকমা পেয়েছে, কিন্তু কোন ফর্মে, কত রেইড পয়েন্টে, কত সাকসেসফুল রেইড পার্সেন্টেজে — একটা সংখ্যাও নেই। এই ফাঁকটাই পুরো প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচের টেপ দেখে একটা কথা শিখেছি: ফর্ম শব্দটা কবাড্ডিতে সবচেয়ে বেশি অপব্যবহৃত। ক্রিকেটে ফর্ম মাপা যায় স্ট্রাইক রেটে, ফুটবলে এক্সজি-তে। কবাড্ডিতে ফর্ম মাপতে হয় তিনটি আলাদা জিনিসে — প্রতি রেইডে রেইড পয়েন্ট, ডু-অর-ডাই রেইডে সফলতার হার, আর নিজের আউট হওয়ার হারের বিপরীতে ট্যাকল করে দেওয়া পয়েন্টের অনুপাত। এই তিনটির একটি বাদ দিলে গল্পটা ভুল দিকে চলে যায়। যে রেইডার সাধারণ রেইডে দুর্দান্ত, কিন্তু ডু-অর-ডাইতে আটকে যান, তাঁকে ফর্মে বলা যায়, কিন্তু ফাইনালের শেষ পাঁচ মিনিটে তাঁকে দিয়ে কাজ হবে না।

ডু-অর-ডাই রেইডই কবাড্ডির সেট-পিস। পরপর দুইটা খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইডটা বাধ্যতামূলক — সেখানে পয়েন্ট না পেলে রেইডার আউট। ফুটবলে কর্নার বা ফ্রি-কিকের মতো এটাই সেই মুহূর্ত, যখন পরিকল্পনা ভেঙে যায় বা টিকে যায়। আর এই জিনিসটাই পাওয়ান সেহরাওয়াতের সবচেয়ে বড় সম্পদ। “হাই-ফ্লায়ার” ডাকনামটা তাঁর শূন্যে লাফ দেওয়া রেইড থেকে এসেছে, কিন্তু আসল দক্ষতা লাফে নয়, অবতরণে — ডিফেন্ডারের কাঁধের ওপর দিয়ে গিয়ে মাটি ছোঁয়ার আগেই ফেরার কোণটা তিনি বদলে ফেলেন। চাপের মধ্যে এই কোণ-বদলের ক্ষমতাটা সহজাত নয়, দীর্ঘ অভিজ্ঞতার ফল। ২০২২ সালের পিকে এল নিলামে তামিল থালাইভাস তাঁকে ২.২৬ কোটি টাকায় কিনেছিল, তখনকার সর্বোচ্চ দাম — অর্থাৎ তাঁর বাজারমূল্যও তৈরি হয়েছে এই অভিজ্ঞতা ও দৃশ্যমানতার ওপর।

এখন প্রশ্নটা দাঁড়ায়: ইরানের ডিফেন্সের বিরুদ্ধে কোন জ্যামিতিটা লাগবে? ইরানের কবাড্ডি ঘরানা কুস্তির ঘরানার খুব কাছাকাছি — তাঁদের চেইন ট্যাকলে প্রথম ডিফেন্ডার থামানোর চেষ্টা করেন না, তিনি ফেরার পথটা বন্ধ করেন। দ্বিতীয় ডিফেন্ডার তখন রেইডারের কোমর বা উরুতে ঝাঁপ দেন। এই ব্যবস্থায় যে রেইডার শুধু লাফিয়ে বেরোতে চান, তাঁকে বাতাসেই ধরা পড়তে হয়। আর যে রেইডার শুধু পায়ের আঙুল ছুঁয়ে সোজা ফেরেন, তাঁকে থামায় চেইনের দ্বিতীয় মানুষটা। ইরানের চেইন ডিফেন্স কোনো দেয়াল নয়, সেটা একটা ঘড়ি — প্রতিটা সেকেন্ডে রেইডারের ফেরার পথ ছোট হতে থাকে। অর্থাৎ সিদ্ধান্তটা “তারকা বনাম ফর্ম” নয়, সিদ্ধান্তটা হলো, কোন রেইডারের ফেরার পথ সবচেয়ে কম অনুমানযোগ্য।

