মেডিনাহর ১০½–৭½: প্রেসিডেন্টস কাপে র‍্যাঙ্কিংয়ের লেজার কোথায় ফাটল

মেডিনাহর কান্ট্রি ক্লাবের ১৬ নম্বর গ্রিনে শনিবার একটা ছয় ফুটের পাট ঘুরে দাঁড়াল। কোরি কোনার্স ফেললেন না। আমার নিজের লেজারে বছরের পর বছর তাঁকে 'ধারাবাহিকভাবে দুর্বল পাটার' কলামেই রেখেছি — অথচ দলের সবচেয়ে বড় ছয় ফুটটা তিনিই নিলেন। গ্রিনের চারপাশে গর্জন ছিল না; জোরে শব্দ এসেছিল গ্রিনের ধারে দাঁড়ানো ইন্টারন্যাশনাল খেলোয়াড়দের পরিবারের গলা থেকে। নয়টা খালি ম্যাচডে আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা স্ট্যান্ডার্ড ডেভিয়েশন থাকে — আর সেদিন সেটা শোনা গেল।

একই দিনে টেলিভিশন সাক্ষাৎকারে ক্যাপ্টেন ব্র্যান্ডট স্নেডেকার নিজেই মনে করতে পারলেন না, ক্রিস গটারআপের সঙ্গে তিনি আসলে কাকে জুটি করেছিলেন। ২০১২ সালে এই মেডিনাহরেই রাইডার কাপ হাতছাড়া হয়েছিল আমেরিকার; একই মাঠে দাঁড়িয়ে ক্যাপ্টেন নিজের সেলেকশন শিট উদ্ধার করতে পারছেন না — এটা কৌতুক নয়, একটা ডেটা পয়েন্ট। স্কোরকার্ড আরও নির্মম। বিশ্বের এক নম্বর স্কট শেফলার এই সপ্তাহে নিজের বলে মাত্র দুটি বার্ডি করেছেন, আর চারসাম ফরম্যাটে তাঁর ক্যারিয়ার রেকর্ড ১-৮-১।

প্রেসিডেন্টস কাপ তিন দশক ধরে যা নেই তা দিয়েই সংজ্ঞায়িত হয়েছে — লড়াই করার মতো একটা ইন্টারন্যাশনাল দল। মেডিনাহর সংস্করণে সেই অভাব হঠাৎ উল্টে গেল। অফিশিয়াল ওয়ার্ল্ড গলফ র‍্যাঙ্কিংয়ে আমেরিকার দলে বিশ্বের সেরা ১১ জনের মধ্যে আটজন; ইন্টারন্যাশনাল দলে টপ-২০-এর ভেতরে কেবল সি উ কিম। জেজে স্পাউনকে বাড়িতে রেখে এসেছে আমেরিকা, অথচ স্পাউন খেললে ইন্টারন্যাশনাল দলের সবচেয়ে উঁচু র‍্যাঙ্কিংটা তাঁরই হতো। বুকমেকাররা ম্যাচটা একপাক্ষিক বলেই দেখছিল।

আমি প্রেস বক্সের ভক্ত নই; আমি ডেটা চ্যাপেলের ভিক্ষু। কয়েক বছর ধরে প্রেসিডেন্টস কাপের লেজার আমি এক জায়গায় রাখি — দল বাছাইয়ের যুক্তি, ফরম্যাট-ভিত্তিক পারফরম্যান্স, আর গ্রিনের ওপর চাপের মুহূর্ত। এই তিন কলামেই এবার আমেরিকা ধসে পড়েছে। নতুন পিএজিএ ট্যুর নেতৃত্ব সবকিছু মাপছেন একটা প্রশ্নে — দর্শক আসলে কেয়ার করে কি না। অর্থাৎ ইভেন্টের ভবিষ্যৎ আমেরিকার জনপ্রিয়তায় নয়, প্রতিযোগিতার উত্তাপে। ইন্টারন্যাশনাল দল ঠিক সেটাই বানিয়ে দিয়েছে, যা পিএজিএ ট্যুরের মার্কেটিং বিভাগ তিন দশকে বানাতে পারেনি।

কাগজের হিসাব আর মাঠের হিসাবের ফারাকটাই এবারের গল্প। আমেরিকার ব্যর্থতা এক কোনো বিভাগের নয়, পুরো রসিদ জুড়ে। শেফলার শনিবার ফোরসাম থেকে বাদ পড়েছেন; তাঁর ১-৮-১ রেকর্ড দেখায় এটা আকস্মিক নয়, কাঠামোগত। চারসামে নিজের বলে কম সুইং পাওয়া যায়, অল্টারনেট শটে ছন্দ ভাঙে — স্ট্রোক-প্লের সেরা খেলোয়াড় সেখানে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সেরা হন না। জাস্টিন থমাস প্রথম সেশনে কইভুনকে টেনে নিয়েছিলেন, এরপর তিন দিনে তাঁর স্ট্রোকস-গেইনড ফিগার ফিল্ডের প্রায় তলানিতে; শুধু এচেভারিয়া তাঁর চেয়ে খারাপ ছিলেন। রাসেল হেনলি দ্বিতীয় টানা দলগত ইভেন্টে হারিয়ে গেছেন।

আর সবচেয়ে বড় যুক্তি-বিরোধ সেলেকশনে। জ্যাকব ব্রিজম্যান পিএজিএ ট্যুরে বার্ডি-অ্যাভারেজে টপ ফাইভে, অথচ তাঁকে ফোর-বল থেকে বসিয়ে রাখা হলো — যে ফরম্যাটে বার্ডিই হোল জেতায়। উল্টো দিকে অনিয়মিত থমাসকে বারবার ফোরসামে পাঠানো হয়েছে। পছন্দ আর ফরম্যাটের চাহিদার মধ্যেকার এই ফাঁক ম্যাচ-আপ মডেলে ধরা পড়ে, মানুষের আবেগে নয়।

