১২ পয়েন্ট কাটার পরও তৃতীয়: সাসেক্সের সিইও নিয়োগ আসলে কী সংকেত দিচ্ছে

কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ ডিভিশন ওয়ানে সাসেক্সের তৃতীয় স্থানটি দেখে প্রথমে মনে হবে এটি একটি দুর্দান্ত মৌসুমের গল্প। কিন্তু স্কোরবোর্ডের দিকে তাকালে দেখা যায়, মৌসুম শুরুর আগেই তাদের ১২ পয়েন্ট কাটা হয়েছে। যে দল পেনাল্টি খেয়েও টেবিলের তৃতীয় ধাপে বসে আছে, তাদের প্রকৃত পয়েন্টশূন্যতা সেই অবস্থানের চেয়ে অনেক উঁচুতে। এই একটি তথ্যই বলে দেয়, মাঠের ক্রিকেটে সাসেক্স আসলে তার সম্পদের তুলনায় ভালো করছে। অথচ ঠিক এই সময়েই ক্লাবটি একটি নতুন প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা নিয়োগ করেছে, যিনি এসেছেন ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) থেকে। এই দুই তথ্যের মিলিত পাঠ হলো: সাসেক্সের সংকট মাঠের নয়, অফিসের। যে তথ্যগুলো আমাদের সামনে আছে, সেগুলো সীমিত কিন্তু স্পষ্ট। চলতি বছরের শুরুতে ইসিবি সাসেক্সকে 'স্পেশাল মেজারস'-এর আওতায় আনে, যার সঙ্গে আসে খরচের কড়াকড়ি। সেই কড়াকড়ির কারণেই একাধিক খেলোয়াড় অন্য ক্লাবে চলে যান, যাদের মধ্যে ক্লাব অধিনায়ক জন সিম্পসন এবং 'ইংল্যান্ড প্রসপেক্ট' হিসেবে পরিচিত হেনরি ক্রকোম্বও আছেন। এরপর আসে ১২ পয়েন্ট কাটা। এই চারটি তথ্য একসঙ্গে বসালে একটি চিত্র পরিষ্কার হয়। স্পেশাল মেজারস সাধারণত আর্থিক বা প্রশাসনিক ব্যর্থতার ওপর আরোপিত হয়, যার অর্থ দলটি মাঠে ভালো করলেও অফিসে দুর্বল। তৃতীয় স্থানটি তাই ক্লাবের ক্রিকেটিং সামর্থ্যের প্রমাণ, কিন্তু তার আর্থিক ভিত্তি টলমলে। নতুন সিইও হিসাবে বারেট-ওয়াইল্ডের নিয়োগকে এই প্রেক্ষাপটে না পড়লে ভুল হবে। ইসিবির কোথায় কী দুর্বলতা তৈরি হয়, বিশেষ মেজারস কীভাবে কাজ করে, সেটি তার জানা আছে। নতুন নিয়োগের ঘোষণায় বলা হয়েছে, তিনি ক্লাবটিকে 'আরও স্থিতিশীল ভিত্তির' দিকে নিয়ে যাবেন। কিন্তু একটি কথা মনে রাখা জরুরি: এই বাক্যটি আসছে ক্লাবের নতুন নেতৃত্বের নিজের মুখ থেকে, কোনো স্বাধীন নিরীক্ষার ফলাফল নয়। ইনিংসের স্কোরকার্ড যেভাবে ম্যাচের সত্য বলে, তেমনি ক্লাবের আর্থিক স্বাস্থ্য আসলে বলে দেয় তার ভবিষ্যৎ। ১২ পয়েন্ট কাটা এবং তৃতীয় স্থান—এই দুটি সংখ্যার মাঝখানে যে ফাঁক, সেই ফাঁকই বলে দেয় সাসেক্সের সংগ্রাম কতটা কঠিন। আমার অভিজ্ঞতায়, একটি মৌসুমের দুইটি সংখ্যা থেকে পুরো গল্প বানিয়ে ফেলা যায় না। আমি বহুবার দেখেছি, একটি পয়েন্ট টেবিলের অবস্থান দেখে দলটিকে 'সফল' বলে ঘোষণা করা হয়, অথচ তার পেছনের সংখ্যাগুলো অন্য কথা বলে। সাসেক্সের ক্ষেত্রে তৃতীয় স্থানটি সফলতার প্রমাণ হতে পারে, যদি আমরা