ভারতের নিউজিল্যান্ড স্কোয়াড: যেখানে ‘এ’ দলের ক্যালেন্ডারই আসল নির্বাচক

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় ওয়ানডের আগে অঙ্কুল কাম্বোজকে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের চার দিনের ম্যাচের একাদশ থেকে তুলে নেওয়া হয়। কয়েক দিন পর, ১৭ অক্টোবর ২০২৬-এ নিউজিল্যান্ড সফরের দল ঘোষণা হল, এবং তাতে স্পষ্ট হয়ে গেল টেস্ট সিরিজ শুরুর মাত্র চার দিন আগে ওয়ানডে দল ছাড়বেন চারজন — শুভমান গিল, কে এল রাহুল, প্রসিধ কৃষ্ণ এবং কাম্বোজ নিজে। একটি খেলোয়াড়কে এক ফরম্যাটের মাঠ থেকে টেনে অন্য ফরম্যাটের মাঠে ফেলে দেওয়ার এই ঘটনাটি নিছক লজিস্টিকস নয়। এখানেই ভারতীয় ক্রিকেটের বাছাইব্যবস্থার সবচেয়ে সৎ ছবিটি লুকিয়ে আছে।

২০১৭ সালে কলকাতায় আমি একটি স্টেডিয়াম খুঁজতে গিয়েছিলাম, ফিরে এসেছিলাম আত্মীয়তার এক স্তর হাতে নিয়ে। অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনালে ইংল্যান্ড-স্পেন ম্যাচের স্কোরলাইন ওইদিন আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ ছিল না; আমি টুকে রেখেছিলাম ফিল ফোডেনের প্রগ্রেসিভ পাস আর রিয়ান ব্রুস্টারের শটের সংখ্যা। সেই অভ্যাস আজও বদলায়নি। স্কোয়াড ঘোষণা মানে আমার কাছে কেবল নামের তালিকা নয়, কয়েকটি স্তরের উপর স্তর পড়া — কে কোথা থেকে উঠে এলেন, কোন সফর তাঁকে তৈরি করল, আর কোন সফর তাঁকে বাদ দিল। ভারতের এই স্কোয়াড ঘোষণাটি ঠিক তেমনই একটি প্রত্নতাত্ত্বিক স্তরক্রম।

প্রথম তিন ওয়ানডের দলে নেতৃত্বে গিল, সহ-অধিনায়ক শ্রেয়াস আয়ার, উইকেটকিপিংয়ে রাহুল ও ইশান কিশান, আর বোলিংয়ে সিরাজ, অর্শদীপ, কুলদীপ ও কাম্বোজ। চতুর্থ ও পঞ্চম ওয়ানডেতে নেতৃত্ব নিচ্ছেন শ্রেয়াস, সহ-অধিনায়ক ইশান, এবং দলে ঢুকছেন তিলক বর্মা, আউকিব নবি, যশ ঠাকুর ও কুমার কুশাগ্র। টেস্ট দলে গিলের ডেপুটি রাহুল, আর স্পিন বিভাগে জাদেজা, ওয়াশিংটন সুন্দর ও কুলদীপ; পেসে বুমরাহ, সিরাজ, প্রসিধ, আকাশ দীপ ও কাম্বোজ। অর্থাৎ একই সফরে তিনটি আলাদা দল নয়, বরং একটি দলকে তিন টুকরো করে কাটা হয়েছে — এবং কাটার যন্ত্রটি হলো ক্যালেন্ডার।

পঞ্চম ওয়ানডে শেষ হওয়ার চার দিন পরেই শুরু টেস্ট সিরিজ। এই চার দিনই এখানে সবচেয়ে ব্যয়বহুল সম্পদ। অথচ ওয়ানডে বিশ্বকাপ এক বছরের কম সময়ের মধ্যে, আর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে পৌঁছানোর সম্ভাবনা কার্যত শেষ। এই পরিস্থিতিতে লাল বলকে প্রাধান্য দেওয়া নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে, এবং প্রশ্নটি সঙ্গত। আমার পড়ায় অবশ্য জবাবটি ফরম্যাটের অগ্রাধিকারে নেই, বরং প্রশাসনিক সময়সূচিতে আছে।

