গকেবেরহায় ৯৭/৫: টস, ঘাস আর বাভুমার ৪১ রানের হিসাব

দিনের শেষে স্কোরবোর্ডে ৯৭ রানে পাঁচ উইকেট। যে সেন্ট জর্জেস পার্ককে বছরের পর বছর চেনা হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার স্পিন-বান্ধব ভেন্যু হিসেবে, সেখানে এ ম্যাচে স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি ঘাস রেখে পিচ তৈরি হয়েছে। আর ঘরের দল, যাদের স্কোয়াডে কেশব মহারাজ, সাইমন হার্মার আর সেনুরান মুথুসামি — তিনজন স্পিন অপশন আছে, তারা টস জিতে প্রথমে ফিল্ডিং বেছেছে। অস্ট্রেলিয়াকে ব্যাট করতে পাঠানো হয়েছে ভেজা, ঘাসযুক্ত, মন্থর একটি পিচে, যেখানে রান তোলার চেয়ে বেঁচে থাকা সহজ।

স্কোরকার্ডের সংখ্যাগুলো একসঙ্গে বসালে একটা অস্বস্তিকর অনুপাত বেরিয়ে আসে। স্টাম্পস পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকার ৯৭ রানের ৪১টি এসেছে তেম্বা বাভুমার ব্যাট থেকে — ৪২ শতাংশ। এক ইনিংসে একজন ব্যাটসম্যানের চল্লিশ শতাংশের বেশি অবদান সাধারণত দলের সংগ্রহকে গড়ের নিচে নামিয়ে রাখে, কারণ তখন প্রতিটি উইকেট একই ফাটল ধরে এগোয়, এবং প্রতিপক্ষ জানে ঠিক কোথায় চাপ দিতে হবে। চাপটা তাই এখন পিচের উপরে কম, ব্যাটিং কাঠামোর উপরে বেশি।

সিরিজের ভিত্তিটা পরিষ্কার ছিল। প্রথম টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকা ২১৪ রানে হেরেছে, তিন ম্যাচের সিরিজে তারা ০-১ পিছিয়ে। ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার কাছে সিরিজ হারানো তাদের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ অবস্থানের জন্য বড় ধাক্কা — এই সিরিজে ডব্লিউটিসি পয়েন্ট আছে কি না, সেই তথ্য এই প্রতিবেদনের ভিত্তিতে নেই, যাচাই বাকি।

টসের সিদ্ধান্তটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় ট্যাকটিক্যাল বাজি। কোচ ম্যালন প্রিন্স স্পষ্ট করেছেন, টসের আগেই দল শেষ ইনিংসে ব্যাট করার ঝুঁকি নিয়ে হিসাব কষেছে, এবং তবুও ফিল্ডিং বেছে নিয়েছে। যুক্তিটা যৌক্তিক: ভেজা পিচে নতুন বল সবচেয়ে বিপজ্জনক, সেটি কাজে লাগিয়ে প্রতিপক্ষকে কম রানে আটকে দেওয়া, তারপর শুকনো, ফাটা পিচে চতুর্থ ইনিংসে ব্যাট করা। কিন্তু এ কৌশল তখনই কাজ করে যখন প্রথম ইনিংসে দল প্রতিপক্ষের কাছাকাছি থাকে। ৯৭ রানে পাঁচ উইকেটে সেই কৌশল এখন বড় চাপে।

ভেন্যুর চরিত্রে একটা উল্টোপাল্টা ঘটেছে, এবং সেটিই পুরো ম্যাচের ব্যাখ্যার চাবি। সেন্ট জর্জেস পার্ক সাধারণত ধীর এবং স্পিন-প্রধান। এ বার পিচে বেশি ঘাস রাখা হয়েছে, মৌসুমের শুরুর দিকে ম্যাচ বসানো হয়েছে। ফলে সুবিধাটা সিমারদের দিকে ঘুরে গেছে। ঘরের দল যে স্কোয়াড সাজিয়েছে স্পিন-বান্ধব ভেন্যুর জন্য, পিচ সেই স্কোয়াডকে অন্য এক খেলায় নামিয়ে এনেছে। দক্ষিণ আফ্রিকা কার্যত নিজের ঘরের সুবিধা নিজেই নিষ্ক্রিয় করেছে।

বৃষ্টির কারণে শুরুর দিনের সময় কমেছে। পিচে অবশিষ্ট আর্দ্রতা ডিভট তৈরি করছে। প্রিন্সের পূর্বাভাস — রোদ উঠলে ওই ডিভটগুলো শক্ত হবে, এবং শেষে ব্যাট করা দলের জন্য অসুবিধা বাড়বে। সকাল দশটায় শুরু মানে শিশিরের কোনো ফ্যাক্টর নেই। টেস্টে ডিএলএস প্রযোজ্য নয়; এখানে বৃষ্টির ঝুঁকি মানে ওভার হারানো এবং ড্রয়ের সম্ভাবনা বাড়া, রিভাইজড টার্গেট নয়।

