সোনালি ঢেউ, তারপর কঠিন হিসাব: মেডিনায় আন্তর্জাতিক দলের ৫-০ ঝড়ের ভেতরের গল্প

শুক্রবার রাত সাড়ে এগারোটায় ম্যানচেস্টারের ফ্ল্যাটে বসে টেলিভিশনের ধারাভাষ্য বন্ধ করে দিয়েছিলাম। ওই চিৎকার আমাকে মেডিনা কান্ট্রি ক্লাবের তৃতীয় কোর্সটা দেখতে দিচ্ছিল না। ২০১৭ সালে কুরমিটোলায় বাংলাদেশ ওপেনে আমার প্রথম এশিয়ান ট্যুর অ্যাসাইনমেন্টে যে অভ্যাসটা রপ্ত করেছিলাম, সেটা এখনো ছাড়িনি — স্কোরবোর্ডের আগে কাজটা হাতে শিখে নিতে হয়। লাইভ ফিডের পাশে খোলা থাকে একটা হাতে আঁকা সবুজ ম্যাপ আর একটা খাতা; প্রতিটি ম্যাচের স্কোর আমি নিজে লিখি, প্রেস রিলিজের ভাষা মেলাই সবশেষে।

সেই খাতায় শুক্রবারের ফোরসাম সেশনটা দাঁড়াল পাঁচটি ম্যাচ, পাঁচটিই আন্তর্জাতিক দলের। মার্জিনগুলো এমন: ৩ ও ২, ১ আপ, ৩ ও ২, ১ আপ, ৪ ও ৩। পাঁচটির মধ্যে তিনটি ম্যাচ ৩ ও ২ বা তার চেয়ে বড় ব্যবধানে শেষ। এটা ভাগ্যপ্রসন্নতার সেশন নয়; এটা এমন সেশন, যেখানে জেতা দলগুলো ম্যাচ টেনে শেষ পর্যন্ত টিকিয়ে রাখেনি, বন্ধ করে দিয়েছে।

মেডিনার তৃতীয় কোর্স লম্বা, সরু আর জলঘেরা পার্কল্যান্ড। ইলিনয়ের শরতের বাতাস আর ভেজা রাফ মিলে এই কোর্সে যাকে পুরস্কৃত করে, সেটা লম্বা, উঁচু ও নিখুঁত বল স্ট্রাইকিং। তত্ত্বগতভাবে এই প্রোফাইল আমেরিকান দলের পক্ষে। স্কট শেফলার, জ্যান্ডার শফেল, প্যাট্রিক ক্যান্টলে, কলিন মরিকাওয়া — এই তালিকা মেডিনার সঙ্গে মানানসই। অথচ দ্বিতীয় দিনের দুই সেশন শেষে স্কোরবোর্ড বলছে ৭-৩, আন্তর্জাতিক দলের পক্ষে। এই আসরে এটাই তাদের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ছাড়, আর সেটাও মাত্র চার পয়েন্টের।

ফরম্যাটটা না বুঝলে বিষয়টা ধরা যায় না। ফোরসাম মানে অল্টারনেট শট — দুই পার্টনার একটা বল খেলবেন, পালা করে। একজনের ভুল শট সঙ্গী উত্তরাধিকার সূত্রে পান। এই ফরম্যাটে যোগাযোগের ভুল আর ইয়ার্ডেজের অমিল সবচেয়ে কড়া শাস্তি পায়। তাই গল্পটা সরলভাবে কারা ভালো খেলছে তা নয়, কাকে কার সঙ্গে জোড়া হয়েছে তা। প্রেসিডেন্টস কাপের স্কোরিং: ৩০ পয়েন্টের লড়াই, জিততে দরকার ১৫ দশমিক ৫। আন্তর্জাতিক দলের হাতে আছে ৭, বাকি ২০ পয়েন্ট থেকে তাদের দরকার ৮ দশমিক ৫; আমেরিকার দরকার ১২ দশমিক ৫। শনিবার আটটি ম্যাচ — চারটি ফোর-বল, চারটি ফোরসাম; রবিবার বারোটি সিঙ্গলস।

