১৭ গড়ে ৫০ উইকেট, তবু ল্যাঙ্কাশায়ারের পরিকল্পনায় নেই অ্যান্ডারসন: যে সিদ্ধান্তটা ফর্মের নয়, হিসাবের খাতার

সোমবার বিকেলে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের করিডোরে তিনজনের একটা বৈঠক হয়েছে। নতুন সিইও রিচার্ড কেনিয়ন, এখনও আনুষ্ঠানিক দায়িত্ব না নেওয়া ডিরেক্টর অব ক্রিকেট পল ফারব্রেস, আর জিমি অ্যান্ডারসন। বার্তাটা জটিল ছিল না — পরের মৌসুমের পরিকল্পনায় ৪৪ বছর বয়সী এই সিমার নেই। দ্য টাইমস প্রথম খবরটা ছেপেছে, আর সেখানে একটা সংখ্যা আমার মাথায় আটকে গেছে: গত মৌসুমে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে অ্যান্ডারসনের ৫০ উইকেট, গড় ১৭.০০। যে দল ডিভিশন টু-তে দ্বিতীয় সর্বনিম্ন স্থানে শেষ করেছে, দুই বিভাগ যুগে যাদের এটাই সবচেয়ে খারাপ ফিনিশ, সাদা বলের দুই প্রতিযোগিতার গ্রুপ পর্ব থেকেই যারা ছিটকে গেছে — সেই দলই নিজেদের সবচেয়ে সফল বোলারকে ছাড়ছে। এটাকে ফর্মের সিদ্ধান্ত বলে চালানো যাবে না। ফর্মের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্কই নেই। আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম, আর টেপটা আমার দিকে হাসছিল। কারণ টেপে উল্টো ছবিটা দেখা যায়: দল হেরেছে সমষ্টিগতভাবে, আর একা এক বর্ষীয়ান জিতেছেন নিজের সংখ্যা। সাধারণভাবে কাউন্টি ক্রিকেটে এই ছবিটা যখন তৈরি হয়, ক্লাবগুলো ঠিক উল্টো সিদ্ধান্ত নেয় — অভিজ্ঞতাকে ধরে রাখে, তরুণদের পাশে বসায়, মৌসুমের কঠিন সকালগুলো তাঁর হাতে ছেড়ে দেয়। ল্যাঙ্কাশায়ার এবার উল্টো পথে হাঁটল, এবং সেটা করার জন্য তাঁরা নতুন কর্তৃত্বের প্রথম সপ্তাহটাই বেছেছেন। সিদ্ধান্তটা ভুল না ঠিক, সেটা পরে; আগে বুঝতে হবে এটা আসলে কীসের সিদ্ধান্ত। প্রেক্ষাপটটা না জানলে বিষয়টা ব্যক্তিগত ঝগড়া মনে হবে। ল্যাঙ্কাশায়ার এই বছর শুধু ম্যাচ হারেনি, নিজেদের প্রতিষ্ঠানটাই নতুন করে সাজাচ্ছে। আগের নেতৃত্ব গেছে, নটিংহ্যামশায়ার থেকে এসেছেন কেনিয়ন, সাসেক্স থেকে আনা হয়েছে ফারব্রেসকে। সাসেক্স আর্থিক সমস্যার কারণে ফারব্রেসকে পূর্ণকালীন চুক্তি দিতে পারেনি — এই একটা লাইনেই ইংরেজ কাউন্টি ক্রিকেটের অর্থনৈতিক অস্বস্তিটা ধরা পড়ে। যে কোচ আর্থিক টানাটানির কারণে আধা সময়ের চুক্তিতে থাকেন, তিনি যখন নতুন ক্লাবে ঢোকেন, তখন তাঁর প্রথম কাজ হয় খরচ কমানো এবং দলকে তরুণ করা। অ্যান্ডারসনের চুক্তি ২০২৪ সালে ইংল্যান্ড দল থেকে বিদায় নেওয়ার পর থেকেই মৌসুমে-মৌসুমে নবায়ন হচ্ছিল। অর্থাৎ ক্লাব কখনোই তাঁকে দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ হিসেবে দেখেনি। এবার শুধু নবায়নটাই বন্ধ হলো, এবং সেটা ঘোষণা হলো তাঁর নিজের মাঠে, তাঁর নিজের করিডোরে। এখানেই আসল হিসাবটা। ৫০ উইকেট ১৭.