ধরে নিই যে পেনাল্টি না থাকলে তারা আরও উঁচুতে থাকত। কিন্তু এই মুহূর্তে মজার ব্যাপার হলো, ক্লাবটির সবচেয়ে বড় অর্জন মাঠে এসেছে, অথচ সবচেয়ে বড় ঝুঁকি অফিসে। নতুন সিইও সেই ঝুঁকি সামলাতে এসেছেন, আর তার হাতে সময় কম। প্রচলিত ধারণা হলো, মাঠে ভালো ফল করলে ক্লাবের অর্থনৈতিক সংকটও কেটে যায়। কিন্তু বাস্তবে দেখা যায় উল্টোটা। আয় কমলে খরচের সীমা চাপে পড়ে, খেলোয়াড়রা চলে যান, দল দুর্বল হয়, দর্শক কমে, আয় আরও কমে। এই চক্রটি ভাঙা সহজ নয়। সাসেক্সের এই নিয়োগ সেই চক্র ভাঙার একটি চেষ্টা, কিন্তু শুধু একজন নতুন সিইও দিয়ে তা ভাঙা যায় না। আরও একটি বিষয় খেয়াল করার মতো। ক্লাবটি যদি সত্যিই স্পেশাল মেজারস থেকে বেরিয়ে আসতে চায়, তাহলে প্রথমে দরকার আর্থিক শৃঙ্খলা, তারপর বিনিয়োগ। কিন্তু ক্রিকেটে সাফল্য আসে সময় নিয়ে। ডিভিশন ওয়ানে তৃতীয় স্থানটি একটি শক্ত ভিত তৈরি করেছে, কিন্তু সেই ভিতের ওপর দাঁড়িয়ে থেকে নতুন বিনিয়োগ করা যাবে কি না, সেটি নির্ভর করছে ইসিবি কবে নিয়ন্ত্রণ শিথিল করবে তার ওপর। এই মুহূর্তে সেই সময়সীমা সম্পর্কে কোনো স্পষ্ট ইঙ্গিত নেই। আমার কাছে সবচেয়ে বড় সংকেত হলো সিম্পসনের প্রস্থান। একজন অধিনায়কের বিদায় শুধু একটি উইকেট হারানো নয়, ড্রেসিংরুমের নেতৃত্বশূন্যতা। নতুন সিইও যতই ভালো হন, মাঠের নেতৃত্ব তাকে দিতে হবে নতুন কাউকে। ক্রকোম্বের বিদায়ও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। একজন ইংল্যান্ড প্রসপেক্ট মানে ভবিষ্যতের । সেই যখন ক্লাব ছাড়ে, তখন বোঝা যায় আর্থিক সমস্যা কতটা গভীর। তবে এখানেই একটি সুযোগ লুকিয়ে আছে। বারেট-ওয়াইল্ডের অভিজ্ঞতা নারী ক্রিকেটে, বিশেষ করে ২০২৬ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের টুর্নামেন্ট পরিচালনায়। যুক্তরাজ্যের ক্রিকেটে নারীদের খেলা এখন সম্প্রসারণের পর্যায়ে। সাসেক্সের মতো ক্লাব যদি নারী ক্রিকেটে বিনিয়োগ বাড়াতে পারে, তাহলে নতুন দর্শক এবং নতুন আয়ের পথ তৈরি হতে পারে। এটি দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা, কিন্তু সঠিক দিক। আমি বলব না যে এই নিয়োগ সাসেক্সকে বদলে দেবে। কোনো একটি নিয়োগ দলকে বদলায় না, যদি না তার সঙ্গে আসে স্পষ্ট পরিকল্পনা এবং সময়। কিন্তু এই নিয়োগটি একটি সংকেত, যে ক্লাবটি তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা চিহ্নিত করেছে। মাঠের ক্রিকেটে তারা এখনো প্রতিযোগিতার মধ্যে আছে, এটি তাদের সবচেয়ে বড় শক্তি। সেই শক্তিকে কাজে লাগিয়ে অফিসের দুর্বলতা কাটিয়ে ওঠাই এখন মূল চ্যালেঞ্জ। সাসেক্সের পরবর্তী মৌসুম শেষে আমরা দেখব, নতুন সিইও সেই চ্যালেঞ্জে কতটা সফল।