লাহোরের টস, নাসিমের আঙুল আর পাকিস্তানের স্পিন-জুয়া

গাদ্দাফি স্টেডিয়ামের মাঝমাঠে টসের নয়েনটা সেকেন্ডে আলো যেন একটু নিচু হয়ে আসে। শাহিন আফ্রিদি কয়েনটা উল্টে ধরেন, রেফারি দেখেন, তারপর মাইক্রোফোনে তাঁর গলা—শান্ত, প্রায় গৃহস্থালি ভঙ্গিতে—বলে ওঠে, আমরা ফিল্ডিং করব। উপস্থাপক এরপর একাদশ পড়তে শুরু করেন, আর সেই তালিকাতেই লুকিয়ে ছিল সন্ধ্যার আসল খবর। নাসিম শাহ নেই। ফাহিম আশরাফ নেই। শাদাব খান আছেন। আর একটি নতুন নাম—রাজাউল্লাহ, অভিষেক।

বারিশালের ফ্ল্যাটে বসে আমি স্ট্রিমিং দেখছিলাম, পর্দা টানা, ফোনের স্ক্রিনে পুরোনো এক ফাটল ধরে থাকা আলো। ২০২০ সালের মে মাসে সিগন্যাল ইদুনা পার্কের ফাঁকা গ্যালারিতে যে নীরবতা আমি শুনেছিলাম, সেটি ছিল অনুপস্থিতির শব্দ। লাহোরের এই নীরবতা অন্যরকম—এটি প্রতীক্ষার নীরবতা, দুই হাজার লোকের একসঙ্গে শ্বাস ধরে রাখার মতো। নীরবতা এখানে চরিত্র, শুধু ফাঁক নয়। কিন্তু টসের এই আত্মবিশ্বাসী ঘোষণার ভেতরেই একটি চাপা স্বর আছে, যা মাইক্রোফোন ধরেনি।

প্রেক্ষাপটটি তিন দলের একটি ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ—পাকিস্তান, ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা; আয়োজক লাহোর। এটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নয়, আইসিসির বৈশ্বিক ইভেন্টও নয়। পয়েন্ট টেবিলে পাকিস্তান ২-০, ইংল্যান্ড ০-২, শ্রীলঙ্কা ১-১। ফাইনাল ৩১ অক্টোবরে। পাকিস্তানের জন্য এক জয় মানে কার্যত ফাইনালের টিকিট; ইংল্যান্ডের জন্য আরেকটি হার মানে বিদায় প্রায় নিশ্চিত। অক্টোবরের এই সময়টুকু গোলাপি পোশাকের প্রচারণায়ও ধরা পড়েছে—পিসিবির স্তন ক্যান্সার সচেতনতা উদ্যোগ।

মাঠ প্রসঙ্গ গুরুত্বপূর্ণ। গাদ্দাফি স্টেডিয়াম ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-অনুকূল, এবং দিবারাত্রির ম্যাচে এখানে চেজ করতে থাকা দলই সুবিধা পায়, কারণ সন্ধ্যার ডিউ বল ভেজা করে তোলে, বোলারের গ্রিপ কেড়ে নেয়। শাহিনের ফিল্ডিং বেছে নেওয়া তাই অন্ধকারে হাতড়ানো সিদ্ধান্ত নয়। তবে টস জেতা আর টস ব্যবহার করা এক জিনিস নয়।

পাকিস্তান এখানে টস জেতেনি, তারা একটি ফেজ-প্ল্যান কিনেছে। ওয়ানডের তিন ধাপ—পাওয়ারপ্লে ১-১০, মিডল ওভার ১১-৪০, শেষ দশ ওভার ৪১-৫০। মিডল ওভারেই ম্যাচের মাধ্যাকর্ষণ। শাদাব খানের ফেরানোটা সেই ৩০ ওভারের জন্যই তৈরি—একজন লেগ-স্পিনার যিনি ব্যাটও করতে পারেন, অর্থাৎ পঞ্চম বোলারের চাপটা তিনি আংশিকভাবে বইতে পারেন। শাহিন টসের পর বলেছেন, স্পিন বিভাগ শক্তিশালী করা হয়েছে। এই একটি বাক্যেই লাহোরের পিচ সম্পর্কে পাকিস্তানের অভ্যন্তরীণ পড়াটা ফুটে ওঠে—তারা মনে করছেন, বল বাঁক নেবে।

