মৌসুমের গণ্ডি পেরিয়ে তরমুজ চাষ: বাঁশের মাচায় নতুন সম্ভাবনা, চট্টগ্রামের বাজারে কেজি ৫৫–৮০ টাকা

চট্টগ্রামের কদমতলী ফলের বাজারে তরমুজের স্তূপের পাশে দাঁড়িয়ে একটি পরিবর্তন স্পষ্ট হয়ে ওঠে। যে ফলকে এত দিন প্রধানত গ্রীষ্মের বাজারের সঙ্গে যুক্ত করা হয়েছে, সেটিই এখন বছরের অন্য সময়েও ক্রেতাদের সামনে হাজির হচ্ছে। বাজারে আসা ছোট আকারের লাল ও মিষ্টি তরমুজের সরবরাহে রয়েছে কয়েকটি জেলার কৃষকদের উদ্যোগ। উৎপাদনের এই পরিবর্তনের পেছনে কাজ করছে বাঁশের মাচা ব্যবহার করে তরমুজ চাষের একটি পদ্ধতি।

বাংলাদেশে তরমুজের প্রচলিত উৎপাদন মৌসুম গ্রীষ্মকাল। সাধারণত এই সময় ফলন বেশি হয় এবং বাজারেও সরবরাহ বাড়ে। তবে কৃষকেরা এখন বছরের অন্য সময়েও তরমুজ উৎপাদনের চেষ্টা করছেন। ফলে তরমুজ চাষের পরিচিত মৌসুমি কাঠামো ধীরে ধীরে বিস্তৃত হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। এই পরিবর্তন কৃষির জন্য গুরুত্বপূর্ণ, কারণ নির্দিষ্ট কয়েক মাসের ওপর নির্ভরশীল উৎপাদনব্যবস্থা থেকে সারা বছরের বাজারের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ তৈরি হতে পারে।

প্রথম আলোতে প্রকাশিত প্রতিবেদন অনুযায়ী, কৃষকেরা বাঁশের মাচা ব্যবহার করে অফ-সিজনে তরমুজ চাষ করছেন। উৎপাদিত তরমুজ আকারে তুলনামূলক ছোট, ভেতরে লাল এবং স্বাদে মিষ্টি বলে বর্ণনা করা হয়েছে। এই বৈশিষ্ট্যগুলো বাজারে পণ্যের পরিচিতি তৈরিতে ভূমিকা রাখতে পারে। বিশেষ করে প্রচলিত মৌসুমের বাইরে তরমুজ পাওয়া গেলে ক্রেতাদের কাছে এর আকর্ষণ বাড়ার সম্ভাবনা রয়েছে। তবে ক্রেতাদের পছন্দ, পুনরায় কেনার প্রবণতা কিংবা বাজারে বিক্রির পরিমাণ সম্পর্কে নির্দিষ্ট পরিসংখ্যান পাওয়া যায়নি।

বাঁশের মাচা পদ্ধতি অফ-সিজন তরমুজ উৎপাদনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিকগুলোর একটি। প্রচলিত চাষের পাশাপাশি গাছকে মাচার সাহায্যে ওপরের দিকে বাড়তে দেওয়ার এই ব্যবস্থা উৎপাদনের ধরনে পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয়। মাচা ব্যবহারের ফলে গাছের বিস্তার ও ফল ধারণের জন্য আলাদা কাঠামো তৈরি করা সম্ভব হয়। তবে এই পদ্ধতিতে প্রতি একর বা প্রতি বিঘায় ফলন কতটা বাড়ছে, কিংবা সাধারণ চাষের তুলনায় কতটা খরচ হচ্ছে, সে বিষয়ে প্রকাশিত তথ্যের বিশদ বিবরণ নেই। তাই এটিকে নিশ্চিতভাবে অধিক লাভজনক পদ্ধতি বলার আগে কৃষক পর্যায়ের উৎপাদন ও ব্যয়ের হিসাব প্রয়োজন।

কৃষির অর্থনৈতিক বাস্তবতায় নতুন পদ্ধতি গ্রহণের প্রশ্নটি কেবল উৎপাদন সম্ভব কি না, তার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে না। কৃষকের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হলো উৎপাদিত ফল বাজারে কত দামে বিক্রি হচ্ছে এবং সেই বিক্রির পর কত টাকা হাতে থাকছে। বাঁশের মাচা তৈরি, শ্রমিকের মজুরি, বীজ, সার, সেচ, রোগবালাই নিয়ন্ত্রণ এবং পরিবহনসহ বিভিন্ন খরচ বিবেচনায় নিতে হবে। অফ-সিজনে উৎপাদনের জন্য এসব ব্যয় প্রচলিত মৌসুমের তুলনায় বেশি কি না, সেটিও যাচাই করা জরুরি।