ইন্টারন্যাশনাল দলের রসিদ ঠিক উল্টো ভাষায় লেখা। জেসন টেলরের বয়স ৩৮, তিনি প্রেসিডেন্টস কাপের রুকি, সারা বছর ট্যুরে তাঁর মাত্র একটা টপ-টেন। চাপের মুখে ছয় ফুটে পিচ করে তিনিই পরিস্থিতি তৈরি করলেন, কোনার্স সেটা শেষ করলেন। ক্লাচ পাটিংই এবার সবচেয়ে বড় পরিমাপযোগ্য পার্থক্য — কাছাকাছি দলগত ম্যাচে বডি-স্ট্রাইকিংয়ের চেয়ে শর্ট গেমের ভ্যারিয়েন্স বেশি ওজন বহন করে।

হিসাবটা সরল এবং নির্মম। ১০½–৭½ নিয়ে ইন্টারন্যাশনালরা এগিয়ে; রবিবারের ১২টি সিঙ্গেলসে আমেরিকার দরকার ৭.৫ পয়েন্ট। ঐতিহাসিকভাবে সিঙ্গেলসে শক্তিশালী দলই জেতে, কিন্তু মানসিক গতি এখন উল্টো দিকে। টানা চতুর্থ সেশন খেলে যাওয়া কিম ভাইয়েরা দেখাচ্ছেন, ফরম্যাট-ভিত্তিক ক্লান্তিও দল বাছাইয়ের প্রশ্ন। আর ক্যাপ্টেন্সির সংস্কৃতিতেও ফারাক স্পষ্ট: এলস থেকে ইমেলম্যান, উইয়ার হয়ে ওগিলভি — ইন্টারন্যাশনাল শিবিরে ধারাবাহিক প্রস্তুতির একটা রেখা তৈরি হয়েছে, যেখানে টেলিভিশনে নাম মনে না-পাড়ার দৃশ্য প্রস্তুতির অভাবকেই দেখায়।

আমি স্কোরকার্ডের সংখ্যা দু'বার চালাই, তারপর গল্পের জন্য আরেকবার। তৃতীয়বার চালানোর সময় একটা সাবধানবাণী নিজের কানেই বলি: কোরিলেশন মানেই কার্যকারণ নয়। র‍্যাঙ্কিং মাপে স্ট্রোক-প্লের মান, ম্যাচ-প্লের সাহস নয়। শেফলার খারাপ খেলেছেন বলে ওয়ার্ল্ড র‍্যাঙ্কিং ব্যবস্থা অচল — এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানোই মডেল-পূজা।

স্নেডেকারের প্রকাশ্য আত্মসমালোচনাও দুই রকম ভাবে পড়া যায়। এক, ক্যাপ্টেন দায় নিলেন, দল একজোট হয়ে রবিবার ঝাঁপাবে। দুই, নেতা নিজের ভুল স্বীকার করলে ড্রেসিংরুমে আত্মবিশ্বাসের যে ফাটল বাড়ে, সেটা সিঙ্গেলসের আগের রাতে সবচেয়ে বিপজ্জনক। কোনটা হবে, ডেটা বলে দিতে পারে না; দলগত খেলার ইতিহাস দ্বিতীয়টার দিকেই হেলে থাকে। ক্যাপ্টেনের সেলেকশন কোনো নৈতিক নাটক নয় — এটা মডেলের ফাটল।

একটা বিষয়ে আমি প্রচলিত গল্পের সঙ্গে একমত নই। ইন্টারন্যাশনাল দল জিতলে অনেকে 'নতুন পাইপলাইন তৈরি' লিখবেন। এক সপ্তাহের দলগত সাফল্য পাইপলাইন নয়। আমি ৫২ সপ্তাহের লেজার রাখি: নিচের তলার ট্যুর কার্ড, কোয়ালিফিকেশনের সুযোগ আর প্রাইজমানির ফারাক এক সপ্তাহে বদলায় না। শুক্রবারের 'স্যাভেজ' ডাক আর বেথপেজ ব্ল্যাকের স্মৃতি দেখায়, আবেগের ব্যবস্থাপনাও কাঠামোরই অংশ — সেটাও এক সপ্তাহে গড়ে ওঠে না। ট্রান্সফার উইন্ডোর গুজব-ইঞ্জিনের মতোই দলগত গলফের অধিকাংশ খবর শব্দ, আর শব্দের একটা সেটেলমেন্ট ডেট থাকে — রবিবার সন্ধ্যা।

রবিবার যা দেখার: শেফলার কত নম্বরে নামেন, প্রথম তিন ম্যাচের গতি, আর ক্যাপ্টেনের আত্মসমালোচনা দলকে জাগায়, নাকি ঘুম পাড়ায়। ক্লোজিং লাইনটাই শেষ পর্যন্ত মার্কেটের সত্যি — শুক্রবারের লাইন বলেছিল একপাক্ষিক ম্যাচ, মাঠ বলছে ইতিহাসের দিকে তাকানো একটা প্রতিযোগিতা। প্রশ্নটা এখন মেডিনাহরের স্কোরবোর্ডে নয়, পিএজিএ ট্যুরের ক্যালেন্ডারে: এই উত্তাপ কি এক সপ্তাহের, নাকি নতুন হিসাবের শুরু?