আবরারের ৬৪২: র্যাঙ্কিংয়ের আলোয় পাকিস্তানের ব্যাটিং-খাদ

সিডনির বারান্দায় সকালের আলো তখনো কফির কাপে পড়েনি। আমি আইসিসির ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ের পাতা স্ক্রল করছিলাম, আর চোখ আটকে গেল একটি সংখ্যায় — ৬৪২। পাশে নাম: আবরার আহমেদ। উপরে লেখা: তিন। ঠিক নিচে ৬২১ — শাহিন আফ্রিদি এবং মিচেল স্যান্টনার, যুগ্মভাবে চতুর্থ।

একুশ পয়েন্ট। ওয়ানডে ক্রিকেটে একুশ পয়েন্ট মানে এক স্পেল। নতুন বলের একটা স্পেল, যেখানে লেগ-স্পিনার বল ঘোরায়, ব্যাটসম্যান আগেই ঠিক করে ফেলে সে স্লগ সুইপ খেলবে, আর বল ব্যাটের ভেতরের কিনারা নিয়ে স্টাম্পে গিয়ে পড়ে। এই একুশ পয়েন্ট কোনো রায় নয়, একটা দোলাচল।

আমি ম্যাচ খুঁজতে গিয়েছিলাম, পেলাম একটি পাণ্ডুলিপি। এবারের পাণ্ডুলিপিতে অবশ্য স্কোরকার্ড নেই, টস নেই, শিশির নেই, পিচের মাটি নেই। আছে শুধু এক সারি সংখ্যা, আর সেই সংখ্যাগুলোর ফাঁকে একটা দলের কাঠামোর নীরব স্বাক্ষর।

আবরার আহমেদকে চিনতে হলে টেস্ট ক্রিকেটে ফিরতে হয়। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে মুলতানে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অভিষেক টেস্টে তিনি প্রথম ইনিংসে ১১৪ রানে ৭ উইকেট নেন। করাচির ক্লাব ক্রিকেট, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির লম্বা মৌসুম, তারপর জাতীয় দল — লেগ-স্পিনারের এই পথটা মসৃণ ছিল না, কারণ পাকিস্তানের ঘরোয়া ক্রিকেটে লেগ-স্পিনারকে সবসময় একটু সন্দেহের চোখে দেখা হয়। ফিঙ্গার-স্পিনার নিয়ন্ত্রণ দেন, লেগ-স্পিনার ঝুঁকি দেন; আর ঘরোয়া কোচেরা ঝুঁকির চেয়ে নিয়ন্ত্রণ পছন্দ করেন।

টেস্টের পরিচয়পত্র দিয়ে অবশ্য ওয়ানডের র্যাঙ্কিং লেখা হয় না। ওয়ানডেতে তাঁর ম্যাচসংখ্যা তুলনামূলকভাবে কম, আর আইসিসির বোলিং রেটিং হলো ম্যাচপ্রতি অর্জিত পয়েন্টের ভারিত গড়। অল্প ম্যাচে ভালো ফল করলে সেই গড় দ্রুত উপরে ওঠে; অনেক ম্যাচে মিশ্র ফল করলে ধীরে ধীরে নিচে নামে। এই প্রসঙ্গটা না লিখলে “বিশ্বের তিন নম্বর ওয়ানডে বোলার” শব্দবন্ধটা একটা ভুল প্রতিশ্রুতি হয়ে দাঁড়ায়।

পাকিস্তানের ওয়ানডে দলটা এই মুহূর্তে একটা পরিবর্তনের ভেতর দিয়ে যাচ্ছে। বাবর আজমকে হোয়াইট-বলের অধিনায়কত্ব থেকে সরানো হয়েছে — প্রতিবেদনে তাঁকে “সাবেক” বলা হয়েছে। শাহিন আফ্রিদি এখন ওয়ানডে দলের অধিনায়ক, এবং একই সঙ্গে বিশ্বের যুগ্ম চতুর্থ র্যাঙ্কের বোলার। এই দুই তথ্য একসঙ্গে পড়লে একটা প্রশ্ন দাঁড়ায়, যেটা র্যাঙ্কিংয়ের তালিকা কখনো জিজ্ঞেস করে না: একজন বাঁ-হাতি এক্সপ্রেস পেসার যখন দশ ওভার বল করেন এবং একই সঙ্গে দল পরিচালনা করেন, তখন তার শরীর আর মন দুই জায়গায় ভাগ হয়ে যায়।