চট্টগ্রামের কদমতলী ফলের বাজার এই উৎপাদন উদ্যোগের বাণিজ্যিক গুরুত্ব বোঝার একটি জায়গা হয়ে উঠেছে। প্রথম আলোতে প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, নোয়াখালী, ফেনী, কুমিল্লা এবং পার্বত্য চট্টগ্রামের বিভিন্ন এলাকা থেকে তরমুজ সেখানে আসছে। অর্থাৎ উৎপাদনের একাধিক অঞ্চল থেকে ফল সংগ্রহ করে একটি নগরকেন্দ্রিক পাইকারি বাজারে পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা তৈরি হয়েছে। এই সরবরাহব্যবস্থা কৃষক, স্থানীয় ব্যবসায়ী, পরিবহনকর্মী এবং পাইকারি বিক্রেতাদের মধ্যে অর্থনৈতিক সংযোগ তৈরি করছে।

কদমতলীর বাজারে প্রতি কেজি তরমুজের পাইকারি দাম ৫৫ থেকে ৮০ টাকা বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। আকার ও মানের পার্থক্যের কারণে দামের এই ব্যবধান তৈরি হচ্ছে বলে জানা যায়। এর অর্থ, বাজারে শুধু তরমুজের উপস্থিতিই গুরুত্বপূর্ণ নয়; পণ্যের গুণগত বৈশিষ্ট্যও মূল্য নির্ধারণে ভূমিকা রাখছে। বড় ও ছোট ফল, স্বাদ এবং বাহ্যিক মানের ভিত্তিতে আলাদা দাম পাওয়া গেলে কৃষকদের জন্য পণ্য বাছাই ও বাজারজাতকরণের গুরুত্ব আরও বাড়বে।

তবে পাইকারি বাজারে ৫৫ থেকে ৮০ টাকা কেজি দাম পাওয়া মানেই কৃষক একই পরিমাণ অর্থ পাচ্ছেন, এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর সুযোগ নেই। পাইকারি মূল্য এবং কৃষকের খামার পর্যায়ের বিক্রয়মূল্যের মধ্যে পার্থক্য থাকতে পারে। পরিবহন, সংগ্রহ, বাজারে ওঠানো, বাছাই এবং ব্যবসায়ীদের মধ্যবর্তী মুনাফা বাদ দিলে কৃষকের প্রকৃত আয় কত থাকে, তা জানা যায় না। উৎপাদন খরচ ও ফলনের পরিমাণও অজানা। ফলে বর্তমান দামের ভিত্তিতে অফ-সিজন চাষকে নিশ্চিতভাবে লাভজনক ঘোষণা করা অর্থনৈতিকভাবে যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য হবে না।

বাজারে ক্রেতাদের চাহিদা বাড়ছে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। এটি উৎপাদকদের জন্য ইতিবাচক সংকেত। প্রচলিত মৌসুমের বাইরে পণ্য সরবরাহ করতে পারলে কৃষকেরা এমন সময়ে বাজারে প্রবেশ করতে পারেন, যখন সাধারণ মৌসুমি সরবরাহ তুলনামূলক কম থাকে। এর ফলে ভালো দাম পাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হতে পারে। কিন্তু এই সম্ভাবনা কত দিন থাকবে, তা নির্ভর করবে ক্রেতাদের প্রকৃত চাহিদা এবং নতুন উৎপাদনকারীদের বাজারে প্রবেশের ওপর।

এখানেই একটি গুরুত্বপূর্ণ বিপরীত দিক রয়েছে। বর্তমানে চাহিদা বাড়ছে বলে বেশি কৃষক একই পদ্ধতিতে উৎপাদন শুরু করলে ভবিষ্যতে সরবরাহ দ্রুত বেড়ে যেতে পারে। কিন্তু ক্রেতার সংখ্যা ও বিক্রির পরিমাণ একই গতিতে না বাড়লে পাইকারি দাম কমে যাওয়ার ঝুঁকি থাকবে। কৃষক তখন উৎপাদন বাড়িয়েও প্রত্যাশিত আয় নাও পেতে পারেন। কৃষির বাজারে এমন পরিস্থিতি নতুন নয়। কোনো পণ্যের ভালো দাম দেখে ব্যাপক উৎপাদন শুরু হলে একসময় অতিরিক্ত সরবরাহ সেই দামকে নিচে নামিয়ে দিতে পারে। তবে তরমুজের বর্তমান বাজারে এমন পরিস্থিতি ইতিমধ্যে তৈরি হয়েছে, এমন কোনো তথ্য নেই। এটি ভবিষ্যতের একটি সম্ভাব্য ঝুঁকি।

আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো উৎপাদন ও বাজারের মধ্যে তথ্যের ঘাটতি। বর্তমানে কতজন কৃষক অফ-সিজনে তরমুজ চাষ করছেন, কত জমিতে উৎপাদন হচ্ছে, প্রতি জমিতে ফলন কত, এবং প্রতি মাসে কদমতলীতে কত তরমুজ আসছে, এসব তথ্য পাওয়া গেলে বাজারের প্রকৃত চিত্র আরও পরিষ্কার হতো। একইভাবে গত কয়েক মাসের পাইকারি দামের তুলনা থাকলে বোঝা যেত বর্তমান মূল্য স্থিতিশীল, নাকি সাময়িক চাহিদার কারণে বেড়েছে।

