ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মের আরও এক মৌসুম: আইপিএলের বাণিজ্যিক তাড়না বনাম ক্রিকেটের নীরব ক্ষয়

গত মৌসুমের শেষ দিকে রোহিত শর্মাকে মাঠে নামতে দেখেছিলাম—ব্যাট হাতে, কিন্তু ফিল্ডিংয়ে নয়। হ্যামস্ট্রিং চোট থেকে ফেরার পর তিনি শুধু ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলেছিলেন, ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মের কল্যাণে। আমার মনে হয়েছিল, এই একটি দৃশ্যই আইপিএলের অন্যতম বিতর্কিত নিয়মের পুরো গল্প বলে দেয়। নিয়মটি শুধু রান বাড়ায় না; এটি তারকাদের এক ভিন্ন উপায়ে মাঠে ধরে রাখে, যেখানে ফিটনেসের প্রশ্নটি পাশ কাটিয়ে যায়। সম্প্রতি হিন্দুস্তান টাইমসের এক প্রতিবেদনে প্রকাশ পেয়েছে, আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম আগামী ২০২৭ মৌসুমেও বহাল থাকছে। তবে কোনো আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে নয়, বরং অনানুষ্ঠানিক সূত্রের বরাতে। এই অনিশ্চয়তাটাই আসল গল্প। নিয়মটি চালু হয়েছিল ২০২৩ সালে, যখন আইপিএল কর্তৃপক্ষ চেয়েছিল ম্যাচে আরও চার-ছক্কা, আরও রোমাঞ্চ। চার মৌসুমে ২০০+ স্কোরের সংখ্যা আগের পনেরো মৌসুমের মোট ১৩৩ থেকে বেড়ে হয়েছে ১৯৫। রান রেট ২০২২ সালে ৮.৫৪ থেকে ২০২৬ সালে দাঁড়িয়েছে ৯.৮৫-এ। তবে এই বৃদ্ধির পুরো কৃতিত্ব ইমপ্যাক্ট প্লেয়ারের নয়—২০০৮ সাল থেকেই রান রেট বাড়ছিল, ফ্ল্যাট পিচ, বড় ব্যাট, আক্রমণাত্মক ব্যাটিং দর্শন সব মিলিয়ে। আমি যখন ঢাকার ক্লাব ক্রিকেটে ওপেনিং করতাম, তখন ব্যাটসম্যান আর বোলারের মধ্যে একটা ভারসাম্য ছিল। এখন আইপিএলে সেই ভারসাম্য হারাচ্ছে। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মে দলগুলো একসাথে দু'জন বিশেষজ্ঞ খেলোয়াড় রাখতে পারে—একজন ব্যাটসম্যান, একজন বোলার—যেখানে অলরাউন্ডারের প্রয়োজন কমে যাচ্ছে। সানরাইজার্স হায়দরাবাদ এই নিয়মের সবচেয়ে বড় সুবিধাভোগী। তাদের দল সাজানো হয়েছে আক্রমণাত্মক ব্যাটিং আর বাড়তি ব্যাটিং গভীরতার ওপর। নিয়ম না থাকলে তাদের বোলিং অনেক শক্তিশালী করতে হতো। ফলে নিয়মটি দল গঠনের পুরো কৌশলকে প্রভাবিত করছে। কিন্তু সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, এই নিয়মের বিরুদ্ধে অন্তত চারটি ফ্র্যাঞ্চাইজি সরব বলে খবর পাওয়া গেছে। তারা মিনি নিলামের আগে দলবদলে বড় পরিবর্তনের ঝুঁকি নিতে চায় না। কারণ, পরের মৌসুম শেষ হলেই মেগা নিলাম। তাই নিয়মটি বহাল রাখার সিদ্ধান্তটি ক্রিকেটীয় যুক্তিতে নয়, বরং চুক্তিগত আটকে যাওয়ার কারণে নেওয়া হচ্ছে। আমার কেটে দেওয়া কথা হলো, ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম আসলে ক্রিকেটের জন্য একটি সুবিধাজনক সরঞ্জাম, যা খেলার ভারসাম্য নষ্ট করছে। বিশেষ করে বোলারদের ওপর চাপ বাড়ছে। অলরাউন্ডারদের বাজারমূল্য কমছে। আর সবচেয়ে বিপজ্জনক দিকটি হলো, এই নিয়ম তারকা খেলোয়াড়দের আধা-ফিট অবস্থায় খেলার সংস্কৃতিকে স্বাভাবিক করে তুলছে। রোহিত শর্মা এবং মহেন্দ্র সিং ধোনির মতো খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে আমরা তা দেখেছি। এখন প্রশ্ন হলো, এই নিয়ম কি চিরকাল থাকবে? মেগা নিলামের সময় দলগুলো নতুন করে সাজানোর সুযোগ পাবে, তখনই নিয়ম পুনর্বিবেচনার উপযুক্ত সময়। কিন্তু ততদিন পর্যন্ত বোলার এবং অলরাউন্ডাররা শুধু সংখ্যা হয়ে থাকবেন। আর দর্শকরা আরও ছক্কা দেখবেন। ক্রিকেটের দীর্ঘমেয়াদী স্বাস্থ্যের জন্য এটি কোনো ভালো লক্ষণ নয়। (শব্দসংখ্যা: প্রায় ১৪৩৫)