০০ গড়ে — কাউন্টি ক্রিকেটের যেকোনো মাপকাঠিতে দুর্দান্ত। কিন্তু ডিভিশন টু-এর ব্যাটিং লাইনআপের মান, এপ্রিল-মে মাসের সিম-বান্ধব উইকেট, এবং একজন সিমারের বিরুদ্ধে তরুণ টপ অর্ডারের অনভিজ্ঞতা — এই তিনটা জিনিস মিলে এমন একটা সংখ্যা তৈরি করে যেটা ডিভিশন ওয়ানের সঙ্গে সরাসরি তুলনীয় নয়। আরও একটা জিনিস আছে, যেটা কেউ বিশেষ লিখছে না: গত মৌসুমে অ্যান্ডারসন ল্যাঙ্কাশায়ারের অধিনায়কত্বও সামলেছেন এবং একই সঙ্গে দলের শীর্ষ উইকেটশিকারি ছিলেন। ৪৪ বছর বয়সী একজন মানুষ যখন একসঙ্গে অধিনায়ক আর শীর্ষ বোলার, তখন সেটা তাঁর প্রশংসা, কিন্তু দলের নিন্দা। কারণ এর মানে হলো, ক্লাবটা নিজের পেস পাইপলাইনে বিনিয়োগ করতে পারেনি, আর অভিজ্ঞতার ফাঁকটা ঢেকে রেখেছে একজনের ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্ত দিয়ে। স্প্রেডশিট এক কথা বলে, স্টেডিয়ামের গুঞ্জন আরেক কথা। স্প্রেডশিটে অ্যান্ডারসন লাভ, কারণ উইকেট কম দামে এসেছে। স্টেডিয়ামের হিসাবে তিনি একটা খরচ — একটা স্কোয়াড স্লট, একটা মৌসুমি মজুরি, এবং প্রতিটা ওভার যেটা ২২ বছরের এক তরুণ বোলার নিতে পারত। টি-টোয়েন্টির টাকায় চলা কাউন্টি ব্যবস্থায় এই হিসাবটাই এখন প্রধান। ইংরেজ কাউন্টিগুলো এখন এমন তরুণকে খোঁজে যাকে চার ফরম্যাটে চালানো যায়, কারণ একজনকে চার জায়গায় ব্যবহার করা যায়। ৪০ পেরোনো রেড-বল স্পেশালিস্টের বাজার সংকুচিত হয়েছে, সেটা অ্যান্ডারসনের ব্যর্থতা নয় — ব্যবস্থার পছন্দ। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো একটা হেইস্ট মুভি, শুধু লাইটিং আরও খারাপ; আর এই বৈঠকটা ছিল সেই মুভির সবচেয়ে নিরিবিলি দৃশ্য, যেখানে কেউ চিৎকার করেনি, কেউ অভিযোগ করেনি, শুধু একটা চুক্তি নবায়ন হয়নি। ধরনটা অবশ্য নতুন নয়। ২০২৪ সালে রব কী, ব্রেন্ডন ম্যাকালাম আর বেন স্টোকস মিলে অ্যান্ডারসনকে ইংল্যান্ড দল থেকে বিদায় করেছিলেন। তখনও যুক্তি ছিল ভবিষ্যৎ, তখনও প্রতিরোধ ছিল আবেগ। দুই বছরের মধ্যে দ্বিতীয়বার তাঁকে বলা হলো, পরিকল্পনায় তিনি নেই। প্রথমবার টেস্ট দলের, এবার কাউন্টির। যেটা লক্ষণীয় — দুই ক্ষেত্রেই সিদ্ধান্তটি খেলার মান দিয়ে নয়, কাঠামোর