নিসাঙ্কা ছাড়া শ্রীলঙ্কা: পাকিস্তান সফরে অপরীক্ষিত উদারার কাঁধে শীর্ষের দায়িত্ব

গত ৪ অক্টোবর শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট (এসএলসি) যে ওয়ানডে দল ঘোষণা করেছিল, সেই পাতায় পাথুম নিসাঙ্কার নামের পাশে একটা ছোট কিন্তু ভারী শব্দ বসানো ছিল — 'চিকিৎসা-সম্মতির শর্তে'। এগারো দিন বাদে, ১৫ অক্টোবর, সেই শর্ত ভেঙে গেল। কারণ হ্যামস্ট্রিং। ইংল্যান্ড সফরে পাওয়া চোট। প্রথমে পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে বাদ, তারপর ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ থেকেও বাদ। আমি বছরের পর বছর স্কোয়াড-ঘোষণার তারিখ নিজের খাতায় টুকে রাখি; এটা পেশা নয়, অভ্যাস। আর এই এগারো দিনের ব্যবধানটাই এ খবরের আসল কথা — ঘোষণা আর বাদ পড়ার মাঝখানে সিদ্ধান্তটা ছিল মেডিক্যাল, নির্বাচকদের মেজাজ নয়। ওই ফাঁকে যিনি ঢুকলেন, তিনি লাহিরু উদারা: ঘরোয়া ক্রিকেটের পাকা অভিজ্ঞতা, কিন্তু ওয়ানডে অভিষেক এখনো বাকি।

পাকিস্তানের মাটিতে ১৮ অক্টোবর শুরু হচ্ছে ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ — স্বাগতিক পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা আর ইংল্যান্ড। ফাইনাল ৩১ অক্টোবর। এই বিন্যাসটাই এখানে জরুরি: তিন দলের রাউন্ড-রবিন, তাই প্রতিটা দলের হাতে ম্যাচের সংখ্যা কম। পাঁচ ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক সিরিজে একটা ফর্মের ধাক্কা সামলে নেওয়ার জায়গা থাকে; এখানে সেই জায়গা নেই। এর ঠিক নয় দিন পর, ৯ নভেম্বর থেকে শুরু পাকিস্তানের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজ — অর্থাৎ একই সফরে, প্রায় একই সময়ে, একই খেলোয়াড় দুই ফরম্যাটে।

নিসাঙ্কা কে, সেটা স্পষ্ট করা দরকার। ডানহাতি ওপেনার, দুই ফরম্যাটেই শ্রীলঙ্কার প্রথম পছন্দ। টেস্ট দলের ১৫ সদস্যের তালিকাতেও তাঁর নাম আছে, তবে সেখানেও একই শর্ত — ফিটনেস। অর্থাৎ চোটটা শেষ হয়ে যাওয়া কোনো ঘটনা নয়, চলমান ঝুঁকি। ছবিটা দাঁড়াল এমন: শ্রীলঙ্কার ব্যাটিংয়ের শীর্ষটা একটা হ্যামস্ট্রিংয়ের উপর ঝুলে আছে, আর সেই ফাঁক ভরাট করতে নামছে একজন যাঁর ওয়ানডে ক্যাপ শূন্য।

আমি প্রথমেই স্বীকার করে নিই, এই নিবন্ধের ভিত্তি কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়। এটা দল-ঘোষণার খবর, তাই ইনিংস, ফেজ, পাওয়ারপ্লে বা ডেথ-ওভারের কোনো তথ্য এখানে নেই। কে জিতবে, কত রানে জিতবে — সেই হিসাব এখানে অসম্ভব, কারণ খেলা হয়নি। যেটা করা যায়, তা হলো কাঠামোগত প্রশ্ন: একটা দল যখন তার প্রথম পছন্দের ওপেনার হারায়, আর বদলি হিসেবে নামে একজন অনভিষিক্ত, তখন সেই দলের গভীরতা সম্পর্কে আমরা কী জানতে পারি?