‘এ’ দল এখানে অপেক্ষাগার নয়; এটি নিজস্ব সময়সূচিসম্পন্ন একটি সরবরাহ লাইন। কাম্বোজের পথটি এই সরবরাহ লাইনের সবচেয়ে পরিষ্কার নমুনা। ২০২৫ সালে ইংল্যান্ড সফরে ইন্ডিয়া ‘এ’ দলের সঙ্গে থাকার সময় অর্শদীপের চোটে তিনি সরাসরি টেস্ট দলে ঢোকেন এবং অভিষেক পান। ওয়ানডে অভিষেকও একইভাবে — প্রসিধের চোটে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের চার দিনের ম্যাচ থেকে তাঁকে তুলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তৃতীয় ওয়ানডেতে নামানো হয়। অর্থাৎ তাঁর ক্যারিয়ারের দুটি বড় সিঁড়িই তৈরি হয়েছে অন্য কারও চোট আর তাঁর নিজের প্রস্তুতির সংযোগে। এই সংযোগকে ভাগ্য বলা সহজ, কিন্তু ভাগ্য কেবল তাদেরই সঙ্গী হয় যারা ‘এ’ দলের রুটিনে নিজেকে প্রস্তুত রাখেন। এখন প্রশ্ন একটাই — প্রসিধের ফিটনেস যদি অনিশ্চিত থাকে, প্রথম তিন ওয়ানডেতে কাম্বোজের নাম একাদশে থাকবে কি না।

ইশান কিশানের উত্থান আরও বেশি করে প্রতিষ্ঠাননির্ভর। জুনে আফগানিস্তান সিরিজে তিনি ওয়ানডে ফরম্যাটে ফিরেছিলেন ২০২৩ বিশ্বকাপের পর প্রথমবার, এবং লখনৌতে দ্রুতগতির শতরান করে সুযোগটি ধরে নেন। চার মাসের মধ্যে তিনি চতুর্থ ও পঞ্চম ওয়ানডের সহ-অধিনায়ক। এই সময়ে তিনি সব ফরম্যাটে খেলেছেন, রান করেছেন, দুলিপ ট্রফির ফাইনালে অধিনায়ক হিসেবে দ্বিশতরান করেছেন। টি-টোয়েন্টি দলে তিনি আগেই প্রথম নামগুলোর একটি, এখন ওয়ানডেতেও নিয়মিত হওয়ার সংকেত পেলেন। ভারতীয় ব্যবস্থায় যিনি যে জার্সি হাতে পান, সেই জার্সিতেই রান করেন, তিনি কখনোই দীর্ঘদিন বাইরে থাকেন না।

নামান ধীরের ক্ষেত্রটি ভিন্ন। আন্তর্জাতিক অভিষেকের এক মাসের মধ্যে তিনি প্রতিটি ম্যাচে খেলেছেন, টি-টোয়েন্টি দলে জায়গা পেয়েছেন, এবং এখন ওয়ানডে দলেও আছেন। নিচের ক্রমে ব্যাটিং আর পাঁচ-ছয় ওভার ফিঙ্গার স্পিন — এই মিশ্রণটি গৌতম গম্ভীরের মডেলের সঙ্গে হুবহু মেলে। তাঁকে মূলত ওয়াশিংটন সুন্দরের বিকল্প হিসেবে রাখা হয়েছে, এবং বিশ্বকাপ আলোচনায় নাম আসা অবশ্যই দীর্ঘ পথ, কিন্তু এক মাসে যে খেলোয়াড় তিন ফরম্যাটের আলোচনায় ঢুকে পড়েন, তাঁর ক্ষেত্রে ‘সম্ভাবনা’ শব্দটির অর্থ বদলে যায়।

