ভারত-নিউজিল্যান্ড পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ: পেস বিভাগের আসল গল্প যোগফল নয়, বিয়োগফল

চার নভেম্বর, বুধবার। রাজশাহীর বিসমিল্লাহ টি স্টলে চা হাতে বসা — যে স্টলে ২০১৮ সালে একটি বিশ্বকাপের ৬৪টি ম্যাচ দেখে প্রতিদিন একটা করে চিঠি লিখেছিলাম, যেদিন এক কাপ চা ছিল আট টাকা। এখন পনেরো। স্টলের টিভিতে ভারতের নতুন দল-তালিকা ভেসে উঠল। আমি দু'বার পড়লাম। নতুন নামটা চোখে লাগল না; চোখ আটকে গেল একটা ফাঁকা জায়গায়।

প্রসিদ্ধ কৃষ্ণের নাম তালিকায় নেই। ঠিক পাশের লাইনে লেখা, পুরুষ নির্বাচন কমিটি ঔকিব নবিকে দলে যোগ করেছে। একই বিজ্ঞপ্তিতে যোগের বাক্য আর বিয়োগের বাক্য গায়ে গায়ে বসে আছে। ফিডে শুধু প্রথমটা ঘুরছে।

প্রেক্ষাপট

পাঁচ ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ, ভারত বনাম নিউজিল্যান্ড; সূচি অনুযায়ী শুরু বুধবার, ৪ নভেম্বর। প্রথম তিন ম্যাচের জন্য আগের ঘোষিত দলের বাকি সদস্যদের অপরিবর্তিত রাখা হয়েছে — অর্থাৎ বদলটা পেস গোষ্ঠীতেই সীমাবদ্ধ, পুরো দলে কোনো ঝাঁকুনি নেই।

তিনটি আলাদা এন্ট্রি এখানে চোখে পড়ার মতো। প্রথম: ঔকিব নবি, ২৯ বছর বয়সী পেসার, গত মাসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে অভিষেক। দলে তাঁকে প্রথমে রাখা হয়েছিল সিরিজের শেষ দিকের ম্যাচগুলোর জন্য; এখন তাঁকে শুরু থেকেই পাওয়া যাবে। দ্বিতীয়: নীতিশ কুমার রেড্ডি — ব্যাটিং ও পেস, দুটোই করা অলরাউন্ডার — কেবল উদ্বোধনী ওয়ানডের জন্য পাওয়া যাচ্ছে। তৃতীয়: প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ পুরো সিরিজে নেই, কারণ তিনি ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স পেতে পারেননি।

ভেন্যু নিয়ে বিবৃতিতে স্পষ্ট কিছু নেই, তাই ঘরের মাঠ কি না, সেই প্রশ্ন ঝুলে থাকল। তবু তিনটি এন্ট্রি একসাথে পড়লে একটি ছবি তৈরি হয় — ভারতের পেস ইউনিট এই মুহূর্তে থিতু প্রথম-পছন্দের দল নয়, বরং ভারসাম্য-রক্ষার অবস্থায় চলছে।

মূল বিশ্লেষণ

ওয়ানডেতে পেস বোলিং তিনটি আলাদা কাজ। নতুন বলে দুই প্রান্ত থেকে আক্রমণ, মাঝের ওভারে নিয়ন্ত্রণ, আর শেষ দশ ওভারে মৃত্যু-ওভারের দায়। দুই নতুন বলের যুগে প্রথম স্পেল দুই পেসারের মধ্যে ভাগ হয়ে যায়, ফলে নতুন বলের সুবিধা যতটা টেকে, তা এক বোলারকে দীর্ঘ স্পেল দিয়ে কাজে লাগানো যায় না। একজন ফ্রন্টলাইন সিমার হারানো মানে তিনটি চাকরির একটি খালি হওয়া নয় — দায়গুলো অন্যদের ঘাড়ে গিয়ে পড়া, আর তরুণদের সামনে প্রথম পাঁচ ওভারের অনাবৃত চাপ।

কৃষ্ণের প্রোফাইল ছিল উঁচু রিলিজ, ডেক-হিটিং লেংথ, ব্যাটসম্যানের বুকে উঠে আসা বাউন্স। ওয়ানডে ফরম্যাটে এই ধরনের বোলার শুরুর স্পেলে আক্রমণ চালান, আবার ৪০ ওভারের পর ধীর পিচেও কাজে আসেন। তাঁর জায়গা পূরণ করতে হলে দু'জনকে কষ্ট করতে হয় — একজন নতুন বল নেয়, অন্যজন শেষ দশ ওভারের দায়িত্ব টেনে নেয়। মাঝের ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণ ঠিক থাকলেও, স্পিনারদের ওপর দুই প্রান্তের দায় চাপালে আক্রমণের ধার কমে যায়।

নবি একটি ভিন্ন ধাঁচের প্রোফাইল। ২৯ বছরে অভিষেক মানে দীর্ঘ ঘরোয়া শিক্ষানবিশি; এখানে উচ্চ-সিলিং তরুণ প্রতিভার গল্প নেই, আছে প্রস্তুত-নিয়ন্ত্রণের গল্প। ঘরোয়া ক্রিকেটে বছরের পর বছর কাটানো এক পেসার জাতীয় দলে ঢুকলে সাধারণত নির্দিষ্ট ওভারে বল করার দায় পান — শুরুর স্পেল, কিংবা মাঝের ওভারের চাপ। তাঁকে সিরিজের শেষ প্রান্ত থেকে সামনে তুলে আনা মানে, পরিকল্পনা এখন ব্যাকএন্ড-কাভার থেকে ফ্রন্ট-লোডেড রোটেশনে সরে গেছে।

