মরিসের ফেরা: গতি, কাঁটা আর কাঁধের বোঝা

তিনি চলে যাওয়ার সময় বলে গিয়েছিলেন, 'এক ধাপ সামনে এগোচ্ছি।' ফিরে আসার পথে প্রথম ধাপটা ছিল স্কারবরো ক্রিকেট গ্রাউন্ডে, গত রবিবার, একটি ক্লাব-স্তরের টি-টোয়েন্টি ম্যাচে দুই উইকেট। যিনি এক সময়ে দেশের দ্রুততম বোলারদের একজন বলে পরিচিত ছিলেন, তাঁর ফেরার গল্পটা শুরু হচ্ছে সেই জায়গা থেকেই, যেখানে ফ্লাডলাইট থাকে না, কিংবা বিশাল গ্যালারিও নেই। কিন্তু পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার আগে, এই ফেরাটা কতটা মসৃণ হবে, সেটাই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। ল্যান্স মরিসের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ বলতে গেলে প্রায় বিস্মৃতির অতলে। ২০২৪-২৫ শেফিল্ড শিল্ডের শেষ রাউন্ডের পর, কেটে গেছে প্রায় ২০ মাস। গত বছরের আগস্টে পিঠের দীর্ঘমেয়াদি হাড়ের চাপজনিত আঘাতের জন্য পার্স স্ট্যাবিলাইজেশন সার্জারি করাতে হয়েছিল, যা নিয়ে প্রায় তিন বছর নজরদারি চলছিল। তারপর প্রাক-মৌসুমে সাইড স্ট্রেন যোগ করে আরও আট সপ্তাহ। সব মিলিয়ে প্রায় ১৫ মাসের পুনর্বাসন। এই সময়টাকে তিনি নিজেই বলছেন 'দীর্ঘতম প্রাক-মৌসুম'। এখন প্রশ্ন হলো, এই ম্যাচটা কি আসলে একটি ফিটনেস পরীক্ষা, নাকি লাল বলের মঞ্চে ফেরার প্রথম ধাপ? মরিস নিজে বলেছেন, 'আমার লক্ষ্য শেফিল্ড শিল্ডে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার হয়ে লাল বলের ম্যাচে ফেরা।' অর্থাৎ, এই ৫০ ওভারের ম্যাচটা তাঁর জন্য মূল পরীক্ষা নয়, বরং একটি চেকপয়েন্ট। কিন্তু এই চেকপয়েন্টটাই যদি ভুল হয়ে যায়, তাহলে পুরো মৌসুমের পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে পারে। ভেন্যুটি ওয়াকা গ্রাউন্ড, পার্থের একটি ঐতিহাসিক দ্রুত ও বাউন্সি পিচ। আধুনিক সংস্কারের পর সেই গতি কিছুটা কমলেও, এটি এখনও অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে দ্রুত বোলিং-বান্ধব সারফেসগুলোর একটি। এমন পিচে একজন 'টিয়ারঅ্যাওয়ে' বোলারের জন্য সুযোগ ও ঝুঁকি দুটোই সমান। বাউন্স বেশি পেলে তিনি আরও আক্রমণাত্মক শর্ট বল করবেন, যা তাঁর পিঠের জন্য বাড়তি চাপ তৈরি করবে। অন্যদিকে, ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনআপ এই কন্ডিশনে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করবে, ফলে মরিসের জন্য উইকেটের সম্ভাবনাও উজ্জ্বল। তার ওপর ম্যাচটি দিন-রাতের। পার্থের সন্ধ্যার শিশির স্পিনারদের জন্য নয়, বরং সিম বোলারদের বল গ্রিপ করতে সমস্যা তৈরি করতে পারে। যদি মরিস দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করেন, তাহলে শিশিরের কারণে বল হাতে নিয়ন্ত্রণ কমতে পারে, যা তাঁর রিদমে ব্যাঘাত ঘটাতে পারে। দলগত দিক থেকে দেখলে, পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণ বেশ শক্তিশালী। মরিসের সঙ্গে আছেন মাহলি বিয়ার্ডম্যান, আরেকজন তরুণ 'টিয়ারঅ্যাওয়ে'। বিয়ার্ডম্যান ইতিমধ্যেই অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন, মরিস পাননি। এটা স্পষ্ট ইঙ্গিত যে জাতীয় নির্বাচকরা এখন নতুন প্রতিভাকে অগ্রাধিকার দিচ্ছেন। মরিস