খালি লেন, খালি ডাটাবেস: বাংলাদেশের সাঁতারের আসল ঘাটতি কোথায়

২০১৭ সালের ডিসেম্বর, মিরপুরের বাইরের ৫০ মিটার পুল। ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলের হিট শেষে স্কোরবোর্ডে আমার নামের পাশে ২৬.৪ সেকেন্ড, ফাইনালে জায়গা হলো না ০.৩ সেকেন্ডের ব্যবধানে। সেদিন গ্যালারি থেকে উঠে যাওয়ার বদলে এক বন্ধুর ফোন ধরে শেষ দুটি সেশন ফেসবুক লাইভে ধারাভাষ্য দিয়েছিলাম, হাতে ছাপা হিট শিট। বাড়ি ফিরে একটা স্পাইরাল নোটবুকে লিখে রাখলাম প্রতিটি লেন, প্রতিটি সিড টাইম, আর যে কয়টা স্প্লিট যাচাই করতে পেরেছিলাম।

সাত বছর পর ওই প্রতিযোগিতার সরকারি ফলাফল খুঁজতে গিয়ে দেখলাম, কিছুই নেই। পুরোনো মিটের ফলাফল কোথাও সংরক্ষিত হয়নি, কোনো সার্চেবল আর্কাইভ নেই, স্প্লিট ডেটা নেই। যে প্রতিযোগিতায় সেদিন সারা দেশের কয়েকশো সাঁতারু নেমেছিলেন, তার কোনো হিসাব কোথাও রইল না।

বাংলাদেশের সাঁতারের আন্তর্জাতিক উপস্থিতি মূলত দুটো স্তরে ভাগ করা যায়। এক স্তরে মাহফুজা খাতুন শিলা — ২০১৬ সালে গুয়াহাটি-শিলং এবং ২০১৯ সালে নেপালে ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে সাউথ এশিয়ান গেমসের স্বর্ণজয়ী। আরেক স্তরে ইউনিভার্সালিটি কোটা। ২০২১ টোকিও অলিম্পিকে আরিফুল ইসলাম ও জুনায়না আহমেদ দুজনেই ওই কোটা পেয়ে গিয়েছিলেন, কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড ছোঁয়া ছিল না।

ওই সময়ে আমি অন এয়ার বলতে অস্বীকার করেছিলাম যে তাঁরা "কোয়ালিফাই" করেছেন। কোটার শর্ত পূরণ আর কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ডে পৌঁছানো এক জিনিস নয়। তখন থেকেই একটা ওয়াইল্ডকার্ড লেজার রেখে চলেছি — কোন সাঁতারু কোন মিটে কোন কোটায় ঢুকলেন, তাঁর সময় কত, আর সেই সময়ের সঙ্গে কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ডের ব্যবধান কত।

লেজারটা রাখতে গিয়ে যে জিনিসটা সবচেয়ে বেশি চোখে পড়েছে, সেটা কোনো সাঁতারুর সময় নয়। ব্যবধানটা পুরো সেকেন্ডে মাপা হয়, দশমিকের ঘরে নয়। আর এই ব্যবধান বছরে বছরে কমছে কি না, সেটা যাচাই করার কোনো উপায় আমার কাছে নেই — কারণ যাচাই করার মতো ঘরোয়া ফলাফল-আর্কাইভ নেই।

এখানেই আসল সমস্যা। বাংলাদেশের সাঁতারের সবচেয়ে বড় ঘাটতি পুলের সংখ্যায় নয়, কোচের সংখ্যায় নয় — ঘাটতিটা স্মৃতিতে। যে দেশ নিজের ঘরোয়া প্রতিযোগিতার ফলাফল সংরক্ষণ করতে পারে না, সেই দেশ প্রতিভা চিহ্নিত করার প্রক্রিয়াও গড়তে পারে না।

ভাবুন, সিলেট বা খুলনার কোনো মিটে এক ১৫ বছরের সাঁতারু ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে ২৭ সেকেন্ডে সাঁতরাল। এই সময়টা তাঁর জন্য ভালো না খারাপ, সেটা বলতে হলে দরকার একই বয়সী অন্য সাঁতারুদের সময়ের সঙ্গে তুলনা। সেই তুলনার ডেটা কোথায়? নেই। ফলে প্রতিটি ঘরোয়া মিট একটা বিচ্ছিন্ন ঘটনা, একটার সঙ্গে আরেকটার কোনো যোগসূত্র নেই।

মিরপুরের গ্যালারিতে বসে বহুবার দেখেছি, হিট শিটে সিড টাইমের জায়গায় হাতে লেখা সংখ্যা বসানো হচ্ছে। ইলেকট্রনিক টাইমিং সিস্টেম আছে, কিন্তু সেই ডেটা কোথায় জমা হয়, কে দেখেন, কার কাছে যায় — এই প্রশ্নের উত্তর কেউ দিতে পারেননি। যে খেলা নিজের সংখ্যা জমা রাখে না, সে খেলা উন্নতির পথও মাপতে পারে না।