এখানেই প্রতিবেদনটা থেমে গেছে। ইরানের ডিফেন্স নিয়ে একটি বাক্যও নেই। অথচ ফাইনালে ওই একটি বাক্যই ঠিক করে দেয়, সাতজনের সিদ্ধান্তটা সাহসী না বোকামি।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা চোখে লাগে, সেটা আরও সরাসরি — দাবিটা সংখ্যার, অথচ সংখ্যা নেই। পাওয়ান এই টুর্নামেন্টে তাঁর সেরা খেলা দেখাননি — কোন মাপকাঠিতে? কত রেইডে, কত ডু-অর-ডাইতে, কোন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর না দিয়ে তারকা খেলোয়াড়কে বসিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করা যায় না, শুধু বিশ্বাস করা যায়। আর একটা কথা মনে রাখতে হয়: টুর্নামেন্টের চার-পাঁচটা ম্যাচের ফর্ম দিয়ে কোনো রেইডারের সামর্থ্য মাপা যায় না, কারণ নমুনাটাই ছোট।

তারকাকে বসিয়ে ফর্মে থাকা রেইডারকে খেলানো নিজেই একটা বৈধ কৌশল, বহু দল এটা করে এবং অনেক সময় জেতে। কিন্তু সেটা তখনই কাজ করে, যখন দলের ভেতরে একটা স্পষ্ট প্রেশার রেইডার নির্ধারিত থাকে। তিনজন তরুণ-ফর্মে-থাকা রেইডার নিয়ে নামলে একটা সমস্যা তৈরি হয় — কেউ নিজেকে ডু-অর-ডাইয়ের দায়িত্বে দেখতে পান না। প্রথম দুই খালি রেইডের পর তৃতীয়টায় কে যাবেন, সেই সিদ্ধান্তটা যদি ম্যাচের ভেতরে নিতে হয়, তাহলে দশ সেকেন্ডে ভুল হওয়ার আশঙ্কা অনেক বেশি।

ফিল্মের দিক থেকে আরেকটা কথা। হাংচৌর ফাইনালের টেপ আমি কয়েকবার দেখেছি। ওই ম্যাচে ভারতের রেইডিং ইউনিট যেভাবে ইরানের চেইন ভেঙেছিল, তার মূল চাবি রেইডের গতি নয়, রেইডের আগের দুই সেকেন্ড — রেইডার কখন পা বাড়াচ্ছেন, তার সঙ্গে ডিফেন্সের তাল মিলছে কি না। এই তাল-পড়া কাজটা অভিজ্ঞ রেইডারের সুবিধা। নতুন রেইডার দ্রুত এটা শেখেন না, কারণ এটি প্রতিপক্ষ-নির্ভর দক্ষতা, নিজের দক্ষতা নয়।

এবার বাইরের পাঠটা ধরতে হবে। যেহেতু বিষয়টা একটা তারকা, তাই প্রথম প্রতিক্রিয়াটা দাঁড়ায় সহজে — “পাওয়ানকে বসিয়ে দিল? ফাইনালে?” এই প্রতিক্রিয়াটা আবেগের, বিশ্লেষণের নয়। আর ঠিক এই আবেগটাই প্রতিবেদনটির ব্যবসায়িক ভিত্তি। খেল নাউয়ের লেখাটি শেষ হয় প্ল্যাটফর্ম ফলো করার আহ্বানে; এর কাজ তথ্য দেওয়া নয়, তারকা-আগ্রহকে ক্লিকে রূপান্তর করা। এতে দোষ নেই, কিন্তু এই ধরনের লেখা পড়ার সময় পাঠককে জানতে হয়, তিনি রিপোর্ট পড়ছেন না, বয়ান পড়ছেন।

