ছয় নম্বরের অফিস থেকে ইতিহাস: দীপ্তির ৮৩ বলে শতক আর ভারতের নিচের সারির নতুন হিসাব

ভাদোদরার দ্বিতীয় নারী ওয়ানডেতে বল পুরোনো হয়ে এসেছিল, স্কোরবোর্ডে তখন বড় সংখ্যা জমেনি। ঠিক সেই সময়ে ব্যাটিং অর্ডারের ছয় নম্বরে ঢুকলেন দীপ্তি শর্মা। সাতচল্লিশ বছর ধরে ক্রিকেট দেখে আমি একটা জিনিস বুঝেছি — ছয় নম্বরের অফিসটা দলের সবচেয়ে নির্মম জায়গা। উপরের চার-পাঁচ জন ফিরে গেলে এখানেই হিসাব মেলাতে হয়; আর এখানে কেউ সফল হলে কৃতিত্বের বড় অংশটা আগেই উপরের সারি নিয়ে নিয়ে যায়।

রবিবার সেই অফিস থেকেই দীপ্তি করলেন ৮৬ বলে অপরাজিত ১০৬ রান। ৮৩ বলে পূর্ণ হয় তাঁর শতক, ইনিংসে ছিল ১৫টি চার। ভারতের কোনো নারী ব্যাটার এর আগে ছয় নম্বরে বা তার নিচে ব্যাট করে ওয়ানডে শতক পাননি — এর আগের সর্বোচ্চ ছিল রিচা ঘোষের ৯৪, গত বছর বিশাখাপত্তনমে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে। ভারত শেষ করেছে ৩২৮/৬, জিম্বাবুয়ের সামনে লক্ষ্য ৩২৯।

ভারতের ইনিংসে দ্বিতীয় বড় ঘটনাটি হারমানপ্রীত কৌরের। ১২১ বলে ১২৬ রান, যা তাঁর অষ্টম ওয়ানডে শতক। মিতালি রাজের সাতটি শতক ছাড়িয়ে তিনি এখন ভারতের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ শতক-নির্মাতা, স্মৃতি মান্ধানার পরেই। দুজন মিলে গড়েন ১৫৩ রানের জুটি — পাঁচ নম্বর বা তার নিচের উইকেটে ভারতের নারী দলের সর্বোচ্চ জুটির নতুন রেকর্ড। আগের রেকর্ডটি ছিল ২০২২ নারী বিশ্বকাপে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে স্নেহ রানা ও পূজা বাস্ত্রাকারের ১২২ রান।

জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে এই সিরিজ কাগজে সহজ। কিন্তু টুর্নামেন্ট চক্রের মাঝখানে এই ধরনের ম্যাচই দলের ভেতরের ক্রমটা সবচেয়ে স্পষ্ট করে দেখায়। বড় দলের বিরুদ্ধে চাপে ভেঙে পড়া ব্যাটিং অর্ডার আর ছোট দলের বিরুদ্ধে ৩২৮ তোলা অর্ডার — দুটো এক নয়। তাই এই ইনিংসকে কেবল রেকর্ডের খাতায় লিখে রাখলে ভুল হবে। এখানে আসল তথ্য হলো কে, কোন পরিস্থিতিতে, কত বল হাতে নিয়ে কী করল।

দীপ্তির স্ট্রাইক রেট ১২৩-এর ঘরে, একই ইনিংসে হারমানপ্রীতের ১০৪। এটাই ম্যাচের সবচেয়ে শিক্ষণীয় সংখ্যা। যিনি শেষ দিকে ঢোকেন, তাঁর হাতে বল কম; তাই তাঁকে সময় নষ্ট না করে রান তুলতে হয়, অথচ উইকেটও হারানো যায় না। ছয় নম্বরে ব্যাট করা মানে দুই বিপরীত দাবি একসাথে সামলানো — ইনিংস গড়ার ধৈর্য আর শেষ পাঁচ ওভারের তাড়া। দীপ্তি অপরাজিত থেকেছেন, অর্থাৎ দুটো দাবিই তিনি মিটিয়েছেন।

ভারতের দ্রুততম ওয়ানডে শতকের তালিকাটা একবার দেখুন: স্মৃতি মান্ধানা অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে দিল্লিতে ৫০ বলে, আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে রাজকোটে ৭০ বলে, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে মূল্লানপুরে ৭৭ বলে; হারমানপ্রীত কৌর ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে চেস্টার-লি-স্ট্রিটে ৮২ বলে; আর দীপ্তি শর্মা জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে ভাদোদরায় ৮৩ বলে। পাঁচজনের চারজনই ওপেনার বা তিন নম্বর। এই তালিকাটা তৈরি হয়েছে মূলত পাওয়ারপ্লে-পরবর্তী সুবিধা আর দুই ফিল্ডার বাইরে থাকা অবস্থার হিসাবে।