এই শূন্যতার একটা বাস্তব মূল্য আছে। ধরা যাক, সাউথ এশিয়ান গেমসের প্রস্তুতিতে ফেডারেশন ঠিক করতে চাইল ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে কাকে পাঠাবে। সিদ্ধান্তটা হওয়া উচিত গত ১২ মাসের সময়ের ভিত্তিতে, এক-দুইটা ট্রায়ালের ওপর নয়। কিন্তু ১২ মাসের সময়ের তালিকা করতে হলে প্রতিটি মিটের ফলাফল স্প্লিটসহ সংরক্ষণ করতে হবে। সেটা না থাকলে নির্বাচন দাঁড়িয়ে যায় কোচের স্মৃতিতে, আর স্মৃতি হলো সবচেয়ে খারাপ ডেটাবেস — কারণ সেটা যাচাই করা যায় না, আর প্রশ্ন তোলা গেলে সেটা বদলে যায়।

স্প্লিট টাইমে ধরা পড়ে সাঁতারু, আর ফাইনাল স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে সিস্টেম। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে দ্বিতীয় স্কোরবোর্ডটাই অনুপস্থিত।

স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হলো — আরও পুল দরকার, আরও কোচ দরকার, আরও টাকা দরকার। আমি বলব, আগে দরকার একটা প্রকাশিত ডেটাবেস, একটা কাজ করা টাইমিং সিস্টেম, আর একজন মানুষ যাঁর একমাত্র কাজ ফলাফল সংরক্ষণ করা।

কারণটা সোজা। দেশে প্রতি বছর যে বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতা হয়, তার ফলাফল যদি অনলাইনে প্রকাশিত হয়, তাহলে সিলেটের কোনো কোচ নিজের সাঁতারুকে চট্টগ্রামের সমবয়সী সাঁতারুর সঙ্গে তুলনা করতে পারবেন — ফেডারেশনে চিঠি লিখে ফলাফল চাইতে হবে না। এই একটা পরিবর্তন নতুন একটা পুলের চেয়ে কম খরচে বেশি কাজ করবে।

দ্বিতীয় যে ভুলটা আমরা বারবার করি — ট্রফি দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া। একটা সোনার মেডেল এলেই আমরা সেটাকে সিস্টেমের সাফল্য ধরে নিই। কিন্তু যে সাফল্য পরের বছরের তালিকায় ফিরে আসে না, সেটা সিস্টেমের সাফল্য নয়, একটা ঘটনা। শিলার সোনাগুলো তাঁর নিজের অধ্যবসায়ের প্রমাণ; সেগুলো বাংলাদেশের সাঁতারের পাইপলাইনের প্রমাণ নয়। পার্থক্যটা চিহ্নিত করতে হলে আবার ফিরে যেতে হয় সংখ্যায় — তাঁর পরের প্রজন্মের সাঁতারুরা একই ইভেন্টে কত সময়ে পৌঁছাচ্ছেন।

আর একটা দিক কেউ মাপে না। ডুবে মৃত্যুর সংখ্যা। বাংলাদেশে প্রতিদিন প্রায় ৪০ জন শিশু ডুবে মারা যায় — এটা ক্রীড়া-পরিসংখ্যান নয়, জনস্বাস্থ্যের সংখ্যা। যে দেশে এত শিশু পানিতে ডোবে, সেখানে সাঁতারের অবকাঠামো গড়ার যুক্তিটা ক্রীড়া-কূটনীতি থেকে অনেক বেশি বাস্তব। ২০২০ সালে সুনামগঞ্জের হাওরে ছয় সপ্তাহ কাটিয়ে বুঝেছিলাম, প্রতিভা এখানে কখনোই অভাবের জিনিস ছিল না; অভাবটা ছিল অবকাঠামোয়।

খালি স্টেডিয়াম আমাকে শব্দ আর সংকেতের পার্থক্য শিখিয়েছে। মিরপুরের ফাঁকা গ্যালারিতে পুরোনো ভিডিও দেখতে দেখতে বুঝেছিলাম, চিৎকার করে "প্রতিভা আছে" বলাটা শব্দ; আর একটা ফলাফল-আর্কাইভ তৈরি করা সংকেত।

আমি প্যাটার্নে ভরসা করি, সংবাদ সম্মেলনে নয়। আর প্যাটার্ন দেখতে হলে অন্তত তিন-চার বছরের ধারাবাহিক সংখ্যা লাগে, যেটা এই মুহূর্তে বাংলাদেশের সাঁতারে নেই। আমার লেজারটা এখনো চলছে, কারণ থামানোর কারণ নেই। কিন্তু লেজারটা যদি ফেডারেশনের ডেস্কে থাকত, প্রকাশ্য হতো, তাহলে পরের যে সাঁতারু ফাইনাল থেকে ০.৩ সেকেন্ডে বাদ পড়বেন, তিনি দশ বছর পরেও নিজের সেই রেসটা খুঁজে পেতেন।

একটা জাতির ক্রীড়া-সংস্কৃতি কী, সেটা বোঝা যায় হাইলাইট রিল মুছে ফেলার পরেও যা থেকে যায় তা দেখে। সংস্কৃতি হলো সেই জিনিস, যা হাইলাইট রিল মুছে ফেলার পরেও টিকে থাকে। প্রশ্নটা এখন এই — পরের অলিম্পিকে আরেকজন ইউনিভার্সালিটি কোটা নিয়ে যাবেন, নাকি তার আগেই আমরা ঠিক করব আমাদের সংখ্যাগুলো কোথায় থাকবে?