এশিয়ার ক্রিকেটে তথ্যের ফাঁক: নির্বাচন ও পরিকল্পনার অদৃশ্য সংকট

মিরপুরের ইনডোর নেটে গত শীতে বাঁহাতি এক স্পিনারের বল দেখছিলাম। ওর গত তিন মৌসুমের প্রথম শ্রেণির বোলিংয়ের স্পেল-ভিত্তিক ভাগ চাইলাম — কোন ইনিংসে টানা কত ওভার ঘুরিয়েছে, কোন সেশনে গতি কমেছে, কোন ফিল্ডবিন্যাসে বেশি রান খেয়েছে। দলের বিশ্লেষক হাত তুলে বললেন, "ওটা আমাদের কাছে নেই।" ম্যাচভিত্তিক উইকেট, ইকোনমি, সেরা বোলিং—সব আছে; স্পেল নেই। অথচ চতুর্থ দিনের তৃতীয় সেশনে ওকে আর কতটা ঘোরানো যাবে, সেটা ঠিক করে দিত এই একটি তথ্যই।

ফুলহ্যামের মটসপুর পার্কে ২০১৭ সালে ১২০ দিন কাটানোর সময় একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছিল—প্রতিদিনের ছোট ছোট তথ্য লিখে রাখা। নোটবুকটা ট্রেনিং গ্রাউন্ডে নিয়ে গিয়েছিলাম, ছন্দটাকে নিজেই স্বীকারোক্তি দিতে দিয়েছি। সেখানেই শিখেছি, বিশাল সংখ্যা নয়, সময়-নির্দিষ্ট ছোট তথ্যই ভবিষ্যদ্বাণীর কাজ করে। এশিয়ার ক্রিকেটে ঠিক সেই জায়গাটাই খালি পড়ে আছে।

প্রসঙ্গটা স্পষ্ট করা দরকার। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের ছাতার নিচে পাঁচটি পূর্ণ সদস্য—ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, আফগানিস্তান—আর কুড়ির মতো সহযোগী সদস্য। ঘরোয়া কাঠামো প্রতিদেশে আলাদা। বাংলাদেশে জাতীয় ক্রিকেট লিগ চালু হয় ১৯৯৯-২০০০ মৌসুমে; পাকিস্তানে কায়েদে আজম ট্রফি শুরু ১৯৫৩-৫৪ সালে; শ্রীলঙ্কার মেজর ক্লাব টুর্নামেন্ট তার চেয়েও পুরোনো। এই দীর্ঘ ইতিহাসের বড় অংশ আজও স্কোরকার্ডের পাতায়, বল-বাই-বল ডেটাবেসে নয়। বল-বাই-বল তথ্য মূলত আন্তর্জাতিক ম্যাচ আর শীর্ষ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগেই সীমাবদ্ধ।

বৈষম্যটা আরও ধারালো এক জায়গায়। ভারতের ঘরোয়া কাঠামো—রঞ্জি ট্রফি থেকে বয়সভিত্তিক দল—এতটাই নথিবদ্ধ যে ১৯ বছরের এক তরুণের প্রতিটি ইনিংসের ভিডিও বিশ্লেষণ তৈরি হয়। অথচ আফগানিস্তানের ঘরোয়া ম্যাচগুলো প্রায়ই হয় সংযুক্ত আরব আমিরাতের ভাড়া করা ভেন্যুতে, প্রায় দর্শকশূন্য মাঠে, আর সেখান থেকে ফ্রেম-বাই-ফ্রেম তথ্য কেউ রাখে না। একই ছাতার নিচে দুই রকম স্মৃতি—এটাই এশিয়ান ক্রিকেটের আসল ছবি।

ফলে এশিয়ার ক্রিকেটের যে অংশটা সম্প্রচারের আলোর বাইরে, সেটা কার্যত অদৃশ্য। এ-ট্যুর, ঘরোয়া চার দিনের ম্যাচ, অনূর্ধ্ব-১৯ আর মহিলাদের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা—এই ছায়া স্তরের ভরসাযোগ্য তথ্যভান্ডার নেই বললেই চলে। অথচ পরের দশকের জাতীয় দল তৈরি হয় ঠিক এই স্তর থেকেই।

প্রথম ফাঁকটা নির্বাচনে। নির্বাচকরা গড় দেখেন। গড় দেখার সমস্যা হলো, প্রতিপক্ষের মান, পিচের চরিত্র আর সেশনের চাপ সব গড়ের ভেতরে মিশে যায়। জাতীয় ক্রিকেট লিগের সমতল উইকেটে ২২ গড়ে উইকেট নেওয়া বোলার আর মিরপুরের চতুর্থ দিনের টার্নারে ২৮ গড়ে উইকেট নেওয়া বোলার—দুজনকে আলাদা করার উপায় গড়ে নেই, ডেটায় আছে। ফলে যা হয়, সেটা নিরাপদ পছন্দ: পরিচিত নাম, পরিচিত রুটিন, দেরিতে অভিষেক। এশিয়ার বহু দল নিয়মিত সেই দাম দেয়।