আসল কাউন্টার-ইনটুইটিভ কথা হলো এই: সাতজনের বাইরে থাকা মানে ফাইনাল থেকে ছিটকে যাওয়া নয়। আন্তর্জাতিক কবাড্ডিতে বদলি আছে। তাই প্রশ্নটা “কেন পাওয়ান খেলছেন না” নয়, প্রশ্নটা “পাওয়ান কখন ঢুকবেন”। যদি তিনি দশ মিনিটের মধ্যে ঢোকেন, তাহলে ফর্ম-গল্পটা আকারে থাকলেও অন্তরে পরিকল্পনা — শুরুতে গতি দিয়ে ইরানকে চেপে ধরা, পরে অভিজ্ঞতা দিয়ে শেষ করা। আর যদি তিনি কেবল কোনো অল আউটের পর ঢোকেন, তখন বুঝতে হবে এটা সত্যিই রিজার্ভ পরিকল্পনা। এই দুটো আলাদা জিনিস, এবং ম্যাচ শেষ হওয়ার পর কেউ এই পার্থক্যটা খোঁজে না।

তৃতীয় যে জিনিসটা নিয়ে সবাই চুপ, সেটা সবচেয়ে অস্বস্তিকর। যে প্রতিবেদনটার ভিত্তিতে এই আলোচনা, তার শিরোনামে লেখা “এশিয়ান গেমস ২০২৬”। কিন্তু ভারত পুরুষ দল শেষবার এশিয়ান গেমসে সোনা জিতেছে হাংচৌতে — যা আয়োজিত হয় ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে, ২০২২ সালের নির্ধারিত আসরটি বিলম্বিত হয়ে। পরবর্তী এশিয়ান গেমস ২০২৬ সালে আইচি-নাগোয়ায়, এবং সেই আসরে কবাড্ডি থাকবে কি না, তা আমার কাছে নিশ্চিত করার কোনো উপায় নেই। অর্থাৎ তিনটি সম্ভাবনা খোলা থাকে: হয় এটি সত্যিই ২০২৬ আসরের আগাম কাভারেজ, নয় “২০২৬” লেখাটা ভুল, নয় লেখাটি ভবিষ্যৎ-বছর জুড়ে দেওয়া অনুমানভিত্তিক ফিলার।

এই অনিশ্চয়তাটা ছোট করে দেখার কিছু নেই। কারণ এই একটি তারিখ ভুল হলে ফাইনাল, প্রতিপক্ষ, লাইনআপ, সবকিছুই ভুল আসরের সঙ্গে জুড়ে যাওয়ার ঝুঁকি তৈরি হয়। সাংবাদিকতার সবচেয়ে বুনিয়াদি কাজটা এখানে বাদ পড়েছে — কবে, কোন আসরে, কোন দস্তাবেজে।

তাহলে ফাইনালে কী দেখবেন? আমার নোটবুকে তিনটি লাইন লেখা আছে।

প্রথমত, পাওয়ানের ঢোকার মিনিট। দশ মিনিটের আগে ঢুকলে বুঝবেন এটি রোটেশন; বিশ মিনিটের পরে ঢুকলে বুঝবেন এটি সত্যিই রিজার্ভ পরিকল্পনা; একেবারে না ঢুকলে বুঝবেন সিদ্ধান্তটা ছিল সম্পূর্ণ বর্জন, এবং সেই মুহূর্তে ভারতের রেইডিং ইউনিট পরীক্ষায় পড়বে।

দ্বিতীয়ত, ইরানের চেইন ট্যাকলের সফলতা। বাঁ দিক দিয়ে ভারতের রেইড কতবার দ্বিতীয় ডিফেন্ডারের হাতে আটকায়, সেটাই বলে দেবে সাতজনের হিসাবটা ঠিক ছিল কি না।

তৃতীয়ত, একটা গল্প যেটা কেউ বলছে না। একই আসরে ভারতের মেয়েরা সোনা জিতেছে, পুশপা রানার নেতৃত্বে — অথচ সেই দলের জন্য কোনো পেশাদার লিগ নেই, পিকে এল-এ মেয়েদের প্রতিযোগিতা নেই। পুরুষ দলের একজনের বেঞ্চ-সিদ্ধান্ত নিয়ে যেখানে ব্যাখ্যামূলক লেখা বেরোয়, সেখানে একটি সোনাজয়ী দল প্রায় নীরব থেকে যায়।

খালি স্টেডিয়াম আমার নোটবুককে যে নীরবতা দিয়েছিল, সেটা এখানেও কাজে লাগে — যেখানে শব্দ বেশি, সেখানে তথ্য কম।