৩৮.১৮-র নীরবতা: অভিমন্যু ঈশ্বরনের টেস্ট দরজায় তালা কে দিল

পালামের উইকেটটা ঘাসে ঢাকা ছিল না, ছিল শুকনো আর ধীর। বল পড়তেই মাটি থেকে উঠে আসত—ব্যাটসম্যানের কাঁধের ওপর দিয়ে নয়, হাতের কাছে। সেই উইকেটে বেঙ্গলের ইনিংসে ৫৬ রান করেছিলেন অভিমন্যু ঈশ্বরন, দলের সর্বোচ্চ। স্কোরকার্ডে এটি একটি সংখ্যা মাত্র; ভেতরের গল্পটি অনেক বড়। স্পিন-সহায়ক উইকেটে ওপেনারের সেই ধৈর্য ফ্ল্যাট ট্র্যাকে সাজানো কোনো ফিফটির সমান নয়। কিন্তু ম্যাচ শেষ হওয়ার পর যা ঘটল, সেটি ওই ৫৬ রানের চেয়েও জোরালো বার্তা হয়ে গেল: টেস্ট স্কোয়াডে জায়গা নেই, ইন্ডিয়া এ-তেও নেই, রেস্ট অফ ইন্ডিয়া একাদশেও নেই। তিনটি দরজা, প্রায় একই সময়ে বন্ধ।

নেইমারের ক্লজ-লেজার আমাকে শিখিয়েছে ফি-সংখ্যার ফাঁকে নীরবতাটুকু পড়তে। ক্রিকেটের নির্বাচনী হিসাবেও একই নিয়ম খাটে: যা বলা হয় না, সেটিই বেশি বলে। ESPNcricinfo-র প্রতিবেদনে যে বাক্যটি শিরোনামে উঠে এসেছে—ভারতের হয়ে খেলার স্বপ্ন এখনও আছে—সেটি এক ব্যক্তির আবেগ। কিন্তু নির্বাচকমণ্ডলীর টেবিলে আবেগের কোনো ঘর নেই; সেখানে থাকে ইনিংসের সংখ্যা, গড়, বয়স আর পরবর্তী প্রজন্মের জন্য জায়গা।

রঞ্জি ট্রফি ২০২৫-২৬ মৌসুমে বেঙ্গলের অধিনায়ক তিনি। প্রথম রাউন্ডে দিল্লির বিরুদ্ধে কল্যাণীতে ৩৪ ও ৩৪*, দ্বিতীয় রাউন্ডে সার্ভিসেসের বিরুদ্ধে ৫৬। দিল্লি ম্যাচটি বেঙ্গল জিতেছিল নয় উইকেটে—অর্থাৎ লক্ষ্য ছিল ছোট, চেজ ছিল নিম্নচাপের। দুলেep ট্রফিতে পূর্বাঞ্চলের হয়ে দুটি হাফ সেঞ্চুরি, যদিও প্রতিপক্ষের শক্তি বা রানের আকার কোথাও স্পষ্ট নয়। ইরানি কাপের প্রসঙ্গও আছে, তবে সেখানেও বিশদ নেই। এই সব মিলিয়ে চলতি মৌসুমের নমুনা মোটে চার থেকে ছয় ইনিংস। পরিসংখ্যানের ভাষায় এটি নির্ণায়ক নয়, ইঙ্গিতমাত্র।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তাঁর ম্যাচ ১১৮টি; এর মধ্যে ৩২টি ইন্ডিয়া এ-র হয়ে, ২০১৮ সালের জুলাই থেকে। ইন্ডিয়া এ-তে ৫১ ইনিংসে ১,৯০৯ রান, গড় ৩৮.১৮, ছয়টি সেঞ্চুরি ও সাতটি ফিফটি। ইন্ডিয়া এ-র রান ও সেঞ্চুরি—দুই তালিকারই শীর্ষে তিনি। শিরোনাম হিসেবে এটি দুরন্ত শোনায়। কিন্তু শিরোনাম আর গড় এক জিনিস নয়।

