আট-ম্যাচের প্যাকেজ, একটিমাত্র ফ্রি ম্যাচ: ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সফরের সম্প্রচার-হিসাব

আট-ম্যাচের প্যাকেজ, একটিমাত্র ফ্রি ম্যাচ: ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সফরের সম্প্রচার-হিসাব

নভেম্বরের প্রথম সপ্তাহ, ম্যানচেস্টার। রান্নাঘরের কাউন্টারে চায়ের কাপ ঠান্ডা হয়ে আসছে, ল্যাপটপের স্ক্রিনে পাকিস্তানে চলছে ওয়ানডে ট্রাই-সিরিজ। ইংল্যান্ড হেরেছে পাকিস্তানের কাছে, কয়েক দিন পর হেরেছে শ্রীলঙ্কার কাছেও। আমি নোটবুক খুলে তারিখটা লিখলাম, পাশে লিখলাম: স্কোয়াড উড়বে পরের মাসের শুরুতে।

তার কিছুদিনের মধ্যেই খবর এল। অস্ট্রেলিয়ায় ইংল্যান্ডের সাদা বলের সফরের ব্রিটিশ সম্প্রচার স্বত্ব টিএনটি স্পোর্টসের হাতে যাচ্ছে, শেষ মুহূর্তের আলোচনায়। আর চ্যানেল ফাইভ কথা বলছে হাইলাইটস আর সম্ভবত একটা লাইভ টি-টোয়েন্টির জন্য। সফরে ম্যাচ আটটা — তিনটি ওয়ানডে, পাঁচটি টি-টোয়েন্টি। তার মধ্যে সবার জন্য খোলা থাকবে একটিমাত্র, আর সেটাই শুরু হবে শনিবার সকাল আটটা পনেরোয়, ব্রিটিশ সময়।

এই একটা লাইনেই গোটা চুক্তির নকশা লুকিয়ে আছে। গল্পটা ক্রিকেটের, কিন্তু হিসাবটা ঘড়ি আর ইনভেন্টরির।

যে সফরটা বিক্রি হচ্ছে

কাঠামোটা আগে সাজিয়ে নিই। তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ শুরু হচ্ছে ১৩ নভেম্বর, পার্থ স্টেডিয়ামে। পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু তার পরের সপ্তাহে। এর আগে ৭ নভেম্বর ওয়াকায় একটা ৫০ ওভারের ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ বসানো হয়েছে, আর সেটা আকস্মিক নয়। গত শীতে অ্যাশেজের প্রস্তুতি নিয়ে যে সমালোচনা হয়েছিল, ইসিবি তার একটা সংশোধন হিসেবে এই ম্যাচটা যোগ করেছে। প্রশ্নটা থেকে যায় — সংশোধনটা কি আসলে প্রস্তুতির, নাকি খ্যাতির।

স্কোয়াড পাকিস্তান থেকে সরাসরি অস্ট্রেলিয়া যাবে না। প্রতিবেদনে ঠিক এই শব্দটা আছে: সংক্ষিপ্তভাবে দেশে ফেরা। ট্রাই-সিরিজের বোঝা, তারপর ঘরের মাটিতে কয়েকটা দিন, তারপর আবার বিমান। ব্রেন্ডন ম্যাকালামের সাদা বলের দলটা এই মুহূর্তে ট্রাই-সিরিজের ফাইনালে পৌঁছানোর লড়াই করছে, পরপর দুই হারে। এটা দলের অবস্থার সংকেত, নাকি কেবল একটা ছোট জানালার গল্প — সেটা নিয়ে পরে আসছি। এখানে শুধু রেকর্ড করে রাখি: সম্প্রচার স্বত্ব বিক্রি হচ্ছে ঠিক সেই সময়ে, যখন দলটা জেতা ভুলে বসে আছে।

বাজারের ছবিটা আরও স্পষ্ট। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বিদেশি ক্রিকেটের স্বত্বের দাম পড়েছে। শীতকালীন সফরগুলো বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই শেষ মুহূর্তে বিক্রি হয়েছে। এই সফরটার জন্যও স্কাই স্পোর্টস আর ডিএজেডএন আগ্রহ দেখিয়েছিল, তারপর মাঠে নেমেছে টিএনটি। একটা তথ্য না বললে হিসাব অসম্পূর্ণ থেকে যায় — স্কাই নিজেই এখন বিদেশি বোর্ডগুলোর সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি থেকে সরে এসেছে। গত তিনটি অ্যাশেজ সিরিজ টিএনটির হাতে ছিল। অর্থাৎ যে সংস্থাটা ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় সিরিজ কিনে রেখেছে, তারাই এখন তুলনায় ছোট প্যাকেজটা তুলে নিচ্ছে।

