প্রেসিডেন্টস কাপ ২০২৬: শুক্রবারের ফোরসামে আন্তর্জাতিক দলের জোয়ার, হতবাক মার্কিন শিবির

শুক্রবার বিকেলে মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের ১২ নম্বর হোলের টি-বক্সে দাঁড়িয়ে নিক টেলর যখন ব্যাকসুইং শুরু করলেন, তখন শিকাগোর হাওয়ায় ভেসে আসছিল এক অদ্ভুত নীরবতা। বিশ্ব নম্বর ওয়ান স্কট শেফলার এবং স্যাম বার্নস জুটির বিপক্ষে কানাডিয়ান জুটি কোরি কনার্স ও নিক টেলরের ফোরসাম ম্যাচ তখন ১-আপ অবস্থায় আন্তর্জাতিক দলের দিকে হেলে আছে। টেলরের টানা শট বাঁ দিকে চলে গেল, কিন্তু বল কর্পোরেট তাঁবুতে লেগে বাউন্স করে চলে গেল ইন্টারমিডিয়েট রাফে। কনার্সের ওয়েজ শট গিয়ে থামল পিনের কাছে। বার্নসের লিপ-আউট পুট শেষ করে দিল ম্যাচ। আমি বার্নলির সংখ্যাগুলো দুবার যাচাই করেছি, তারপর গল্পের জন্য আবার যাচাই করেছি। এই ফলাফল শুধু স্কোরবোর্ডের গল্প নয়, এটি ফোরসাম ফরম্যাটের নিষ্ঠুর বাস্তবতার গল্প। প্রেসিডেন্টস কাপের ২০২৬ সংস্করণের দ্বিতীয় দিন শুক্রবার। মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের কোর্স নং ৩-এ সকালের সেশনটি ছিল ফোরসাম, যেখানেAlternate Shot পদ্ধতিতে দুজন খেলোয়াড় একটি বল খেলেন। প্রথম দিনের ফোর-বলে মার্কিন দল ৩-২ লিড নিয়েছিল। শুক্রবার সেশন শুরুর আগে স্কোরবোর্ড ছিল ৩-২। কিন্তু শুক্রবারের দুটি ম্যাচ শেষ হওয়ার পর স্কোরবোর্ড ৪-৩ হয়ে গেল আন্তর্জাতিক দলের পক্ষে। ম্যাচ ৮, ৯ এবং ১০ এখনও চলছে। এই লেখা যখন তৈরি হচ্ছে, তখন শিকাগোর আকাশে মেঘ জমছে, আর মেডিনাহর লম্বা ঘাসে বল থামার শব্দই জানান দিচ্ছে যে ফোরসামের নিষ্ঠুরতা এই সেশনে সবচেয়ে বড় ফ্যাক্টর। ফোরসাম ফরম্যাটের গাণিতিক কাঠামোটি অত্যন্ত স্পষ্ট। একজন খেলোয়াড়ের ভুল শটের পরিণতি তার সঙ্গীকে বহন করতে হয়। চার বলের খেলায় (ফোর-বল/বেস্ট বল) যেখানে আপনি আপনার সেরা বলটি বেছে নিতে পারেন, সেখানে ফোরসামে সুযোগ নেই। শেফলার/বার্নস জুটি গতকাল থার্সডে ফোর-বলে একটি পূর্ণ পয়েন্ট নিয়েছিল। কিন্তু শুক্রবার ফোরসামে সেই জুটির রসায়ন কনার্স/টেলরের কানাডিয়ান জুটির সামনে দাঁড়াতে পারল না। টেলরের বাঁ দিকে টানা শট কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, এটি ফোরসামের কাঠামোগত চাপেরই বহিঃপ্রকাশ। ১২ নম্বর হোলের কর্পোরেট তাঁবুর ঘটনাটি ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিল। টেলরের বল যখন কর্পোরেট তাঁবুতে লেগে বাউন্স করল, তখন বলটি পড়ল ইন্টারমিডিয়েট রাফে। এটি ছিল একটি সুবিধাজনক লাই। কনার্সের