উদারার ফাইলটা খুলে দেখা যাক। ওয়ানডে — শূন্য ম্যাচ। টেস্ট — পাঁচ। টি-টোয়েন্টি — সাত। সাম্প্রতিক ফর্ম: পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে ৯১ রান, এই ফরম্যাটে তাঁর প্রথম পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস। রেড-বলে তাঁর সেরা: ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ১৮৮, জুলাই ২০২৬। টেস্ট সেঞ্চুরি মানে লম্বা ফরম্যাটে মাথা ঠান্ডা রাখার প্রমাণ; টি-টোয়েন্টি ফিফটি মানে ছোট ফরম্যাটে গতি বাড়ানোর সামর্থ্য। দুটো মিলে একটা দুর্দান্ত সাক্ষ্যপত্র তৈরি করে — তবে সাক্ষ্যপত্রটা একটা-একটা ইনিংসের, একটাও ধারাবাহিক সিরিজের নয়। এখানেই আমার সতর্কতা। একটা ইনিংস দিয়ে কারও ওয়ানডে প্রস্তুতি প্রমাণ হয় না।

আসল প্রশ্নটা রান নয়, ভূমিকা। নিসাঙ্কা বিশেষজ্ঞ ওপেনার। উদারা ঘরোয়া ক্রিকেটে মূলত উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে খেলেন। অর্থাৎ এটা আয়নায়-আয়নায় বদল নয়। যদি নির্বাচকরা উদারাকে ওপেনিংয়ে পাঠান, তাহলে তাঁর স্বাভাবিক ভূমিকা থেকে তাঁকে সরিয়ে আনা হচ্ছে; আর যদি তাঁকে মাঝের ওভারে রাখেন, তাহলে শ্রীলঙ্কাকে পুরো শীর্ষ তিন-চার নাড়াচাড়া করতে হবে। দুই ক্ষেত্রেই দল একটা নতুন সমন্বয় শিখতে বাধ্য।

দ্বিতীয় কথা, বেঞ্চের গভীরতা। একটা ত্রিদেশীয় সিরিজে প্রথম পছন্দের ওপেনারের বদলে অনভিষিক্ত কাউকে নামানো মানে শুধু একটা জায়গা খালি হওয়া নয়; এটা একটা বার্তা — শীর্ষে শ্রীলঙ্কার সমমানের বিকল্প প্রস্তুত নেই। ভারতের মতো দলে এই জায়গায় বেঞ্চ এত গভীর যে বদলি প্রায় অদৃশ্য থাকে; শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রে বদলিটা লুকানোর উপায় নেই। আর তিন দলের রাউন্ড-রবিনে একটা ইনিংস ব্যর্থ হলে সেটা ঢাকার মতো অনেক ম্যাচ হাতে থাকে না।

তৃতীয় কথা, স্বাগতিক সুবিধা। সিরিজ পাকিস্তানে। পাকিস্তানের মাটি, পাকিস্তানের দর্শক, ভ্রমণের ক্লান্তি নেই — এই কাঠামোগত বাড়তি সুবিধাটা মূল নিবন্ধে কোথাও ওজন করা হয়নি, অথচ এটা বাস্তব। শ্রীলঙ্কার প্রতিপক্ষ শুধু পাকিস্তান আর ইংল্যান্ডের স্কোয়াড নয়, প্রতিপক্ষ পরিবেশটাও।

আমি যখন খেলোয়াড়দের শরীর নিয়ে ভাবি, তখন আমার কাইনেসিওলজির পড়াশোনা ফিরে আসে। হ্যামস্ট্রিং চোট ফ্র্যাকচার বা আঘাতজনিত চোট নয় — এটা সফট-টিস্যুর সমস্যা, আর সফট-টিস্যু বারবার ফিরে আসে। দ্রুত গতিতে দৌড় শুরু করার মুহূর্তে, বা ক্রিজ থেকে বেরোনোর প্রথম ধাপে, ওপেনারের হ্যামস্ট্রিং সবচেয়ে বেশি চাপ নেয়। তাই 'ফিট' শব্দটা এখানে সাদা-কালো নয়, ধূসর। কেউ ফিট ঘোষিত হতে পারে, আর তবু প্রথম বলের স্প্রিন্টে আবার টের পেতে পারে।