নীতিশ কুমার রেড্ডির এক-ম্যাচ সীমা আরেকটু ভিন্ন সংকেত দেয়। ডাবল-রোল খেলোয়াড়ের ওপর চাপ সবসময় দ্বিগুণ — ব্যাটিং ও পেস, দুই খাতায় ওভার গোনা হয়। একটি ম্যাচের জানালা মানে নতুন আঘাত নয়; সম্ভবত সংরক্ষণ। এই বিষয়ে আমার অনুমান তুলনামূলকভাবে জোরালো।

এখন হিসাব মেলানো যাক। একটি যোগ, একটি সীমিত জানালা, একটি বিয়োগ। তিনটি পৃথক এন্ট্রি এক জায়গায় মিলে গেলে সেটি কাকতালীয় নয়; সেটি সূচির ছাপ। মাল্টি-ফরম্যাট ক্যালেন্ডারে ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স হয়ে দাঁড়ায় নির্বাচনের সবচেয়ে বড় ফিল্টার। নিজের বিছানায় বসে যিনি স্কোরকার্ড দেখেন, তিনি এই অংশটি মিস করেন। দল-গঠনের প্রকৃত তথ্য ঘোষণার বাক্যে নয়, বাদ পড়া নামে লুকিয়ে থাকে।

যোগের ভাষায় বিয়োগফল

শিরোনাম বলছে, পেস আক্রমণ শক্তিশালী করা হলো। বাক্যটি একটি সত্য বলে; তবে সত্যটি অর্ধেক। দল শক্তিশালী হয় তখন, যখন আগের অবস্থার চেয়ে বেশি সম্পদ হাতে আসে। এখানে তে গেলে দেখা যায়, সামনের ওভারগুলো নতুন হাত পাচ্ছে, কিন্তু পেছনের টেবিল থেকে একজন নিয়মিত প্রথম-পছন্দ সিমার সরে গেছে — যিনি ফিটনেস ক্লিয়ারেন্সে টিকতে পারেননি।

ফিটনেস ক্লিয়ারেন্সে ব্যর্থতা — শব্দবন্ধটি খেয়াল করার মতো। এটি নতুন কোনো আঘাতের নাম নাও হতে পারে। চিকিৎসা-বিভাগের গেট পার না করা মানে দুই রকম হতে পারে: তাজা চোট, অথবা ইতিহাসের ভয়ে সতর্ক সংরক্ষণ। কৃষ্ণের কেরিয়ারে শরীর কয়েকবার মাঝপথে বাধা দিয়েছে, তাই দ্বিতীয় সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। সে পথে গেলে এই সিরিজে তাঁকে না খেলানো বোর্ডের নীতি, ক্রিকেটার-ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত।

এখানেই লোড ম্যানেজমেন্ট নিয়ে আমার পুরনো অবিশ্বাস ফিরে আসে। ফিজিও-রুমের ভাষায় ওয়ার্কলোড ছোট করা মানে শরীর বাঁচানো। ক্যালেন্ডারে যেখানে টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি আর ফ্র্যাঞ্চাইজি হরফে হরফে জোড়া লাগানো, সেখানে এই সংরক্ষণের একাংশ লেখা হয় ভ্রমণ ও বাণিজ্যিক ম্যাচের খাতায়। যে পাঠক টি স্টলের টিভিতে খবর দেখছেন, তিনি আলাদা করতে পারবেন না কোনটা চিকিৎসা, কোনটা সূচির পরিণতি।

যে সিরিজে গ্যালারির প্রত্যাশা ফিসফিস করে, সেখানে অনুপস্থিতিরও নিজের সুর থাকে — এই সুরের নাম কৃষ্ণ, আর ক্ষতিটা মাপা যায় প্রথম স্পেলের ওভার গুনে।

সামনের দিকে

তিনটি সংকেত দেখার মতো। এক, কৃষ্ণের ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স কত দিনে ফেরে — দেরি হলে বুঝতে হবে এটি পুরনো সমস্যার ধারাবাহিকতা, এককালীন ঝামেলা নয়। দুই, নবির প্রথম তিন-চার ম্যাচের ইকোনমি ও উইকেট-টেম্পো — এক ম্যাচের নমুনায় নতুন আবিষ্কারের গল্প লেখা যায় না, বহু-ম্যাচের নমুনা দরকার। তিন, সিরিজের মাঝপথে আর কোনো পেসার ডাকা হয় কি না — ডাক পড়লে বোঝা যাবে, গভীরতার চাপ বাড়ছে, কমছে না।

পিচ একটি পাতা, আর প্রতিটি ডেলিভারি এমন এক বাক্য যা আমরা জানতাম না আমাদের দরকার ছিল। সূচি যদি ডেডলাইনওয়ালা কবিতা হয়, তবে ফাঁকা লাইনগুলোও ছন্দের অংশ — পাঠককে কেবল সেগুলো পড়তে জানতে হয়।