চ্যানেল ফাইভের ক্রিকেট-জীবনও এখানে গুরুত্বপূর্ণ। চলতি বছর থেকে চার বছরের একটি চুক্তিতে তারা প্রতি গ্রীষ্মে দুটি ঘরোয়া পুরুষ টি-টোয়েন্টি আর দুটি মহিলা টি-টোয়েন্টি সরাসরি দেখাচ্ছে। ইংল্যান্ডের কোনো বিদেশ সফর তারা আগে কখনো দেখায়নি। ইংল্যান্ডের বিদেশি ম্যাচ সবশেষ ফ্রি-টু-এয়ারে দেখা গিয়েছিল ২০২১ সালে, চ্যানেল ফোর-এ, ভারত সফরের একটা টেস্ট — সেটাও আসলে কোভিড-বিধি আর সময়সূচির চাপে তৈরি হওয়া এক ব্যতিক্রম।

আর এখন সেই তথ্য, যেটা না জানলে গোটা চুক্তিটাকে প্রতিযোগিতা ভেবে ভুল করা হবে। টিএনটি স্পোর্টস আর চ্যানেল ফাইভ — দুটোই মার্কিন মিডিয়া সংস্থা প্যারামাউন্ট স্কাইড্যান্সের মালিকানাধীন। গত গ্রীষ্মে কমনওয়েলথ গেমসে ঠিক একই কাঠামো দেখা গিয়েছিল: লাইভ স্বত্ব টিএনটির, হাইলাইটস চ্যানেল ফাইভের। এখন যা হচ্ছে, সেটা দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর লড়াই নয় — একই গোষ্ঠীর ভেতরে কনটেন্ট ভাগ করে নেওয়ার প্রক্রিয়া।

এর সঙ্গে যোগ করুন যুক্তরাজ্যের লিস্টেড ইভেন্ট আইন। অ্যাশেজ সেখানে তালিকাভুক্ত, অর্থাৎ সেটা ফ্রি-টু-এয়ারে থাকার বাধ্যবাধকতা আছে। এই সাদা বলের দ্বিপাক্ষিক সফর তালিকাভুক্ত নয়। ফলে চ্যানেল ফাইভে যে একটা ম্যাচ দেখানো হচ্ছে, সেটা কোনো নিয়মের দায় থেকে নয়, সম্পূর্ণ বাণিজ্যিক সিদ্ধান্ত।

মূল হিসাব

আট ম্যাচের প্যাকেজটাই এখানে আসল সম্পদ। তিন ওয়ানডে আর পাঁচ টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে যে ইনভেন্টরি তৈরি হয়, সেটা একটা ক্রেতার জন্য যথেষ্ট বড় — একটা পেইড হেডলাইন প্যাকেজ আর একটা ফ্রি-টু-এয়ার স্যাম্পলারে ভাগ করার জন্য। আটটার মধ্যে একটা ফ্রি-তে ছেড়ে দিলে পেইড পণ্যের ক্ষতি হয় না, বরং বিজ্ঞাপন হয়। ষোলো-আঠারো ম্যাচের একটা সিরিজ হলে ভাগটা এত সহজ হতো না; জমিটা কমে যেত। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া যা বিক্রি করছে, সেটা ক্রিকেটের চেয়ে বেশি একটা ছোট, পরিপাটি, নমনীয় প্যাকেজ।

