বয়সের দেয়ালে আটকে থাকা ক্যালো: ইতালির নির্বাচন নীতি কি ডেটার চেয়ে ক্যালেন্ডারকে বেশি মূল্য দেয়?

রবার্তো মানচিনি যখন বলেছিলেন ইতালি 'এই পর্যায়ে' ২৯ বা ৩০ বছরের খেলোয়াড়দের ডাকতে পারে না, তখন তিনি মার্কো ক্যালোর ফুটবল দক্ষতার কথা ভাবছিলেন না। তিনি ভাবছিলেন ক্যালেন্ডারের কথা। ক্যালো, যিনি ফেব্রুয়ারিতে ৩০-এ পা দেবেন, এই মুহূর্তে ইতালীয় জাতীয় দলের জন্য 'বয়স-অযোগ্য'। গোল.কম-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, ফ্রোসিনোনের এই মিডফিল্ডার নিজেই স্বীকার করেছেন যে তার বয়স তাকে তরুণ খেলোয়াড়দের তুলনায় অসুবিধায় ফেলছে, কিন্তু তিনি এখনও জাতীয় দলে জায়গা পাওয়ার স্বপ্নে বিশ্বাস রাখেন। এটি একটি নির্বাচন-নীতির গল্প, যেখানে ডেটার চেয়ে ক্যালেন্ডার বেশি প্রভাবশালী। মানচিনির মন্তব্যটি একটি সাক্ষাৎকারে এসেছে, যেখানে তিনি ইতালির ভবিষ্যৎ স্কোয়াড গঠনের কৌশল ব্যাখ্যা করেছেন। তিনি স্পষ্ট করে বলেছেন যে এই মুহূর্তে ইতালি তরুণদের দিকে ঝুঁকছে, এবং ফ্রোসিনোনে '৩-৪ জন ভালো খেলোয়াড়' আছে, যারা ক্যালোর চেয়ে ছোট। ক্যালো, যিনি ফেব্রুয়ারিতে ৩০-এ পা দেবেন, এই নীতির শিকার। তার কথায়, 'এটা স্বাভাবিক যে আমার বয়স আমাকে তরুণ খেলোয়াড়দের তুলনায় অসুবিধায় ফেলছে। কিন্তু আমি সত্যিই বিশ্বাস করি।' ক্যালোর বক্তব্য শুনে মনে হয়, তিনি বাস্তবতা মেনে নিয়েছেন, কিন্তু আশা ছাড়েননি। এই বক্তব্যের পেছনে রয়েছে একটি বড় প্রশ্ন: ইতালীয় জাতীয় দল কি সত্যিই পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে খেলোয়াড় বাছাই করছে, নাকি বয়সের একটি মোটা দাগে ভাগ করে দিচ্ছে? আমি ২০১৭ সালে হাডার্সফিল্ড টাউনের চ্যাম্পিয়নশিপ প্লে-অফ অভিযানের সময় একটি স্ট্যান্ডার্ডাইজড xG/PPDA ড্যাশবোর্ড তৈরি করেছিলাম। ৪৬টি লিগ ম্যাচের ডেটা বিশ্লেষণ করে আমি দেখেছিলাম যে বয়স একটি মোটামুটি প্রক্সি—এটি একজন খেলোয়াড়ের বর্তমান পারফরম্যান্সের চেয়ে তার সম্ভাব্য ভবিষ্যৎ সম্পর্কে বেশি কিছু বলে। কিছু ৩০-বছরের মিডফিল্ডার ২২-বছরের তুলনায় ভালো xGChain তৈরি করেছে, কিন্তু নির্বাচকরা প্রায়ই তরুণদের দিকে ঝুঁকেন, কারণ তারা ভবিষ্যতের সম্ভাবনা দেখেন। এই প্রবণতা শুধু ইতালিতে নয়। ২০১৮ বিশ্বকাপে জার্মানির পতন আমি নিজের চোখে ডেটার মাধ্যমে দেখেছি—পিপিডিএ লাইন মাসের পর মাস ধরে বাড়ছিল, কিন্তু কেউ তা দেখেনি। মেক্সিকোর কাছে ০-১ হারের পর আমি হিসাব করেছিলাম জার্মানির পিপিডিএ ১২.৪, যা কোয়ালিফাইংয়ে ছিল ৭.৮। তাদের ২৬টি শট থেকে এসেছিল মাত্র ১.৩ xG। দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ০-২ হারের ম্যাচে ফিল্ড টিল্ট ছিল ৬৮%, কিন্তু ওপেন-প্লে xG ছিল ০.