কুমার কুশাগ্রর ক্ষেত্রে জিনিসটি আরও সূক্ষ্ম। ঝাড়খণ্ডের ২১ বছর বয়সী উইকেটকিপার-ব্যাটার শেষ দুই ওয়ানডের জন্য প্রথমবার আন্তর্জাতিক ডাক পেয়েছেন, কারণ রাহুল টেস্ট প্রস্তুতিতে চলে যাবেন। তিনি তখনই নিউজিল্যান্ডে থাকবেন, ইন্ডিয়া ‘এ’ দলের সঙ্গে নিউজিল্যান্ড ‘এ’র বিপক্ষে তিনটি অনানুষ্ঠানিক টেস্টে পন্তের বদলি হিসেবে। গত মৌসুমের সৈয়দ মুশতাক আলি ট্রফি, তারপর পূর্বাঞ্চলের হয়ে দুলিপ ট্রফির ফাইনালে শতরান, এবং পুদুচেরিতে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’র বিপক্ষে অনানুষ্ঠানিক টেস্টে শতরান — এই তিনটি স্তরই তাঁর ভিত্তি। তবু অভিষেক হওয়ার সম্ভাবনা কম, কারণ কিপিংয়ের ক্রমে তাঁর রাজ্য অধিনায়ক ইশান কিশান এগিয়ে। দলে থাকা আর পরিকল্পনায় থাকা এক জিনিস নয়; নৈকট্য সুযোগ তৈরি করে, কিন্তু নিশ্চয়তা দেয় না।

এই তালিকার সবচেয়ে অস্বস্তিকর ঘরটি যশস্বী জয়সোয়ালের। গিল ও রাহুল শেষ দুই ওয়ানডেতে নেই, তবু ৫০ ওভারের দলে তাঁর জায়গা হয়নি। অথচ শেষ তিন ওয়ানডের দুটিতে তাঁর শতরান আছে, যার একটি জুনে আফগানিস্তানের বিপক্ষে শেষ ৫০ ওভারের ম্যাচে। তিনি নিউজিল্যান্ড ‘এ’র বিপক্ষে তিনটি চার দিনের ম্যাচের দলে আছেন, অর্থাৎ তিনি বাদ পড়েননি — তাঁকে অন্য খাতায় রাখা হয়েছে। শীর্ষক্রমে ব্যাটসম্যানদের একটি সারি আছে, আর সেই সারি কেবল পারফরম্যান্সে নড়ে না; নড়ে ক্যালেন্ডারের চাপে। এখানেই এই স্কোয়াড ঘোষণার কেন্দ্রীয় দ্বন্দ্ব: যে খেলোয়াড় ৫০ ওভারে রান করছেন, তাঁকে টেস্টের প্রস্তুতিতে পাঠানো হচ্ছে এমন এক সময়ে, যখন ওয়ানডে বিশ্বকাপ দরজায় কড়া নাড়ছে।

তবে ‘টেস্টকে প্রাধান্য’ — এই পাঠটি আমার কাছে অসম্পূর্ণ। কারণ টেস্ট দলে জায়গা পেয়েছেন কাম্বোজ, যিনি ‘এ’ দলের সদ্য প্রতিভা; বাদ পড়েছেন মনব সুতার, যিনি তিন টেস্টে ১৭.৩৪ গড়ে ২৩ উইকেট নিয়েছেন, অভিষেকেই ছয় উইকেট, আর কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে ছয় ম্যাচে ১৯.৯২ গড়ে ২৭ উইকেট। সংখ্যাগুলো বলছে সুতার তৈরি; বাস্তবতা বলছে নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে স্পিনের জায়গা কম, আর গম্ভীর ব্যাটিং গভীরতাকে বোলিং শক্তির ওপরে রাখেন — সেখানেই ওয়াশিংটন সুন্দর এগিয়ে গেলেন। যখন কন্ডিশন আর দলের ভারসাম্য একসঙ্গে একটি সিদ্ধান্ত নেয়, তখন বিশেষজ্ঞ বোলারই প্রথমে দাম দেন। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, তবে প্যাটার্নটি নজরে রাখার মতো: একই যুক্তিতে ভবিষ্যতে আরও একজন স্পেশালিস্ট বাদ পড়বেন।

