শারজাহর চতুর্থ দিনের সকাল: যেখানে টেস্ট ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হবে

শারজাহের মাটি গরম। শুক্রবার বিকেল তিনটে নাগাদ তাপমাত্রা ৩৮ ডিগ্রি ছুঁই ছুঁই। মাঠকর্মীরা সীমানা প্রাচীরের পাশে ছায়ায় বসে পানি খাচ্ছেন। আমি প্রেস বক্সের জানালা থেকে দেখছি, পিচের অংশটা কেমন যেন রোদে পুড়ে সাদা হয়ে গেছে। এই পিচেই আগামী দুই সপ্তাহে আফগানিস্তান ও জিম্বাবুয়ে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলবে। কিন্তু এই সিরিজের আসল তাৎপর্য মাঠে নয়, বরং আইসিসির বোর্ড মিটিংয়ের এজেন্ডায়। আমার নোটবুক ভরে উঠছে এক স্টপ আগে স্টেডিয়ামে পৌঁছেই। গতকাল শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামের গেটে দাঁড়িয়ে দেখলাম, জিম্বাবুয়ের কোচ স্টুয়ার্ট ম্যাকগিল একদল তরুণ খেলোয়াড়কে নিয়ে ফিল্ডিং ড্রিল করাচ্ছেন। তাদের মধ্যে একজনকে চিনলাম—অ্যান্টাম নাকভি, বেলজিয়ামে জন্মানো এই ব্যাটার জিম্বাবুয়ের হয়ে টেস্ট অভিষেকের অপেক্ষায়। ২৪টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ছয়টি সেঞ্চুরি—এই পরিসংখ্যানই তার টেস্ট ডাকের ভিত্তি। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই সেঞ্চুরিগুলো কোন মানের প্রতিযোগিতায়? জিম্বাবুয়ের ঘরোয়া লিগের স্তর নিয়ে প্রশ্ন থাকলে সেই সেঞ্চুরিগুলোর ওজনও প্রশ্নবিদ্ধ। আফগানিস্তানের শিবিরে গিয়ে দেখলাম ভিন্ন চিত্র। রশিদ খান নেই, রহমানউল্লাহ গুরবাজ নেই, ইব্রাহিম জাদরান নেই। তিনজনই এই টেস্টে অনুপস্থিত। রশিদ আফগান টেস্ট বোলিং আক্রমণের মেরুদণ্ড, গুরবাজ ও ইব্রাহিম ব্যাটিংয়ের মূল ভিত্তি। তাদের ছাড়া আফগানিস্তান যে একáctি অসম্পূর্ণ দল নিয়ে নামছে, তা মাঠে ঢোকার আগেই বোঝা যায়। অথচ সংবাদ সম্মেলনে অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শাহিদি বলছেন, 'আমরা আমাদের সেরা একাদশই খেলাচ্ছি।' এই বক্তব্যের সঙ্গে বাস্তবতার ফারাক বিস্তর। শারজাহর পিচ নিয়ে ধোঁয়াশা আছে। ২০১৬ সালে এখানে শেষ টেস্ট হয়েছিল—পাকিস্তান বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সেই ম্যাচে সিমাররা রাজত্ব করেছিল, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ১৫৪ রান তাড়া করে জিতেছিল। অথচ গত এক দশকে শারজাহ মূলত হোয়াইট-বলের ভেন্যু—৭৬টি পুরুষদের সাদা বলের ম্যাচ হয়েছে এখানে, যেখানে স্পিনাররা ধীর গতির পিচে সুবিধা পেয়েছে। এখন প্রশ্ন হলো, টেস্টের জন্য মাঠকর্মীরা কেমন পিচ তৈরি করবেন? তাদের সাম্প্রতিক লাল বলের অভিজ্ঞতা কম। ফলে পিচ যে কোনো দিকে হেলে যেতে পারে—হয় ২০১৬-র মতো সিম-বান্ধব, নয়তো সাদা বলের মতো স্পিন-বান্ধব। এই অনিশ্চয়তা দুই দলের পরিকল্পনায় গোলমাল তৈরি করছে। জিম্বাবুয়ের পরিকল্পনা স্পষ্ট—দুই স্পিনার নিয়ে খেলার কথা ভাবছে তারা। গ্রেম ক্রেমার এবং ম্যাসেকেসার মধ্যে একজনকে বেছে নেবে। কিন্তু তাদের নিয়মিত অধিনায়ক ব্লেসিং মুজারাবানি (পিঠের Injury) নেই, তাই দায়িত্ব সামলাচ্ছেন ব্রায়ান বেনেট। বেনেট নিজেই ফর্ম সংকটে—শেষ দশ ইনিংসে একবারের বেশি ৩০ রান করতে পারেননি। কিন্তু টেস্টে তার রেকর্ড ভিন্ন কথা বলে—দুটি সেঞ্চুরি, যার একটি আফগানিস্তানের বিরুদ্ধেই। এই ফরম্যাট-নির্দিষ্ট পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ। আমার মনে পড়ছে ২০১৭ সালের কথা। তখন আমি লন্ডনে পড়াশোনা করছি, ডালউইচ হ্যামলেটের হয়ে সাপোর্টার্স কোচে করে ২৭টি ম্যাচ কভার করেছি। সেখানে শিখেছিলাম, দলের আসল অবস্থা বোঝা যায় ছোট ছোট থেকে—কে কোথায় বসে, কে অতিরিক্ত মোজা রাখে। এই সিরিজেও তেমন কিছু দেখছি। জিম্বাবুয়ের অনুশীলনে টেলর, আরভিন, ক্রেমার—তিনজন চল্লিশোর্ধ্ব খেলোয়াড়কে আলাদা করে দেখলাম। তাদের সঙ্গে তরুণ নাকভির সম্পর্ক কেমন, সেটাই বলে দেবে জিম্বাবুয়ের ভবিষ্যৎ কোন দিকে। আফগানিস্তানের অনুশীলনে চোখে পড়ল ভিন্ন দৃশ্য। ইয়ামিন আহমাদজাই—আফগান টেস্টে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী—একা স্পিন বল করছেন। Rashid নেই, তাই তার উপর বাড়তি চাপ। ব্যাটিংয়ে সেদিকুল্লাহ আতাল, আব্দুল মালিক, রহমত শাহ—এই ত্রয়ীর উপর ভরসা করতে হবে। মালিক বাংলাদেশের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট ফিফটি করেছেন, কিন্তু এর আগে কোনো টেস্ট ইনিংসে ৩০-এর বেশি রান করতে পারেননি। এক ইনিংসের নমুনায় ভরসা করা কঠিন। এই সিরিজের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ সম্ভবত ডব্লিউটিসি প্রসঙ্গ। আইসিসি পরবর্তী সপ্তাহে বোর্ড মিটিংয়ে ডব্লিউটিসি সম্প্রসারণ নিয়ে আলোচনা করবে—আফগানিস্তান, জিম্বাবুয়ে ও আয়ারল্যান্ডকে অন্তর্ভুক্ত করার দাবি উঠেছে। জিম্বাবুয়ের ক্রিকেট বোর্ডের চেয়ারম্যান তাভেংগা মুকুহলানি বলেছেন, 'ফুল মেম্বার হিসেবে টেস্ট ক্রিকেট চালিয়ে যাওয়া আমাদের দায়িত্ব।' এই বক্তব্য শুধু ক্রীড়া-বিবৃতি নয়, আইসিসির সামনে রাজনৈতিক বার্তাও। তবে সতর্ক থাকতে হবে। সংবাদ শিরোনামে 'ডব্লিউটিসি স্পট অন দ্য হরাইজন' লেখা থাকলেও বাস্তবে সেটি 'আলোচিত হবে', 'অনুমোদিত হবে' নয়। এই পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ। ২০২৬ সালের অক্টোবরে আইসিসির পরবর্তী সভায় যদি সম্প্রসারণ অনুমোদিত হয়, তবেই এই সিরিজের প্রকৃত অর্থ তৈরি হবে। এখন এটা একটি প্রস্তুতি ম্যাচ—আগামী সিদ্ধান্তের জন্য। আমার আরেকটি পর্যবেক্ষণ—এই ম্যাচের সম্প্রচার স্বত্বের মূল্য কম, আর এজন্যই প্রকাশকরা বাজি-সংক্রান্ত বিজ্ঞাপনের উপর নির্ভর করছেন। মূল নিবন্ধে বাজি-প্রচারমূলক বিষয়বস্তু ছিল, যা সম্পাদকীয় স্বাধীনতার প্রশ্ন তুলে। কম-আলোচিত টেস্ট ক্রিকেট কীভাবে বাণিজ্যিকভাবে টিকে আছে, সেটারই প্রমাণ এটি। তাপমাত্রা ৩৬ ডিগ্রি সেলসিয়াসের উপরে থাকবে তিন দিন। এই গরমে পেসারদের কাজের চাপ কমাতে হবে, স্পিনারদের বেশি ওভার করতে হবে। ফলে দুই দলের পরিকল্পনা বদলে যেতে পারে। আমার নোটবুক বলে, এই সিরিজের আসল গল্প মাঠের স্কোরলাইনে নয়, বরং আইসিসির সভাকক্ষে। শারজাহর পিচ যেমন অনিশ্চিত, তেমনি এই দুই দলের টেস্ট ভবিষ্যৎও। তবে একটি বিষয় নিশ্চিত—টেস্ট ক্রিকেটের সময় তখনই গণনা করা হয়, যখন কেউ স্কোরবোর্ডের দিকে তাকায় না।