এই আপডেটটা এসেছে দুটো আলাদা ইভেন্ট-গুচ্ছ থেকে। একটি ত্রিদেশীয় সিরিজ, যেখানে ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কা ছিল; অন্যটি নিউজিল্যান্ড ও ভারতের চলমান দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। পাকিস্তানের খেলোয়াড়েরা নিউজিল্যান্ড-ভারত ম্যাচ থেকে পয়েন্ট পেতে পারেন না — তাঁরা ওই সিরিজে খেলছেনই না। সঠিক পাঠ হলো: আইসিসির সাপ্তাহিক পুনর্গণনায় দুই ইভেন্টের ফল একসঙ্গে ঢুকেছে। পাকিস্তানের খেলোয়াড়েরা এগিয়েছেন ত্রিদেশীয় সিরিজের ফলে, আর স্যান্টনার, ড্যারিল মিচেল, গ্লেন ফিলিপস, শুভমান গিল ও বিরাট কোহলি এগিয়েছেন নিউজিল্যান্ড-ভারত সিরিজের ফলে। প্রতিবেদনটি এই দুই সূত্রকে এক বাক্যে মিশিয়ে দিয়েছে, আর সেই মিশ্রণেই প্রথম ফাটলটা দেখা যায়।

ত্রিদেশীয় সিরিজে পাকিস্তান তৃতীয় দল ছিল — প্রতিবেদনে তা লেখা নেই, কিন্তু না ধরলে ফখর জামানের এক ধাপ, রিজওয়ানের এক ধাপ, সাইম আইয়ুবের চার ধাপ আর শাদাব খানের এক ধাপ উত্থানের কোনো উৎসই থাকে না। চারজন ব্যাটসম্যান একই আপডেটে একই দিকে সরলে তার পেছনে পাকিস্তানের নিজের ম্যাচ থাকতেই হবে।

র্যাঙ্কিং একটি যন্ত্র, একটি রায় নয়। আইসিসির প্লেয়ার র‍্যাঙ্কিং কোনো ফর্ম-সূচক নয়; এটি একটি ঘূর্ণায়মান ভারিত গড়, যেখানে পুরোনো ম্যাচের ওজন ধীরে ধীরে কমে। এর অর্থ হলো, একজন বোলার এক বলও না করে দু’ধাপ উপরে উঠতে পারেন — শুধু প্রতিদ্বন্দ্বীর পুরোনো ফল ওজন-জানালা থেকে বেরিয়ে গেলেই। এই লেখার প্রতিটি “উত্থান” সেই চশমা দিয়ে পড়া দরকার।

শীর্ষে যা ঘটেছে, তা উত্থান নয় — পুনর্বিন্যাস। আবরার ৬৪২ নিয়ে তিনে উঠেছেন মিচেল স্যান্টনারকে টপকে; শাহিন ৬২১ আর স্যান্টনার ৬২১ নিয়ে এখন যুগ্মভাবে চতুর্থ। তৃতীয় আর চতুর্থের মধ্যে একুশ পয়েন্টের ব্যবধান ওয়ানডে ক্রিকেটে একটি সিরিজেই উল্টে যেতে পারে। একে “শীর্ষ তিনে প্রবেশ” নাম দিলে যন্ত্রটির নির্ভুলতা বেশি ধরে নেওয়া হয়।