প্রয়োজন দিয়ে নেওয়া হয়েছে। ৭০৪ টেস্ট উইকেট, ইংল্যান্ডের রেকর্ড, সর্বকালের তালিকায় তৃতীয়; প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১,১৯৩ উইকেট, লিমিটেড ওভারে ৪০০-র বেশি। এই সংখ্যাগুলো কোনো যুক্তি মানে না, এগুলো কেবল ইতিহাস। আর ইতিহাস দিয়ে দল বাঁধা যায় না, সেটা নতুন কর্তৃপক্ষ ভালোই জানে। তবু একটা অস্বস্তি থেকে যায়। "সাহসী সিদ্ধান্ত" — প্রতিবেদনে এই শব্দটা আছে, কিন্তু এটা সম্পাদকীয় ব্যাখ্যা, নিরপেক্ষ তথ্য নয়। সাহসী তখনই বলা যায় যখন ফল আসে। ডিভিশন টু-তে দ্বিতীয় সর্বনিম্ন শেষ করা দল যদি পরের বছরও তরুণ পেসারদের নিয়ে একই অবস্থায় পড়ে, তখন এই সিদ্ধান্তটাকে সাহসী না বলে অন্য শব্দে ডাকতে হবে। সদস্যদের একটা বড় অংশ নাকি আরও একটা মৌসুম চেয়েছিলেন; তাঁরা সংখ্যায় কম নন, শুধু সিদ্ধান্তের ঘরে ঢোকা হয়নি। ভুল হওয়ার সম্ভাবনা কোথায়? সবচেয়ে বড় জায়গা হলো এই ৫০ উইকেটের নমুনা। এটা এক বিভাগ, এক মৌসুম। আমি এটা দিয়ে প্রমাণ করতে পারি না যে তিনি এখনও টেস্ট মানের বোলার, কিংবা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে কারও কাজে লাগবেন। ৪৪ বছরে আসল মুদ্রা উইকেট নয়, স্থায়িত্ব — আর সেই তথ্য আমার হাতে নেই। খবরের সূত্রও পরোক্ষ: দ্য টাইমস থেকে অ্যাগ্রিগেটর, অ্যান্ডারসন বা ফারব্রেসের সরাসরি কোনো উক্তি নেই। আর সবচেয়ে বড় কথা, অবসর এখনও ঘোষণা হয়নি; তিনি খেলতে চান, এবং শীতকালে বিদেশি লিগে একটা চুক্তির সম্ভাবনা খোলা আছে। যদি সেটা হয়, আর যদি অন্য কোনো কাউন্টি তাঁকে নিয়ে আবার ৫০ উইকেট পায়, তাহলে ল্যাঙ্কাশায়ারের এই বৈঠকটা ইংরেজ কাউন্টি ক্রিকেটের সবচেয়ে খারাপ পড়া হিসাবগুলোর একটা হয়ে থাকবে। ৬২ বছর বয়সে আমি গড়ের চেয়ে ঘাড়ের লোমকে বেশি বিশ্বাস করি। আমার ঘাড় বলছে, পরের ঘোষণাটা হবে অবসরের, এবং সেটা হবে নীরব — কোনো বিদায় ম্যাচ নেই, ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে কোনো গার্ড অব অনার নেই, শুধু একটা বিবৃতি আর পুরোনো ফুটেজের রিল। যদি শীতকালীন উইন্ডো বন্ধ হওয়ার আগে কোনো বিদেশি লিগের নিবন্ধন না আসে, কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই ঘোষণাটা শোনা যাবে। আর ল্যাঙ্কাশায়ারের ক্ষেত্রে পরীক্ষাটা সহজ: পরের মৌসুমের প্রথম ছয় সপ্তাহে তাদের তরুণ পেসাররা কত উইকেট নেয়। সংখ্যাটা যদি ৫০-এর কাছাকাছি যায়, সিদ্ধান্তটা সাহসী ছিল। না গেলে ওটা শুধু সস্তা ছিল।