দুই মুকুটের ছায়ায় যে প্রশ্নটা কেউ করছে না: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ওমানের মাটিতে নামছে পূর্ণ শক্তিতে, কিন্তু প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান জানে কীভাবে এই পিচে জিততে হয়

আমার নোটবুকে লেখা আছে—ওমানের আল আমেরাত ক্রিকেট গ্রাউন্ডে বৃহস্পতিবার ম্যাচটি শুরু হওয়ার আগে যে প্রশ্নটি সবাই করছে, সেটি হলো: বাংলাদেশ কি টানা তৃতীয় শিরোপা জিতবে? কিন্তু আমি যখন গত চার ম্যাচের স্কোরলাইনটা উল্টে দেখি, তখন অন্য একটা প্রশ্ন মাথায় ঘুরপাক খায়—যদি আফগানিস্তানই এই দলের সবচেয়ে কাছের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়, আর সেই দলের বিরুদ্ধেই যদি টুর্নামেন্ট শুরু করতে হয়, তাহলে 'শিরোপার পুনরুদ্ধার' কথাটা আসলে কতটা যুক্তিসঙ্গত? গত মাসে একই ভেন্যুতে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল আফগানিস্তানের সঙ্গে চার ম্যাচের যুব ওয়ানডে সিরিজ ২-২ ড্র করেছে। এই তথ্যটি শুধু একটা ফলাফল নয়—এটি একটি সতর্কবার্তা। কারণ, এই ড্র-এর মধ্য দিয়ে দুই দলই প্রমাণ করেছে যে ওমানের স্লো, লো-বাউন্স পিচে তারা সমানভাবে খাপ খাইয়ে নিতে জানে। টুর্নামেন্টের গ্রুপ বি-তে বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও মালয়েশিয়া রয়েছে। শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে উঠবে—১২ নভেম্বর সেমি, ১৪ নভেম্বর ফাইনাল। এই সমীকরণে বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের মধ্যকার উদ্বোধনী ম্যাচটিই কার্যত কোয়ালিফিকেশনের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেবে। আমি বহু বছর ধরে অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট দেখছি। এই বয়সের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সত্যি হলো—এখানে প্রতিভার চেয়ে মানসিক স্থিতি বেশি কাজ করে, আর এক ম্যাচের ফলাফল দিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। গত বছর শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, তার আগের বছরও। এই ধারাবাহিকতা নিজেই একটা শক্তি। কিন্তু প্রশ্ন হলো—এই শক্তি কি প্রতিপক্ষের কাছেও একইভাবে দৃশ্যমান? আফগানিস্তান জানে বাংলাদেশকে হারাতে কী লাগে, কারণ তারা সবে মাত্র ড্র করেছে। বাংলাদেশ দলের ১৫ জনের মধ্যে ১৪ জনই ওমান সিরিজের দলে ছিলেন। এই ধারাবাহিকতা দুই দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ। একদিকে, খেলোয়াড়রা ইতিমধ্যে পিচ ও পরিবেশের সঙ্গে পরিচিত—যা স্বাভাবিকভাবেই সুবিধা। অন্যদিকে, এই একই দল যখন ২-২ ড্র করেছে, তখন বোঝা যায় নতুন কোনো বিকল্প পরিকল্পনা তাদের হাতে নেই। সিরিজে যেসব দুর্বলতা প্রকাশ পেয়েছে—বিশেষ করে মিডল ওভারে রান তোলার গতি এবং ডেথ ওভারে বোলিংয়ের ধারাবাহিকতা—সেগুলো সারানোর জন্য নতুন মুখ নেই। আমি যখন সিলেটের প্রেস বক্সে বসে অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচের স্কোর দেখি, তখন মনে হয়—এই বয়সের ক্রিকেটারদের পারফরম্যান্স গ্রাফটি একটা সরলরেখা নয়, বরং পাহাড়ি রাস্তার মতো উত্থান-পতনে ভরা। একজন ১৮ বছরের বোলার একদিন ৫ উইকেট নিতে পারে, পরের ম্যাচে ৬০ রান