ব্রেট র‍্যান্ডেলের ডেবিউ আসলে নিউজিল্যান্ডের ওয়ার্কলোড-সংকটের গল্প

আমি বেঙ্গালুরুতে ডেস্কে বসে দুটো স্কোয়াড-তালিকা পাশাপাশি রেখেছিলাম—চতুর্থ ওয়ানডের আর পঞ্চম ওয়ানডের। ম্যাট হেনরির নাম একটিতে আছে, অন্যটিতে নেই। কাইল জেমিসনের বেলায়ও একই। ব্লেয়ার টিকনার আর জশ ক্লার্কসন ঢুকেছেন উল্টো দিক থেকে। তালিকার পাশে কোচের একটা বাক্য ছিল: এই সপ্তাহান্তে আবহাওয়া আশাব্যঞ্জক দেখাচ্ছে। যে মানুষ আবহাওয়ার প্রশংসা করেন, তিনি আসলে স্বীকার করছেন—আগের কিছু ম্যাচে আকাশ বাধা দিয়েছে। ওই এক লাইনেই সিরিজটার চরিত্র পরিষ্কার হয়ে যায়।

তারপর আমি একটা নামে থামলাম, যেটা এই চল্লিশ বছরের নোটবুকে আগে কোনোদিন লিখিনি: ব্রেট র‍্যান্ডেল, একত্রিশ বছর, শূন্য আন্তর্জাতিক ম্যাচ। প্রথম ডাক শব্দবন্ধটা সংবাদমাধ্যমের খুব প্রিয়, আর ঠিক সেই কারণেই এটি বিভ্রান্তিকর। আমি প্রথমে ছেলেদের গান শুনেছিলাম একটা পর্দার ভেতর দিয়ে, আর আমার ভেতরে কিছু একটা মনে রাখল। কিন্তু এই তালিকা গান নয়। এটি হিসাব।

প্রেক্ষাপট: একটি ঘোষণা, যার ভেতরে দুটো দল

র‍্যান্ডেলের কাহিনি সংক্ষেপে এই—ঘরোয়া ক্রিকেটে দীর্ঘদিনের নিয়মিত পারফরমার, ডার্বিশায়ারের হয়ে পুরো কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ মৌসুম খেলেছেন, আর এখন একত্রিশ বছর বয়সে প্রথম জাতীয় ডাক। কোচের ভাষায় তিনি নিয়মিত পারফর্ম করেছেন এবং এই সুযোগটা অর্জন করেছেন। বাক্যটা ভদ্র, কিন্তু এতে একটিও টেকনিক্যাল তথ্য নেই। সুইং, সিম পজিশন, ডেথ ওভারে ইকোনমি, নতুন বলে তাঁর ভূমিকা—কিছুই বলা হয়নি। যা অনুমান করা যায়, তা এই: র‍্যান্ডেলকে নতুন বল বা প্রথম পরিবর্তন হিসেবে ভাবা হচ্ছে, ১০ থেকে ৪০ ওভারের নিয়ন্ত্রণ-পর্বে, ডেথে নয়। কারণ ডেথ-বোলিংয়ের কোনো প্রমাণ এই ঘোষণাপত্রে নেই।

দলে পেস বিভাগে চোটের মড়ক—এই বাক্যটাই প্রতিবেদনের সবচেয়ে ভারী তথ্য। শুধু একজন পেসার ছিটকে গেলে একত্রিশ বছরের এক আনক্যাপড কাউন্টি বোলারের কাছে যেতে হয় না। কোচ নিজেই বলেছেন, সিরিজজুড়ে কিছু কিছু পরিবর্তন হয়েছে। এর মানে এই নয় যে একজন খেলোয়াড় মিসিং; এর মানে গোটা সিউম আক্রমণটা কাঠামোগতভাবে অস্থির।

এর পাশে আরেকটি নীরবতা আছে, যেটা চোটের হিসাবে ধরা যায় না। উইলিয়ামসন, কনওয়ে, রবীন্দ্র, ল্যাথাম—এই সিরিজের স্কোয়াডে কেউ নেই। পেসারের চোট দিয়ে এই অনুপস্থিতির ব্যাখ্যা হয় না। মিচেল স্যান্টনার অধিনায়ক, অর্থাৎ একটি স্পিন-অলরাউন্ডারকে ঘিরে একাদশ সাজছে; বিশেষজ্ঞ স্পিনার মূলত একজন।