ফোরসামে আসল দক্ষতা বল স্ট্রাইকিং নয়, ইয়ার্ডেজ-সঙ্গতি। টম কিম শুক্রবার পরে বলেছেন, “ওর নম্বরগুলো প্রায় আমার নম্বরই।” আসল কথাটা এখানেই। ফোরসামে দুই পার্টনারের ড্রাইভিং দূরত্ব, আয়রন গ্যাপ, বলের ফ্লাইট আলাদা হলে প্রতিটি শট একটা ছোট সঙ্কট হয়ে ওঠে — কারণ কোনো একজন দুই নম্বর ক্লাব নিয়ে ভাবতে ভাবতে তিন নম্বর ক্লাবের শটটা শুধু খেলতে হয়, বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকে না। কিম-কিম জুটি টানা দুই দিন ক্যান্টলে-শফেল জুটিকে বধ করেছে, শুক্রবার ৪ ও ৩ ব্যবধানে। এই আসরে এটাই একমাত্র পুনরাবৃত্তযোগ্য জুটি — এবং এটাই সবচেয়ে দামি তথ্য।

এই জায়গায় আমার নিজের বীট থেকে একটা কথা বলি। ২০১৮ সালের ৩১তম বাংলাদেশ অ্যামেচার গলফ চ্যাম্পিয়নশিপে আমি কুরমিটোলায় লকার রুম ও ক্যাডি শেডে এগারো দিন কাটিয়েছি, ন্যাশনাল স্কোয়াডের হোটেল আর টিম বাস ভাগ করে নিয়েছি। সেখানে শিখেছি, ব্যাগ বইয়ে থাকা ইয়ার্ডেজটা ক্যাডির মাথায় থাকে, কাগজে নয়। ফোরসামে ঘটনাটা অদ্ভুতভাবে মেলে — আপনার পার্টনারই আপনার ক্যাডি। টম কিমের ভাষাতেই পেলাম সেটার প্রমাণ: “ক্লাব সিলেকশনে ও আমাকে একটা মত দিতে পারে।” দুই প্লেয়ারের এক বল, এক সিদ্ধান্ত, এবং সিদ্ধান্তটা আলোচনার ফল। আন্তর্জাতিক দল শুক্রবার আসলে নিখুঁত শটে জেতেনি, সিদ্ধান্তের গুণে জিতেছে।

সমস্যা হলো, এই সিদ্ধান্তের গুণ পরিমাপ করার মতো কোনো নম্বর কোথাও নেই। অফিসিয়াল প্রতিবেদনে স্ট্রোকস গেইনড নেই, ড্রাইভিং ডিসট্যান্স নেই, গ্রিন ইন রেগুলেশন নেই। দলীয় ম্যাচ প্লেতে স্ট্রোক-প্লে ট্যুরের স্বাভাবিক স্ট্রোকস গেইনড লিডারবোর্ড তৈরি হয় না। ফলে শুক্রবার কেন ৫-০ হলো, সেই “কেন”-এর কোনো পরিমাপযোগ্য উত্তর নেই। আমার ২০১৭ সালের সবুজ ম্যাপের গল্প মনে পড়ে — চার রাউন্ড হেঁটে বারো বাংলাদেশি প্রো’র অ্যাপ্রোচ ও পাটিং নম্বর হাতে তুলে ধরা গড়ে ২ দশমিক ৪ স্ট্রোক প্রতি রাউন্ড পিছিয়ে ছিল থাই প্রতিদ্বন্দ্বীদের তুলনায়। সেই সংখ্যাটা কেউ প্রকাশ করেনি, আমি বানিয়েছি হাতে। মেডিনাতেও সমতুল্য কোনো সংখ্যা কেউ ছাপেনি। তাই আপাতত “সোনালি ঢেউ” আসলে মেজাজ, পরিমাপ নয়।