প্রিন্ট ডেস্ক মারা গেল যেদিন আমি ম্যাচকে কোয়েরি করতে শিখলাম। ক্রিকেটের স্কোরকার্ড আসলে একটি পাবলিক লেজার — প্রতিটি বল একটি এন্ট্রি, কেউ সেটি মুছে ফেলতে পারে না, শুধু ভুল ব্যাখ্যা করতে পারে। গকেবেরহার দ্বিতীয় দিনের এন্ট্রিগুলো পড়লে যা বেরোয়, তা হলো একটা পিচ-সেঞ্চুরি নয়, একটা সিলেকশন-অডিট।

এই পিচে সবচেয়ে দামি গুণ পেস নয়, স্কিড। স্কট বোল্যান্ডের ৪-৩১ এই কন্ডিশনে আকস্মিক কিছু নয়। রিপোর্টে তাঁর বলের মেকানিজম সরাসরি নাম ধরে বলা হয়েছে — বল স্কিড করানোর ক্ষমতা। ধীর, নিচু, ভেজা পিচে সিমারদের হাতে সবচেয়ে দামি অস্ত্র ঠিক এটাই: গতি বা বাউন্স নয়, ব্যাটসম্যানের কাঁধের উচ্চতার নিচ দিয়ে বল ঢুকে যাওয়া। এর মানে, এই উইকেটে দক্ষিণ আফ্রিকার সেরা আক্রমণটা গতির নয়, নিচু রিলিজের সিমারদের দিকে ঝোঁকে।

ইনিংসের নির্ধারক পর্ব টপ অর্ডারের ধস। দক্ষিণ আফ্রিকা ৪-৪০-এ ভেঙেছে, তারপর বাভুমা-রিকেলটনের জুটি চতুর্থ ও পঞ্চম উইকেটের মধ্যে মাত্র ৫৭ রান তুলেছে, যার ৪১ বাভুমার। মানে পঞ্চম উইকেট থেকে ষষ্ঠ পর্যন্ত যা হয়েছে, সেটি এই প্রতিবেদনে নেই — তথ্য যাচাই বাকি।

মার্কেস অ্যাকারম্যানের অভিষেক ইনিংস — ৩৮ বলে ৬ রান, স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৫.৮। বোল্যান্ডের বলে ড্রাইভ করতে গিয়ে পেছনে ক্যাচ। এটা প্রতিরক্ষার ত্রুটি নয়, রিলিজ-শটের শৃঙ্খলার ত্রুটি। ৩৮ বল টিকেছেন, মানে সিলেক্টররা যে ধৈর্য চেয়েছিলেন সেটি আছে; কিন্তু ধীর পিচে স্ট্রাইক রোটেট করতে না পারলে ব্যাটসম্যান শেষ পর্যন্ত ঠিক এই ভুলটাই করে, কারণ স্কোরিং প্রেশার জমে যায়।

ম্যাথিউ ব্রিটজকে আউট হয়েছেন পেছনের পায়ে ভর দিয়ে শরীর থেকে দূরে খেলতে গিয়ে, স্টার্কের বলে, কেরির হাতে ক্যাচ। বাঁহাতি উচ্চকোণি পেসের বিপক্ষে ডানহাতি ব্যাটসম্যানের চতুর্থ-পঞ্চম স্টাম্প চ্যানেলের ক্লাসিক দুর্বলতা — কম ফুটওয়ার্ক, বেশি হাত। তাঁর স্কোর এই প্রতিবেদনে নেই, তথ্য যাচাই বাকি।

সিলেকশন চর্নটাই আসল রোগ। ট্রিস্টান স্টাবস ও কাইল ভেরেইনকে সন্দেহজনক সিদ্ধান্তের কারণে বাদ দেওয়া হয়েছে, তাদের জায়গায় এসেছেন একজন অভিষেক এবং আরেক প্রান্তিক ব্যাটসম্যান। সিরিজের মাঝখানে সিদ্ধান্তের অজুহাতে লোক বদলানো সমাধান নয়, সিস্টেমের উপসর্গ। ভেরেইনকে বাদ দেওয়া মানে উইকেটকিপিং সম্ভবত রিকেলটনের হাতে গেছে, যদিও ভেরেইন ১৭ জনের স্কোয়াডে আছেন — এটি একাদশের সিদ্ধান্ত, স্কোয়াড থেকে বাদ নয়।

বাভুমার ইনিংসটিকে কোচিং স্টাফ ইচ্ছাকৃতভাবে সিদ্ধান্ত গ্রহণের সাফল্যের গল্প হিসেবে সাজিয়েছেন। প্রিন্সের পরপর তিনটি উদ্ধৃতি আলোচনাটা টেকনিক থেকে সরিয়ে নিয়েছে, এবং রিপোর্ট সেটিকে হেড কোচ শুক্রি কনরাডের ডারবান-অসন্তোষের প্রেক্ষিতে বসিয়েছে। এটা স্বাধীন টেকনিক্যাল মূল্যায়ন নয়, পরিচালিত বয়ান। বাভুমা মধ্যপ্রান্তের শেষভাগে আছেন, ঘরের পিচে তাঁর প্রতিরোধ দলকে টেনেছে; কিন্তু উচ্চ-মুভমেন্ট বিদেশি কন্ডিশনে সেই প্রতিরোধের প্রমাণ এটি দেয় না।