দিয়ে বসে থাকতে পারে। তাই 'বাংলাদেশ ফেভারিট' কথাটা শুনতে ভালো লাগলেও, বাস্তবতা হলো—আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে এই ম্যাচটি প্রায় ৫০-৫০। শ্রীলঙ্কা ও মালয়েশিয়ার বিরুদ্ধে বাংলাদেশের জয়ের সম্ভাবনা বেশি, কারণ কাগজে-কলমে তারা দুর্বল। কিন্তু যদি উদ্বোধনী ম্যাচে হেরে যায়, তাহলে পরের দুই ম্যাচে জিতলেও গ্রুপ সেরা হওয়ার সম্ভাবনা কমে যাবে। আর গ্রুপ সেরা না হলে সেমিফাইনালে ভারত বা পাকিস্তানের মতো দলের মুখোমুখি হতে হবে। আমার এক সহকর্মী, যিনি দীর্ঘদিন যুব ক্রিকেট কভার করেছেন, বলেছিলেন—'এই বয়সের ছেলেরা স্কোরবোর্ড দেখে খেলে না, তারা কোচের চোখ দেখে খেলে।' এই কথাটা আমি বিশ্বাস করি। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে কোচিং স্টাফের ভূমিকা অনেক বড়। বাংলাদেশ দলের কোচিং ইউনিট গত কয়েক বছর ধরে যে ধারাবাহিকতা তৈরি করেছে, সেটাই এই দলের সবচেয়ে বড় সম্পদ। কিন্তু কৌশলগত দিক থেকে দেখলে, আফগানিস্তানের স্পিনাররা ওমানের পিচে বিপজ্জনক হতে পারে। কারণ, এই পিচে বল ধীরে আসে, টার্ন করে। বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা যদি ফুটওয়ার্কে দুর্বল হয়, তাহলে সমস্যা হতে পারে। আমার আরেকটা উদ্বেগের জায়গা হলো—শারীরিক সক্ষমতা। নভেম্বরে ওমানে দিনের তাপমাত্রা ৩০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের উপরে থাকে। অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড়দের শরীর এখনও পুরোপুরি বিকশিত হয়নি। টানা তিন ম্যাচ—৫ নভেম্বর আফগানিস্তান, ৭ নভেম্বর শ্রীলঙ্কা, ৯ নভেম্বর মালয়েশিয়া—এই সূচি কঠিন। ঘূর্ণন ব্যবস্থাপনা তাই অত্যন্ত জরুরি। তবে সবচেয়ে বড় যে বিষয়টি আমি তুলে ধরতে চাই, সেটি হলো—আমরা প্রায়ই 'ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন' শব্দটা ব্যবহার করি, কিন্তু ভুলে যাই যে প্রতিটি নতুন টুর্নামেন্টে দলগুলো নতুন করে তৈরি হয়। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দলকে বিচার করতে হবে এই টুর্নামেন্টের পারফরম্যান্স দিয়ে, গত দুই বছরের শিরোপা দিয়ে নয়। আমার নোটবুকের শেষ পাতায় লেখা আছে—'প্রতিটি ম্যাচ একটি ছোট দেশ, যার নিজস্ব সংগীত আছে।' বৃহস্পতিবার আল আমেরাতে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল নিজেদের সংগীত বাজাবে। কিন্তু আফগানিস্তানও জানে কীভাবে সুর মেলাতে হয়। আমি যে প্রশ্নটি দিয়ে শুরু করেছিলাম—বাংলাদেশ কি টানা তৃতীয় শিরোপা জিতবে? উত্তর হলো: সম্ভব, কিন্তু সহজ নয়। এবং এই অনিশ্চয়তাটাই এই টুর্নামেন্টকে আকর্ষণীয় করে তোলে। আমার এক বন্ধু, যিনি দীর্ঘদিন যুব ক্রিকেটের কোচ, বলেছিলেন—'অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের চেয়ে এশিয়া কাপ কম গুরুত্বপূর্ণ নয়, কারণ এখানেই ভবিষ্যতের তারকারা নিজেদের চেনাতে পারে।' আমি তার সঙ্গে একমত। কারণ, এই টুর্নামেন্টের স্কোরকার্ড কেবল ফলাফল নয়—এটি ভবিষ্যতের বাংলাদেশ দলের খসড়া। আমি লিখছি, কারণ আমি বিশ্বাস করি—যুব ক্রিকেটের গল্পগুলো আমাদের শেখায় যে জয়-পরাজয়ের বাইরেও কিছু থাকে। সেটা হলো সম্ভাবনা। আর সম্ভাবনাই আমাদের ভবিষ্যতের দিকে টেনে নিয়ে যায়।