ফোরসামের ঝাড়ু: প্রেসিডেন্টস কাপে আন্তর্জাতিক দল ৭-৩ এগিয়ে, তবু লিড নিরাপদ নয়

শুক্রবারের শেষ ম্যাচে স্যাম বার্নসের ২০ ফুটের পাট কাপের ঠোঁট ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল। ১৮ নম্বর গ্রিনে বলটা এক ইঞ্চি বাঁয়ে গড়ালে বিকেলটা অন্যভাবে মনে থাকত। বলটা ঢোকেনি। সেই এক ইঞ্চির ভেতরেই প্রেসিডেন্টস কাপের দ্বিতীয় দিনের চরিত্রটা জমা আছে — আন্তর্জাতিক দল ফোরসামের পাঁচ ম্যাচের পাঁচটিই জিতেছে, স্কোর এখন ৭-৩।

ফোরসামে ব্যাপারটা কয়েক মিনিটেই ধরা পড়ে। বল একটাই, দু'জন পালা করে মারেন। একজন খারাপ দিন কাটালে সঙ্গীর হাতে লুকোনোর জায়গা থাকে না। ফোরবলসে দুর্বল সঙ্গীর স্কোর ফেলে দেওয়া যায়, সিঙ্গেলসে তিনি শুধু নিজের ফল বয়ে বেড়ান। ফোরসামে দু'জনকে একসঙ্গে সঠিক থাকতে হয়, আর গলফে এর চেয়ে নিষ্ঠুর ফরম্যাট আর নেই।

টিম গলফে স্কোর শুধু ফলের হিসাব নয়, সেটা জোড়ার ভেতরের কথাবার্তার হিসাবও।

প্রেসিডেন্টস কাপ ১৯৯৪ সাল থেকে দুই বছর অন্তর বসে। এক দিকে যুক্তরাষ্ট্র, অন্য দিকে ইউরোপের বাইরের দেশগুলোর খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া আন্তর্জাতিক দল। আন্তর্জাতিক দল একবারই জিতেছে, ১৯৯৮ সালে, রয়্যাল মেলবোর্নে। তার পরের প্রতিটি আসরে ট্রফি গেছে যুক্তরাষ্ট্রের ঘরে। এই পটভূমিতেই ৭-৩ স্কোরটা ওজন বহন করে।

১৯৯৮ সালের সেই আসরটা আমি দেখেছিলাম একটা ঝাপসা ফিডে, রাত জেগে। তখন বুঝিনি যে ওই একবারই শেষবার। দুই দশকের বেশি সময় স্কোরবোর্ডের দিকে চোখ রাখতে রাখতে একটা জিনিস শিখেছি — এই ইভেন্টে খেলা হয় মর্যাদার জন্য। এখানে ওয়ার্ল্ড র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, ফেডএক্স কাপ পয়েন্ট নেই, কার্ড হারানোর ভয় নেই, কাট নেই। আজকের পেশাদার গলফে এমন প্রতিযোগিতা বিরল। রিওতে গিয়ে শিক্ষাটা স্পষ্ট হয়েছিল: আমি পদকের জন্য গিয়েছিলাম, থেমে গিয়েছিলাম বল বয়ের জন্য। স্কোর নয়, পথটাই তখন আমার কাছে আসল হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

দ্বিতীয় দিনের হিসাবটা দাঁড়ায় এভাবে: দশটি ম্যাচ শেষ, আন্তর্জাতিক দলের ৭, যুক্তরাষ্ট্রের ৩। বাকি আছে বিশটি — শনিবার আটটি (চার ফোরসাম, চার ফোরবল), রবিবার বারোটি সিঙ্গেলস। ত্রিশ ম্যাচের ফরম্যাটে জিততে দরকার ১৫.৫ পয়েন্ট। অর্থাৎ আন্তর্জাতিক দলের দরকার আর মাত্র ৮.৫, যুক্তরাষ্ট্রের দরকার ১২.৫।

এখানেই সবচেয়ে বড় ভুলটা সাধারণত হয় — মানুষ ৭-৩ দেখে ভেবে বসে ম্যাচ শেষ। অথচ সামনের বিশটির মধ্যে বারোটি খেলা হবে এক একটি সিঙ্গেলস ম্যাচে, আর ঐতিহ্যগতভাবে রবিবারের সিঙ্গেলসই যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে শক্তিশালী সেশন।