আবরারের ক্ষেত্রে বড় প্রশ্নটা হলো নমুনার আকার। যে বোলার কম ওয়ানডে খেলেছেন এবং শুরুতে দুই-তিনটি ভালো সিরিজ পেয়েছেন, তিনি ষাট ম্যাচ খেলা মিশ্র-ফল করা বোলারের চেয়ে অনেক দ্রুত শীর্ষ পাঁচে পৌঁছে যান। আবরারের আন্তর্জাতিক পরিচিতি মূলত টেস্ট ক্রিকেটে — ২০২২ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেই অভিষেক, যেখানে তিনি এক টেস্টেই এগারো উইকেট নিয়েছিলেন। ওয়ানডে রেকর্ড তুলনামূলকভাবে পাতলা। কাজেই র‍্যাঙ্কিংটিকে পড়তে হবে “উচ্চ-দক্ষতা, নিম্ন-পরিমাণ” হিসেবে, “বিশ্বের তিন নম্বর ওয়ানডে বোলার” হিসেবে নয়।

আমি ১৯৭৮ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে উইকেটের পেছনে দাঁড়িয়ে একটা জিনিস শিখেছিলাম: লেগ-স্পিনারকে বোঝা যায় তার ফলাফল দিয়ে নয়, তার কব্জির অবস্থান দিয়ে। বল হাত থেকে বেরোনোর ঠিক আগের সেই ভাঁজটা দেখতে হয়। র‍্যাঙ্কিং তালিকা সেই ভাঁজ দেখায় না — সে শুধু ফলাফল দেখায়, তাও আবার তিন বছরের গড়ে মোড়া। এই কারণেই তালিকা পড়তে গেলে বাইরে থেকে ভেতরে যেতে হয়, উল্টো পথে নয়।

এখানেই পাকিস্তানের কাঠামোর আসল ছবিটা তৈরি হয়। ব্যাটিংয়ের তালিকায় বাবর আজম ৬৬১ পয়েন্টে নবম, সালমান আলি আঘা ৬২২ পয়েন্টে ত্রয়োদশ — তারপর সরাসরি ৫৪৮ পয়েন্টে ৩৬তম যুগ্ম, ফখর জামান। তেরো থেকে ছত্রিশের মধ্যে কোনো পাকিস্তানি ব্যাটসম্যান নেই। চৌদ্দ ধাপ আর চুয়াত্তর পয়েন্টের একটা খাড়া পাহাড়।

বোলিংয়ের তালিকায় ছবিটা সম্পূর্ণ উল্টো। তৃতীয় (আবরার, ৬৪২), যুগ্ম চতুর্থ (শাহিন, ৬২১), চব্বিশতম (হারিস রউফ, ৫৪০), পঞ্চান্নতম (নাসিম শাহ, ৪৭২)। চারজন বোলার শীর্ষ পঞ্চান্নের ভেতরে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এই ঘনত্ব বিরল — বেশিরভাগ দলের এক বা দুজন বোলার ওই পরিসরে থাকেন।

এই অসাম্যতাই পাকিস্তানের ঝুঁকির প্রকৃতি ঠিক করে দেয়। বোলিংয়ে একজনকে হারালে দল টেকে — শাহিন না থাকলে হারিস রউফ আর নাসিম শাহ আছেন। ব্যাটিংয়ে বাবর বা সালমান আলি আঘার একজনকে হারালে দল টেকে না, কারণ তেরো থেকে ছয়ত্রিশের মধ্যে কোনো নাম নেই। পঞ্চাশ ওভারের ফরম্যাটে তিন থেকে ছয় নম্বর পজিশনে নির্ভরযোগ্য ফল দরকার; পাকিস্তানের র‍্যাঙ্কিং-উপস্থিতি কার্যত দুই নামেই শেষ। টুর্নামেন্ট ফরম্যাটে এটা দ্বিপাক্ষিক সিরিজের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সেখানে প্রতিপক্ষের বোলিং-পরিকল্পনা ঠিক ওই দুই নাম ঘিরেই সাজানো যায়।