মৌসুমের বাইরে চাষের ক্ষেত্রে আবহাওয়া, রোগবালাই, সেচ ও পরিবহনের বিষয়ও বিবেচনায় রাখতে হবে। গ্রীষ্মের বাইরে উৎপাদনের সময় কৃষকদের কী ধরনের কৃষি ব্যবস্থাপনা অনুসরণ করতে হচ্ছে, তা জানা প্রয়োজন। ফল সংগ্রহের পর সংরক্ষণ এবং দ্রুত বাজারে পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থাও গুরুত্বপূর্ণ। তরমুজের মতো পচনশীল পণ্যের ক্ষেত্রে পরিবহনে বিলম্ব কিংবা বাজারে একসঙ্গে অতিরিক্ত ফল পৌঁছানো বিক্রয়মূল্যের ওপর চাপ তৈরি করতে পারে। এসব বিষয়ে বর্তমান প্রতিবেদনে পর্যাপ্ত তথ্য নেই।

চট্টগ্রামের বাজারে নোয়াখালী, ফেনী, কুমিল্লা ও পার্বত্য চট্টগ্রাম থেকে তরমুজ আসার বিষয়টি আঞ্চলিক কৃষি বাণিজ্যের সম্ভাবনাও তুলে ধরে। বিভিন্ন উৎপাদন অঞ্চল থেকে সরবরাহ আসায় বাজার একটি বিস্তৃত কৃষি নেটওয়ার্কের সঙ্গে যুক্ত হচ্ছে। তবে এই অঞ্চলগুলোর মধ্যে কোনটি সবচেয়ে বেশি তরমুজ সরবরাহ করছে, কোন এলাকার ফলের দাম বেশি, কিংবা পরিবহন দূরত্বের কারণে দামে কী ধরনের পার্থক্য তৈরি হচ্ছে, সে বিষয়ে নির্দিষ্ট তথ্য পাওয়া যায়নি। ভবিষ্যতে এসব তুলনামূলক তথ্য প্রকাশিত হলে কৃষক ও ব্যবসায়ী উভয়ের সিদ্ধান্ত গ্রহণ সহজ হবে।

কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের কোনো পরিসংখ্যান, কৃষকদের সরাসরি বক্তব্য কিংবা উৎপাদন ব্যয়ের নিরীক্ষিত হিসাব এই তথ্যভিত্তিতে নেই। ফলে বাঁশের মাচা পদ্ধতি কতটা বিস্তৃত হয়েছে এবং এর মাধ্যমে কৃষকের আয় কতটা পরিবর্তিত হয়েছে, তা এখনই নির্ধারণ করা সম্ভব নয়। একইভাবে বাজারে তরমুজের চাহিদা বৃদ্ধির দাবিও বিক্রির পরিমাণ বা ক্রেতাদের জরিপ দিয়ে যাচাই করা যায়নি। প্রথম আলোর প্রতিবেদনটি তাই একটি উদীয়মান বাজার প্রবণতার পরিচয় দেয়, পূর্ণাঙ্গ কৃষি অর্থনৈতিক মূল্যায়ন নয়।

অফ-সিজন তরমুজ চাষের প্রকৃত সাফল্য নির্ধারিত হবে উৎপাদনের পরিমাণ দিয়ে নয়, বরং খরচ বাদ দেওয়ার পর কৃষকের হাতে কত আয় থাকছে, তার ভিত্তিতে। এই পরিবর্তন দীর্ঘমেয়াদে টেকসই করতে হলে প্রতি মৌসুমের ফলন, কৃষকের উৎপাদন ব্যয়, পাইকারি ও খুচরা দাম, বাজারে আসা ফলের পরিমাণ এবং নষ্ট হওয়ার হার নিয়মিত পর্যবেক্ষণ করতে হবে। পাশাপাশি কৃষকদের জন্য উপযুক্ত চাষাবাদ নির্দেশনা ও বাজারসংক্রান্ত তথ্য নিশ্চিত করা প্রয়োজন।

কদমতলীর বাজারে ৫৫ থেকে ৮০ টাকা কেজি দামের তরমুজ আপাতত নতুন একটি কৃষি সম্ভাবনার খবর দিচ্ছে। কিন্তু সেই সম্ভাবনা কতটা স্থায়ী হবে, তা নির্ভর করছে পরবর্তী মৌসুমগুলোতে উৎপাদন ও চাহিদার ভারসাম্যের ওপর। বাঁশের মাচায় শুরু হওয়া এই উদ্যোগ কি বাংলাদেশের তরমুজ সরবরাহকে সত্যিকার অর্থে বারো মাসের বাজারে রূপ দিতে পারবে? উত্তরটি লুকিয়ে আছে কৃষকের খরচের খাতায়, বাজারে আসা ফলের পরিমাণে এবং ক্রেতাদের নিয়মিত চাহিদায়।