দলের গঠনের ভেতরে একটা নকশা ছিল, আর সেটাই ফোরসামের ঝাড়ুটা বোঝার চাবি। কোরিয়ার দু'জন — টম কিম ও সি উ কিম — একসঙ্গে খেলেছেন; কানাডার দু'জন — কোরি কনর্স ও নিক টেলর — পাশাপাশি দাঁড়িয়েছেন। একই ভাষা, একই ঘরানার শট, একই সময় অঞ্চলের শরীর। ফোরসামে এই পরিচয় ছোট খুঁটিনাটি মনে হয়, বাস্তবে এটা সহজ পাসের মতো — যত সহজ, তত কম ভুল।

অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্রের দুই অ্যাঙ্কর জোড়া — স্কটি শেফলার ও স্যাম বার্নস, প্যাট্রিক ক্যান্টলে ও জ্যান্ডার শফেলে — দুটোই হারল। শেফলারের হার বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য, কারণ তিনি বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বর। কিন্তু এক ম্যাচে এক নম্বরের হার কোনও ফর্ম-ভার্ডিক্ট নয়। ফোরসামে ফল প্রায়ই নির্ধারিত হয় সঙ্গীর সঙ্গে তাল মেলানো যায় কি না, তা দিয়ে।

স্কোরলাইনের বিন্যাসটাও বলে দেয় আন্তর্জাতিক দল কোথাও একটা গরম জোড়ার জোরে জেতেনি। ১ আপ, ৩ ও ২, ৩ ও ২, ৪ ও ৩ — কাছাকাছি ম্যাচও তারা নিয়েছে, আরামদায়ক ম্যাচও নিয়েছে। এই বিস্তারটাই আসল সংকেত; একটা জোড়া পাঁচটি ম্যাচ জিততে পারে না, পাঁচটির জন্যই লাগে গভীরতা। শেফলার ও বার্নসের ম্যাচটা ১ আপে গড়িয়েছিল, বার্নসের পাটটা ঢুকলে সেশন ৪-১ হয়ে যেত।

শনিবারের ফোরবলসে চাপের ধরন বদলে যায়। সেখানে প্রত্যেকে নিজের বল খেলেন, আর দুর্বল সঙ্গীর স্কোর ফেলে দেওয়া যায়। আন্তর্জাতিক দলের ক্যাপ্টেন যদি শুক্রবারের সফল জোড়াগুলো হুবহু ধরে রাখেন, তিনি একটা ঝুঁকি নেবেন — কারণ ফোরবলস আলাদা খেলা। উল্টোদিকে যুক্তরাষ্ট্রের হাতে একটা সুযোগ আছে: শেফলার বা শফেলেকে নতুন সঙ্গী দিয়ে সিঙ্গেলসের আগে ছন্দ ফেরানো।

দলীয় রসায়ন নিয়ে আমার একটা পুরনো পক্ষপাত আছে, এবারও সেটা টের পাচ্ছি। ট্রান্সফার-মার্কেট মডেলগুলো তরুণ প্রতিভার ওজন বেশি দেয়, ড্রেসিংরুমের রসায়নের ওজন কম দেয়। গলফে ক্লাব-দল বদল নেই, কিন্তু ফোরসাম একটা কৃত্রিম দল বানায় — আর সেই কৃত্রিম দলটাই পার্থক্য তৈরি করে। টাচলাইনে আঁকড়ে থাকা খেলোয়াড়কে কেউ আর মূল্য দেয় না, কারণ সবাই ভেতরে কেটে ঢুকতে চায়; একইভাবে টিম-ফরম্যাটে সুবিধাবাদী জোড়া বানানো সহজ, কিন্তু টেকসই জোড়া বানানো কঠিন।