রবীন্দ্র জাদেজার ক্ষেত্রে বিষয়টি আর সিদ্ধান্তের নয়, প্রক্রিয়ার। এ বছর পাঁচ ওয়ানডেতে তিনি মাত্র দুটি উইকেট নিয়েছেন ১৩৫ গড়ে। অক্ষর প্যাটেল, ওয়াশিংটন ও ধীর — তিনজন স্পিন অলরাউন্ডার তাঁর আগে দাঁড়িয়ে গেছেন, আর আগামী বছর দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে তাঁকে নেওয়ার সম্ভাবনা কম। নির্বাচন কমিটি বাজার নয়, প্রতিশ্রুতির সমাধিক্ষেত্র। এখানে বিদায় ঘোষণা হয় না, কেবল তালিকা থেকে একটি নাম নিঃশব্দে সরে যায়। যাঁরা জাদেজার ওয়ানডে ক্যারিয়ারের সমাপ্তি নিয়ে কথা বলছেন, তাঁরা আসলে একটি প্রশাসনিক সত্যের দিকে আঙুল তুলছেন: এই ব্যবস্থায় খেলোয়াড় শেষ হন প্রতিযোগিতায়, ঘোষণায় নন।

আমার খাতায় গত কয়েক বছর ধরে আমি অভিষেকের বয়স আর ‘এ’ দল থেকে সিনিয়র দলে ওঠার ব্যবধান টুকে রেখেছি। ভারতের ক্ষেত্রে যে বিষয়টি স্পষ্ট, তা হলো ‘এ’ দলের সফরসূচি প্রকাশ্য ও নিয়মিত — ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, ধারাবাহিকভাবে। বাংলাদেশ বা পাকিস্তানের ক্ষেত্রে একই স্তরটি অনিয়মিত, তাই সেখানে সুযোগ আসে আকস্মিকভাবে এবং চোটের হাত ধরে। ভিন্নতা কেবল সম্পদে নয়, সময়সূচির নিয়মিততায়। অবশ্য তুলনাটির সীমাও মানতে হবে: ভারতের মতো খেলোয়াড়ের ভান্ডার এই অঞ্চলের অন্য কোথাও নেই, তাই একই মডেল কপি করলে একই ফল মিলবে না।

সামনের কয়েক সপ্তাহে আমি তিনটি জিনিস দেখব। প্রথমত, প্রথম তিন ওয়ানডেতে কাম্বোজ একাদশে থাকেন কি না — এটি তাঁর ‘এ’ দল-থেকে-সিনিয়র রূপান্তরের পরীক্ষা। দ্বিতীয়ত, জয়সোয়াল টেস্টে কেমন করেন; যদি সেখানে রান আসে, ওয়ানডে দরজা আবার খুলবে, কিন্তু সেই খোলাটি আসবে ভিন্ন খাতা থেকে। তৃতীয়ত, কুশাগ্র নিউজিল্যান্ডে কী করেন — অনানুষ্ঠানিক টেস্টে রান মানে কেবল স্কোর নয়, পরবর্তী তালিকায় ঢোকার দরজা। ঝুঁকিটা পরিষ্কার: যাঁরা শেষ দুই ওয়ানডেতে নতুন মুখ, তাঁদের কাছে ম্যাচের চাপ আর প্রমাণ করার তাড়া একসঙ্গে আসবে, আর সেখানে একটি খারাপ সিরিজ মানে আবার পেছনের সারিতে ফিরে যাওয়া।

চার দিনের ব্যবধানে একটি ওয়ানডে দল ভেঙে গিয়ে টেস্ট দল জোড়া লাগছে — এই দৃশ্যটি কি ভারতের সচেতন অগ্রাধিকার, নাকি এমন এক বাস্তবতা যাকে অগ্রাধিকার বলে নাম দেওয়া হয়েছে? উত্তরটা হয়তো ওই চার দিনেই লেখা আছে, যেখানে একুশ বছরের এক কিপার অপেক্ষা করছেন একটি অভিষেকের জন্য, আর তিন টেস্টে ২৩ উইকেট নেওয়া এক স্পিনার অপেক্ষা করছেন একটি ফোনকলের জন্য।