আবাহনীর নোটবুক আমাকে শিখিয়েছে স্মৃতিরও নাড়ি আছে। ২০১৭ সালে যখন আমি ক্লাবের বাঁ-ব্যাকের ওভারল্যাপিং রান নিয়ে টানা ৩২ সপ্তাহ লিখেছিলাম, তখন বুঝেছিলাম — একজন খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি কখনো শুধু একটা নাম মুছে যাওয়া নয়। এটা একটা শৃঙ্খল, যেখানে প্রতিটা আন্দোলন পরের জনের উপর নির্ভর করে। নিসাঙ্কা ওপেনিংয়ে থাকলে নিচের ব্যাটাররা যেভাবে নিজেদের সাজায়, সেটা বদলে যায়। উদারা নামলে সেই হিসাবটা নতুন করে কষতে হয়।

এখন সেই দিকটা ভাবা যাক, যেটা বাইরের পাঠ এড়িয়ে যায়। সাধারণ পাঠ হলো: 'পরের জন ঢুকল, পরিষ্কার বদল।' কিন্তু স্কোয়াড ঘোষণার তারিখগুলো ধরে দেখলে ছবিটা অন্য রকম। ৪ অক্টোবর নিসাঙ্কাকে দলে রাখা হলো শর্তসাপেক্ষে; ১৫ অক্টোবর সেই শর্ত মানা হলো না। অর্থাৎ নির্বাচকরা ইচ্ছাকৃতভাবে একটা 'ফাঁকা আসন' প্রস্তুত রেখেছিলেন। এটা দুর্ঘটনা নয়, পরিকল্পনা। আধুনিক ক্রিকেট-শাসনে এটা আসলে ভালো অভ্যাস — খেলোয়াড়কে ফ্রেমে ধরে রাখা, কিন্তু দলের আকার সুরক্ষিত রাখা।

যেটা বাইরের পাঠ ভুল বোঝে, সেটা হলো এই বদলের প্রকৃতি। ধরা হচ্ছে, শ্রীলঙ্কা সমমানের একজনকে পেয়ে গেছে। বাস্তবে, তাঁরা পেয়েছেন সম্ভাবনার একজনকে, প্রমাণিত নয়। আবার উল্টো ভুলটাও আছে — কেউ ভাবছেন উদারার ৯১ রান মানেই তিনি তৈরি। সেটাও অতিরিক্ত আশাবাদ। একটা টি-টোয়েন্টি ইনিংস, একটা টেস্ট সেঞ্চুরি, আর একটা ওয়ানডে অভিষেক — এই তিনটে আলাদা ডেটা পয়েন্ট। এগুলোকে মিশিয়ে একটা 'ফর্ম' নামের সংখ্যা বানানো যায় না।

আর একটা ঝুঁকি সবাই এড়িয়ে যায়: সময়সূচির চাপ। ৩১ অক্টোবর ওয়ানডে ফাইনাল, ৯ নভেম্বর প্রথম টেস্ট। মাঝখানে মাত্র নয় দিন। একজন হ্যামস্ট্রিং থেকে ফিরতে থাকা খেলোয়াড়ের জন্য এই ফাঁকটা প্রায় কিছুই নয়। তাই নিসাঙ্কার ফেরাটা যদি নভেম্বরের পরেও গড়িয়ে যায়, সেটা বিস্ময়কর হবে না।

এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার, যেটা আমি বহু বছর ধরে খেয়াল করি — ড্রেসিংরুম হলো কাঁটা-হীন একটা ঘড়ি; ঘণ্টা বাজার আগেই তুমি সময়টা টের পাও। স্কোয়াডের ভিতরে সবার আগে বোঝা যায়, কে সত্যিই প্রস্তুত আর কে শুধু তালিকায় আছে। বাইরের কেউ কখনো সেই ঘড়ির শব্দ শোনে না।

তাহলে শ্রীলঙ্কার আসল পরীক্ষাটা কোথায়? এখানে আমি নাটকীয় কিছু বলব না। ব্যাটিংয়ের গভীরতা, শীর্ষে সমমানের বিকল্পের অভাব, আর একই খেলোয়াড়ের উপর দুই ফরম্যাটের নির্ভরতা — এই তিনটে জিনিস মিলে সিরিজটাকে একটা পরীক্ষায় পরিণত করেছে। কিন্তু পরীক্ষাটা বড় মঞ্চে নয়, বড় মঞ্চের আগে।