ওয়েজ শট গিয়ে থামল পিনের নয় ফুটের মধ্যে। এই ওয়েজ শটটিই ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট। অন্যদিকে ১৮ নম্বর হোলে বার্নসের ম্যাচ-হালভিং পুট লিপ আউট হলো। আমি বার্নলির সংখ্যাগুলো দুবার যাচাই করেছি, তারপর গল্পের জন্য আবার যাচাই করেছি। এই দুটি শটের সমন্বিত প্রভাবেই ম্যাচটি আন্তর্জাতিক দলের দিকে হেলে গেল। ১-আপ ব্যবধানে জয় মানে ম্যাচটি শেষ হোল পর্যন্ত গড়িয়েছিল। কিন্তু কর্পোরেট তাঁবু এবং লিপ-আউট এই দুটি ঘটনা দেখায় যে ম্যাচটি গাণিতিক নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল। ম্যাচ ৭-এ যেটি ঘটল, সেটি আরও নাটকীয়। আমেরিকান জুটি রাসেল হেনলি এবং জ্যাকব ব্রিজম্যান ২ নম্বর হোলে ব্রিজম্যানের বার্ডির সুবাদে ১-আপ লিড নিয়েছিল। এরপর আন্তর্জাতিক জুটি সাংজে ইম এবং হিদেকি মাতসুয়ামা টানা চারটি হোল জিতে ৩-আপ লিড নিয়ে নেয়। মাতসুয়ামার পু্টার এই ম্যাচে ছিল নিখুঁত। ১২ নম্বর হোলে ২০ ফুটের বার্ডি পুট, ১৬ নম্বর হোলে ১৯ ফুটের বার্ডি পুট। ৩ ও ২ ব্যবধানে জয় মানে ম্যাচটি ১৬ নম্বর হোলেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। এটিই ফোরসামের আরেকটি বাস্তবতা। যখন একজন খেলোয়াড় হঠাৎ ফর্মে ফিরে আসেন, তখন তার সঙ্গী সেই সুবিধা পেয়ে যান। আমি ২০১৮ সালের ভিএআর-পরবর্তী বিশ্বকাপ থেকে শিখেছি যে কোনো একটি ম্যাচের ফলাফল সম্পূর্ণ সত্য নয়। আমি মার্কিন দলের শক্তি সূচক দুবার যাচাই করেছি, তারপর মেডিনাহর বাস্তবতার সাথে মিলিয়ে আবার যাচাই করেছি। শেফলারের বিশ্ব নম্বর ওয়ান র্যাঙ্কিং, তার ফোর-বল রেকর্ড এবং ফোরসামের বাস্তবতা এই তিনটি ভিন্ন স্তর। থার্সডের ফোর-বলে শেফলার/বার্নস জুটি যেভাবে পয়েন্ট নিয়েছিল, শুক্রবারের ফোরসামে সেই ফর্মটি অনুপস্থিত ছিল। এটিকে শেফলারের ফর্মহীনতা বলা যাবে না। কারণ ফোরসামে একজন খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত দক্ষতা এবং জুটির রসায়ন আলাদা ভাবে কাজ করে। শুক্রবারের সেশনে কর্পোরেট তাঁবুগুলির নীরব উপস্থিতি আমাকে শিখিয়েছে যে ভাগ্যেরও একটি মানক বিচ্যুতি থাকে। মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের কোর্স নং ৩ শিকাগোর একটি ঐতিহ্যবাহী পার্কল্যান্ড কোর্স। এখানে রাফ ঘাস মাঝারি উচ্চতার, আর কর্পোরেট হসপিটালিটি তাঁবুগুলি খেলার মাঠের ভেতরেই বসানো। ১২ নম্বর হোলে টেলরের বল যদি সরাসরি কর্পোরেট তাঁবুতে গিয়ে আটকে যেত, তাহলে Temporary Immovable Obstruction (TIO) এর অধীনে ফ্রি রিলিফ পাওয়ার সম্ভাবনা থাকত। কিন্তু