সকাল আটটা পনেরোটা আকস্মিক নয়। ব্রিটেনে শনিবার সকাল সোয়া আটটা মানে মেলবোর্নে শনিবার সন্ধ্যা সোয়া সাতটা। দুই বাজারের প্রাইম টাইম একসঙ্গে ধরা পড়ছে। ব্রিটেনে এটা সপ্তাহান্তের সকাল, পরিবারের একসঙ্গে বসার সময়, বিজ্ঞাপনদাতাদের কাছে বছরের সবচেয়ে দামি জানালাগুলোর একটা। অস্ট্রেলিয়ায় এটা গ্যালারি ভরে ওঠার সময়, বাচ্চাদের নিয়ে পরিবার আসার সময়। চ্যানেল ফাইভ ওয়ানডে ম্যাচগুলো কেন চাইছে না, সেই প্রশ্নের উত্তর পরিসংখ্যানে নেই — ঘড়িতে আছে। একই কারণে টিএনটির কাছেও এই স্লটটা সোনার খনি: পেইড সাবস্ক্রাইবার পাবে লাইভ ক্রিকেট, আর গ্রুপের ফ্রি চ্যানেল পাবে সেই দর্শক, যে কখনো টিএনটির দাম জানতে চায়নি।

একই মালিকের দুই ব্র্যান্ড মানে প্রতিযোগিতা নয়, একীভূতকরণ। টিএনটি আর চ্যানেল ফাইভের মধ্যে যে আদান-প্রদান হচ্ছে, সেটা সাব-লাইসেন্স নয় — ভেতরের ব্যবস্থাপনা। আসল প্রতিযোগিতা ছিল টিএনটি বনাম স্কাই আর ডিএজেডএন; স্কাইয়ের কৌশলগত সরে যাওয়াই দরজাটা খুলে দিয়েছে। এখানে যে প্রশ্নটা কেউ তুলছে না, সেটা হলো: একটা বাজার যদি একই মালিকের দুই সংস্থা মিলে ভাগ করে নেয়, তাহলে দামটা কে ঠিক করে? এই মাপে সম্পত্তিটা ছোট, তাই নিয়ন্ত্রক নজর পড়ার আশঙ্কা কম। কিন্তু নীতিটা একবার প্রতিষ্ঠিত হয়ে গেলে পরের দফায় সেটাই নজির হয়ে যাবে।

যে সম্পত্তি সবার শেষে বিক্রি হয়, তার দাম কম। বিদেশি স্বত্বের দাম পড়ছে, সফরগুলো শেষ মুহূর্তে বিক্রি হচ্ছে — এই দুই তথ্য মিলিয়ে যা দাঁড়ায়, সেটা বিক্রেতার বাজার নয়, ক্রেতার বাজার। টিএনটি একটা অবমূল্যায়িত সম্পত্তি কুড়িয়ে নিচ্ছে; নিচের দিকে ঝুঁকি সীমিত, আর ফ্রি-টু-এয়ার জানালা দিয়ে বাড়তি দাম তোলার সুযোগ হাতে। অ্যাশেজ স্বত্বের সঙ্গে তুলনা করলে এই প্যাকেজটার অবস্থান স্পষ্ট: এটা প্রধান সম্পত্তি নয়, পরিপূরক সম্পত্তি। কিন্তু পরিপূরক সম্পত্তি cheap-এ কিনে ফ্রি জানালা দিয়ে সেটাকে দৃশ্যমান করা — এটাই আজকের সম্প্রচার-ব্যবসার সবচেয়ে সস্তা ব্র্যান্ডিং।

ফ্রি-টু-এয়ার এখানে নিয়মও নয়, দানও নয় — দোকানের জানালা। তালিকাভুক্ত ইভেন্ট না হওয়ার অর্থ, ফ্রি ক্রিকেটের অ্যাক্সেসটা রয়ে যাচ্ছে অনিয়মিত আর সুযোগসন্ধানী। একটা ম্যাচ আর হাইলাইটস — ঐতিহাসিক ফ্রি-টু-এয়ার যুগের তুলনায় এটা খুব সামান্য এক্সপোজার। ২০০৫ সালের অ্যাশেজ যে প্রজন্ম তৈরি করেছিল, তারা এটা দেখে তৈরি হবে না। কিন্তু একটা বিষয় মেনে নিতে হবে: এই এক ম্যাচই এ বছর ব্রিটিশ দর্শক ইংল্যান্ডকে বিদেশে খেলতে দেখার একমাত্র বিনামূল্যের সুযোগ। সামান্য হলেও এটা শূন্য নয়।