শেফলার-বার্নস জুটি টেলর-কনার্সের কাছে ১ আপে হেরে গেছে। অভিজাত এক খেলোয়াড় এই সেশনে বিনা ব্যাখ্যায় ম্যাচ হারলেন, আর অফিসিয়াল প্রতিবেদন তার কারণ বলে না — এটাই সপ্তাহের সবচেয়ে কম-ব্যাখ্যাত ঘটনা। মেডিনার কোর্স ফিট শেফলারের পক্ষে; ক্যান্টলে-শফেলও ফিট; তবু দুজনেই হেরেছেন। অর্থাৎ এটা কোর্স-মিলের গল্প নয়, পারফরম্যান্সের গল্প। এবং পারফরম্যান্সের সুতোয় ধরা পড়ে আর একটা হালকা কম্পন: রায়ান ফক্স নিজেই বলেছেন, বৃহস্পতিবার “এক-দুইটা পাট ঢুকছিল না”, শুক্রবার “ঢুকে গেল”। ফক্সের ১৫ ও ১৬ নম্বর হোলে বার্ডি পাট সেশনের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছে। এক সেশন জ্বলে ওঠা পাটিং যেকোনো টিম ইভেন্টে সবচেয়ে দ্রুত খোয়া যায়, আর সেই ঝুঁকিটা কেউ হিসাবভুক্ত করেনি।

মিডিয়ানে ফোরসামের আসল শিক্ষা আমার কাছে এশিয়ার চেনা একটা পাঠের মতো লাগে। ২০২২ সালের বঙ্গবন্ধু কাপে ৪ লাখ ডলারের আসরে থাইল্যান্ডের দানথাই বুনমা জিতেছিলেন, কিন্তু আমি তাড়া করছিলাম জামাল হোসেন মollah’র তৃতীয় রাউন্ডের ৬৬ — ওই সপ্তাহে কোনো বাংলাদেশির সেরা রাউন্ড। স্ট্রোকস গেইনড শিটে দেখা গেল, পাঁচ নম্বর পার-ফাইভগুলোতে আক্রমণ না করে লে-আপ করে জামাল অ্যাপ্রোচে ৩ দশমিক ১ স্ট্রোক কামিয়েছেন। মেডিনার শুক্রবারের পাঠ হুবহু একই — কঠিন কোর্সে, সঙ্গীসহ একটা বল নিয়ে, রক্ষণশীল অংশীদারিত্ব আক্রমণাত্মক প্রতিভাকে হারিয়ে দেয়।

আর যিনি এই সেশনটাকে সবচেয়ে ভালো পড়তে পারেন, তিনি মাঠে খেলেননি বলেই নয়, অভিজ্ঞতায়। অ্যাডাম স্কট রেকর্ড টানা দ্বাদশবার প্রেসিডেন্টস কাপে খেলছেন। পঁয়তাল্লিশের কোঠায় দাঁড়ানো এই ভেটেরানের মন্তব্য আপ্লুত কোনও নবাগতের নয়: “এমন সেশন আসে, যাবে। সামনে অনেক গলফ বাকি।” কুড়ি বছর ধরে এই দলের বেদনা দেখতে দেখতে যিনি শিখেছেন, তিনি উৎসবের মাঝেই সতর্কতার সুর ধরেন। এই সুরটাই আন্তর্জাতিক দলের সবচেয়ে দরকারি সম্পদ, এবং এই সুরটাই এই গল্পের নীরব সংকেত।

এসে যাই বাইরের পাঠে। হেডলাইন যেটা বলে, হিসাবটা সেটা বলে না। আন্তর্জাতিক দলের সামনে দাঁড়ানো কাজটা সহজ, কিন্তু সমাধান নয়। ২০২৪ সালের মন্ট্রিয়ালে ঠিক এই জায়গায় দাঁড়িয়েও শেষ পর্যন্ত হেরেছিল জোড়া দলটা; তখনও দ্বিতীয় দিনের পরের ছবিটা ছিল উৎসাহব্যঞ্জক। আর মেডিনা নিজেই এক ধরনের স্মৃতিকথা বহন করে — ২০১২ সালের রাইডার কাপে এই কোর্সেই রবিবারেরSpectacular comeback হয়েছিল, যেখানে এগিয়ে থাকা দল হেরে যায়। এই ভেন্যুতে সোমবার সকালে জিতে ওঠা দল নয়, রবিবার সন্ধ্যায় টিকে থাকা দল বাঁচে।