বলটি বাউন্স করে বেরিয়ে গেল, তাই বলটি খেলতে হয়েছিল যেখানে ছিল। এটিই ভাগ্য। বিশ্ব গলফের দৃষ্টিকোণ থেকে প্রেসিডেন্টস কাপের ৩০ পয়েন্টের কাঠামোতে ২০ পয়েন্ট এখনও বাকি। শনিবার দুটি সেশন, মোট ৮ ম্যাচ। রবিবার ১২টি সিঙ্গেলস ম্যাচ। অর্থাৎ ৩০ পয়েন্টের মধ্যে মাত্র ১০ পয়েন্ট নির্ধারিত হয়েছে। আন্তর্জাতিক দল ৪-৩ এগিয়ে থাকলেও এটি কোনো স্থায়ী লিড নয়। ১৯৯৮ সালে আন্তর্জাতিক দল প্রথম এবং একমাত্র জয়টি পেয়েছিল। এরপর ২০০৩ সালে টাই হয়েছিল। মার্কিন দল টানা ১০ বার জিতেছে। এই ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটে শুক্রবারেরtwo ম্যাচ জেতা আন্তর্জাতিক দলের জন্য বড় প্রাপ্তি, কিন্তু এটি প্রমাণ করে না যে তারা ট্রফি জিতবে। শনিবারের জন্য সবচেয়ে বড় প্রশ্ন মার্কিন ক্যাপ্টেনের কাছে। শেফলার এবং বার্নসকে কি তিনি আলাদা করবেন? গতকাল ফোর-বলে তারা পয়েন্ট নিয়েছিল, শুক্রবার ফোরসামে হারল। মার্কিন ক্যাপ্টেন যদি এই জুটিকে ভেঙে দেন, তবে সেটি হবে কৌশলগত পুনর্গঠন। আর যদি একসাথে রাখেন, তবে সেটি হবে আস্থার বহিঃপ্রকাশ। শনিবারের ফোর-বল এবং ফোরসাম উভয় সেশনে এই জুটির ভাগ্য নির্ধারিত হবে। আন্তর্জাতিক ক্যাপ্টেনের সামনেও বড় চ্যালেঞ্জ। মাতসুয়ামার পু্টার শুক্রবারের ম্যাচে জ্বলে উঠেছিল। কিন্তু দুটি পুটের ওপর ভিত্তি করে তাকে পরবর্তী সেশনে একইভাবে ব্যবহার করা কঠিন। মাতসুয়ামা অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, তাকে শনিবারের ফোর-বলে খেলানো হতে পারে। কিন্তু ফোরসামে তার সঙ্গী কে হবেন, সেটিই আসল প্রশ্ন। কারণ ফোরসামে জুটির রসায়নই সব। শনিবারের আরেকটি বড় ফ্যাক্টর হবে শারীরিক ক্লান্তি। যে খেলোয়াড়রা শনিবার দুটি সেশন খেলবেন, তারা ৩৬ হোল খেলবেন। রবিবারের সিঙ্গেলস ম্যাচে এই ক্লান্তি প্রভাব ফেলবে। বিশেষ করে ৪০ বছর বয়সী মাতসুয়ামার জন্য এটি বড় চ্যালেঞ্জ। শেফলার বা ক্যান্টলেদের মতো তারুণ্যে ভরপুর খেলোয়াড়দের জন্য ৩৬ হোল সহজ হলেও, অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের জন্য এটি পরীক্ষা। কর্পোরেট তাঁবুতে বল লেগে যাওয়া কোনো দুর্ভাগ্য ছিল না; এটি ছিল ফোরসাম ফরম্যাটের ভবিষ্যদ্বাণীমূলক একটি ফাটল। ফোরসামের নিষ্ঠুরতা হলো, একটি ভুল শটের পরিণতি সঙ্গীকে ভোগ করতে হয়। শেফলারের ক্ষেত্রে সেটি হয়েছে। আর মাতসুয়ামার ক্ষেত্রে উল্টোটি ঘটেছে, তিনি তার সঙ্গী ইমকে নিয়ে গেছেন জয়ের বন্দরে। শনিবারের সেশন শুরু হওয়ার আগে মেডিনাহর আবহাওয়ার দিকেও নজর রাখতে হবে। শিকাগোকে