এখানেই এই প্রতিবেদনের কেন্দ্রীয় টানাপোড়েন: আয়তন বনাম দক্ষতা। তিনি তালিকার শীর্ষে আছেন কারণ ২০১৮ সালের পর তাঁকে ৩২টি ইন্ডিয়া এ ম্যাচ দেওয়া হয়েছে—অর্থাৎ সুযোগ বেশি, প্রতি ইনিংসে পারফরম্যান্স নয়। ৫১ ইনিংসে ১৩ বার পঞ্চাশ পেরোনো মানে প্রায় প্রতি সাড়ে চার ইনিংসে একটি বড় স্কোর; সেঞ্চুরি আসছে প্রায় প্রতি সাড়ে আট ইনিংসে। রূপান্তরের হার respectable, কিন্তু গড়টি নয়। শীর্ষ-ক্রমের ব্যাটসম্যানের জন্য এই গড় আন্তর্জাতিক প্রান্তে পৌঁছানোর সীমারেখার নিচে।

নিজের হিসাবে এক ধাপ এগিয়ে যাই। ছয় সেঞ্চুরি ও সাত ফিফটি থেকে যদি ধরা হয় ১,১৫০ থেকে ১,২০০ রান এসেছে, তবে বাকি ৩৮ ইনিংস থেকে এসেছে মোটে ৭০০-৭৫০ রান। অর্থাৎ পঞ্চাশ না পেরোনো ইনিংসগুলোর গড় দাঁড়ায় প্রায় ১৯-এ। এটি ভঙ্গুর, উত্থান-পতনে ভরা প্রোফাইল। টেস্ট ওপেনারের কাজ নতুন বল সামলানো, সুইং ভোঁতা করা, সেশন ধরে টিকে থাকা। ভঙ্গুরতা সেখানে দক্ষতার অভাব নয়, কাঠামোর সমস্যা। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে এমবাপের ১৮০ মিলিয়ন ইউরোর যুক্তি ছিল ট্যাকটিক্যাল ফিট ও বাণিজ্যিক সম্ভাবনা— Root: 2026 Russia World Cup — Mbappe। এখানে ঠিক উল্টো হিসাব: রানের সংখ্যা এসেছে সুযোগ থেকে, ফিট থেকে নয়।

পালামের ৫৬ রান তাই আলাদা করে পড়া দরকার। উইকেট স্পিন-সহায়ক, প্রতিপক্ষের স্পিনাররা সুবিধা পাচ্ছিলেন, তবু তিনি দলের সর্বোচ্চ স্কোরার। এটি সারফেস-অ্যাডজাস্টেড পারফরম্যান্স—কঠিন পরিস্থিতিতে স্পিন খেলার সামর্থ্যের সংকেত। সেই সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ একটি প্রেক্ষাপট: বেঙ্গলের ঘরের ম্যাচ কল্যাণীতে, আর এই ম্যাচ পালামে। অর্থাৎ কার্যত অপরিচিত, প্রতিকূল পরিবেশে করা ইনিংস—যাকে নির্বাচকরা সাধারণত ঘরের রানের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন।

তবু দরজা বন্ধ হলো কেন? সবচেয়ে দৃশ্যমান, সর্বোচ্চ পর্যায়ের সাম্প্রতিক তথ্য হলো নভেম্বর ২০২৫-এ দক্ষিণ আফ্রিকা এ-র বিরুদ্ধে পেয়ার। ৩১ বছরের এক প্রান্তিক খেলোয়াড়ের জন্য ওই পর্যায়ে পেয়ার শুধু ব্যাটিং ব্যর্থতা নয়, ভাবমূর্তির ঘটনা। এর পরেই ইন্ডিয়া এ থেকে বাদ, টেস্ট ভাবনাচিন্তা থেকে বাদ, রেস্ট অফ ইন্ডিয়া একাদশ থেকেও বাদ—তিনটি সিদ্ধান্ত প্রায় একসঙ্গে।

কিন্তু নির্বাচকদের সিদ্ধান্তকে প্রথমে স্টিলম্যান করি, তারপর আপত্তি জানাই। ৩১ বছর বয়সে ওপেনার হিসেবে তিনি ২৭-৩৩ বয়সের সর্বোচ্চ পর্যায়ের শেষ প্রান্তে। ব্যাকআপ ওপেনার হিসেবে তরুণদের অগ্রাধিকার দেওয়া একটি যুক্তিসঙ্গত উত্তরাধিকার পরিকল্পনা, অগত্যা বর্তমান সামর্থ্যের ভুল মূল্যায়ন নয়। দুটি কথা একসঙ্গে সত্য হতে পারে। বোর্ডের হিসাব ঠান্ডা, কিন্তু অন্ধ নয়।