কিন্তু একাদশের তালিকায় যে তথ্যটি সবচেয়ে বেশি ওজন বহন করে, সেটি স্পিন নয়, পেস। নাসিম শাহ ওয়ার্ম-আপে আঙুলের জয়েন্ট ফেলে দিয়েছেন। এটি সাজানো বদল নয়, বাধ্য হয়ে করা বদল। নাসিমের আঙুল পাকিস্তানের পেস আক্রমণের গভীরতা থেকে এক ইঞ্চি কেটে নিয়েছে, আর সেই ঘাটতি মেটাতে হবে শাহিনের নিজের ওভার দিয়েই। ফাহিম আশরাফের বাদ পড়া এই সমীকরণকে আরও সরু করে। যদি শাদাবের একটি স্পেল ব্যয়বহুল হয়, পঞ্চম বোলারের প্রশ্নটা মাঝমাঠ থেকে উঠে আসবে—এবং ওয়ানডেতে পঞ্চম বোলার মানেই ম্যাচের গোপন দরজা।

ডিউ-যুক্তিটি সুন্দর, কিন্তু ভঙ্গুর। ডিউ একটি পূর্বাভাস, প্রতিশ্রুতি নয়। সন্ধ্যার আর্দ্রতা যদি প্রত্যাশার চেয়ে দেরিতে নামে, তবে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ হবে না, আর ফিল্ডিং বেছে নেওয়ার যুক্তিটা উল্টে যাবে। এই ঝুঁকিটা টসের রোমাঞ্চে হারিয়ে যায়, কারণ টস সবসময় কাহিনির সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যা দেয়।

ইংল্যান্ডের সমস্যা ফর্মের চেয়ে কাঠামোগত। ইংল্যান্ড এখানে স্পিন-দরিদ্র, স্পিন-শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি। আদিল রশিদ আবারও একাদশের বাইরে। পাকিস্তান যখন সচেতনভাবে স্পিন বাড়াচ্ছে, ঠিক তখন প্রতিপক্ষের প্রধান লেগ-স্পিন উইকেট-শিকারি মাঠের বাইরে—এটি কেবল একাদশের তুলনা নয়, বোলিং-আক্রমণের ভারসাম্যের অসমতা। পেসের বদলে পেস—জশ টংয়ের জায়গায় হেনরি ক্রকম্ব, অভিষেকে। এই বদলটি কার্যকরী, কিন্তু মিডল ওভারের নিয়ন্ত্রণের প্রশ্নটা ইংল্যান্ডের সামনে খোলা রয়ে যায়।

অভিষেকের কাহিনি নিয়ে সতর্ক থাকতে হয়। মুস্তাফিজ-যুগের মিডিয়া-আবহে অভিষেককে পরী-কাহিনি বানানোর প্রবণতা প্রবল; বাস্তবে এটি এক চাপ-পরীক্ষা। রাজাউল্লাহ অলরাউন্ডার হিসেবে নামছেন, অর্থাৎ তাঁর দিনটা দুই দক্ষতার ধাপে ভাগ হয়ে যাবে—ব্যাটিং ও বোলিং, দুটোই। এক-দক্ষতার অভিষেকের চেয়ে এটি স্পষ্টতই কঠিন প্রোফাইল। ক্রকম্বের ক্ষেত্রে বাড়তি চাপ ইংল্যান্ডের—কারণ তাঁর দল হারে হার মানে বিদায়।

