ভাদোদরায় নতুন মঞ্চ, বিস্তারের ইঙ্গিত: WPL ২০২৭-এর সূচি যে গল্পগুলো এখনো বলেনি

WPL ২০২৭-এর সূচি ঘোষণা হয়েছে এই মাসে। ১৪ জানুয়ারি থেকে ৭ ফেব্রুয়ারি, মোট ২২টি ম্যাচ, দুই ভেন্যু—ভাদোদরা ও মুম্বই। উদ্বোধনী ম্যাচে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু মুখোমুখি হবে সাবেক চ্যাম্পিয়ন মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের। খবরটি পড়ে প্রথমে মনে হয় এটি নিছক একটি লজিস্টিক ঘোষণা। কিন্তু ২৫ বছর ধরে বাংলা ভাষায় ক্রিকেটের পেছনের কাঠামো খুঁজতে গিয়ে আমি শিখেছি, এই ধরনের সূচি ঘোষণাণই আসল সংকেত দেয়—কোথায় টাকা ঢালছে বোর্ড, কোথায় তারা ঝুঁকি নিচ্ছে, আর কোথায় এখনো কিছু বলেনি।

আমি ভাদোদরার নামটা দেখে থেমে গিয়েছিলাম। কারণ মুম্বইয়ের বাইরে একটি নতুন শহরে নারীদের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের এই পরীক্ষা আগে হয়নি। বোর্ডের সম্পাদক দেবজিৎ শাইকিয়া সূচি ঘোষণার শেষে একটি বাক্য বলেছেন—আগামী বছর থেকে দল সংখ্যা বাড়ানোর জন্য 'ব্রেইনস্টর্মিং' করতে হবে। এই একটি বাক্যই আসলে পুরো সংবাদ বিজ্ঞপ্তির সবচেয়ে ওজনদার তথ্য। কিন্তু সেটি সংবাদের শেষে রাখা হয়েছে, যেন এটি প্রধান খবর নয়।

ভাদোদরার সিদ্ধান্তটি শুধু একটি নতুন শহর যোগ করা নয়; এটি একটি পরীক্ষা—নারীদের ক্রিকেট মুম্বইয়ের বাইরে টিকতে পারে কি না। আমি যখন ২০১৭ সালে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের ট্যাকটিক্যাল বিশ্লেষণ করছিলাম বাংলায়, তখন দেখেছি নারীদের ফুটবলের বড় বড় আসরগুলো কেন্দ্রীয় শহরে আটকে থাকত। ক্রিকেটেও একই কাঠামো—মুম্বই, দিল্লি, বেঙ্গালুরুতে সবকিছু কেন্দ্রীভূত। ভাদোদরার মতো শহর যোগ করা মানে বোর্ড স্বীকার করছে যে দর্শক শুধু মেট্রো শহরে নেই।

ম্যাচ সংখ্যা ২২—এটি নিছক সংখ্যা নয়। পাঁচ দল নিয়ে ডাবল রাউন্ড-রবিন মানে প্রতিটি দল অন্যদের বিরুদ্ধে দুবার খেলবে, তাই ২০টি লিগ ম্যাচ, এরপর একটি এলিমিনেটর ও একটি ফাইনাল। এই কাঠামো ২০২৩ সাল থেকে অপরিবর্তিত। এখন যদি দল সংখ্যা ছয় হয়, তাহলে হিসাব বদলে যায়—প্রতি দল পাঁচ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে দুবার খেললে লিগ ম্যাচ দাঁড়ায় ৩০-এ, অর্থাৎ প্রায় ৫০ শতাংশ বৃদ্ধি। সেই বাড়তি ম্যাচের জন্য দরকার হবে বাড়তি খেলোয়াড়, বাড়তি সম্প্রচার সময়, বাড়তি স্টেডিয়াম। শাইকিয়া 'ব্রেইনস্টর্মিং' শব্দটি ব্যবহার করেছেন, 'সিদ্ধান্ত' নয়—এই পার্থক্যটি গুরুত্বপূর্ণ।

আমি ২০১৮ বিশ্বকাপের সময় চট্টগ্রামের একটি কেবল চ্যানেলে ফ্রিল্যান্স কাজ করছিলাম। গ্রিনরুমের ফাঁকে নোটবুকে নারীদের ম্যাচের ট্যাকটিক্যাল ক্লিপ এঁকে রাখতাম। তখন কেউ সেই তুলনা গুরুত্ব দিত না। আজ WPL-এর পঞ্চম আসর ঘোষণা হচ্ছে, আর সূচি ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গেই মূল্যবান ম্যাচের দাম উঠছে—সোফি মলিনিউক্স সম্প্রতি নিলামে ১ কোটি ১০ লাখ রুপিতে দল পেয়েছেন। কিন্তু এই সংখ্যাটি পড়ে আমার প্রথম প্রশ্ন—তাঁর পারফরম্যান্স ডেটা কোথায়? প্রশ্নটি সূচি ঘোষণায় উত্তর নেই, কারণ এটি খেলার তথ্য নয়, ব্যবসার তথ্য।