টিম ফরম্যাটের কথা উঠলেই ঢাকার স্কোরবোর্ড ভেসে ওঠে। বাংলাদেশে উনিশটি কোর্স, তার মধ্যে পাঁচটিতে আঠারো হোল — কুরমিটোলা, সাভার, মইনামতি, ভাটিয়ারি, কেইপিজেড। প্রায় সবই ক্যান্টনমেন্টের দেয়ালের ভেতরে। আমাদের ঘরোয়া সার্কিটে এক টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন প্রাইজ প্রায় এক লাখ পঁয়তাল্লিশ হাজার টাকা, আর কুর্মিটোলার সেই এক সপ্তাহে পুরস্কার ফান্ড চার লাখ ডলার। এই দুই সংখ্যার ফাঁকে আমাদের কোনও টিম-ফরম্যাটই নেই। প্রতি শীতে প্রোরা ভারতে চলে যান, আর সেই যাওয়াটা কেউ ঘোষণা করে না — শুধু টের পাওয়া যায়। ক্যাডিরা আগে চলে যান, নীরবতা আসে এক সপ্তাহ পরে।

এখন কঠিন কথাটা। যা ঘটেছে, সেটা সত্যি, কিন্তু তার ওজন কতটা — সেই প্রশ্নের উত্তর একই সকালে দেওয়া যায় না। প্রতিবেদনে ব্যবহৃত চমক-বিশেষণটা স্কোরলাইনের বর্ণনার জন্য ঠিক, কারণ ফোরসামে ৫-০ একটা দলীয় ঝাড়ু সত্যিই দুর্লভ। কিন্তু এটা পাঁচটি ম্যাচের একটি সেশন, পুরো লড়াইয়ের দশ ম্যাচের অংশ, আর সামনে বিশটি বাকি। একটি সেশন দিয়ে কোনও মৌলিক শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ হয় না।

দ্বিতীয় সমস্যাটা ফ্রেমিংয়ে। ১৯৯৮ সালের খরার কথা মনে রাখা দরকার, কিন্তু সেটার সঙ্গে ৭-৩ তুলনা করার আগে দেখতে হবে এই সেশনটা কোন ভেন্যুতে, কার নেতৃত্বে। এখানে একটা বাস্তব সততাও জরুরি: প্রতিবেদনটির কয়েকটি তথ্য দলের নিজস্ব তথ্যভাণ্ডারের সঙ্গে মিলছে না — ভেন্যুর নাম, আন্তর্জাতিক দলের ক্যাপ্টেনের পরিচয়, এবং একজন খেলোয়াড়কে জুড়ে দেওয়া একটি বড় বিশেষণ; এসব যাচাইাধীন। যেখানে তথ্য সারিবদ্ধ নয়, সেখানে আমি স্কোরলাইন আর ফরম্যাটের অভ্যন্তরীণ যুক্তির উপর ভরসা করছি, বাকিটা ঝুলিয়ে রেখেছি।

আর একটা জিনিস এখানে মনে রাখা দরকার। এই ইভেন্ট কোনও র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট দেয় না। অর্থাৎ এই ফলাফল দিয়ে কারও বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং বদলাবে না, কারও ট্যুর কার্ড ঝুঁকিতে পড়বে না। যেটা বদলাতে পারে, তা শুধু গল্প — কে কার সঙ্গে কোন জোড়ায় বসেছিল, আর কে সেটা মনে রাখবে।

শনিবারের আট ম্যাচই আসল দোলাচল। ফোরসামের ঝাড়ু আন্তর্জাতিক দলকে শ্বাস নেওয়ার জায়গা দিয়েছে, কিন্তু শনিবারের ফোরবল ও ফোরসাম — দুটোই — সিঙ্গেলসের আগে ছন্দ বদলানোর শেষ সুযোগ। রবিবারের বারোটি ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্র একবার দৌড় শুরু করলে সাত-তিন কাগজে শক্ত দেখাবে, মাঠে নয়।

আমার ফাইলে অনেক দিন ধরে একটা শিরোনাম জমা আছে: দ্বিতীয় সিদ্দিকুর। প্রতি আসরে শেষ প্রশ্নটা আমি নিজেকে করি — পরের জন কে, আর তাকে আটকে রাখছে কী? আন্তর্জাতিক দল আজ যে সুযোগ নিয়ে বসে আছে, সেটা ভৌগোলিক মর্যাদার সুযোগ, কয়েকটা দেশের যৌথ বিনিয়োগ। বাংলাদেশে সেই সুযোগের কোনও দরজা নেই, কারণ আমাদের গলফ ব্যক্তিগত অর্জনের বন্দোবস্ত, দলীয় কাঠামোর নয়। শেষ প্রশ্নটা তাই এখানেই থামে: গলফের ভূগোল কারা লিখছে, আর কারা শুধু মার্কার বইছে?