গবেরহার ৭৬তম ওভার: যে নিয়ম ভাঙল, আর যে নিয়ম আগেই ফাঁপা ছিল

গবেরহার সেন্ট জর্জ পার্কের গ্যালারিতে পিতলের ব্যান্ড বাজছিল নিজের ছন্দে। দ্বিতীয় টেস্ট, দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম ইনিংসে ব্যাট করছে, ৭৬তম ওভার চলছে। ঠিক সেই মুহূর্তে নিউজিল্যান্ডের ক্রিস গ্যাফানি তাঁর টুপি নামিয়ে রাখলেন। শরীর খারাপ। আইসিসির এলিট প্যানেলের এক আম্পায়ার মাঠ ছাড়লেন, আর তাঁর জায়গায় ঢুকে এলেন এমন একজন, যাঁর দেশ এই ম্যাচেই খেলছে — আরনো জ্যাকবস। স্কোরকার্ডে একটা অক্ষরও বদলায়নি। অথচ মাঠের ভেতরের ভারসাম্যটা বদলে গেল, আর কেউ একটা কথাও বলল না।

আমি টেলিভিশনে দেখছিলাম। খবরটা কিন্তু স্ক্রিন থেকে আসেনি — এসেছিল ইনবক্স থেকে। দিনের খেলা শেষ হতে না হতেই ভক্তেরা লিখে পাঠাচ্ছিলেন একটাই প্রশ্ন: এটা কি বৈধ? খবরের শুরুটা আসলে ডাকবাক্স থেকেই আসে, প্রেস বক্স থেকে নয়। গ্যালারি সাধারণত স্কোরকার্ডের আগেই জিনিসটা বুঝে যায় — এবার গ্যালারি কী বুঝল জানি না, ইনবক্স বুঝে গিয়েছিল।

ম্যাচপূর্ব সাজসজ্জা ছিল নিয়মমাফিক। অন-ফিল্ডে নিউজিল্যান্ডের গ্যাফানি ও ইংল্যান্ডের রিচার্ড ইলিংওয়ার্থ, টিভি আম্পায়ার ইংল্যান্ডের রিচার্ড কেটেলবোরো, চতুর্থ আম্পায়ার দক্ষিণ আফ্রিকার আরনো জ্যাকবস। আইসিসির পুরুষ টেস্ট ম্যাচের শর্তাবলির ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বর সংস্করণের ২.১.৪ ধারা বলে, মাঠের দুই আম্পায়ারকে প্রতিদ্বন্দ্বী দুই দেশের বাইরের কেউ হতে হবে। ধারাটি কাগজে-কলমে ছোট, কিন্তু এর পেছনে কয়েক দশকের সন্দেহ জমা আছে — হোম আম্পায়ারের বিরুদ্ধে পক্ষপাতের অভিযোগ যাতে মাথা না তোলে।

গ্যাফানি অসুস্থ হয়ে পড়ায় ধারা ২.২ সক্রিয় হয়ে ওঠে, যেখানে অসুস্থতা বা চোটের মতো ব্যতিক্রমী পরিস্থিতিতে আম্পায়ার পরিবর্তনের সুযোগ আছে। স্বাভাবিক প্রক্রিয়া অনুযায়ী তখন তৃতীয় আম্পায়ার মাঠে নামেন, আর চতুর্থ আম্পায়ার তৃতীয় আম্পায়ারের চেয়ার নেন। অর্থাৎ কেটেলবোরোর মাঠে যাওয়ার কথা, আর জ্যাকবসের টিভি বক্সে। বাস্তবে হলো উল্টোটা: জ্যাকবস মাঠে, কেটেলবোরো টিভিতে। কেন, তা কেউ আনুষ্ঠানিকভাবে বলেনি।

সোশ্যাল মিডিয়ায় একটি পোস্ট দ্রুত ছড়ায় — জ্যাকবস নাকি আগে কখনও টিভি আম্পায়ারের দায়িত্ব করেননি, তাই তাঁকে ওই চেয়ারে বসানো সম্ভব হয়নি। কথাটা ভুল। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তিনটি ম্যাচে টিভি আম্পায়ার ছিলেন তিনি — দুটি পুরুষ টি-টোয়েন্টি, একটি নারী ওয়ানডে। ভুল তথ্যটা ছড়িয়েছে কারণ চতুর্থ আম্পায়ারের আসল কাজটা সাধারণ দর্শক জানেন না।

খেলোয়াড়ি পরিচয়টা ছোট নয়। প্রথম শ্রেণির ১৪৪ ম্যাচে ৮ হাজার ৪৯২ রান, ১৭টি সেঞ্চুরি; লিস্ট 'এ'-তে ১৬৪ ম্যাচ, ব্যাটিং গড় ৩৩.১১। আর একটা সংযোগ আছে, যেটা এই ঘটনার সবচেয়ে মানুষের গন্ধযুক্ত অংশ: অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকার একাদশে থাকা সিমন হারমারের সতীর্থ ছিলেন জ্যাকবস। একই ম্যাচে সাবেক দুই সতীর্থ — একজনের হাতে বল, আরেকজনের হাতে আম্পায়ারের কাউন্টার।

এখন আসল হিসাবটা করা যাক। প্রশ্নটা 'নিয়ম ভাঙা হলো কি না' নয়। প্রশ্নটা হলো, কেন ঠিক এইভাবে ভাঙা হলো।