এখানেই কাঠামোর প্রথম ফাঁক। নারীদের ক্রিকেটের বাজারমূল্য দ্রুত বাড়ছে, কিন্তু সেই মূল্য যাচাই করার বিশ্লেষণী কাঠামো এখনো তৈরি হয়নি। মলিনিউক্সের ১ কোটি ১০ লাখ রুপি শীর্ষ মূল্য—এটি বাস্তব, কিন্তু এটি কোনো বহু-বছরের বেতন-প্রবণতা নয়। একটি মৌসুমের শীর্ষ দাম দেখে বলা যায় না বাজার স্থায়ীভাবে বাড়ছে। বোর্ডের পক্ষ থেকে বলা হচ্ছে WPL আইপিএলের পরেই 'বড় লিগ'—কিন্তু এই দাবির পেছনে স্বতন্ত্র সম্প্রচার মূল্য বা দর্শক সংখ্যার তথ্য এই ঘোষণায় নেই।

সূচির একটি নীরব সংকেত হলো সময়। সব ম্যাচ সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায়। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে পশ্চিম ভারতের শুষ্ক আবহাওয়ায় বৃষ্টির ঝুঁকি কম, কিন্তু সন্ধ্যার শিশির বলের গ্রিপ কমিয়ে দেয়—যা সাধারণত দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ করে তোলে। এই সময়সূচি টেলিভিশন দর্শককে আগে রাখে, খেলোয়াড়ের বিশ্রামকে নয়। ২২টি ম্যাচ সাড়ে তিন সপ্তাহে—এই ঘনত্বে আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়দের চাপ বাড়বে। কোনো দল রোটেশন নীতি কতটা কঠোরভাবে মানবে, সেটি জানা যাবে মাঠে, সূচিতে নয়।

আরেকটি বিষয় আমার নজর কেড়েছে। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ও মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের মুখোমুখি হচ্ছে দুই ভেন্যুতেই—ভাদোদরার উদ্বোধনী দিনে এবং মুম্বইয়ের প্রথম দিনে। এই দ্বিগুণ উপস্থাপনা স্পষ্টতই সচেতন বাণিজ্যিক সিদ্ধান্ত। সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে দুই শহরে ছড়িয়ে দিয়ে বোর্ড সর্বোচ্চ দর্শক টানতে চাইছে। কিন্তু এতে একটি প্রশ্ন জাগে—বাকি তিন দল, বিশেষ করে গুজরাট জায়ান্টস, যারা ভাদোদরার কাছাকাছি অঞ্চলের প্রতিনিধিত্ব করে, তাদের জন্য এই সূচিতে কী বার্তা আছে? সূচি ঘোষণায় সেই উত্তর নেই।

বিস্তারের আলোচনা শুনে মনে রাখা দরকার, এখনো পর্যন্ত এটি বোর্ডের ইচ্ছা, সিদ্ধান্ত নয়। শাইকিয়া বলেছেন 'অবশ্যই ব্রেইনস্টর্মিং করতে হবে'—এই ভাষা অনিশ্চয়তা প্রকাশ করে। যদি বাজার প্রত্যাশা করেনি ছয় দল আসছে, তাহলে সেই প্রত্যাশা বোর্ডের প্রকৃত অঙ্গীকারের চেয়ে এগিয়ে থাকতে পারে। আমার অভিজ্ঞতায় দেখেছি, নারীদের ক্রীড়ায় এই ধরনের প্রত্যাশার ফাঁক সবচেয়ে বড় ঝুঁকি তৈরি করে—কারণ প্রত্যাশা পূরণ না হলে সমালোচনা আসে নারীদের ক্রিকেটের উপর, বোর্ডের পরিকল্পনার উপর নয়।

ভাদোদরায় দর্শক কতজন আসবেন, সেটি এই মুহূর্তে অজানা। নতুন শহরে টিকিট বিক্রি ও সম্প্রচার সংখ্যা দেখে বোঝা যাবে নারীদের ক্রিকেট সত্যিই আঞ্চলিকভাবে ছড়াতে পারছে কি না। যদি ভাদোদরায় উপস্থিতি কম হয়, তাহলে বিস্তারের আলোচনা পিছিয়ে যেতে পারে; আর যদি ভিড় আসে, তবে ছয় দলের যুক্তি আরও জোরালো হবে।

আমি ভাদোদরার পিচ নিয়ে কোনো পূর্বানুমান করছি না, কারণ সেই তথ্য এখনো প্রকাশিত হয়নি। কিন্তু সূচি থেকে যা বোঝা যায়—বোর্ড নারীদের ক্রিকেটকে কেবল একটি বার্ষিক আসর হিসেবে দেখছে না, বরং একটি বাজার হিসেবে পরীক্ষা করছে। পঞ্চম আসর মানে ধারাবাহিকতা প্রমাণিত। এখন প্রশ্ন হলো, এই ধারাবাহিকতা বিস্তারে রূপ নেবে, নাকি কেবল সূচি ঘোষণার আনুষ্ঠানিকতায় সীমাবদ্ধ থাকবে—সেই উত্তর আসবে মাঠ থেকে, বিজ্ঞপ্তি থেকে নয়।