যখন ২০ মাস পর ফিরছেন, তখন তাঁর সামনে প্রতিযোগিতা আরও বেড়েছে। কিন্তু শুধু দলীয় প্রতিযোগিতা নয়, শারীরিক ঝুঁকিটাই সবচেয়ে বড়। পার্স স্ট্যাবিলাইজেশন সার্জারি একটি বড় অস্ত্রোপচার। দীর্ঘমেয়াদি হাড়ের চাপজনিত আঘাতের ক্ষেত্রে এটি চূড়ান্ত সমাধান হিসেবে বিবেচিত হয়, তবে সাফল্যের হার সবসময় শতভাগ নয়। কমেরন গ্রিন এই সার্জারির পর ফিরেছেন ঠিকই, কিন্তু তাঁর ক্যারিয়ারেও বারবার চোট লেগেছে। ফলে গ্রিনের উদাহরণকে পুরোপুরি ইতিবাচক নজির হিসেবে ধরা যায় না। মরিসের বয়স ২৮। পেস বোলারদের জন্য এটি প্রাইমের শেষ প্রান্ত। সাধারণত ২৬ থেকে ৩০-এর মধ্যে পেস বোলাররা নিজেদের সেরা সময় পার করেন। ১৫ মাসের পুনর্নির্মাণের পর তাঁর হাতে খুব বেশি সময় নেই। যদি আগামী ১২ থেকে ২৪ মাসের মধ্যে তিনি টেস্ট দলে জায়গা না পান, তাহলে হয়তো সেটা আর হবে না। আগস্টের প্রাক-মৌসুমে সাইড স্ট্রেনটি ছিল সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা। তিনি নিজেই বলেছেন, 'বোলিং করতে গিয়ে একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে গিয়েছিলাম।' এটা ক্লাসিক লোড ম্যানেজমেন্ট ব্যর্থতার লক্ষণ। দীর্ঘ বিরতির পর ফিরে আসা বোলারের শরীর যখন বোলিংয়ের তীব্রতার জন্য প্রস্তুত ছিল না, তখনই এমনটা হয়। সার্জারির চেয়েও এই ঘটনাটি বেশি উদ্বেগজনক, কারণ এটি দেখায় যে পুনর্বাসন থেকে প্রতিযোগিতায় উত্তরণের সেতুটি সঠিকভাবে তৈরি হয়নি। এই ম্যাচ নিয়ে বাইরের প্রত্যাশা সম্ভবত অতিরিক্ত। ৫,০০০-এর বেশি দর্শক একটি প্রস্তুতি ম্যাচে আসছেন, যার বড় কারণ মরিসের ফেরা এবং ইংল্যান্ডের জনপ্রিয়তা। কিন্তু বাস্তবতা হলো, ২০ মাস পর প্রথম শীর্ষস্তরের ম্যাচ, তার ওপর সার্জারি ও সাইড স্ট্রেনের পর। তাই প্রত্যাশা কম রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ। মজার ব্যাপার হলো, মরিস নিজেই সে কথা বলছেন—'এক ধাপ সামনে'। অর্থাৎ, হেডলাইনে যে 'ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হতে প্রস্তুত' লেখা হচ্ছে, সেটি শরীরের ভাষার চেয়ে অনেক বেশি উত্তেজিত। তাহলে এই ম্যাচ থেকে কী পাওয়া যাবে? সম্ভবত সবচেয়ে বড় সংকেত আসবে বোলিং লোড থেকে। কত ওভার করলেন, গতি কেমন ছিল, কোনো অস্বস্তি প্রকাশ করলেন কি না—এসবই পরের কয়েক মাসের পথ নির্ধারণ করবে। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার মেডিকেল টিম নিশ্চয়ই খুব সতর্ক থাকবে। কিন্তু আসল পরীক্ষা হবে শেফিল্ড শিল্ডে, যেখানে লাল বলের ম্যাচে টানা ওভার করার সময় তাঁর পিঠ কতটা সহ্য করে। আমি যখন ২০১৭ সালে বেঙ্গালুরু এফসির প্রাক-মৌসুমে আলবার্ট রোকার অধীনে কন অনুসরণ করছিলাম, তখন শিখেছিলাম—প্রস্তুতি ম্যাচের ফলাফল নয়, বরং শরীরের ভাষা বেশি বলে। এখানেও তাই। মরিসের বোলিং অ্যাকশন, তাঁর রান-আপের ছন্দ, এবং বল ছাড়ার পর তাঁর মুখের অভিব্যক্তি—এসবই বলে দেবে তিনি আসলেই ফিট, নাকি এখনও পথ চলা বাকি। আরেকটি দিক হলো, অস্ট্রেলিয়ার পেস বোলিং ইউনিটে জায়গা পাওয়ার লড়াই। বিয়ার্ডম্যান ইতিমধ্যেই জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন। মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজলউড, প্যাট