তার উপর স্ট্রাকচারটা নিজেই একটা অসমতার কথা বলে। ২০ পয়েন্টের মধ্যে ১২ পয়েন্ট পড়ে আছে রবিবার বারো সিঙ্গলসে — অর্থাৎ সবচেয়ে বেশি তারকা, সবচেয়ে বেশি গভীরতা, আর সবচেয়ে বেশি ক্লান্তি। ফুটবলে পাঁচ বদলি নিয়মের মতোই এখানে গভীর স্কোয়াড শেষ দফায় লাভবান হয়; আমেরিকার রিজার্ভ পুল আন্তর্জাতিক নির্বাচিত দলের চেয়ে গভীর। তাই এক সেশনের ঝড় দিয়ে পয়েন্টের হুঁশিয়ারি মেলানো যায় না। আর একটা বিষয় কেউ লেখে না: প্রেসিডেন্টস কাপ ওয়ার্ল্ড র্যাঙ্কিংয়ের প্রাথমিক পথ নয়, তাই সোনালি এই সপ্তাহ ব্যক্তিগত ক্যারিয়ারে র্যাঙ্কিংয়ের দিক থেকে যা আনবে, তা হেডলাইনের চেয়ে অনেক ছোট। গল্পটা ঘটনাটার চেয়ে বড়।

আমার নিজের বীট এই সত্যিটা বছরের পর বছর শিখিয়েছে। বাংলাদেশে Nineteenth century থেকে আছে উনিশটা গলফ কোর্স, যার মাত্র পাঁচটায় আঠারো হোল; প্রায় সবই ক্যান্টনমেন্টের গেটের পিছনে। সিদ্দিকুর রহমানের বল-বয় থেকে রিওর যাত্রা একটাই প্রতিষ্ঠা-পুরাণ, তারপর দশ বছরের নীরবতা। কারণ পরিষ্কার: গভীরতা কোনো একাডেমি থেকে আসে না, আসে সপ্তাহের পর সপ্তাহ চালু থাকা একটা টুর থেকে। প্রেসিডেন্টস কাপ আসলে গভীরতার প্রতিযোগিতা। ঢাকার জন্য শিক্ষা এই — পাইপলাইন প্রাতিষ্ঠানিক করতে খরচ কম, আর কারও পৌঁছানোর বাইরে থাকা একাডেমি বানানোর চেয়ে সৎ।

তাহলে সামনে কী দেখব? শনিবারের আট ম্যাচ — এটাই আসল পিভট। আন্তর্জাতিক দল আট পয়েন্টের মধ্যে পাঁচ-ছয় নিলে তাদের হয়তো ছাড়টা ধরে রাখা যায়; তিন-চার হলে রবিবারের বারো সিঙ্গলসে লিড ভঙ্গুর। দুটো সংকেত আগামী চব্বিশ ঘণ্টায় খেয়াল করার মতো। এক, কিম-কিম জুটিকে শনিবার ফের নামানো হয় কি না — নামালে ক্যাপ্টেনের আস্থার ভাষা পরিষ্কার। দুই, শেফলার-ক্যান্টলে-শফেলের — যদি আমেরিকান তারকা জোড়াগুলো শনিবার ফেরে, তাহলে মন্ট্রিয়ালের চিত্রনাট্য হুবহু পুনরাবৃত্তি হবে। আর যদি না ফেরে, তবে গলফ ইতিহাস এত দিন যে-দলটাকে কেবল উপস্থিতির জন্য চিনত, সেটাকে প্রথমবার হুমকি হিসেবে চিনবে।

ফক্সের পাট ফেরার গল্প শুক্রবারের সেরা সংবাদ ছিল। সমস্যা হলো, ঠিক সেই একই সূত্র বলছে বৃহস্পতিবার সেগুলো ফিরছিল না। দেখা যাক, রবিবারের বারোটা ম্যাচের চাপে কার হাত সোজা থাকে।