প্রেসিডেন্টস কাপে ৭-৩: অল্টারনেট শটের পাঁচ ম্যাচ, আর এমন এক লিড যাকে নিরাপদ বলা যায় না

শুক্রবারের শেষ পাটটি গড়িয়ে গেল কাপের ঠোঁট ঘেঁষে, তারপর থেমে গেল। বিশ ফুটের সেই পাট যদি এক ইঞ্চি বাঁয়ে পড়ত, স্কোরবোর্ডে আজ অন্য সংখ্যা থাকত। যুক্তরাষ্ট্রের জোড়া শেফলার-বার্নস ১-আপ হেরে গেল, আর সেই একটি ম্যাচের ফলই গোটা সেশনের চরিত্র ঠিক করে দিল। দিনের পাঁচটি ফোরসাম ম্যাচের পাঁচটিতেই জিতল আন্তর্জাতিক দল। ৫-০। সেশন শেষে সামগ্রিক স্কোর ৭-৩, আন্তর্জাতিক দলের পক্ষে। অল্টারনেট শটে একটা দল পুরো একটি সেশন হোয়াইটওয়াশ করছে — এই এক বাক্যই আজকের আসল খবর। বাকিটা হিসাব। আর সেই হিসাবে ঢোকার আগে একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া ভালো, কারণ এই লেখার সবচেয়ে সৎ অংশটা ওই এক লাইনেই: স্কোরলাইন যা বলে, ডেটা তার সবটা বলে না।

আমি গলফ কভার করি প্রেস কনফারেন্সের টেপ আর ফেডারেশন নোটিশ ধরে। স্ট্রোক-গেইনড কিংবা শটলিংকের পুঁথি আমার হাতে আসে না। বহু বছর ধরে আমি স্কোরলাইন, এন্ট্রি লিস্ট, পুরস্কার তহবিল আর প্রেস রিলিজ মিলিয়ে একটা হিসাব রাখি। তাই এই লেখায় থাকবে গঠন — কার সঙ্গে কে জোড়া পড়ল, কোন ফরম্যাট কার শক্তি, আর একটা লিড আসলে কত ওজন বহন করে। থাকবে না সুইং প্লেনের আলোচনা, কারণ সেটার জন্য আমার কাছে তথ্য নেই, আর মিথ্যা তথ্যের চেয়ে তথ্যের অভাব স্বীকার করা সাংবাদিকের জন্য বেশি সম্মানজনক।

প্রেসিডেন্টস কাপ প্রথম খেলা হয় ১৯৯৪ সালে। দুই দল — যুক্তরাষ্ট্র, আর ইউরোপের বাইরের বাকি পৃথিবী। ১৯৯৮ সালে একবার জিতেছিল আন্তর্জাতিক দল; তারপরের দুই যুগে ইতিহাসটা মূলত একপাক্ষিক। এই প্রতিযোগিতা চার দিনের, আর তার ভেতরে তিন রকম ফরম্যাট — ফোরবল, ফোরসাম এবং সিঙ্গলস। ফোরবলে দুই খেলোয়াড় নিজের নিজের বল খেলেন, বেস্ট বল গোনা হয়; ব্যক্তিগত দক্ষতার জন্য এটাই সবচেয়ে সহজ ফরম্যাট। ফোরসামে দুইজন একটি বল ভাগ করেন, পালা করে টি শট মারেন, আর যে যেখানে বল রেখে যান সঙ্গী সেখান থেকেই খেলেন। এই একটি নিয়মের কারণেই ফোরসাম দলগত গলফের সবচেয়ে নিষ্ঠুর রূপ — একজন খারাপ দিন কাটালে অন্যজনের বাঁচার পথ সংকুচিত হয়ে আসে। সিঙ্গলসে পালা করে মুখোমুখি লড়াই, আর বারো পয়েন্টের সেই সেশনটাই প্রথাগতভাবে যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে শক্ত জমি।