বলা হয় 'উইন্ডি সিটি'। বাতাসের গতিবেগ যদি ঘণ্টায় ২০ মাইলের বেশি হয়, তাহলে ফোর-বল এবং ফোরসাম উভয় সেশনেই স্কোরিং কঠিন হবে। এমনকি বৃষ্টি হলে শিডিউল বিলম্বিত হতে পারে। ৮ ম্যাচের সেশনকে যদি একটি দিনে শেষ করতে হয়, তাহলে খেলোয়াড়দের ওপর চাপ আরও বাড়বে। শেফলার এবং বার্নসের হার শুধু একটি ম্যাচের হার নয়, এটি মার্কিন দলের আধিপত্যের আখ্যানের প্রথম বড় আঘাত। ২৮ বছর ধরে আন্তর্জাতিক দল জিততে পারেনি। কিন্তু শুক্রবারের সেশনের পর সেই আখ্যানে প্রথম চিড় ধরেছে। তবে এই চিড় স্থায়ী হবে কি না, সেটি নির্ভর করছে শনিবার এবং রবিবারের ওপর। গাণিতিকভাবে দেখলে, আন্তর্জাতিক দল যদি শনিবারের ৮টি ম্যাচের মধ্যে ৫টি জেতে, তাহলে তারা ৯-৬ এগিয়ে যাবে। তখন রবিবারের ১২টি সিঙ্গেলসে তাদের ৬.৫ পয়েন্ট দরকার হবে। অন্যদিকে মার্কিন দল যদি শনিবারে ৬টি ম্যাচ জেতে, তাহলে তারা ৯-৬ এগিয়ে যাবে। তখন আন্তর্জাতিক দলকে রবিবারে ৯টি সিঙ্গেলস জিততে হবে, যা প্রায় অসম্ভব। তাই শনিবারের সেশনই এই প্রেসিডেন্টস কাপের ভাগ্য নির্ধারণ করবে। আমি মার্কিন দলের শক্তি সূচক দুবার যাচাই করেছি, তারপর মেডিনাহর বাস্তবতার সাথে মিলিয়ে আবার যাচাই করেছি। এই যাচাইয়ের ফলাফল হলো, শুক্রবারের ফোরসামে মার্কিন দলের পরাজয় কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়। ফোরসাম ফরম্যাট তাদের তারকা শক্তিকে নিরপেক্ষ করে দিয়েছে। শেফলার বিশ্বের এক নম্বর, কিন্তু ফোরসামে তার সঙ্গী বার্নস যখন ভুল শট খেলেন, তখন শেফলারকে সেই অবস্থান থেকেই খেলতে হয়েছে। এটিই ফোরসামের নিষ্ঠুরতা। শনিবারের জন্য আন্তর্জাতিক দলের সবচেয়ে বড় অস্ত্র হতে পারে তাদের জুটি রসায়ন। কনার্স এবং টেলর কানাডিয়ান জুটি, তারা একসাথে অনেক খেলেছেন। ইম এবং মাতসুয়ামা এশিয়ান জুটি, তাদের মধ্যে ভাষা এবং সংস্কৃতির বন্ধন আছে। অন্যদিকে মার্কিন দলের জুটি গুলো অনেক সময় তারকা শক্তির ভিত্তিতে তৈরি হয়, রসায়নের ভিত্তিতে নয়। শেষ পর্যন্ত, প্রেসিডেন্টস কাপ ২০২৬-এর দ্বিতীয় দিন আমাদের শিখিয়েছে যে ফোরসাম ফরম্যাটে তারকা শক্তির চেয়ে জুটি রসায়ন বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আন্তর্জাতিক দল ৪-৩ এগিয়ে আছে, কিন্তু ২০ পয়েন্ট এখনও বাকি। শনিবারের দুটি সেশন এবং রবিবারের ১২টি সিঙ্গেলসই ঠিক করবে, ১৯৯৮ সালের পর আন্তর্জাতিক দল আবার জিতবে কি না। মার্কিন ক্যাপ্টেনের জুটি পুনর্গঠন এবং আন্তর্জাতিক ক্যাপ্টেনের কৌশলগত সিদ্ধান্ত এই দুইয়ের সমন্বয়েই নির্ধারিত হবে এই কাপের ভাগ্য।