ইংল্যান্ডের টেস্ট কোচ ইংরেজ হওয়া উচিত — নিউজিল্যান্ডার ফ্লেমিংয়ের মন্তব্যে যে বিতর্ক লুকিয়ে আছে

ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কোচ কে হবেন, এই প্রশ্নটা সাধারণত অ্যাশেজের আগে ফিটনেস আর স্পিন কোটা নিয়ে আলোচনার ভেতরে চাপা পড়ে যায়। কিন্তু অক্টোবরের মাঝামাঝি একটা মন্তব্য সেই চাপা প্রশ্নটা সরাসরি টেবিলের উপর তুলে এনেছে। নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক স্টিফেন ফ্লেমিং — যিনি নিজে একসময় ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কোচের দায়িত্বে ছিলেন — বলেছেন, ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কোচ ইংরেজ হওয়া উচিত। একজন নিউজিল্যান্ডার মুখে এই কথা শুনতে অস্বস্তিকর লাগে, এবং ঠিক সেই অস্বস্তিটাই এখানে আসল খবর। কারণটা খোলাসা করা দরকার। ফ্লেমিংয়ের বক্তব্যের পেছনে যুক্তিটা পেশাদার নয়, সাংস্কৃতিক। তাঁর ভাষায় ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্রিকেটের একটা নিজস্ব ঘরানা আছে — ডিউকস বলের সিম, ক্লাউড কভারে ভেজা বাতাস, চার দিনে শেষ হওয়া ম্যাচের ধৈর্য। এই ঘরানাটা বাইরে থেকে এসে শেখা যায় না, ভেতরে বড় হয়ে শেখা লাগে। যুক্তিটা যতটা না কোচিং-দক্ষতার, তার চেয়ে বেশি পরিচয়ের। এখন ইংল্যান্ডের টেস্ট সেটআপে যেটা ঘটছে সেটা আরও জটিল। ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ইংল্যান্ডের হেড কোচের ভূমিকায় আছেন, এবং টেস্ট ও সীমিত ওভারের দায়িত্ব ভাগাভাগি নিয়ে ইসিবির ভেতরে দীর্ঘদিন ধরে আলোচনা চলছে। ফ্লেমিং নিজেই একপর্যায়ে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কোচের দায়িত্ব সামলেছেন, তাই তাঁর মন্তব্যকে শুধু বাইরের কাউকে খোঁচা দেওয়া হিসেবে পড়লে ভুল হবে। এটা ভেতর থেকে বলা একটা কথা। আর ঠিক এখানেই আসল প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে। ফ্লেমিং যা বলছেন তা একটি নীতি হিসেবে শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু বাস্তবে প্রয়োগ করা কঠিন। ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের সামনে এখন দক্ষিণ আফ্রিকা সফর, তারপর ঘরের মাঠে অ্যাশেজ, তারপর একটা ওয়ানডে বিশ্বকাপ। এই তিনটে আলাদা চ্যালেঞ্জের জন্য তিনটে আলাদা দক্ষতা লাগে। প্রশ্নটা তাই 'ইংরেজ হবে কি হবে না' নয় — প্রশ্নটা হলো, এই তিনটে কাজ একজনের ঘাড়ে চাপানো উচিত কি না। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরটা এই আলোচনার সবচেয়ে কম আলোচিত অংশ। ডিসেম্বরে দক্ষিণ গোলার্ধের গরমে হাইভেল্ডের উইকেটে বল লাফাবে, সিম মুভমেন্ট থাকবে, আর ইংল্যান্ডের টপ অর্ডারকে সেটা সামলাতে হবে এমন এক পরিবেশে যেখানে তারা অভ্যস্ত নয়। ঘরের মাঠে অ্যাশেজে ইংল্যান্ডের রেকর্ড সবচেয়ে ভালো, কারণ সেখানে ডিউকস বল আর কন্ডিশন তাদের পক্ষে কাজ করে। এই দুই মেরুর মধ্যে দোলাচলটাই ইংল্যান্ডের টেস্ট কোচের আসল পরীক্ষা। এই জায়গায় ফ্লেমিংয়ের যুক্তিটা দুর্বল হয়ে পড়ে। তিনি বলছেন