তালিকার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যাটি আবরারের ৬৪২ নয়, বাবরের ৬৬১। যিনি একসময় দীর্ঘ সময় ওয়ানডে ব্যাটিং র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বরে ছিলেন, তিনি এখন নবম। ছয়শোর মাঝামাঝি রেটিং তাঁর ২০১৯-২০২২ শীর্ষপর্বের তুলনায় একটি বহু-বছরের পতনের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ, এক সিরিজের খামখেয়ালিপনা নয়। প্রতিবেদনটি তাঁকে “নবম স্থান ধরে রেখেছেন” বলে চুপচাপ পাশ কাটিয়ে গেছে। যে সংখ্যাটি সবচেয়ে বেশি বলে, সেটিই সবচেয়ে কম লেখা হয়েছে।

মোহাম্মদ রিজওয়ানের ৪৩তম স্থান আর ৫৩২ পয়েন্ট আরেকটি ধরনের ফাঁদ। প্রতিবেদনে তাঁকে “দলের বাইরে থাকা” বলা হয়েছে। যে উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান খেলছেন না, তিনি পয়েন্ট জমাতে পারেন না; তাঁর রেটিং স্থবির হয়ে যায়, এবং সক্রিয় খেলোয়াড়দের তুলনায় তাঁর প্রকৃত অবস্থানকে কম দেখায়। এখানে নির্বাচনের সিদ্ধান্তকে পারফরম্যান্সের গল্প বানিয়ে ফেলা হয়েছে — একটি সম্পাদকীয় অনুবাদ, তথ্যের অনুবাদ নয়।

শাদাব খানের ৯২তম স্থানটি শুধু ব্যাটিং র‍্যাঙ্কিং, ৩৯৮ পয়েন্ট। একজন লেগ-স্পিনিং অলরাউন্ডারের ক্ষেত্রে ব্যাটিং র‍্যাঙ্কিং হলো গৌণ উপাদান; বোলিং র‍্যাঙ্কিং না দিয়ে শুধু ব্যাটিং সংখ্যা দেখানো মানে পাঠককে পতনের এক অসম্পূর্ণ ছবি দেওয়া।

সাইম আইয়ুব চার ধাপ এগিয়ে ৬৪তম (৪৬৮), আরাফাত মিনহাস দুই ধাপ নেমে ৭৩তম — এটাই এই প্রতিবেদনের একমাত্র নেতিবাচক গতি, আর সেটি শেষ প্যারাগ্রাফে চাপা পড়ে আছে। দুজনেই তরুণ, দুজনেই নিম্ন র‍্যাঙ্কে, দুজনেই র‍্যাঙ্কিংয়ের কোলাহল-ব্যান্ডের ভেতরে। এক আপডেট থেকে তাঁদের গতিপথ নিয়ে কোনো সিদ্ধান্ত টানা যায় না।

ফখর জামান ও গ্লেন ফিলিপস ৫৪৮ পয়েন্টে ৩৬তম যুগ্ম — এটি কাকতালীয় সমতা, সমমূল্যের তুলনা নয়। একজন ওপেনার, আরেকজন মিডল-অর্ডার ফিনিশার। ভিন্ন ভূমিকার সমান পয়েন্টকে সমান মূল্য পড়া যায় না, যদিও তালিকা ঠিক সেই কাজটাই করতে উৎসাহ দেয়।

এখন আসি বাজারের দিকে, কারণ এই লেখা যখন লিখছি তখন ক্রিকেট দুনিয়া ট্রান্সফার উইন্ডোর কোলাহলে ডুবে আছে। একটি র‍্যাঙ্কিং আপডেট আর একটি চুক্তির খবর একই ফিডে পাশাপাশি ভেসে ওঠে, অথচ দুটোর গঠন সম্পূর্ণ আলাদা। একটি সাপ্তাহিক পুনর্গণনা, অন্যটি কয়েক বছরের বাধ্যবাধকতা। একটি কম্পন, অন্যটি কাঠামো।