কামিন্স—এরা তো আছেনই। মরিসকে ফিরতে হলে শুধু ফিটনেস নয়, পারফরম্যান্স দিয়ে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে। শেফিল্ড শিল্ডে টানা উইকেট নিলে হয়তো নির্বাচকদের নজরে পড়বেন। কিন্তু তার আগে একটা মৌলিক প্রশ্ন থেকে যায়: একজন ২৮ বছর বয়সী পেস বোলার, যিনি দীর্ঘমেয়াদি পিঠের আঘাত ও সার্জারি থেকে ফিরছেন, তাঁর ক্যারিয়ারের বাকি সময়টা কি সত্যিই টেস্ট ক্রিকেটের জন্য যথেষ্ট? নাকি সীমিত ওভারের ক্রিকেটেই তাঁকে সন্তুষ্ট থাকতে হবে? এই প্রশ্নের উত্তর সময় দেবে, তবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়াকার ম্যাচটি হয়তো প্রথম সূত্র দেবে। যে জিনিসটা অনেকে এড়িয়ে যান, তা হলো এই ম্যাচের ফরম্যাট। ৫০ ওভারের প্রস্তুতি ম্যাচ কখনোই টেস্ট ফিটনেসের প্রমাণ নয়। বোলিং কোটা নমনীয়, খেলোয়াড় পরিবর্তন হয়, প্রতিপক্ষের ব্যাটসম্যানরা পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে। ফলে এই ম্যাচে মরিস যদি দুর্দান্ত বোলিংও করেন, তার মানে এই নয় যে তিনি টেস্টের জন্য প্রস্তুত। আবার খারাপ করলেও তাকে পুরোপুরি বিচার করা যায় না। আমি ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে ৬৪টি ম্যাচ দেখেছি, যেখানে ফ্রান্সের ৪-২-৩১ থেকে ৪-৪-২-এ রূপান্তর আমাকে শিখিয়েছিল—একটি ম্যাচের কাঠামো বদলে দেয় পরের ম্যাচের ভাগ্য। ক্রিকেটেও তাই। মরিসের এই ফেরাটা যদি সফল হয়, তাহলে অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণে বাড়তি এক অস্ত্র যোগ হবে। আর যদি ব্যর্থ হয়, তাহলে প্রশ্ন উঠবে সার্জারির সিদ্ধান্ত নিয়ে। যে বিষয়টা নজর রাখতে হবে, তা হলো পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী শেফিল্ড শিল্ড ম্যাচগুলোতে মরিসকে কত ওভার বোলিং করা হয়। যদি হঠাৎ করে অনেক ওভার করে ফেলেন, তাহলে আঘাত ফিরে আসার ঝুঁকি বাড়বে। পুনর্বাসনের পর বোলিং লোড ধীরে ধীরে বাড়ানো উচিত। আগস্টের সাইড স্ট্রেনই দেখিয়েছে তাড়াহুড়ো কতটা ক্ষতিকর। অন্যদিকে, পার্থ স্কর্চার্সের হয়ে বিগ ব্যাশ লিগে তাঁর ব্যবহারও গুরুত্বপূর্ণ। যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁকে মূল পেসার হিসেবে ব্যবহার করে এবং টানা ম্যাচ খেলায়, তাহলে চোটের ঝুঁকি বাড়বে। স্কর্চার্সের মেডিকেল টিমকেও সতর্ক থাকতে হবে। সব মিলিয়ে, মরিসের ফেরাটা একটি মানবিক গল্প—দীর্ঘ পুনর্বাসন, একাকী সংগ্রাম, এবং আবার মাঠে ফেরার স্বপ্ন। কিন্তু এর পেছনে রয়েছে ঠান্ডা পরিসংখ্যান—তিন ওয়ানডে, শূন্য টেস্ট, ক্লাব পর্যায়ের সাম্প্রতিক বোলিং। এই দুটোর মধ্যে ভারসাম্য রাখাই সাংবাদিকতার দায়িত্ব। শেষ পর্যন্ত, মরিসের সাফল্য নির্ভর করবে তাঁর শরীর কতটা সহযোগিতা করে তার ওপর। যদি তিনি টানা কয়েকটি ম্যাচ খেলতে পারেন, তাহলে অস্ট্রেলিয়ার পেস ব্যাটারি আরও শক্তিশালী হবে। আর যদি না পারেন, তাহলে হয়তো তাঁকে সীমিত ওভারের বিশেষজ্ঞ হিসেবেই মেনে নিতে হবে। ওয়াকার ম্যাচটি সেই যাত্রার প্রথম ধাপ, যা হয়তো অনেক প্রশ্নের উত্তর দেবে না, কিন্তু একটি নতুন অধ্যায়ের সূচনা করবে।