আমি বহুদিন ধরে বিশ্বকাপের মতো টুর্নামেন্টের ফাঁকে স্থানীয় সিরিজ লিখি, আর বারবার দেখি একই জিনিস: বড় আসরের ঠিক আগে ছোট সিরিজগুলোই আসল তথ্য দেয়। ত্রিদেশীয় ওয়ানডে প্রায় নিশ্চিতভাবেই বড় কোনো বহুজাতিক আসরের প্রস্তুতি হিসেবে কাজ করছে, যদিও মূল নিবন্ধে কোনো আইসিসি ইভেন্টের নাম নেই। এই প্রস্তুতির হিসাবটাই নিসাঙ্কার অনুপস্থিতিকে আরও ব্যয়বহুল করে তোলে।

আর একটা দিক, যা সাধারণত আলোচনায় আসে না। উদারার মতো খেলোয়াড়ের জন্য এই সুযোগটা একধরনের সিঁড়ি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট এখনো শ্রীলঙ্কার খেলোয়াড়দের কাছে মূল সিঁড়ি — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চেয়ে বড়। একটা ওয়ানডে অভিষেক মানে শুধু একটা ক্যাপ নয়; এটা বাজারের চোখে একটা নতুন পরিচয়। টি-টোয়েন্টি ও টেস্টে ভালো করা উইকেটকিপার-ব্যাটার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের স্কাউটিং তালিকায় বিরল পণ্য। তাই এই সিরিজ উদারার কেরিয়ারের গতিপথ বদলে দিতে পারে — তবে শুধু যদি তিনি টিকতে পারেন।

এখানেই আমার দ্বিতীয় সতর্কতা। অনভিষিক্ত খেলোয়াড় বড় মঞ্চে নামলে তার উপর প্রত্যাশার চাপ দ্বিগুণ হয়, কারণ একটা ব্যর্থ ইনিংস সহজে ক্ষমা পায় না। পাকিস্তানের হোম অ্যাটাক আর ইংল্যান্ডের শক্তিশালী ওয়ানডে লাইনআপ — দুইয়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে অভিষেক করা মানে চাপের সবচেয়ে খারাপ সংমিশ্রণ। নির্বাচকদের কাজ হবে উদারাকে স্পষ্ট একটা ভূমিকা দেওয়া এবং তাঁর পাশে অভিজ্ঞ কাউকে রাখা, যাতে তিনি নিজের খেলাটা খেলতে পারেন, দলের ঘাটতি ঢাকতে গিয়ে নিজেকে হারিয়ে না ফেলেন।

আমি নিসাঙ্কার অনুপস্থিতিতে কোনো দোষারোপ করব না — এটা আমার নীতি। চোট আসে, এটা খেলার অংশ। প্রশ্নটা ব্যক্তির নয়, কাঠামোর। একটা দল যদি প্রথম পছন্দের ওপেনার হারিয়ে শীর্ষে অনভিষিক্ত কাউকে নামায়, তাহলে প্রশ্নটা সিলেকশনের গভীরতা নিয়ে, প্রস্তুতি-পরিকল্পনা নিয়ে।

আমি সময় গুনি সময়কে ভয় পাই বলেই নয়, খেলাটার একজন সাক্ষী দরকার বলেই। এই সফরে আমি নজর রাখব নভেম্বরের ৯ তারিখের দিকে — সেদিন নিসাঙ্কার মেডিক্যাল ক্লিয়ারেন্সই বলে দেবে, শ্রীলঙ্কার শীর্ষটা আসলে কতটা দুর্বল ছিল। যদি তিনি ফিরে আসেন, উদারার এই ওয়ানডে অধ্যায়টা শুধু একটা স্মৃতি হয়ে থাকবে। আর যদি না আসেন, তাহলে এই ছোট সিরিজটা শ্রীলঙ্কার জন্য বড় একটা প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াবে — কে পরের নিসাঙ্কা?

ফাইনাল হুইসেল গল্প শেষ করে না; এটা নোটবুক পরের কিপারের হাতে তুলে দেয়।