প্রথমত, নিরপেক্ষ আম্পায়ারের নিয়মটা একা দাঁড়িয়ে নেই — তার পাশে চতুর্থ আম্পায়ার বসানো হয় স্বাগতিক দেশের প্যানেল থেকেই। অর্থাৎ আইসিসি নিজের ব্যবস্থার ভেতরেই একজন স্থানীয় আম্পায়ারকে মাঠের ধারেকাছে রেখেছে। মাঝ-ইনিংসে অসুস্থতা এলে শারীরিকভাবে উপস্থিত যোগ্য একমাত্র মানুষটি সেই স্থানীয় আম্পায়ারই। সংঘর্ষটা ব্যবস্থার ভেতরেই লেখা ছিল।

দ্বিতীয়ত, কেটেলবোরো টিভি বক্সে কেন থাকলেন — এটাই আসল সিদ্ধান্ত। টিভি আম্পায়ারের কাজ আর শুধু রিপ্লে দেখা নয়। বল ট্র্যাকিং, আল্ট্রাএজ, নো-বলের ফ্রেম-বাই-ফ্রেম পরীক্ষা, ডিআরএস প্রোটোকল, সময়ের হিসাব — সব একসঙ্গে সামলাতে হয়। কেটেলবোরো দুই দিন ধরে ওই মেশিন চালাচ্ছেন। তাঁকে মাঠে পাঠিয়ে তিনটি আন্তর্জাতিক ম্যাচের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন একজনকে (টেস্টে শূন্য) মাঝ-ইনিংসে ওই চেয়ারে বসানো মানে প্রযুক্তির ধারাবাহিকতা ভাঙা।

তৃতীয়ত — এবং এখানেই কাহিনিটা উল্টে যায় — নিরপেক্ষতা রক্ষার জন্য এই নিয়ম ভাঙা হয়নি। কেটেলবোরো ইংরেজ। তিনি মাঠে গেলেও নিরপেক্ষতা অটুট থাকত। অর্থাৎ ২.১.৪ ধারার চাহিদা মেটানো সম্ভব ছিল; মেলানো হয়নি। যেটা রক্ষা করা হয়েছে সেটা নীতি নয়, দক্ষতা। নিরপেক্ষতা এখানে দুর্ঘটনাজনিত ক্ষতি, বাধা নয়।

চতুর্থত, নীরবতাটাই সবচেয়ে বড় প্রমাণ। ধারা ২.২ বলে কে বদলাবে; বলে না কোন ক্রমে বদলাবে। তাই কর্মকর্তারা ২.২-এর অক্ষরের ভেতরে ছিলেন, আর ২.১.৪-এর আত্মার বাইরে। কোনো ঘোষণা নেই, কোনো প্রতিধ্বনি নেই — তবু হিসাবের খাতায় ঘটনাটা লেখা হয়ে গেছে।

আর এই নিয়মটা আগেও নড়েছে। কোভিডের সময় ভ্রমণ অসম্ভব হয়ে পড়লে স্বাগতিক আম্পায়াররা ঘরের টেস্টে দাঁড়িয়েছেন। নতুনত্ব এখানে নয় যে নিয়ম নড়ল; নতুনত্ব হলো, এবার নড়ল ম্যাচের মাঝখানে, নিঃশব্দে।

এর বাইরের পাঠটা সহজ: আইসিসি গবেরহায় নিজের নিয়ম ভেঙেছে। সহজ পাঠটা অবশ্য ভুল জায়গায় আঙুল তোলে। যে নিয়মটা এই ম্যাচে সত্যিকারের পরীক্ষা দিল, সেটা ২.১.৪ নয় — ২.২। ব্যতিক্রম ধারাটা এখন আসলে পরিচালন ব্যবস্থা, মূল নিয়মটা তার অলংকার। আর আসল লঙ্ঘন এটা নয় যে এক দক্ষিণ আফ্রিকান নিজের দেশের টেস্টে মাঠে দাঁড়ালেন; আসল লঙ্ঘন হলো, যে মুহূর্তে বিধিটা প্রয়োগ হলো, সেই মুহূর্তে কেউ দশ শব্দে বলতে পারল না কেন এভাবে হলো।

দুটো তথ্যই এখানে পরস্পরকে সমর্থন করে: কেটেলবোরোর ইংরেজ পরিচয়, আর ২.২ ধারার ভাষা। একটাই তথ্য দিয়ে গল্পটা দাঁড় করালে সেটা ষড়যন্ত্র হয়ে যেত; দুটো মিলিয়ে দেখলে এটা ঠিক পরিস্থিতি ব্যবস্থাপনা। যে বিধি প্রয়োগের মুহূর্তে ব্যাখ্যা করা যায় না, সেটা বিধি নয় — অভ্যাস।

শেষ দৃশ্যটা ছোট, কিন্তু রেখে যাওয়ার মতো। চতুর্থ আম্পায়ার খেলার সবচেয়ে অদৃশ্য মানুষ — বলের বাক্স, অতিরিক্ত বেইল, ড্রিংকস, বাউন্ডারি রোপের পাশে দাঁড়ানো এক জোড়া চোখ। একবার একটা অসুস্থতা, আর তিনি মাঠের মাঝখানে। অদৃশ্য থেকে অপরিহার্য হওয়ার দূরত্বটা একটা ওভারের বেশি নয়।

তৃতীয় টেস্ট শুরুর আগে আইসিসি স্পষ্টীকরণ দেয় কি না, সেটাই এখন দেখার। আরও দেখার: টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ব্যস্ত ক্যালেন্ডারে এলিট প্যানেলটা কতটা পাতলা হয়ে গেছে। ৭৬তম ওভারে একটা শরীর খারাপ যদি প্যানেলকে নিয়ম ভাঙতে বাধ্য করে, তবে এপ্রিলে উপমহাদেশে পাঁচ টেস্টের সিরিজে কী হবে? ভক্তেরা ইনবক্সে প্রশ্ন পাঠাবেন, আর আমাকে উত্তর দিতে হবে — এটুকু অন্তত নিশ্চিত।