এখন আপত্তির পালা। এই প্রতিবেদনের নিজস্ব উপাদানই নির্বাচকদের কিছু সিদ্ধান্তের ভিত্তি দুর্বল করে দেয়। দিল্লির বিরুদ্ধে ৩৪ ও ৩৪* এসেছে নয় উইকেটের জয়ে, ছোট লক্ষ্যে—সেখানে স্কোরবোর্ডের চাপ ছিল না, তাই ইনিংস দুটির তথ্যগত মূল্য কম; এগুলো প্রমাণ করে ম্যাচ-জেতানো ইনিংস নন। দুলেep ট্রফির দুই হাফ সেঞ্চুরির আকার ও প্রতিপক্ষের মান কোথাও বলা হয়নি, ফলে সেগুলোকে ফর্ম ফেরার প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা যায় না। আর পালামের ৫৬ রান—একমাত্র ঘন তথ্যবহুল উপাদান—তিনি যে স্পিন-বিরোধী সামর্থ্য রাখেন, তা স্বীকার করে। অর্থাৎ বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তটি সাম্প্রতিক ফর্মের নিরিখে নয়, বয়স ও ধারাবাহিকতার পূর্বাভাসের নিরিখে নেওয়া হয়েছে।

আরও একটি নীরবতা লক্ষ করার মতো। প্রতিবেদনে তাঁর নিজের বক্তব্যে মনোভাব, ধৈর্য, স্বপ্নের কথা আছে; কিন্তু টেকনিক্যাল পুনর্নির্মাণ বা নির্দিষ্ট কোনো দুর্বলতা সারানোর কথা নেই। ২০২০ সালে স্টেডিয়াম ফাঁকা থাকা সময়ে মেসির বুফ্যাক্স যেমন দেখিয়েছিল, বাজার জমে গেলে খেলোয়াড়ের একমাত্র সম্পদ হয়ে দাঁড়ায় নিজের বিবৃতি— Root: 2026 Global Sports Hiatus — Messi। এখানেও তাই: বিবৃতি আছে, স্কিল-আপগ্রেডের হিসাব নেই।

একই সময়ে মনে রাখা দরকার, তাঁর সামগ্রিক প্রথম শ্রেণির গড় ইন্ডিয়া এ-র গড়ের চেয়ে অনেক বেশি হওয়ার কথা—কারণ রঞ্জির বোলিং আক্রমণ আন্তর্জাতিক এ-সফরের চেয়ে দুর্বল। অর্থাৎ প্রতিপক্ষ যত শক্তিশালী, তাঁর সংখ্যা তত কমে। টেস্ট নির্বাচনের জন্য এই ঢাল unfavorable। নির্বাচকরা ইন্ডিয়া এ ও রঞ্জির রানে একটি স্তর-সমন্বিত ডিসকাউন্ট বসাচ্ছেন—ঘরোয়া লাল বলের আয়তনকে স্ফীত মুদ্রা ধরছেন। এই নীরব ছাড়েই বোঝা যায়, তালিকার শীর্ষে থাকা তাঁর জন্য আর যথেষ্ট নয়।

তাহলে পরবর্তী কী? দুলেep ও ইরানি কাপের একটি করে বড় ইনিংস, রঞ্জির নকআউটে চাপের মুখে করা সেঞ্চুরি—এই ধরনের প্রমাণ ছাড়া দরজাটি আর খুলবে না। তাঁর বয়স বাড়ছে, ব্যাকআপ তালিকা ভরে উঠছে তরুণে। প্রশ্নটি এখন ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোর: ঘরোয়া লাল বলের রানকে কত দাম দেবে বোর্ড, আর কত দাম দেবে বয়সের ঢালকে? উত্তরটা আসবে না কোনো বিবৃতিতে; আসবে পরের মৌসুমের প্রথম একাদশ ঘোষণায়।