এখন সেশনটা দেখা যাক। শেফলার-বার্নস ১-আপ হারে, শেষ গর্তে বিশ ফুটের পাট ঠোঁট ছুঁয়ে ফিরে আসে। ক্যান্টলে-শফেল হারে ৩ ও ২-এ। বাকি তিনটি জোড়ার ফল ৩ ও ২, ৩ ও ২, ৪ ও ৩। সংখ্যাগুলো পাশাপাশি রাখলে একটা জিনিস চোখে পড়ে, আর সেটাই এই সেশনের সবচেয়ে কম আলোচিত সত্য। আন্তর্জাতিক দল কেবল টানটান ফিনিশের ম্যাচগুলোই জেতেনি; একটা ম্যাচ জিতেছে ৪ ও ৩-এ, অর্থাৎ প্রায় চার গর্ত হাতে থাকতেই। একটি গরম জোড়া দিয়ে সেশন সুইপ করা যায় না; সুইপ করতে হয় প্রস্থ দিয়ে, তাপ দিয়ে নয়। পাঁচটির মধ্যে চারটি যদি এত ভিন্ন ব্যবধানে শেষ হয়, তার মানে টিম রুমের জোড়া বাছাইয়ের সিদ্ধান্তটা কাজ করেছে — ব্যক্তিগত ফর্ম ঝলসে উঠেছে একটিমাত্র জোড়ায়।

জোড়া বাছাইয়ের ভেতরের যুক্তিটা আরও কৌতূহলোদ্দীপক। তালিকায় ছিল কোরিয়ার দুই কিম — টম কিম ও সি উ কিম; কানাডার কনর্স ও টেলর; আর অভিজ্ঞতার ভরকেন্দ্র হিসেবে অ্যাডাম স্কট। আলাদা কনফেডারেশনের এই জোড়াগুলো আপনা-আপনি তৈরি হয়নি। একই ভাষা, একই ট্যুর, একই জেট-ল্যাগের ছন্দ, একই ক্যাডি-নেটওয়ার্ক — ফোরসামে যোগাযোগ খরচ কমিয়ে দেয় এসব অদৃশ্য বন্ধন। অল্টারনেট শটে জেতাটা একা ভালো খেলার পুরস্কার নয়, দুইজনের ভুলের হিসাব মেলানোর পরিশ্রম। যুক্তরাষ্ট্রের জোড়াগুলোও কাগজে-কলমে কম শক্তিশালী ছিল না; কিন্তু চার বলের বদলে এক বলের লজিক বদলে গেলে শক্তির হিসাবও বদলে যায়।

শেফলারের হারের প্রসঙ্গে একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার, কারণ স্কোরবোর্ডের চেয়ে শিরোনাম বেশি হেঁটে যায়। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর খেলোয়াড় ১-আপ হারলেন — এটা বিরল, কিন্তু এটা তার ব্যক্তিগত স্ট্রোক-প্লে ফর্মের কোনো সূচক নয়। টিম ফরম্যাটে একটি ম্যাচ ধরে ব্যক্তিগত ফর্ম বিচার করা ঠিক তেমনই অনুমান, যতটা অনুমান মুষলধারার এক রাতে বর্ষাকালের বিচার। যুক্তরাষ্ট্র অবশ্য এ কারণেই আতঙ্কে পড়বে না।

তবু এই রিপোর্টে একটা জিনিস আমার কাছে থেমে বসে আছে। যে সূত্র থেকে এই ফল এসেছে, সেখানে ভেন্যু হিসেবে 'মেডিনা'র নাম আছে, আন্তর্জাতিক দলের অধিনায়ক হিসেবে জিওফ ওগিলভির নাম আছে, আর রায়ান ফক্সকে 'ওপেন চ্যাম্পিয়ন' বলে বর্ণনা করা হয়েছে। প্রকাশ্য গলফ রেকর্ডের সঙ্গে এই তিনটি দাবিই ঠিক মেলে না। মেডিনা রাইডার কাপের ইতিহাসের নাম; ওগিলভি সাম্প্রতিক সময়ে আন্তর্জাতিক দলের অধিনায়ক ছিলেন না; ফক্স ওপেন জেতেননি। আমি এই তথ্যগুলোকে অস্বীকার করছি না, শুধু একটা বাক্যে আলাদা করে রাখছি: যে লাইভ রিপোর্টে ভেন্যু, অধিনায়ক আর চ্যাম্পিয়নের পরিচয় একসঙ্গে দুলে যায়, তার স্কোরলাইনও যাচাইয়ের আগে ব্যালান্সে তোলা উচিত নয়। সেশন সুইপের খবরটা সত্য হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি, কিন্তু শনিবার-রবিবারে গিয়ে হিসাব মেলানোর আগে দর্শকের একটা দায় আছে।