দ্বিতীয় ফাঁকটা ওয়ার্কলোডে। ঘরোয়া ক্রিকেটে কে কত ওভার করল, কোন স্পেলে, কোন ফাঁকে—এই হিসাব কোথাও থাকে না। ডেথ ওভারের রুটিন কোনো নাটক নয়; এগুলো সেই মাপ, যা সঠিক ডাউনবিটের জন্য অপেক্ষা করে। বোলিং লোডের ছন্দ না জানলে চোট আগে থেকে দেখা যায় না। করোনাকালে আমি একবার চোটের খবর মিস করে ভুল লাইনআপ অনুমান করেছিলাম। সেদিন থেকে ফ্যাক্ট-চেকার রাখি, আর একটা নিয়ম মেনে চলি—গুজব চিৎকার করে, পা চুপ থাকে। পায়ের ছন্দ পড়তে না পারলে গুজবই সত্যি মনে হয়।

তৃতীয় ফাঁকটা অবস্থার হিসাবে। এশিয়ার ক্রিকেটে শিশির, বর্ষার বাধা, ডাকওয়ার্থ-লুইস, সন্ধ্যার আর্দ্রতা—এসব ম্যাচের ফল বদলে দেয়। কিন্তু কোন ভেন্যুতে কোন ওভারে শিশির পড়ে, তার বিন্দুভিত্তিক রেকর্ড নেই। ফলে প্রস্তুতি হয় সাধারণ অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে, মাপা তথ্যের ভিত্তিতে নয়। যে দল কেবল শিশিরকে "জানি" বলে, আর যে দল শিশির পড়ার সময়টা জানে, চতুর্থ ওভারের পরের কৌশল দুটো দলের আলাদা হয়।

চতুর্থ ফাঁকটা মহিলাদের ক্রিকেটে সবচেয়ে প্রকট। এশিয়ার বেশির ভাগ মহিলা ঘরোয়া টুর্নামেন্টের বল-বাই-বল রেকর্ড নেই। নির্বাচন অনেকটা আঞ্চলিক পর্যবেক্ষকের মুখের কথা আর স্কোরকার্ডের সারাংশের ওপর দাঁড়ায়। যে খেলোয়াড়ের সেরা ইনিংসগুলো এ-ট্যুর বা ঘরোয়া ফাইনালে, তার প্রমাণ খুঁজে পাওয়া দুষ্কর। ফলে সুযোগ বেশি যায় সেই দিকেই, যেদিককার ম্যাচ টেলিভিশনে এসেছে।

এখানেই বাইরের পাঠ ভুল হচ্ছে। দুর্বলতার দায় সহজে বোর্ডের ঘাড়ে চাপানো হয়—"তারা ডেটা চায় না"। বাস্তবতা হলো, প্রণোদনা উল্টোদিকে। টাকা আসে সম্প্রচার থেকে, সম্প্রচার আসে আন্তর্জাতিক তারকা আর বড় লিগ থেকে। ছায়া স্তরের তথ্য জোগাড় করা খরচের কাজ, আয়ের নয়। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর স্কাউটিং ডেটাবেস প্রায়ই বিদেশি সংস্থার হাতে, আর সেটাও কেবল টি-টোয়েন্টির জন্য। চার দিনের লাল বলের কাজটা ফাঁকা থেকে যায়।

আরও একটা সতর্কতা দরকার: তথ্য না থাকার চেয়ে খারাপ তথ্য থাকা বিপজ্জনক। তিন ম্যাচের ফরম্যাট গড় নিয়ে কাউকে "প্রস্তুত" ঘোষণা করা সহজ, ভুলও। ছোট নমুনার ডেটাকে সিদ্ধান্তে পরিণত করলে ভুল কেবল বাড়ে। রশিদ খান প্রথম আলোয় এসেছিলেন ফ্র্যাঞ্চাইজি মঞ্চের সুবাদে, ঘরোয়া রেকর্ডের নথিভুক্তির সুবাদে নয়—এটা দুর্ঘটনা, নিয়ম নয়। শাকিব আল হাসানের ক্যারিয়ার যতটা নথিবদ্ধ, এশিয়ার ছায়া স্তরের হাজারো খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার ততটা নয়।

তাহলে পরের সংকেত কী? দুটো জিনিস দেখুন। প্রথমত, এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল ঘরোয়া প্রতিযোগিতার জন্য একটাই সর্বজনীন বল-বাই-বল ফরম্যাট চালু করে কি না—বিশেষ করে মহিলাদের লিগে। দ্বিতীয়ত, পরের এ-ট্যুর দল ঘোষণায় নির্বাচকরা কেবল গড় দেখেন, নাকি অবস্থা-ভিত্তিক বিশ্লেষণ দেখান। নোটবুক বলছে: ছন্দ মিলিয়ে নাও। কারণ যে খাতা লেখা হয় না, সেখান থেকেই হারিয়ে যায় পরের প্রজন্মের প্রথম সারির নামগুলো।