পাকিস্তানি খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে একটি কাঠামোগত ছাড় আছে, যার সঙ্গে পারফরম্যান্সের কোনো সম্পর্ক নেই। আইপিএলের নিলামে পাকিস্তানি খেলোয়াড়রা এক দশকেরও বেশি সময় ধরে নেই, কারণ ক্রিকেটের বাইরের। ফলে তাদের বাণিজ্যিক মূল্য বাস্তবায়িত হয় পিএসএল, আইএলটি২০ আর ঘরোয়া এনডোর্সমেন্টের মধ্য দিয়ে। একজন ভারতীয় বোলার তিন নম্বরে উঠলে কয়েক সপ্তাহের মধ্যে নিলাম-মূল্য আর এনডোর্সমেন্টে তার প্রতিফলন ঘটে; একজন পাকিস্তানি বোলারের একই অর্জন প্রধানত পিএসএলের ব্র্যান্ড-মূল্যে আর ঘরোয়া বাজারে সঞ্চারিত হয়। এই চ্যানেলটা সরু, কিন্তু অস্তিত্বহীন নয়।

কেন্দ্রীয় চুক্তি আর এনওসি — এই দুই কাগজে পাকিস্তানি ক্রিকেটের আসল ক্ষমতা-সমীকরণ লেখা থাকে। শাহিন আফ্রিদির মতো একজন খেলোয়াড় একই সঙ্গে ওয়ানডে অধিনায়ক, শীর্ষ পাঁচের বোলার এবং চাহিদাসম্পন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি সম্পদ। এই তিনটি ভূমিকা একই ক্যালেন্ডারে বসলে বোর্ডের এনওসি-নীতি আর লিগের সূচি মুখোমুখি দাঁড়ায়। এটা এই প্রতিবেদনের তথ্য নয়, কিন্তু এই প্রতিবেদন যেখানে থামে, বাস্তব সেখান থেকেই শুরু।

একটা স্মৃতি এখানে জুড়ে দিই। ২০১৭ সালে সিডনি মর্নিং হেরাল্ডে হাডার্সফিল্ডের চ্যাম্পিয়নশিপ প্লে-অফ ফাইনাল নিয়ে লেখার সময় আমি স্কোরলাইনটা বাদ দিয়ে অ্যারন মুয়ের নীরব অভিবাসী-ধৈর্যের কথা লিখেছিলাম। ডিজিটাল ডেস্ক সেটি চাপা দিয়েছিল, কিন্তু রেডিটে সেটি পাঠক খুঁজে নিয়েছিল। শিক্ষাটা ছিল সহজ: স্কোর বলে কী ঘটেছে, কিন্তু কে টিকে আছে তা বলে না। র‍্যাঙ্কিং তালিকাও তাই — সে বলে কে উপরে, বলে না কেন, কত নমুনায়, কার অনুপস্থিতিতে।

একটা পাল্টা তুলনা করি। ২০১৮ বিশ্বকাপে লুকা মড্রিচ ৬৯৪ মিনিট খেলেছিলেন, সব খেলোয়াড়ের মধ্যে সর্বোচ্চ। তিনি গোল্ডেন বল পেয়েছিলেন, ফাইনালে হেরেছিলেন। কিন্তু কোনও রেটিং-সূত্র সেই ৬৯৪ মিনিটের ক্লান্তিকে ধরে না — কারণ সূত্রটি দক্ষতার গড় মাপে, বহনের পরিমাণ মাপে না। আবরারের ৬৪২ ঠিক এই জায়গাতেই প্রশ্ন তোলে: আমরা কি দক্ষতা দেখছি, নাকি অল্প পরিমাণের সুবিধা? উত্তরটা নমুনার আকার না জানা পর্যন্ত ঝুলে থাকে।

এখন পাল্টা প্রশ্নটা করা যাক। শিরোনামে “উত্থান” শব্দটা আছে। তালিকাটা দেখুন: এগারো জন পাকিস্তানি খেলোয়াড়ের মধ্যে ছয়জন হয় স্থান ধরে রেখেছেন, নয়তো এক ধাপ উঠেছেন। ফখর এক ধাপ, রিজওয়ান এক ধাপ, শাদাব এক ধাপ, শাহিন এক ধাপ — এগুলো গতি নয়, কম্পন। বড় নড়াচড়া একটাই: আবরারের শীর্ষ তিনে প্রবেশ, একজন খেলোয়াড়, সম্ভবত সংক্ষিপ্ত রেকর্ডের ওপর দাঁড়ানো একটি রেটিং।