এখানেই আমার আপত্তি। ওপেনার যখন ৫০ বলে শতক করেন, তখন ফিল্ডিং রিস্টিক্টশন তাঁকে উপহার দিয়েছে গ্যাপ, বাউন্ডারি আর কম চাপ। ছয় নম্বরে ঢোকা ব্যাটারের সামনে থাকে ছড়ানো ফিল্ড, পুরোনো বল, আর ইনিংস শেষ হওয়ার ঘড়ি। সেই অবস্থায় ৮৩ বলে শতক তোলা কঠিনতর কাজ, অথচ তালিকায় দুটোকে একই লাইনে বসিয়ে দেওয়া হয়। দ্রুত শতকের তালিকা আসলে টপ অর্ডারের পক্ষপাতী একটি হিসাব; নিচের সারির শতককে একই মানদণ্ডে মাপলে তার ওজন কম দেখায়, যদিও বাস্তবে তা বেশি।

লকার রুম ঘড়ি অন্যভাবে সময় গোনে যখন কেউ ঘড়ির দিকে তাকায় না। ড্রেসিং রুমে ঢোকার সময় একজন ছয় নম্বরের ব্যাটার জানেন, তাঁর সফলতা দলের ফল বদলায়, কিন্তু সংবাদ শিরোনামে সাধারণত প্রথম দুইজনের নামই থাকে। সেই নিরবতার ভেতরেই এই ধরনের ইনিংস তৈরি হয়। আমি ঋতুটা খুঁজে পেয়েছি এই জায়গাতেই — যেখানে কেউ ক্যামেরার বাইরে থেকে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।

তবে এখান থেকেই উল্টো প্রশ্নটা আসে। ভারতের ছয় নম্বরে যখন শতক আসে, প্রশ্ন হলো — উপরের সারি কি প্রত্যাশা পূরণ করছে না? জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে এই প্রশ্ন ধরা পড়ে না, কিন্তু শক্তিশালী বোলিং আক্রমণের সামনে প্রথম চার উইকেট দ্রুত পড়লে ছয় নম্বরের ওপর চাপটা তিনগুণ হয়। এক ম্যাচের শতক সেই কাঠামোগত দুর্বলতা ঢেকে দিতে পারে। কাগজে ৩২৮ দেখতে সুন্দর, কিন্তু ইনিংসের গতিপথ বলছে শেষ দশ ওভারে রান এসেছে মূলত দুই ব্যাটারের ব্যক্তিগত দক্ষতায়, পরিকল্পনার ধারাবাহিকতায় নয়।

কাজানে যারা হাততালি দিয়েছিল, তারা আমাকে শিখিয়েছিল শেষ হুইসেলের পর আনুগত্য কেমন শোনায়। ক্রিকেটে সেই হুইসেল হলো দলের ভেতরের ক্রম — কে কোন পরিস্থিতিতে আস্থা পান। দীপ্তির এই ইনিংস সেই ক্রমে একটি নতুন নাম লিখে দিল। হারমানপ্রীতের অষ্টম শতক আর মিতালি রাজের রেকর্ড ছাড়িয়ে যাওয়াটা ভারতীয় নারী ক্রিকেটের ধারাবাহিকতার প্রমাণ; আর দীপ্তির শতক সেই ধারাবাহিকতার নিচের তলায় নতুন একটি স্তর যোগ করল।

একটা বিষয় খেয়াল করুন। রিচা ঘোষের ৯৪ রানের রেকর্ডটা এসেছিল খুব অল্প বয়সে, নিচের সারিতে। তরুণ ব্যাটারকে কম বয়সেই ফিনিশারের ভূমিকায় ঠেলে দেওয়ার প্রবণতা আমাদের অঞ্চলে প্রবল। শরীর ও মন দুটোই তখনো তৈরি হয়নি, অথচ তাঁকে ম্যাচের শেষ ওভারগুলোর দায়িত্ব দেওয়া হয়। দীপ্তির মতো অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার যখন একই ভূমিকায় শতক করেন, তখন একটা বার্তা যায় — নিচের সারির দায়িত্বভার তরুণ কাঁধে চাপানোর আগে ভাবা দরকার। এগারোটি নীরব মাস চৌদ্দটি প্রতিধ্বনি রেখে যায়, আর সেই প্রতিধ্বনিতেই ধরা পড়ে কে কখন পোড়েছে।

ট্রান্সফার লেনদেন নয়, হার্টবিট বদলায় ঘর। ব্যাটিং অর্ডারও তাই। দীপ্তি শর্মা আজ শুধু একটি রেকর্ড লেখেননি, তিনি ছয় নম্বরের জায়গাটাকে দলের ভেতরে একটি স্বীকৃত অফিস বানিয়ে দিয়েছেন।

সামনের সিরিজে নজর রাখুন একটি ছোট জিনিসে — ভারতের ইনিংসের ৩৫তম ওভারের পর কে ক্রিজে থাকে। যদি সেখানে নিয়মিত দীপ্তি বা তাঁর মতো কেউ থাকেন, তাহলে বুঝবেন এই শতক শুধু একটি দিনের গল্প ছিল না। আর যদি শক্তিশালী বোলিংয়ের সামনে ছয় নম্বর আবার ফাঁকা দেখায়, তাহলে প্রশ্নটা থাকবে — আমরা কি আসলে নিচের সারিকে সুযোগ দিয়েছি, নাকি শুধু সংকটের সময়ে ডেকেছি?