পয়েন্ট টেবিলের অসমতাও মাঠের সিদ্ধান্তে ছায়া ফেলে। পাকিস্তান মার্জিন নিয়ে খেলতে পারে; ইংল্যান্ডকে ফলাফল তাড়া করতে হবে। এই অসম ঝুঁকি-ক্ষুধাই ম্যাচের আসল স্কোরলাইন, বল মাঠে গড়ানোর আগেই। শ্রীলঙ্কার ১-১ রেকর্ড ইংল্যান্ডের ভাগ্যকে আংশিকভাবে নিজের হাতের বাইরে রেখেছে—নিজের ম্যাচ জিতলেও অন্যদের ফলাফলের দিকে তাকিয়ে থাকতে হতে পারে।

এখানেই সমষ্টিগত স্মৃতির ফাঁকটা। লাহোরের টসকে আমরা পড়ি চতুর স্বাগতিক কৌশল হিসেবে—ডিউ বোঝা, চেজ বেছে নেওয়া, স্পিন সাজানো। কিন্তু যে তথ্যটি এই পাঠকে ভেতর থেকে ফাঁপা করে দেয়, সেটি হলো নাসিমের আঙুল। স্পিন-সংযোজনকে উপস্থাপন করা হচ্ছে স্পিন বিভাগ শক্তিশালীকরণ হিসেবে; বাস্তবে এটি পেস-সংকটের মুখোশ। কৌশল আর জোড়াতালির মধ্যে রেখাটি একাদশের নামের ক্রমেই লুকিয়ে থাকে, আর সংবাদ শিরোনাম সেই রেখা দেখে না।

দ্বিতীয় ফাঁকটি অভিষেক-উত্তেজনা। একটি ম্যাচের একাদশ-ঘোষণা থেকে খেলোয়াড়ের সক্ষমতা সম্পর্কে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক ততটাই ভুল, যতটা একটি টস থেকে ম্যাচের ফল অনুমান করা। বারিশালের ভাইকিং ক্ল্যাপ আমাকে শিখিয়েছিল, একটি ভিড়ও একটি হৃদয়স্পন্দন হতে পারে—কিন্তু হৃদয়স্পন্দন মাপা যায় না এক সন্ধ্যার শব্দে। লাহোরের এই নীরবতা আর সিগন্যাল ইদুনা পার্কের ওই শূন্যতা এক নয়; সেখানে গ্যালারি ছিল না, এখানে গ্যালারি শ্বাস ধরে আছে শাহিনের প্রথম বলের আগে—যে হামলে নাসিম থাকতেন।

সামনের দিকে তাকালে তিনটি জিনিস দেখতে হবে। এক, নাসিমের আঙুলের রিপোর্ট—পেস বোলারের জয়েন্টের সমস্যা গ্রিপে ফিরে আসতে পারে, আর সূত্রে কোনো ফেরার সময়সীমা নেই। দুই, শাহিনের ৪১-৫০ ওভারের ওভার-ভার—একজন ফ্রন্টলাইন কুইক কমলে কাজের চাপ ঠিক কোথায় জমে, সেটা ডেথ ওভারেই বোঝা যায়। তিন, আদিল রশিদ ফেরেন কি না—ফিরলে ইংল্যান্ডের মিডল-ওভার নিয়ন্ত্রণ অনেকটা বদলে যেতে পারে। ৩১ অক্টোবরের ফাইনালের আগে এই তিনটি সুতোই ম্যাচের চেয়ে বেশি কথা বলবে।

আর আমার কাছে থেকে যাবে ছোট একটি দৃশ্য—গোলাপি শার্ট পরা এক দর্শক, হাতে কার্ডবোর্ডের ফলক, আলোয় ভেজা চোখ। স্টেডিয়াম যখন গর্জে উঠবে, সেই ফলকটিই মনে রাখতে বলবে, এই সন্ধ্যার আসল স্কোর কার্ডে নেই।