হ্যামস্ট্রিংয়ের ওই মুহূর্ত: বালেবার চোখের জল এবং ক্যারিকের অসমাপ্ত প্রকল্প

৪৭তম মিনিট। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের ঘাসে তখনও রোমার বিরুদ্ধে ৩-২ জয়ের উষ্ণতা কাটেনি। কিন্তু মাঠের এক কোণে অন্য এক দৃশ্য ा হচ্ছিল—কার্লোস বালেবা, ২২ বছরের ক্যামেরুনীয় মিডফিল্ডার, যার চোখে জল। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ম্যানেজার মাইকেল ক্যারিক তাকে জড়িয়ে ধরেছিলেন। স্টেডিয়ামের ৭৪ হাজার দর্শক তখনও জয়ের গান গাইছিলেন, অথচ যিনি এই ম্যাচে মিডফিল্ডের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি বুঝে গিয়েছিলেন—হ্যামস্ট্রিং আবারও কথা বলেছে। এই দৃশ্যটি আমি সরাসরি দেখিনি; তবে ডেটা-শিটে ঢুকে পড়া এই মুহূর্তটি আমাকে বারবার ফিরিয়ে নিয়ে যায় ২০১৭ সালের অক্টোবরে, দিল্লির জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে, যখন জেকসন সিংয়ের ৪৭তম মিনিটের হেডারটি ভারতীয় ফুটবলের ইতিহাসে নতুন স্তর তৈরি করেছিল। ফুটবল মাঠ স্তরে স্তরে জমা হয়—কখনও গোল হয়ে, কখনও চোট হয়ে, কখনও চোখের জলে। বালেবার ক্ষেত্রে এই স্তরটি এখনও সম্পূর্ণ হয়নি, কারণ তার গল্পের প্রথম পাঁচটি পাতাই কেটে গেছে হ্যামস্ট্রিংয়ের ধারালো ফলায়।

ক্যারিকের অধীনে ইউনাইটেড এখন এক অসমাপ্ত নির্মাণসাইট। ক্লাবটি গত গ্রীষ্মে ব্রাইটন থেকে বালেবাকে কিনেছিল ৭০ মিলিয়ন পাউন্ডে (প্রায় ৯৪ মিলিয়ন ডলার), যা তাকে করে তুলেছিল ক্লাবের ইতিহাসের অন্যতম দামি তরুণ মিডফিল্ডার। কিন্তু এই দামি সম্পদের প্রথম পাঁচটি স্টার্টের মধ্যে দুটি আলাদা চোট—প্রি-সিজনে গোড়ালি, এখন হ্যামস্ট্রিং। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে রোমার বিরুদ্ধে জয়ের পর ক্যারিক সাংবাদিকদের বলেছিলেন, "আমি আর বেশি কিছু জানি না, কয়েকদিনের মধ্যে স্ক্যান রিপোর্ট আসবে।" কিন্তু সেই সংযত ভাষার আড়ালে যে উদ্বেগ ছিল, তা স্পষ্ট—কারণ তিনি জানতেন, আস্টন ভিলার বিরুদ্ধে রবিবারের ম্যাচে বালেবা থাকছেন না, আর ইন্টারন্যাশনাল ব্রেকের সময় খেলোয়াড় ক্যারিংটনেই থেকে যাবেন মূল্যায়নের জন্য।

এই চোটটি একটি সাধারণ স্কোয়াড আপডেট নয়। এটি একইসঙ্গে তিনটি স্তরের সংকট তৈরি করেছে। প্রথমত, মিডফিল্ড অক্ষের উপর চাপ—বালেবাকে যে ভূমিকার জন্য কেনা হয়েছিল, সেই বক্স-টু-বক্স ইঞ্জিনটি পাঁচ ম্যাচেই দুইবার ভেঙে পড়েছে। দ্বিতীয়ত, ক্লাবের ৭০ মিলিয়ন পাউন্ডের সম্পদ ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন—এমন খেলোয়াড়ের উপর এত বিনিয়োগ করা কি যুক্তিসঙ্গত, যার অ্যাভেইলেবিলিটি রেকর্ড এত দুর্বল? তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে জরুরি, ক্যারিকের নিজের ভবিষ্যৎ। রোমার বিরুদ্ধে ওই কামব্যাক জয়টিকে ইতিমধ্যেই ব্রিটিশ মিডিয়া "ক্যারিকের চাকরি বাঁচাল" বলে ফ্রেমিং করেছে। এই ফ্রেমিংয়ের অর্থ, ম্যানেজার আগে থেকেই চাপে ছিলেন; এখন তার সবচেয়ে দামি গ্রীষ্মকালীন সাইনিং চোট পেয়ে গেলে সেই চাপ আরও ঘনীভূত হবে।

আমি বছরের পর বছর ধরে যুব ফুটবলের মিনিট, পাস এবং বয়স-কার্ভ ট্র্যাক করে একটি জিনিস শিখেছি: একজন তরুণ খেলোয়াড়ের সবচেয়ে বড় শত্রু প্রতিভার অভাব নয়, বরং ধারাবাহিকতার অভাব। বালেবা ২২ বছর বয়সী, তার বিক্রয়মূল্য এখনও উঁচু, রিসেল অপশন রয়েছে—আর্থিকভাবে ক্ষতিটি সীমিত। কিন্তু স্পোর্টিংভাবে, একটি দল যখন ৭০ মিলিয়ন পাউন্ডের একজন খেলোয়াড়ের উপর ভরসা করে, তখন তার পাঁচ স্টার্টে দুই চোট মানে হলো সেই ভরসার ভিত নিজেই কাঁপছে। ক্যারিক যদি এই চাপে বালেবাকে তাড়াহুড়ো করে ফিরিয়ে আনেন, তবে তৃতীয় চোটের ঝুঁকি বাড়বে; আর যদি অপেক্ষা করেন, তবে ফলাফলের চাপে তার নিজের চেয়ারই ঝুঁকিতে পড়বে। এই দ্বন্দ্বটাই এই মুহূর্তের আসল গল্প—কেবল একজন খেলোয়াড়ের হ্যামস্ট্রিং নয়, বরং একটি ক্লাবের সিদ্ধান্ত গ্রহণের স্থাপত্য।

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের সেই সন্ধ্যায় বালেবার চোখের জল কি কেবল ব্যথার ছিল? নাকি এটাও ছিল যে সে জানে, এই চোটটি তার প্রথম মৌসুমের গল্পটাই পুনর্লিখন করে দিতে পারে? আমি জানি না। তবে আমি জানি, ফুটবলের প্রতিটি চোটের পিছনে একটি সংখ্যা থাকে—মিনিটের সংখ্যা, ম্যাচের সংখ্যা, দিনের সংখ্যা। আর সেই সংখ্যাগুলোই ঠিক করে দেয়, একজন তরুণ প্রতিভা শেষ পর্যন্ত ইতিহাসের কোন স্তরে জমা হবে। বালেবার জন্য সেই স্ক্যান রিপোর্টটি এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ডকুমেন্ট। কারণ সেখানে লেখা থাকবে, সে কেবল একজন চোটগ্রস্ত খেলোয়াড়, নাকি একজনsuch খেলোয়াড় যার গল্প এখনও লেখা বাকি।