দিল্লির ড্র-এর নায়ক যুবরাজ নন, প্রথম ইনিংসের লিড—ইয়াশ ধুলের শতরান শুধু চোখের ধুলো

ধানমন্ডির সেই চায়ের দোকানটায় বসে গতকাল রাতেও একই তর্ক চলছিল। পাশের টেবিলের এক ভদ্রলোক, যিনি নিজেকে 'দিল্লির পুরনো সমর্থক' বলে পরিচয় দিলেন, চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বললেন, 'ইয়াশ ধুলের শতরানই তো দিল্লিকে ড্র এনে দিল।' আমি কিছুক্ষণ চুপ করে রইলাম। তারপর বললাম, 'ভাই, শতরানটা এসেছে ৩২০ রানের তাড়া না-হওয়া ম্যাচে, আর দিল্লির তিন পয়েন্ট এসেছে প্রথম ইনিংসের লিড থেকে।' ভদ্রলোক একটু অবাক হয়ে তাকালেন। আমি হাসলাম। এই তর্কটাই আজকের লেখার মূল বিষয়। রনজি ট্রফির এলিট গ্রুপের এই ম্যাচটি নিয়ে যে রিপোর্টগুলো বেরিয়েছে, তার শিরোনাম প্রায় সব জায়গায় একই—'ধুলের শতরান দিল্লিকে ড্র এনে দিল।' ক্রিকেটের চোখে দেখলে এই শিরোনামটা ভুল। শিরোনামের এই ভুলটা শুধু ভুল নয়, এটা একটা গল্পের কাঠামো তৈরি করে, যেখানে তরুণ প্রতিভার একটা ইনিংসকে ম্যাচের ফলাফলের কারণ বানিয়ে ফেলা হয়। অথচ রনজি ট্রফির পয়েন্ট সিস্টেমটা যদি একবার ভালো করে দেখেন, তাহলে বোঝা যায়, এই ম্যাচে আসল নায়ক প্রথম ইনিংসের লিড, চতুর্থ দিনের কোনো নাটকীয় তাড়া নয়। প্রথমে কনটেক্সটটা পরিষ্কার করে নিই। চার দিনের এই ম্যাচে সার্ভিসেস তাদের প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর করেছিল, দ্বিতীয় ইনিংসে ৩৯৭/৯-এ ডিক্লেয়ার করে। দিল্লির সামনে লক্ষ্য দাঁড়ায় ৩২০, হাতে ছিল প্রায় ৩৮ ওভার। কিন্তু রনজিতে প্রথম ইনিংসে লিড নিলে তিন পয়েন্ট নিশ্চিত হয়ে যায়। দিল্লি সেই তিন পয়েন্ট পেয়েছিল আগেই। ফলে চতুর্থ দিনের ৩২০ রানের তাড়াটা আসলে একটা আনুষ্ঠানিকতা। ৩৮ ওভারে ৩২০ রান মানে ওভারপ্রতি ৮.৪ রানের বেশি—রনজির চতুর্থ দিনের উইকেটে এই তাড়া কার্যত অসম্ভব। দিল্লি ব্যাটিং করেছে ১৬৮/৪, ওভারপ্রতি প্রায় ৪.৪ রানে। এটা তাড়া করার ইনিংস নয়, এটা সময় পার করার ইনিংস। কিন্তু এই ম্যাচে যে বিষয়টা সবচেয়ে বেশি চোখে পড়েছে, তা হলো ইয়াশ ধুলের ১০৪ রান অফ ১০৪ বল। ১১৯/৪-এ যখন দিল্লি চাপে, তখন এই ইনিংসটা এসেছে। এটা ছোট ব্যাপার নয়। একটা তরুণ ব্যাটার হিসেবে টপ অর্ডারে ব্যাট করতে নেমে, যখন দল পড়ে যাচ্ছে, তখন এই মানসিকতার প্রদর্শন গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু এখানেই একটা প্রশ্ন ওঠে। রেড-বলে ১০০ স্ট্রাইক রেট মানে কী? প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একজন টপ-অর্ডার ব্যাটারের জন্য এই স্ট্রাইক রেট অস্বাভাবিক। তার ১০৪ রানের মধ্যে ৫৬ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে—১১টি চার, ২টি ছক্কা। বাউন্ডারি-নির্ভর এই স্কোরিং প্রোফাইল টেস্ট ক্রিকেটের ধৈর্যের সাথে খাপ খায় না। এটা এই ইনিংসের সমালোচনা নয়, এটা একটা স্টাইলিস্টিক প্রশ্ন। আরও একটা জিনিস। রিপোর্টে বলা হয়েছে, এটা ধুলের 'এই মৌসুমে প্রথম শতরান'। এই তথ্যটা আসলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু সবচেয়ে কম আলোচিত। মৌসুমের প্রথম শতরান মানে আগের ম্যাচগুলোতে রান ছিল না। একটা তরুণ ব্যাটারের জন্য এই তথ্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা দেখায় সে ফর্মের সংকটে ছিল। আর এক ডেড-রাবার ম্যাচে, প্রতিপক্ষ যখন ইতিমধ্যে হার স্বীকার করে ফেলেছে, তখন পাওয়া শতরান দিয়ে 'ফর্ম ফিরে এসেছে' বলা যায় না। আমার অভিজ্ঞতায়, ঘরোয়া ক্রিকেটে এমন অনেক ইনিংস দেখেছি যেগুলো উজ্জ্বল, কিন্তু পরের মৌসুমে সেই ব্যাটার একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে। এবার আসি সেই দিকে, যেটা কেউ বলতে চাইছে না। সার্ভিসেসের রাজত পলিওয়াল এই ম্যাচে দুটি শতরান করেছেন—প্রথম ইনিংসে ১১৬, দ্বিতীয় ইনিংসে ১৪২। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এক ম্যাচে দুটি শতরান বিরল। কিন্তু মিডিয়ার ফোকাস পুরোটাই ধুলের এক শতরানে। কেন? কারণ ধুলের বয়স কম, তাকে ভারত-এ বা আইপিএলের চোখে দেখা হয়। পলিওয়াল ৩০-এর কোঠায়, তার হোয়াইট-বল প্রোফাইল নেই। এটা ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের একটা পুরনো গল্প—তরুণ প্রতিভার প্রতি অতিরিক্ত মনোযোগ, আর প্রমাণিত ঘরোয়া পেশাদারদের উপেক্ষা। এটা কি ঠিক? না। কিন্তু এটা বাস্তবতা। তবে এখানেই আমার সবচেয়ে বড় দ্বিধা। আমি কী ভুল হতে পারি? হ্যাঁ, হতে পারি। ধুলের এই ইনিংসটা যদি জানুয়ারিতে রনজি ফিরে আসার পর আরও দুটি বড় ইনিংস দিয়ে সমর্থন পায়, তাহলে আমি ভুল প্রমাণিত হব। তরুণ ব্যাটারদের ক্ষেত্রে একটা ইনিংসই কখনও কখনও আত্মবিশ্বাসের ঢেউ তৈরি করে, আর সেটা পুরো মৌসুম বদলে দিতে পারে। এছাড়া সার্ভিসেসের বোলিং আক্রমণের মান কেমন ছিল, সেটাও আমি জানি না। যদি তাদের বোলিং দুর্বল হয়, তাহলে ধুলের ইনিংসের গুরুত্ব কমে যায়। কিন্তু যদি তাদের বোলিং শক্তিশালী হয়, তাহলে এই ইনিংসের মূল্য অনেক বেশি। এই তথ্য আমার কাছে নেই। আরও একটা দিক আছে, যা এই ম্যাচের ফলাফলের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। দিল্লি সার্ভিসেসের মতো এক পয়েন্টের দলের বিপক্ষে ম্যাচ জিততে পারেনি। চার দিনেও তাদের অলআউট করতে পারেনি। ৩৯৭/৯-এ ডিক্লেয়ার মানে দিল্লির বোলিং আক্রমণ সেটা ভাঙতে পারেনি। দলের এই দুর্বলতাটা রনজির গ্রুপ পর্বে বড় প্রভাব ফেলতে পারে। দিল্লির ব্যাটিং নিয়ে চিন্তা নেই, বোলিং নিয়েই চিন্তা। এবার আসি সেই প্রশ্নে, যা এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় শিক্ষা। রনজি ট্রফির পয়েন্ট সিস্টেম—প্রথম ইনিংসে লিড নিলে তিন পয়েন্ট—এটা আসলে খেলার গতিপথ নির্ধারণ করে দেয়। এই নিয়মের কারণে অনেক ম্যাচে চতুর্থ ইনিংসের তাড়া একটা নাটক মাত্র। দিল্লি-সার্ভিসেস ম্যাচ তার উৎকৃষ্ট উদাহরণ। এই নিয়মের একটা unintended consequence হলো, দলগুলো প্রথম ইনিংসে লিড নেওয়ার পর আক্রমণাত্মক না হয়ে ডিফেন্সিভ হয়ে যায়। এটা রনজির দর্শক আগ্রহের জন্য ভালো নয়। কিন্তু এই নিয়মটা বদলানো হবে কি? সম্ভবত না। কারণ এই নিয়মটাই রনজিকে টিকে থাকতে সাহায্য করে। আমার স্পষ্ট পূর্বাভাস হলো, ইয়াশ ধুলের এই শতরানের পর যদি জানুয়ারিতে রনজি ফেরার পর সে আরও দুটি বড় ইনিংস না খেলে, তাহলে এই শতরান একটা বিচ্ছিন্ন ঘটনা হয়েই থাকবে। আর দিল্লির বোলিং সমস্যাটা যদি জানুয়ারিতেও চলতে থাকে, তাহলে নকআউটে জায়গা পাওয়া কঠিন হবে। এই ম্যাচের শিরোনাম যেমনই হোক, দিল্লির আসল পরীক্ষা এখনও বাকি। আর সেই চায়ের দোকানের ভদ্রলোক? তিনি এখনও ভাবছেন ইয়াশ ধুলের ব্যাটিং দেখতে দিল্লির ফাইনাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। আমি বললাম, না ভাই, দিল্লির ভাগ্য এখনও ধুলের ব্যাটে নয়, দিল্লির বোলারদের হাতে। যদি তারা জানুয়ারিতে না জাগে, তাহলে এই শতরান শুধু একটা মধুর স্মৃতি হয়ে থাকবে।