সোনালি গোলের সেই রাত থেকে ২০২৬ পর্যন্ত: বাংলাদেশ ফুটবলের এক ব্যর্থতা-গাথা ও আশার নতুন সুর

সেই মুহূর্তটা আমার নোটবুকে লেখা আছে—পেনাল্টি শুটআউটের আগে মালদ্বীপের দ্বিতীয় শটটি যখন গোলরক্ষক বাঁচিয়ে দিলেন, তখন ময়মনসিংহের ক্যাম্পে টিভির সামনে বসে থাকা কয়েকজন তরুণ খেলোয়াড় চুপ করে গিয়েছিলেন। পরে একজন বলেছিলেন, 'স্যার, ওই বাঁচানোটা ছিল যেন আমাদের নিজের হারিয়ে যাওয়া সুযোগ ফিরে পাওয়া।' ২০০৩ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেই ফাইনাল আমি সরাসরি দেখিনি—তখন আমি ঢাকার একটি নিউজরুমে ফলাফল টেলিপ্রিন্টারে দেখছিলাম। কিন্তু ২০১৭ সালে বাংলাদেশ দলের ক্যাম্পে ১৮ দিন কাটানোর পর, ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় একই ক্যাম্পে বসে যখন ২০০৩-এর সেই ম্যাচের রিপ্লে দেখলাম, তখনই বুঝলাম: ওই শিরোপা কেবল একটি ফলাফল নয়, বরং একটি প্রজন্মের সমগ্র ফুটবল-স্মৃতি। ২০০৩ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচে কোনো গোল খায়নি। নকআউটে ভারতের বিরুদ্ধে ১-১ ড্র হওয়ার পর অতিরিক্ত সময়ের সোনালি গোলে জয়, ফাইনালে মালদ্বীপের বিরুদ্ধে ১-১ ড্র, তারপর পেনাল্টি শুটআউটে জয়। ওই দলের কোচ ছিলেন জর্জ কোটান, যিনি গত তিন বছর আগে মৃত্যুবরণ করেছেন। তার অধিনায়ক রজনী ফাইনালে খেলতে পারেননি। তবু দলটি ১২০ মিনিট ধরে মালদ্বীপকে ঠেকিয়ে রেখেছিল। এই তথ্যগুলো আমার কাছে এসেছে ২০০৩-এর সেই দলের গোলরক্ষক ও বর্তমান যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রীর প্রথম পুরুষ বিবরণ থেকে। কিন্তু আমি যখন ক্যাম্পে বসে সেই ম্যাচের ফুটেজ দেখছিলাম, তখনই একটি প্রশ্ন আমাকে আঁকড়ে ধরল: এই জয়টি কি বাংলাদেশের ফুটবলের প্রকৃত ক্ষমতার প্রতিফলন, নাকি এটি ছিল একটি উচ্চ-ভোলাটিলিটি ইভেন্টের ফলাফল? আমার বিশ্লেষণে আমি ২০০৩-এর সেই দলের সাফল্যকে দুটি ভাগে দেখি। প্রথমত, প্রতিরক্ষা ও সংগঠন। গ্রুপ পর্বে কোনো গোল না খাওয়া একটি স্পষ্ট সংকেত—দলটি রক্ষণাত্মকভাবে সংগঠিত ছিল, আক্রমণে নির্ভর করেছিল দূরপাল্লার শট ও সেট-পিসের ওপর। মুনার ভারতের বিরুদ্ধে দূরপাল্লার সোনালি গোল এবং কাঞ্চনের ফাইনালে প্রথম গোল এই ধারণাকে সমর্থন করে। দ্বিতীয়ত, দলটির মানসিক দৃঢ়তা। রজনীর মতো প্রধান ডিফেন্ডারের অনুপস্থিতি সত্ত্বেও কোচ কোটান 'কৌশল ও মানসিক প্রেরণা' দিয়ে দলকে সংহত রেখেছিলেন। গোলরক্ষক হিসেবে আমি জানি, অতিরিক্ত সময়ে সোনালি গোলের নিয়ম থাকলে প্রতিটি ভুলের মাশুল হতে পারে ম্যাচ হারানো। তাই ওই ৩০ মিনিটে দলটি সতর্ক থাকে। এই সতর্কতা কৌশলগত পছন্দ ছিল না, বরং নিয়মের কারণে তৈরি হওয়া ঝুঁকি-বিমুখতা। ফিফা ২০০৪ সালে সোনালি গোল নিয়ম বাতিল করেছে, তাই ২০২৬ সালের জন্য এই কৌশলগত পাঠ সরাসরি প্রযোজ্য নয়। আমার নোটবুকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পাতাটি হলো চ্যাম্পিয়নশিপের পরের অধ্যায়। ২০০৫ সালে বাংলাদেশ ফাইনালে হেরেছিল। তারপর ২০২৬ সাল পর্যন্ত—অর্থাৎ ২১ বছর—আর কোনো ফাইনালে খেলতে পারেনি। এই দীর্ঘ ব্যবধানই বলে দেয়, ২০০৩-এর শিরোপা ছিল একটি ব্যতিক্রমী অর্জন, ধারাবাহিক আধিপত্যের প্রমাণ নয়। আমি যখন ২০১০ সালের সাফ গেমসের স্বর্ণজয়ী দলের সঙ্গে ২০০৩-এর দলের একটি প্রীতি ম্যাচের আয়োজন দেখলাম, তখন বুঝলাম বাংলাদেশের ফুটবল-পরিচয় দুটি আলাদা প্রজন্মের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, তাদের মধ্যে কোনো ধারাবাহিক উন্নয়ন-প্রবাহ নেই। এই দুটি দলের মাঝখানে যে শূন্যতা, সেটিই বাংলাদেশ ফুটবলের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত দুর্বলতা। ২০২৬ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপকে কেন্দ্র করে ahora একটি নতুন আশার বাণী শোনা যাচ্ছে। প্রতিমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালনকারী ওই প্রাক্তন গোলরক্ষক হামজা-জামালকে ভবিষ্যতের মূল হিসেবে অভিহিত করেছেন। আমার ক্যাম্পে কাটানো অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই ধরনের উচ্চারণ খেলোয়াড়দের ওপর বাড়তি চাপ তৈরি করে। ২০১৮ সালে যখন রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় ক্যাম্পে বসে আর্জেন্টিনা-আইসল্যান্ড ম্যাচ দেখছিলাম, তখন ডিফেন্ডার তপু বর্মণ ১৪ বার রিপ্লে থামিয়ে দেখিয়েছিলেন কীভাবে আইসল্যান্ডের ৪-৪-২ মেসিকে আটকে রেখেছিল। সেই আলোচনা থেকে আমরা স্থানীয় কৌশল শিখেছিলাম। কিন্তু ২০২৬-এর প্রস্তুতির জন্য তেমন কোনো কৌশলগত বিশ্লেষণ এখনো প্রকাশ্যে আসেনি। হামজা-জামালের ফর্ম, ভারত-মালদ্বীপের বর্তমান শক্তি, প্রস্তুতি ক্যাম্পের মান—এসব বিষয়ে কোনো তথ্য নেই। ফলে '২৩ বছরের খরা কাটানো' আশাটি একটি política উচ্চারণ, যার ভিত্তি হলো অনুভূতি, ফলাফল নয়। এখানেই আমার মূল দাবি: ২০০৩-এর শিরোপা পুনরাবৃত্তিযোগ্য মডেল নয়। কারণ ওই টুর্নামেন্টে দুটি নকআউট ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে গিয়েছিল, একটি পেনাল্টি শুটআউটে নির্ধারিত হয়েছিল। এই ধরনের ফলাফল পরিসংখ্যানগতভাবে বিরল। ২০০৫ সালের ফাইনাল হার এবং পরবর্তী ২০ বছরের অনুপস্থিতি এই ধারণাকেই সমর্থন করে যে বাংলাদেশ ফুটবলের প্রকৃত ভিত্তি ছিল দুর্বল। ওই শিরোপা ছিল একটি স্বল্প-সম্ভাবনার ঘটনার সমষ্টি, যা পরবর্তী প্রজন্মের জন্য অনুকরণযোগ্য নয়। ২০২৬ সালের প্রস্তুতিতে যদি কেউ সোনালি গোল বা পেনাল্টি শুটআউটের মতো উচ্চ-ভোলাটিলিটি পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে পরিকল্পনা করেন, তাহলে সেটি হবে ভুল কৌশল। আমার ক্যাম্প-অভিজ্ঞতা বলে, দলীয় পরিবেশে কোচের ভূমিকা কেবল কৌশল নির্ধারণে সীমাবদ্ধ নয়। ২০০৩-এর দলে কোটান ছিলেন 'অভিভাবক'—এই শব্দটি ওই গোলরক্ষকের সাক্ষাৎকারে বারবার এসেছে। রজনীর অনুপস্থিতিতে তিনি দলকে মানসিকভাবে সংহত রেখেছিলেন। কিন্তু সেই সাক্ষাৎকার নিঃসন্দেহে আবেগপ্রবণ; কোটান ওই খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার গড়ে দিয়েছিলেন, তাই তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা স্বাভাবিক। বর্তমান কোচিং স্টাফ সম্পর্কে কোনো তথ্য নেই, তাই তুলনা করা সম্ভব নয়। তবে একটি বিষয় স্পষ্ট: ২০০৩-এর দলটি ছিল একটি প্রজন্মের সর্বোচ্চ, পরবর্তী প্রজন্মের জন্য ভিত্তি নয়। ওই দলের সদস্যরা এখন বিভিন্ন পেশায় ছড়িয়ে আছেন—এটি বাংলাদেশে পেশাদার ফুটবল-অবকাঠামোর সীমাবদ্ধতারই পরিচয়। প্রতিমন্ত্রীর ভূমিকা নিয়ে একটি বিষয় আমার পর্যবেক্ষণে এসেছে। ২০২৬ সালের দল সম্পর্কে তাঁর প্রকাশ্য মন্তব্য এবং নির্দিষ্ট খেলোয়াড়দের নাম উল্লেখ করা—এটি ক্রীড়া-রাজনীতির একটি স্বাভাবিক চর্চা, কিন্তু যেখানে সরকারি ও ফেডারেশনের কর্তৃত্ব একসঙ্গে কাজ করে, সেখানে এটি স্বচ্ছতা ও প্রভাবের প্রশ্ন তৈরি করতে পারে। আমি এটিকে কোনো নিয়মভঙ্গ বলছি না; বরং একটি সতর্কতার বিষয় হিসেবে চিহ্নিত করছি। কারণ আমার অভিজ্ঞতায় দেখেছি, এই ধরনের উচ্চারণ কখনো খেলোয়াড়দের জন্য আশীর্বাদ, আবার কখনো অভিশাপ হয়ে দাঁড়ায়। লocker room-এর পরিবেশ নিয়ে আমার সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো: প্রতিটি দলের একটি হৃদস্পন্দন থাকে, যা কেবল মাঠের ফলাফলে ধরা পড়ে না। ২০০৩-এর দলটির হৃদস্পন্দন ছিল কোটানের মানসিক দৃঢ়তা এবং রজনীর নেতৃত্বে। ২০২৬-এর দলের হৃদস্পন্দন কী হবে, তা এখনো অজানা। আমি যখন ২০১৭ সালে ক্যাম্পে ছিলাম, তখন প্রতিদিন ফেসবুকে ভক্তদের প্রশ্ন করতাম—৪৩০টি মন্তব্য আসত। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, ভক্তদের বিশ্বাসই দলের শক্তি। কিন্তু সেই বিশ্বাস তখনই ফলপ্রসূ হয়, যখন তা তথ্য ও প্রস্তুতির ওপর দাঁড়ায়, কেবল আবেগের ওপর নয়। ২৩ বছর পর ২০২৬ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ ফাইনালে ফিরতে পারবে কি? সেই প্রশ্নের উত্তর আমার নোটবুকে নেই। কিন্তু আমি জানি, ২০০৩-এর সেই সোনালি গোলের রাতটি আমাদের শিখিয়েছে—ফুটবলে অলৌকিক ঘটনা ঘটে, কিন্তু সেগুলো পরিকল্পনা করে আনা যায় না। আজকের প্রজন্মের জন্য আসল চ্যালেঞ্জ হলো শুধু জয় নয়, বরং এমন একটি কাঠামো তৈরি করা যেখানে জয়ের পুনরাবৃত্তি সম্ভব হয়। সেটি না হলে ২০২৬-ও একটি স্মৃতি হয়েই থাকবে—যেমন ২০০৩ আজ।