কাগিসো রাবাদা হ্যামস্ট্রিং টিয়ার থেকে ফিরেছেন। পেস বোলিং হ্যামস্ট্রিং-নির্ভর সবচেয়ে কঠিন ডিসিপ্লিন; নরম, বৃষ্টিভেজা, ভারী আউটফিল্ডে বারবার থেমে-চলার মধ্যে তাঁর ফেরা মানে পুনরায় চোটের ঝুঁকি সত্যিই বাড়তি। তাঁর ম্যাচ ফিগার এই প্রতিবেদনে নেই, তথ্য যাচাই বাকি।

দুই দলের গভীরতার পার্থক্যটা এখানে নির্দয়ভাবে স্পষ্ট। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং স্তরে স্মিথ, লাবুশেন, হেড, গ্রিন, কেরি, ওয়েস্টার, আর রিজার্ভে রেনশ, ম্যাডিনসন, কনলি। অস্ট্রেলিয়ার সাত নম্বর ব্যাটসম্যান হয়তো দক্ষিণ আফ্রিকার টপ ফোরে ব্যাট করতে পারতেন। দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং কাগজে অভিজাত — রাবাদা, ইয়ানসেন, নর্টজে, কোয়েটজি, প্যাটারসন, সঙ্গে মহারাজ-হার্মার-মুথুসামি — কিন্তু এই পিচ সেই বোলিংয়ের অর্ধেককে অপ্রাসঙ্গিক করে দিয়েছে।

তথ্য যাচাই বাকি, এবং এটাই এ প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় সীমা: অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের মোট রান, ইনিংসে বল সংখ্যা, বাভুমার মুখোমুখি বল, ব্রিটজকের স্কোর, রাবাদার ম্যাচ ফিগার — কোনোটিই নেই। টস ও ইনিংসের ক্রম থেকে যেটা অনুমান করা যায়: দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম ইনিংসে পিছিয়ে আছে, এবং অস্ট্রেলিয়ার সংগ্রহ সম্ভবত বিশাল নয়, বরং মাঝারি, কারণ বৃষ্টি-ক্ষতিগ্রস্ত ম্যাচে দিনের দুইয়ের মধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকা বোলিং শেষ করেছে। এই অনুমান দিকনির্দেশক, প্রমাণ নয়।

এখন প্রতিপক্ষের যুক্তিটা ঘুরিয়ে দেখি। পিচ-সতর্কবার্তাটা কতটা নিরপেক্ষ? যে দল সবেমাত্র কম রানে অলআউট হয়েছে, তারা জনসমক্ষে পিচ কতটা কঠিন তা বলতে ভালোবাসে — এটা স্বার্থসংগত ফ্রেমিং। রিপোর্ট নিজেই আংশিকভাবে এর বিপরীতে যায়: দক্ষিণ আফ্রিকার ধসের একটা অংশ স্পষ্টভাবে নিজেদের শট সিলেকশনের জন্য দায়ী করা হয়েছে, ডারবানের মতোই। একটি ইনিংসের সিম মুভমেন্টকে পুরো ম্যাচের পূর্বাভাসে রূপান্তর করা ক্লাসিক ওভার-এক্সট্রাপোলেশন। জুন ২০২০ ছিল সেই মাস যখন দর্শক হয়ে গেল একটি কন্ট্রোল গ্রুপ — সেখান থেকে আমি শিখেছি, কন্ডিশনকে ভেরিয়েবল হিসেবে আলাদা না করলে দক্ষতা আর ভাগ্য মিশে যায়। এখানে টস আর বৃষ্টির টাইমিং দুটোই ভাগ্যের ভেরিয়েবল, এবং রিপোর্ট সেগুলোকে স্কিল থেকে আলাদা করেনি। সোচি কোনো পরাজয় ছিল না; সেটি ছিল ঠান্ডা প্রেস বক্সসহ একটি ডেটাসেট — গকেবেরহাও তাই, যদি আমরা ইনিংসের শেষে ফিরে না আসি।

তাহলে সামনে কী দেখতে হবে? তৃতীয় দিনের প্রথম সেশন: ডিভট শক্ত হচ্ছে কি না, এবং বাভুমা কত বল খেললেন। আমার প্রাক-নিবন্ধিত কল — যদি অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের সংগ্রহ ৩০০-এর নিচে থাকে, দক্ষিণ আফ্রিকা ৬০ রানের মধ্যে পিছিয়ে থাকলেও চতুর্থ ইনিংসে ম্যাচ টানবে; আর যদি সংগ্রহ ৩৫০ ছাড়ায়, এ সিরিজ ০-২ হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। রাবাদার দ্বিতীয় ইনিংসের ওভার-লোডটাই তখন সবচেয়ে বড় নজরদারি। স্কোরকার্ড মিথ্যা বলে না, তবে সে করে — উত্তরের জন্য অপেক্ষা করতে হয়।