ক্রিকেটের পণ্যটা যতটা শক্ত ভাবা হচ্ছে, ততটা নাও হতে পারে। বিজ্ঞাপনদাতা কিনছে ইংল্যান্ড বনাম অস্ট্রেলিয়া — একটা ব্র্যান্ড, একটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা, একটা ইতিহাস। কিন্তু যে ইংল্যান্ড মাঠে নামবে, সে পরপর দুই হারে এসেছে, পাকিস্তান থেকে সংক্ষিপ্ত বিরতিতে ফিরে আসা একটা ক্লান্ত স্কোয়াড, এবং পার্থ-ওয়াকার পেস আর বাউন্সে ইংল্যান্ডের সাদা বলের ব্যাটিং ঐতিহাসিকভাবেই অস্বস্তিতে পড়ে। ওয়ানডে লেগে হেরে গেলে টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচেই সবচেয়ে বেশি চাপ পড়বে সকাল আটটা পনেরোর সেই স্লটে। সম্প্রচার চুক্তির হিসাবে এই ঝুঁকিটা কোথাও লেখা নেই।

এক স্লটের ওপর পুরো ভরসা। চ্যানেল ফাইভের লাইভ ambition দাঁড়িয়ে আছে একটা মাত্র ম্যাচের ওপর। মেলবোর্নে নভেম্বরের সন্ধ্যায় বৃষ্টি নামলে, বা ইংল্যান্ডের ব্যাটিং ধসে ম্যাচ শেষ হয়ে গেলে, ফ্রি-টু-এয়ারের পুরো লাভটা এক বসায় বাষ্প হয়ে যায়। বহু-ম্যাচের ফ্রি প্যাকেজ হলে এই ঝুঁকিটা ভাগ হয়ে যেত। এক ম্যাচের মডেলে ঝুঁকি ভাগ হয় না, শুধু জমা হয়।

নোটবুক যা বলে

যে রাতে গোলমাল থেমে গিয়েছিল, সেই রাতের নোটবুকটা আমি এখনো রেখে দিয়েছি। ২০২০ সালের জুন, এতিহাদ স্টেডিয়াম, দশজন সাংবাদিক, খালি গ্যালারি, স্টার্লিং-ডি ব্রুনি-ফোডেনের গোলের পরেও কোনো শব্দ নেই। সেদিন বুঝেছি, ক্রিকেটের আসল সম্প্রচার ক্যামেরা করে না — করে গ্যালারি। ক্যামেরা শুধু ছবিটা পাঠায়।

আজ সমস্যাটা অন্য জায়গায়। এই সফরে গ্যালারি ভরে উঠবে মেলবোর্নে, সিডনিতে, অ্যাডিলেডে। কিন্তু ম্যানচেস্টারের বসার ঘরে সকাল সোয়া আটটায় যে দর্শক বসবে, তার কাছে পৌঁছাবে শুধু একটা ম্যাচ। বাকি সাতটা ম্যাচের জন্য তাকে সাবস্ক্রিপশন কিনতে হবে, অথবা স্কোরকার্ড দেখে বাঁচতে হবে। ডায়াস্পোরা জীবনের এই জিনিসটা নতুন নয় — আমরা বড় হয়েছি রেডিওর ধারে বসে, অনুমান করে করে ম্যাচের ছবি বানিয়ে। কিন্তু এখন পার্থক্যটা হলো, ছবিটা তৈরি হয় অনুমান থেকে নয়, পে-ওয়ালের সিদ্ধান্ত থেকে।

তবু এই একটা ম্যাচের আলাদা দাম আছে। সকাল সোয়া আটটা মানে ঘর গরম হয়ে উঠছে, চা তৈরি হচ্ছে, বাচ্চারা স্কুলের ব্যাগ খুঁজছে আর টিভিতে ক্রিকেট চলছে। উল্লাসের কোনো অনুবাদ লাগে না — গ্যালারির শব্দ ভাষা জানে না। সকালের এই উল্লাসটা অবশ্য ঘরে থাকবে, স্টেডিয়ামে নয়। ক্যামেরা সেটা ধরবে না।

যে পাঠটা ভুল

এখন সবচেয়ে প্রচলিত পাঠটা হলো: এটা দর্শকের জন্য জয়, ক্রিকেট ফ্রি-টু-এয়ারে ফিরছে। আমি এই পাঠটা মানি না। এক ম্যাচ, আটটার মধ্যে একটা। হাইলাইটস, যেটা খেলা শেষ হওয়ার পর দেখা যায় — অর্থাৎ যেখানে অনিশ্চয়তার পুরো উত্তেজনাটাই ইতিমধ্যে হারিয়ে গেছে। এটা দর্শকের জয় নয়, এটা একটা পণ্যের বিজ্ঞাপন।

