প্রথম ইনিংসের লিডই দিল্লির তিন পয়েন্ট এনে দিল, যাশ ধুলের সেঞ্চুরি নয়

চতুর্থ দিনের শেষ সেশন। দিল্লির স্কোরবোর্ডে ১৬৮/৪, ওভার ৩৮। টার্গেট ৩২০। ক্যাপ্টেন যখন চা-বিরতির প্রস্তুতি নিচ্ছেন, মাঠে তখন হাত মেলানোর প্রস্তুতি চলছে। শিরোনামে লেখা হবে ‘যাশ ধুলের সেঞ্চুরি দিল্লিকে ড্র এনে দিল’। কিন্তু স্কোরকার্ডের দিকে তাকালে দেখা যায়, দিল্লির তিন পয়েন্ট এসেছে প্রথম ইনিংসের লিড থেকে—শেষ দিনের ওই ১৬৮/৪ চেজের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। এই ম্যাচটা আসলে রঞ্জি ট্রফির পয়েন্ট সিস্টেমের একটা ক্লাসিক উদাহরণ, যেখানে চতুর্থ ইনিংসের চেজ অনেক সময় কেবল আনুষ্ঠানিকতা হয়ে দাঁড়ায়। আমি গত কয়েক বছর ধরে ঘরোয়া ক্রিকেটের স্কোরকার্ড ধরে ম্যাচের ‘ফেজ’ আর ‘কোঅর্ডিনেট’ মিলিয়ে দেখার অভ্যাস করেছি। এই ম্যাচটা সেই অভ্যাসেরই একটা সঠিক নমুনা। সার্ভিসেস প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর করেছিল—রজত পালিওয়ালের সেঞ্চুরি, মোহিত আহলাওয়াতের ১৪২—কিন্তু দিল্লি প্রথম ইনিংসে লিড নিয়েছিল, এবং রঞ্জি গ্রুপ পর্বের নিয়ম অনুযায়ী সেই লিডই তিন পয়েন্টের নিশ্চয়তা দেয়। চতুর্থ দিনে দিল্লির লক্ষ্য ছিল ৩২০, হাতে ৩৮ ওভার। কিন্তু যখন ১১৯/৪ হয়ে গেল, তখন পরিস্থিতি স্পষ্ট হয়ে যায়—এটা আর চেজ নয়, এটা সময় পার করার আনুষ্ঠানিকতা। ধুল অপরাজিত ১০৪ রান করেছিলেন ১০৪ বলে, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তিনি ম্যাচের ফল নির্ধারণ করেছেন। স্কোরকার্ডের কাঠামোটা আরেকবার দেখি। দিল্লির প্রথম ইনিংসে মাথুরের ৯৯ রান একটা বড় ভূমিকা রেখেছিল। প্রথম ইনিংসে লিড পাওয়ার পর দিল্লির ক্যাম্পে যে স্বস্তি নেমে এসেছিল, সেটা চতুর্থ দিনের ব্যাটিংয়ে প্রতিফলিত হয়েছে। ৩৮ ওভারে ১৬৮ রান মানে রান রেট ৪.৪২। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে চতুর্থ ইনিংসে ৩২০ রান তাড়া করতে গেলে সাধারণত ৪.৫-৫ রান রেট ধরে এগোতে হয়। কিন্তু ১১৯/৪ হওয়ার পর দিল্লি বুঝে গিয়েছিল, জেতার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য। তখন তাদের লক্ষ্য হয়ে দাঁড়ায় ড্র নিশ্চিত করা, যেটা তারা করেছে। এখানে যে বিষয়টা অনেকে খেয়াল করেন না—সেটা হলো প্রথম ইনিংসের লিডের গুরুত্ব। রঞ্জি ট্রফির গ্রুপ পর্বে প্রথম ইনিংসে লিড নিলে তিন পয়েন্ট নিশ্চিত, সেটা ম্যাচ ড্র হলেও। তাই চতুর্থ ইনিংসের চেজ অনেক সময় কাগজে-কলমে থাকে, বাস্তবে নয়। সার্ভিসেসের দ্বিতীয় ইনিংসে ৩৯৭/৯ ডিক্লেয়ার করার সিদ্ধান্তটাও এই পয়েন্ট সিস্টেমেরই ফসল। তারা প্রথম ইনিংসে লিড দিয়েছিল, তাই ম্যাচ জেতার সম্ভাবনা শেষ। তখন তাদের একমাত্র লক্ষ্য ছিল ড্র নিশ্চিত করা এবং এক পয়েন্ট নেওয়া। পালিওয়ালের দ্বিতীয় সেঞ্চুরি (১৬) এবং