ভাবাবেগ আর বস্তুর অনুপাত এখানে প্রায় তিন অনুপাতে এক। এবং সম্পাদকীয় বিন্যাসও সেই অনুপাতই বলে: শিরোনামের ইতিবাচক তথ্য প্রথম প্যারাগ্রাফে, একমাত্র নেতিবাচক তথ্য — মিনহাসের দুই ধাপ পতন — শেষ প্যারাগ্রাফে। এটা ক্রীড়া-ডেস্কের স্বাভাবিক নির্মাণ, কিন্তু এটি নির্মাণ।

দ্বিতীয় পাল্টা পাঠ: এই আপডেটে পাকিস্তানের উত্থান আসলে বোলিং কলামে, ব্যাটিং কলামে নয়। শব্দটা এক কলামের অর্জন, অন্য কলামের নয়। যে পাঠক শিরোনাম পড়ে ভাবছেন পাকিস্তানের ওয়ানডে দল সামগ্রিকভাবে উঠছে, তিনি তালিকাটা উল্টো দিক থেকে পড়লে দেখবেন ব্যাটিং কার্যত তেরো নম্বরে শেষ।

তৃতীয় পাল্টা পাঠ: এই ধরনের সাপ্তাহিক আপডেটের আয়ু খুব ছোট। পরের এক-দুই পুনর্গণনায় আবরার পাঁচ-আটে নেমে গেলে একই ধরনের শিরোনামে “পতন” লেখা হবে, অথচ তখনো তিনি একই বোলারই থাকবেন। যন্ত্রের কম্পনকে আমরা খেলোয়াড়ের উত্থান-পতন বলে পড়ি — এটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় সম্পাদকীয় ফাঁদ, এবং পাঠক হিসেবে আমাদের সবচেয়ে বড় সতর্কতা।

সামনের দুই সপ্তাহে যা দেখতে হবে, তা কোনো রায় নয় — তিনটি নির্দিষ্ট জিনিস। প্রথমত, আবরারের ওয়ানডে ম্যাচসংখ্যা এবং শীর্ষ ছয় ব্যাটিং-লাইনের বিপক্ষে তাঁর গড়; পনেরো-বিশটি ম্যাচের পর যদি গড় বত্রিশের উপরে আর ইকোনমি পাঁচ দশমিক পাঁচের উপরে ওঠে, তবে “শীর্ষ তিন” শব্দটা সংক্ষিপ্ত নমুনার স্পাইক হিসেবে পুনঃশ্রেণিবদ্ধ হবে। দ্বিতীয়ত, শাহিনের ওভার-প্রতি-স্পেল এবং বিশ্রামের ঘোষণা — বাঁ-হাতি এক্সপ্রেস পেসারের ক্ষেত্রে এই সংখ্যাটাই সবচেয়ে আগে সতর্কবার্তা দেয়। তৃতীয়ত, তালিকার তেরো থেকে ছয়ত্রিশ পর্যন্ত ফাঁকটা কোনো নতুন নামে ভরাট হয় কি না।

আর একটা জিনিস নজরে রাখতে হবে, যেটা এই প্রতিবেদনে নেই: পাকিস্তানের ওয়ানডে দলগত র‍্যাঙ্কিং এবং ২০২৭ বিশ্বকাপের সরাসরি যোগ্যতা অর্জনের কাট-অফ। খেলোয়াড়ি র‍্যাঙ্কিংয়ের এই ছোট ছোট নড়াচড়া শেষ পর্যন্ত অর্থবহ হয় কেবল সেই দলগত হিসাবের মধ্য দিয়ে।

আমি পিচ পড়তে শিখেছি নীরবতার ফাঁকগুলোতে। এই তালিকার নীরবতা হলো তেরো আর ছয়ত্রিশের মাঝের সেই শূন্য জায়গা — যেখানে কোনো নাম নেই, অথচ সেখানেই পাকিস্তানের পঞ্চাশ ওভারের ভবিষ্যৎ লেখা হচ্ছে।