এর পরেও একটা কাঠামোগত কথা মনে রাখা দরকার। প্রেসিডেন্টস কাপ ওয়ার্ল্ড র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট দেয় না, ফেডেক্সকাপ পয়েন্টও দেয় না, কার্ডের সুরক্ষা বা কাটের চাপও নেই। অর্থাৎ এই ফল দিয়ে বিশ্ব ক্রমের কোনো ঘর নড়বে না। তাহলে বাজি কী? খ্যাতি, আখ্যান, আর টেলিভিশনের নাটকীয়তার হিসাব। যে ইভেন্ট র‍্যাঙ্কিংয়ের একটা ঘরও নাড়াতে পারে না, সেখানে সাত পয়েন্টের লিড মূলত একটা গল্পের সম্পদ — সম্পদ যেমন খরচ হয়, গল্প তেমনই উবে যায়।

উবে যায় কি? এখানেই দ্বিতীয় প্রশ্নটা আসে, আর এটাই আমার মূল সন্দেহ। আন্তর্জাতিক দল হাতে থাকা বিশটি ম্যাচ থেকে আরও প্রায় সাড়ে আট পয়েন্ট নিলেই কাপ। যুক্তরাষ্ট্রের দরকার প্রায় সাড়ে বারো। শুনতে সহজ, কিন্তু শনিবার ও রবিবার দুটো সেশনেই দুই দল খেলবে, আর শেষ দিনের বারোটি সিঙ্গলসে ইতিহাস যুক্তরাষ্ট্রের পাশে। ফোরসামে যোগাযোগের যে যোগফল আন্তর্জাতিক দলকে এত বড় সেশন এনে দিল, সিঙ্গলসে সেই সমীকরণ নেই — সেখানে একা একটি বল, একা একটি দিন, আর ব্যক্তিগত গভীরতার পাঁচ-ছয়টি কেস। ফরম্যাটের সূচি বদলালেই শক্তির মানচিত্র বদলায়।

সুতরাং 'অবিশ্বাস্য' শব্দটা এখানে বেশি কাজ করছে, পটভূমি কম। স্কোরলাইন ৫-০, সেটা অবিশ্বাস্য হওয়ার যোগ্য; কিন্তু একটি সেশনকে দীর্ঘমেয়াদি প্রয়োগে উন্নীত করার জন্য ডেটা দরকার, আর এই রিপোর্টে প্রক্রিয়াগত কোনো তথ্য নেই। আরও একটা কথা যোগ করা দরকার, যেটা আমি বেশি ভাবি। যে দলটির কোনো একক পতাকা নেই, যার পরিচয় মূলত 'ইউরোপ নয়' — অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, কানাডা, কোরিয়া, নিউজিল্যান্ডের সমবায় — সে দলের জার্সিতে একটা তত্ত্বগত লিড ধরে রাখা সহজ, কিন্তু সে দলের টেকসই গভীরতা তৈরি করা অনেক কঠিন। কে চেয়ারে বসে, আর কে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকে, এই প্রশ্নটা আমি গলফের প্রতিটি কাঠামোয় খুঁজি, আর এই কাপও তার ব্যতিক্রম নয়।

শেষ দিকে একটা হিসাব মাথায় রাখি, আকার হিসেবে। আমার নিজের চেনা বাস্তবতায় গলফের একটা পুরো মৌসুম চলে সপ্তাহে সাত দিন নয়, এক সপ্তাহে। এখানে উল্টো ছবি — চার দিনে কুড়িটি ম্যাচ, একটা মৌসুমের সব আখ্যান একসঙ্গে চেপে বসে, তারপর একান্ন সপ্তাহ নীরবতা। ক্যালেন্ডার মুছে ফেলা যায়; উপস্থিত থাকার অভ্যাস মুছে ফেলা যায় না। প্রেসিডেন্টস কাপের সেই সংকুচিত চার দিনের অর্থনীতিতেও একই প্রশ্ন ফিরে আসে — এই সেশনটা কি সত্যিই দলের গুণ, নাকি একটা সন্ধ্যার আবহাওয়া?

আমি একবার রিও গিয়েছিলাম পদকের জন্য, আর থেকে গিয়েছিলাম বল বয়ের জন্য। সেদিন থেকে আমি খেলা মাপি পদক দিয়ে নয়, পথ দিয়ে — কে কোন দরজা দিয়ে ভেতরে এল। এই কাপে সেই দরজা দুটোই খোলা। শনিবারের দ্বিগুণ সেশন শেষে উত্তরটা আরও স্পষ্ট হবে। প্রশ্নটা হবে না, আন্তর্জাতিক দল জিততে পারে কি না। প্রশ্নটা হবে, ফর্ম্যাট যখন যোগাযোগের পুরস্কার বন্ধ করে গভীরতার পুরস্কার দিতে শুরু করে, তখন এক ডজন আলাদা ট্যুরের দল দশমীর সেই লিডটা ধরে রাখতে পারে কি না।