৯। আমি ১৮টি হাই টার্নওভার ট্র্যাক করেছিলাম, যার কোনোটি গোলে পরিণত হয়নি। তখন আমি বুঝেছিলাম, কাঠামোগত চাপের ব্যর্থতা ভাগ্যের বিষয় নয়। এখানে, ইতালির বয়স-ভিত্তিক নির্বাচন একটি কাঠামোগত পক্ষপাত তৈরি করছে। ক্যালোর মতো খেলোয়াড়দের বাদ দেওয়া হচ্ছে, যদিও তাদের ফর্ম ভালো হতে পারে। মানচিনি বলেছেন 'এই পর্যায়ে' তরুণদের অগ্রাধিকার, কিন্তু 'এই পর্যায়ে' বলতে কী? একটি টুর্নামেন্ট চক্র? একটি প্রজন্ম পরিবর্তন? নাকি একটি স্থায়ী নীতি? আমার অভিজ্ঞতায়, জাতীয় দলের নির্বাচন একটি বহুমাত্রিক সমস্যা—বয়স, ফর্ম, ফিটনেস, ট্যাকটিক্যাল ফিট, এবং দলের ভারসাম্য। বয়সকে একক মানদণ্ড করা মানে ডেটার একটি বড় অংশ উপেক্ষা করা। ক্যালোর ক্ষেত্রে, তার বয়সই একমাত্র দৃশ্যমান বাধা। ফ্রোসিনোনে তার পারফরম্যান্স সম্পর্কে কোনো তথ্য দেওয়া হয়নি—কোনো xG, কোনো পাস সম্পূর্ণতার হার, কোনো প্রগ্রেসিভ ক্যারি। তাই তার প্রকৃত ক্রীড়া যোগ্যতা মূল্যায়ন করা অসম্ভব। কিন্তু মানচিনির মন্তব্য থেকে বোঝা যায়, তিনি বয়সটাই দেখছেন, পারফরম্যান্স নয়। এটি এমন একটি পদ্ধতি যা আমি বহু বছর ধরে দেখে আসছি—ক্লাব ফুটবলে ডেটা-চালিত নির্বাচন এখন সাধারণ, কিন্তু জাতীয় দলগুলিতে এখনও পুরনো প্রবৃত্তি কাজ করে। আমি ২০২০ সালে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নের জন্য প্রজেক্ট রিস্টার্টের সময় একটি কনটেক্সট ভ্যারিয়েবল সেকশন তৈরি করেছিলাম। ৯২টি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচ বিশ্লেষণ করে দেখেছিলাম যে বাড়ির সুবিধা ০.৩৫ গোল থেকে কমে ০.১২-এ নেমে এসেছে। তখন আমি বুঝেছিলাম, কনটেক্সট ছাড়া ডেটা অসম্পূর্ণ। এখানেও, ক্যালোর বয়স একটি কনটেক্সট ভ্যারিয়েবল, কিন্তু এটি একমাত্র ভ্যারিয়েবল নয়। তার এজেন্ট, তার ক্লাবের পরিবেশ, তার সাম্প্রতিক ফর্ম—সবকিছু বিবেচনা করা উচিত। আমি ২০২০ সালে ব্রাইটনের জন্য যে মডেল তৈরি করেছিলাম, সেখানে আমি দেখেছিলাম যে খালি স্টেডিয়ামে বাড়ির সুবিধা কমে যায়, কিন্তু দলের মানসিক প্রেরণা অপরিবর্তিত থাকে। এটি একটি প্রাকৃতিক পরীক্ষা ছিল, যা আমি কখনো চাইনি, কিন্তু এটি প্রশ্নের উত্তর দিয়েছে। এখানে, ক্যালোর বয়স একটি প্রাকৃতিক পরীক্ষা নয়—এটি একটি নীতি। মানচিনি যদি বলেন যে ৩০-বছরের খেলোয়াড়রা এই পর্যায়ে উপযুক্ত নয়, তবে তাকে প্রমাণ করতে হবে যে ২৩-বছরের খেলোয়াড়রা গড়ে ভালো পারফর্ম করে। আমার ডেটায়, এটি সবসময় সত্য নয়। দীর্ঘমেয়াদী প্রবণতা সবসময় ৯০-মিনিটের গল্পকে হারায়। ক্যালোর ক্ষেত্রে, তার বয়স একটি দীর্ঘমেয়াদী প্রবণতা—৩০-বছরের খেলোয়াড়দের বাদ দেওয়ার