কোচকে ভেতরের লোক হতে হবে, কিন্তু ইংল্যান্ডের সমস্যাটা পরিচয়ের নয়, কাঠামোর। একটা টেস্ট দল যদি ঘরের মাঠে শক্তিশালী আর বাইরের মাঠে দুর্বল হয়, তার কারণ কোচের পাসপোর্ট নয় — কারণ প্রস্তুতি, সিলেকশন আর সফরের ক্যালেন্ডার। একজন ইংরেজ কোচ এসে যদি সেই কাঠামো না বদলান, তাহলে কিছুই বদলাবে না। বিপরীতটাও ভাবা দরকার। ফ্লেমিং নিজে নিউজিল্যান্ডার হয়েও ইংল্যান্ডের টেস্ট দলকে কোচিং করেছেন, এবং সেই সময়টা সম্পূর্ণ ব্যর্থ ছিল না। বাইরের কোচের একটা সুবিধা আছে — তিনি ভেতরের গোষ্ঠীদ্বন্দ্ব আর ঐতিহ্যের বোঝা বহন করেন না। তিনি সোজা প্রশ্ন করতে পারেন, যেটা ভেতরের কেউ করতে পারেন না। ইংরেজ কোচের দাবিটা তাই যতটা না ক্রিকেটীয়, তার চেয়ে বেশি রাজনৈতিক। কিন্তু ফ্লেমিংয়ের কথার একটা অংশ এড়িয়ে যাওয়া যায় না। টেস্ট ক্রিকেটের একটা সাংস্কৃতিক ধারাবাহিকতা আছে, এবং সেটা প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে হস্তান্তরিত হয়। ইংল্যান্ড যদি বারবার বাইরের কোচ নিয়ে আসে, তাহলে সেই ধারাবাহিকতা রক্ষা করার দায়িত্ব কার? এই প্রশ্নটার উত্তর ফ্লেমিং দেননি, এবং এটাই তাঁর মন্তব্যের সবচেয়ে শক্ত অংশ। আমার নিজের দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলি, ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সংকটগুলো কখনো কোচের জাতীয়তা দিয়ে তৈরি হয়নি। সেটা তৈরি হয়েছে সিলেকশনের অস্থিরতা, ফিক্সার ব্যস্ততা আর প্রস্তুতি ম্যাচের অভাব দিয়ে। একটা দল যদি দুই সপ্তাহে তিনটে ফরম্যাট খেলে, সেখানে কোচ ইংরেজ হোক বা নিউজিল্যান্ডার, ফলাফল একই হবে। এই বিতর্কটা তাই আসলে কোচ নিয়ে নয়। এটা ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্রিকেট কোন দিকে যাবে — সেটা নিয়ে। ম্যাককালামের অধীনে ইংল্যান্ড আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলেছে, কখনো জিতেছে, কখনো ধসে পড়েছে। সেই পরীক্ষাটা এখনো শেষ হয়নি। ফ্লেমিংয়ের মন্তব্য সেই পরীক্ষার মাঝখানে এসে একটা ভিন্ন প্রশ্ন তুলে দিল। আমি এখানে একটা ভবিষ্যদ্বাণী করতে চাই, তারিখ ধরে। আগামী অ্যাশেজের আগে ইংল্যান্ডের টেস্ট কোচের পদ নিয়ে অন্তত একটা সরকারি বিবৃতি আসবে, এবং সেটা সাংস্কৃতিক যুক্তির ভিত্তিতে নয়, পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে আসবে। কারণ বোর্ড কখনো পাসপোর্ট দেখে সিদ্ধান্ত নেয় না, ফলাফল দেখে নেয়। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের প্রথম দুই টেস্টই আসল উত্তর দেবে। যদি ইংল্যান্ডের টপ অর্ডার হাইভেল্ডের বাউন্সে ভেঙে পড়ে, তাহলে ফ্লেমিংয়ের কথাটা নতুন করে আলোচনায় আসবে। আর যদি তারা মানিয়ে নেয়, তাহলে এই বিতর্কটা অক্টোবরের একটা মন্তব্য হয়েই থেকে যাবে। যেটা নিশ্চিত, সেটা হলো টেস্ট ক্রিকেটের কোচিং এখন আর শুধু টেকনিকের বিষয় নয়। এটা পরিচয়, কাঠামো আর ক্যালেন্ডারের ত্রিমুখী টানাপোড়েন। ফ্লেমিং সেই টানাপোড়েনের একটা দিক ধরেছেন। বাকিটা ইংল্যান্ডকে নিজেই সামলাতে হবে।