আহলাওয়াতের ১৪২—এই দুটি ইনিংসই সার্ভিসেসের সেই লক্ষ্য পূরণে সহায়ক হয়েছে। চতুর্থ দিনে তারা এতটাই ধীরে ব্যাট করেছে যে দিল্লির সামনে বাস্তবসম্মত কোনো টার্গেট রাখেনি। ৩৯৭/৯ ডিক্লেয়ার করার পর দিল্লির সামনে ৩২০ রানের লক্ষ্য রাখা হয়েছিল, যা ৩৮ ওভারে অসম্ভব ছিল। সার্ভিসেস ক্যাপ্টেন পালিওয়ালের এই সিদ্ধান্তকে নেতিবাচক বলা যায় না—এটা ছিল পয়েন্ট সিস্টেমের প্রতি একটি যুক্তিসঙ্গত প্রতিক্রিয়া। এবার আসি যাশ ধুলের ইনিংসে। ১০৪ বলে ১০৪, স্ট্রাইক রেট প্রায় ১০০। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে টপ অর্ডার ব্যাটসম্যানের জন্য এই স্ট্রাইক রেট অস্বাভাবিক। ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টিতে এই ধরনের ইনিংস প্রশংসনীয়, কিন্তু লাল বলের ক্রিকেটে ১০০ স্ট্রাইক রেট মানে আক্রমণাত্মক, বাউন্ডারি-নির্ভর ব্যাটিং। ধুলের ইনিংসে ১১টি চার এবং ২টি ছক্কা ছিল, অর্থাৎ ৫৬ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে—মোট রানের ৫৪%। এই ধরনের বাউন্ডারি-নির্ভরতা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একটা ঝুঁকি, কারণ লম্বা ইনিংস খেলতে হলে ফাঁকা জায়গায় রান নেওয়ার দক্ষতা দরকার। তবে ধুলের ইনিংসটি যখন এসেছে, তখন দল ১১৯/৪-এ ছিল। অর্থাৎ চাপের মুখে তিনি এই ইনিংসটি খেলেছেন, যা ইতিবাচক দিক। কিন্তু এই ইনিংসকে ‘ফর্ম ফিরে পাওয়া’ হিসেবে ধরে নেওয়া ভুল হবে, কারণ প্রতিবেদনে উল্লেখ আছে এটি তার এই মৌসুমের প্রথম সেঞ্চুরি। মৌসুমের প্রথম সেঞ্চুরি মানে আগের ম্যাচগুলোতে তিনি রান পাননি। তাই একটি ডেড-রাবার চেজে করা এই সেঞ্চুরি দিয়ে ফর্মের মূল্যায়ন করা কঠিন। আমি এই ম্যাচে আরও একটি বিষয় লক্ষ্য করেছি—রজত পালিওয়ালের দুই ইনিংসে সেঞ্চুরি। প্রথম ইনিংসে ১১৬ এবং দ্বিতীয় ইনিংসে ১৪২। একটি ম্যাচে দুই সেঞ্চুরি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বিরল এবং কঠিন কীর্তি। কিন্তু মিডিয়ার ফোকাস ছিল ধুলের এক সেঞ্চুরির উপর। পালিওয়াল দীর্ঘদিনের ঘরোয়া ক্রিকেটার, বয়স ৩০-এর কোঠায়, কোনো আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই। তাই তার এই পারফরম্যান্স জাতীয় দলের নির্বাচকদের নজরে আসার সম্ভাবনা কম। এই বাস্তবতা ঘরোয়া ক্রিকেটের একটি পুরনো গল্প—তরুণ সম্ভাবনাকে বড় করে দেখানো হয়, অভিজ্ঞ পারফরমারদের অবমূল্যায়ন করা হয়। দিল্লির বোলিংয়ের দিকটাও এই ম্যাচে প্রশ্নের মুখে। সার্ভিসেস ৩৯৭/৯ করে ডিক্লেয়ার করেছে, অর্থাৎ দিল্লি তাদের অলআউট করতে পারেনি। একটি ম্যাচে প্রতিপক্ষ যদি ৩৯৭ রান করে এবং আপনি তাদের অলআউট না করতে পারেন, তাহলে বোঝা যায় বোলিং আক্রমণে ধার নেই। বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ সার্ভিসেসের মতো দল, যারা টেবিলের নিচের