প্রবণতা। কিন্তু এই প্রবণতা কি ডেটা দ্বারা সমর্থিত? ইতালির সাম্প্রতিক স্কোয়াডে ৩০-বছরের খেলোয়াড়দের সংখ্যা কমছে, কিন্তু তাদের পারফরম্যান্স কি খারাপ হয়েছে? আমার কাছে এই তথ্য নেই, তবে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন। মানচিনির মন্তব্যে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে: এজেন্টের প্রভাব। তিনি বলেছেন ইতালি সেই খেলোয়াড়দের ডাকবে না 'যাদের এজেন্ট বলেছে'। এটি একটি বহিরাগত লবিংয়ের ইঙ্গিত। আমার অভিজ্ঞতায়, এজেন্টরা প্রায়ই মিডিয়া চ্যানেলের মাধ্যমে তাদের ক্লায়েন্টকে জাতীয় দলে ঠেলে দেয়। ক্যালো যখন বলছেন 'মানুষ এখন আমার সম্পর্কে কথা বলছে', তখন এটি তার এজেন্টের প্রচারণার ফল হতে পারে। কিন্তু মানচিনি এই প্রচারণার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছেন, যা সঠিক। এখানে বিপরীত দিকটি হলো: ক্যালোর বয়সই আসল সমস্যা নয়, সমস্যা হলো নির্বাচন প্রক্রিয়ায় স্বচ্ছতার অভাব। মানচিনি বয়সের কথা বলেছেন, কিন্তু তিনি ব্যাখ্যা করেননি কেন ২৯-বছরের একজন খেলোয়াড় ২৩-বছরের চেয়ে কম মূল্যবান। আমার মতে, এটি একটি বিপজ্জনক সরলীকরণ। ২০১৭ সালে হাডার্সফিল্ডে আমি যে মডেল তৈরি করেছিলাম, সেখানে বয়স ছিল মাত্র একটি ইনপুট। একজন খেলোয়াড়ের মূল্য তার সাম্প্রতিক ফর্ম, ট্যাকটিক্যাল ফিট, এবং দলের চাহিদার উপর নির্ভর করে। ক্যালো যদি ফ্রোসিনোনে ভালো করছেন, তবে তার বয়স ৩০ হলেও সে ইতালির বিকল্প হতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, ২০১৮ সালে জার্মানির মেসুত ওজিল ২৯-বছর বয়সে বিশ্বকাপে খেলেছিলেন, কিন্তু তার পারফরম্যান্স দুর্বল ছিল। অন্যদিকে, ইতালির জর্জিনিয়ো ২৮-বছর বয়সে ইউরো ২০২০-এ দুর্দান্ত খেলেছিলেন। বয়স নিজে থেকে কিছু নির্ধারণ করে না। কিন্তু মানচিনি সম্ভবত ভবিষ্যতের কথা ভাবছেন। তিনি চান ইতালির একটি তরুণ কোর তৈরি হোক, যা ২০২৬ বিশ্বকাপে প্রতিযোগিতামূলক হবে। এটি একটি বৈধ কৌশল। তবে সমস্যা হলো, এই কৌশলটি বর্তমান পারফরম্যান্সকে উপেক্ষা করে। যদি একজন ৩০-বছরের খেলোয়াড় এখনই দলের সেরা হয়, তবে তাকে বাদ দেওয়া মানে দুর্বল দল গঠন। ইতালির পরবর্তী স্কোয়াড ঘোষণা দেখাবে যে এই বয়স নীতি একটি অস্থায়ী পর্যায় নাকি স্থায়ী কাঠামো। যদি তারা ৩০-বছরের খেলোয়াড়দের বাদ দিতে থাকে, তবে তারা অভিজ্ঞতার গভীরতা হারাবে। মডেলটি একটি প্রতিশ্রুতি যা আপনি আজকের ডেটা দিয়ে ভবিষ্যতের কাছে রাখেন—ক্যালোর মতো খেলোয়াড়দের বাদ দিলে সেই প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ হয়। আমি ফুটবলকে ঘৃণা করি না, কিন্তু আমি ঘৃণা করি যখন ডেটার বদলে ক্যালেন্ডার সিদ্ধান্ত নেয়।