আরও একটা কথা নিজের লোকদের উদ্দেশে বলি, কারণ ভিড়ের নিজস্ব পুরাণও যাচাই করা দরকার। ফ্রি-টু-এয়ার একা দর্শক তৈরি করে না — ২০২১ সালে চ্যানেল ফোরে ভারত সফরের টেস্ট দেখানো হয়েছিল, সেই টেস্ট কোন নতুন প্রজন্মকে ক্রিকেটে আনেনি। ওটা ছিল ক্লান্ত, ক্রিকেট-ক্ষুধার্ত এক দর্শক, যারা কোভিডের বছরটায় যা পাচ্ছিল তাই দেখছিল। ফ্রি সম্প্রচার দর্শক ধরে রাখতে পারে, কিন্তু তৈরি করতে পারে না। দর্শক তৈরি হয় গ্যালারিতে, পার্কে, বন্ধুর বাড়িতে।

একটা বাক্য disagreed করা যেতে পারে, রেখে দিচ্ছি: ফ্রি-টু-এয়ার ক্রিকেটকে বাঁচায় না; ক্রিকেটকে বাঁচায় কেবল সেই মানুষগুলো, যারা এই মুহূর্তেও এটা দেখছে — যে ক্যামেরা খোলা থাকুক বা বন্ধ।

তার চেয়ে বড় যে পাঠটা সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে, সেটা হলো এটা আসলে পে-ওয়ালের গল্প নয়। এটা দামের গল্প। একটা সম্প্রচার সম্পত্তি এতটা সস্তা হয়ে গেছে যে কেউ তার জন্য জোর লড়াই করল না, আর একটা ফ্রি জানালায় সেটাকে দেখিয়ে ভালো কাজের ছাপ তৈরি করা যাচ্ছে — এই দুটো তথ্য একসঙ্গে পড়তে হবে। নইলে আমরা ক্রিকেটের শোকগাথা লিখব, বাজারের সংকেত মিস করব।

সামনে যা দেখার

চুক্তিটা সম্পূর্ণ হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া আত্মবিশ্বাসী, দুই ব্র্যান্ডের মালিক এক, আর কমনওয়েলথ গেমসের নজির আগেই তৈরি হয়ে গেছে। প্রশ্নটা তাই চুক্তি নিয়ে নয়, প্রশ্নটা তার পরে।

এই মডেলটা যদি কাজ করে, পরের দফায় দক্ষিণ আফ্রিকা বা ক্যারিবিয়ান সফরের স্বত্বও একই ছাঁচে বিক্রি হবে — পেইড হেডলাইন, ফ্রি-তে একটা ম্যাচ। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া বা ইসিবি কেউ এর বিরুদ্ধে যাবে না, কারণ ফ্রি জানালা তাদেরও কাজে লাগে: ক্যাজুয়াল দর্শক, স্পনসর, ভালো সংখ্যা। আর ঠিক এখানেই আসল প্রশ্নটা: ফ্রি ক্রিকেটের অ্যাক্সেস ব্যাপার-স্যাপার হয়ে থাকলে তা হারিয়ে যাবে, আর নজির হয়ে থাকলে তা বাড়বে। এই চুক্তিটা কোনটা হচ্ছে, সেটা নির্ভর করছে চ্যানেল ফাইভ আগামী পাঁচ বছরেও একটা ম্যাচে থামে কি না তার ওপর।

আটটা পনেরোয় আমি কেটলি চাপাব, টিভি খুলব, আর নোটবুকে লিখব: আজ গ্যালারি ভরে উঠুক বা না উঠুক, বসার ঘরটা অন্তত ভরে উঠছে। এটা কি ক্রিকেটের জয়, নাকি শুধু একটা ভালো সময়ে রাখা বিজ্ঞাপন — সেটা ওই একটা ম্যাচ শেষ হওয়ার পরেই বোঝা যাবে। প্রশ্নটা ওই ম্যাচটা কে দেখবেন, তাদের কাছে।