দিকে আছে এবং মাত্র এক পয়েন্ট নিয়ে ম্যাচে এসেছে। দিল্লির গ্রুপ পর্বে নকআউটে যাওয়ার লক্ষ্যে এই ম্যাচে জয় দরকার ছিল, কিন্তু তারা তা করতে পারেনি। এই ড্র তাদের গ্রুপ পজিশনকে শক্তিশালী করেনি, বরং অনিশ্চিত করে তুলেছে। এখন আসি ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ট্যাকটিক্যাল দিকটিতে। রঞ্জি ট্রফির পয়েন্ট সিস্টেম—প্রথম ইনিংসে লিড নিলে তিন পয়েন্ট—এই ম্যাচের পুরো গতিপথ নির্ধারণ করেছে। এই নিয়মের কারণে প্রথম ইনিংসই আসল প্রতিযোগিতা হয়ে দাঁড়ায়, আর পরের ইনিংসগুলো আনুষ্ঠানিকতা। দিল্লি প্রথম ইনিংসে লিড নিয়েছিল, তাই তাদের তিন পয়েন্ট নিশ্চিত হয়ে যায়। চতুর্থ ইনিংসে ৩২০ রান তাড়া করার যে লক্ষ্য দেওয়া হয়েছিল, সেটা ছিল কেবলই কাগজে-কলমে। এই ব্যবস্থার একটি unintended consequence হলো—যে দল প্রথম ইনিংসে লিড নেয়, তারা পরের ইনিংসে রক্ষণাত্মক খেলতে পারে, আর যে দল পিছিয়ে আছে, তারা সময় নষ্ট করে ড্র নিশ্চিত করতে পারে। এই ম্যাচে সার্ভিসেস ঠিক এটাই করেছে। তবে এখানে একটা কন্ট্রারিয়ান অ্যাঙ্গেল আছে। অনেকে মনে করেন, দিল্লি চাইলে এই ম্যাচ জিততে পারত। কিন্তু বাস্তবতা হলো, চতুর্থ ইনিংসে ৩২০ রান তাড়া করা কঠিন ছিল, কারণ পিচ ব্যাটিং-বান্ধব হয়ে উঠেছিল। পালিওয়াল এবং আহলাওয়াতের মতো ব্যাটসম্যানরা সহজে রান করেছেন, যেটা ইঙ্গিত দেয় বোলারদের জন্য পিচে তেমন সহায়তা ছিল না। তাই দিল্লির ড্র নিশ্চিত করার সিদ্ধান্ত যুক্তিসঙ্গত ছিল। কিন্তু এখানেই দিল্লির বোলিং ব্যর্থতার গল্পটা লুকিয়ে আছে। যদি তাদের বোলিং আক্রমণ শক্তিশালী হতো, তাহলে তারা সার্ভিসেসকে কম স্কোরে অলআউট করতে পারত এবং ম্যাচ জেতার সুযোগ পেত। আরেকটি বিষয়—এই ম্যাচের পর রঞ্জি ট্রফি বিরতিতে যাচ্ছে এবং জানুয়ারিতে আবার শুরু হবে। এর মধ্যে খেলোয়াড়রা সৈয়দ মুশতাক আলি ট্রফি (টি-টোয়েন্টি) খেলবেন। অর্থাৎ ধুলের লাল বলের ফর্ম টি-টোয়েন্টিতে কাজে লাগবে না, এবং টি-টোয়েন্টির ফর্ম দিয়ে লাল বলের মূল্যায়ন করা যাবে না। এই ফরম্যাট পরিবর্তনের সময়টাতে নির্বাচকদের সতর্ক থাকা দরকার। ধুলের ক্ষেত্রে, তাকে প্রথম শ্রেণির ব্যাটসম্যান হিসেবে গড়ে তুলতে হলে আরও লম্বা ইনিংস খেলার দক্ষতা অর্জন করতে হবে, শুধু বাউন্ডারি-নির্ভর থাকলে চলবে না। সবশেষে, এই ম্যাচের শিরোনামে একটি ভুল আছে। ‘যাশ ধুলের সেঞ্চুরি দিল্লিকে ড্র এনে দিল’—এটি ভুল। ড্র এনেছে প্রথম ইনিংসের লিড। ধুলের সেঞ্চুরি ম্যাচের একটি উজ্জ্বল পারফরম্যান্স, কিন্তু ফল নির্ধারক ঘটনা নয়। এই পার্থক্যটা বুঝতে পারলে রঞ্জি ট্রফির পয়েন্ট সিস্টেম এবং ম্যাচের কাঠামো পরিষ্কার হয়। জানুয়ারিতে রঞ্জি ফিরলে ধুলের পারফরম্যান্সই বলে দেবে, এই সেঞ্চুরি আসল ফর্মের প্রতিফলন ছিল, নাকি মাত্র একটি বিচ্ছিন্ন ইনিংস।