আর আছে জশ ক্লার্কসন। ছয়টি ওয়ানডে খেলা এই ব্যাটিং-অলরাউন্ডারের সর্বশেষ ম্যাচ ছিল এপ্রিলে, বাংলাদেশের বিপক্ষে। ছয় ম্যাচ পরিসংখ্যানের ভাষায় শূন্যের কাছাকাছি। তাঁকে রাখা হয়েছে কেবল পঞ্চম ওয়ানডের স্কোয়াডে। এটি পদোন্নতি নয়, এটি সিরিজ-শেষের ভারসাম্য—শ্রমভারার বাফার।

সবচেয়ে বেশি কথা বলার তথ্যটি অবশ্য সবচেয়ে কম আলোচিত। জ্যাকব ওরাম, লুক রঞ্চি, ব্রেন্ডন ডোনাল্ডসনকে ওয়েলিংটনে পাঠানো হয়েছে টেস্ট প্রস্তুতির জন্য; ওয়ানডে দলে ঢুকেছেন পাথওয়ে কোচ মিচ রেনউইক এবং স্ট্রেংথ-অ্যান্ড-কন্ডিশনিং কর্মী। একটি স্টাফ-পুল দিয়ে দুটি আন্তর্জাতিক কর্মসূচি চলছে।

মূল বিশ্লেষণ: ইনজুরি ক্লাস্টার হলো খবর, ডেবিউ নয়

পেস বোলারদের ইনজুরি ক্লাস্টার প্রায় কখনও দুর্ভাগ্য নয়; এটি প্রায় সবসময় ওয়ার্কলোডের বায়োমার্কার। যখন একই বিভাগে একাধিক বোলার একসঙ্গে ছিটকে পড়ে, আর সেই মুহূর্তে সাপোর্ট স্টাফের একটি অংশকে অন্য ফরম্যাটের প্রস্তুতিতে সরিয়ে নেওয়া হয়, তখন যে ছবিটা তৈরি হয় সেটি স্পষ্ট: একটি বর্ষপঞ্জি তার ধারণক্ষমতার বাইরে চালিত হচ্ছে। এই সিরিজে সেটি অনুমান নয়, ঘোষিত বাস্তবতা।

র‍্যান্ডেলের কাউন্টি মৌসুম সত্যিই তাৎপর্যপূর্ণ, কিন্তু অন্য কারণে। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে পুরো মৌসুম মানে দীর্ঘ স্পেলে অ্যাকশন ধরে রাখার সক্ষমতা—লাল বলের সহনশীলতার সবচেয়ে ভালো প্রক্সি। কিন্তু এটি টেস্ট-সংলগ্ন প্রমাণ। পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেট চায় ভিন্ন কিছু: ডেথে ইয়র্কার, ধীরগতির ভ্যারিয়েশন, পাওয়ারপ্লে-পরবর্তী লেংথ পরিবর্তন। এই ঘোষণায় সেসবের একটিও নেই। কাউন্টি-মৌসুমের ভিত্তিতে ওয়ানডে নির্বাচন করা নিউজিল্যান্ড-ইংল্যান্ড নির্বাচন-ইতিহাসে পরিচিত এক বিভাগীয় ভুল, আর সেটি এখানে আবার ঘটছে।

তার মানে এই নয় যে র‍্যান্ডেল খারাপ বোলার। মানে হলো, তাঁর সম্পর্কে আমাদের কাছে প্রমাণ নেই—এবং যে পরিবেশে প্রমাণ তৈরি হবে, সেটিও দূষিত। বৃষ্টি এই সিরিজে ঢুকেছে, কোচ নিজেই স্বীকার করেছেন। বৃষ্টিবিঘ্নিত একদিনের ম্যাচ মানে কম ওভার, বদলে যাওয়া লক্ষ্য, আর এক টুকরো পারফরম্যান্স থেকে দুই দিকেই বড় সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাওয়ার ঝুঁকি। এই পরিবেশকে বলা যায় কম-সিগন্যাল পরিবেশ।

কোচিং শূন্যতাও এখানে হিসাবে আসে। ওরাম বোলিং কোচ, রঞ্চি ব্যাটিং কোচ—দুজনেই ওয়েলিংটনে। চতুর্থ ও পঞ্চম ওয়ানডে খেলা হচ্ছে পাতলা বিশেষজ্ঞ কোচিংয়ে, রিপ্লেসমেন্ট এমএম-এর মতো। একজন ডেবিউয়ের মূল্যায়ন যখন এই অবস্থায় হয়, তখন তার ফল যা-ই হোক, ছাড় দিয়ে পড়তে হয়। ভালো করলে বলব না যে ভবিষ্যৎ পাওয়া গেল; খারাপ করলে বলব না যে তিনি যথেষ্ট নন।

গ্যালারির দিকেও তাকানো দরকার। বৃষ্টি-বিঘ্নিত একদিনের ম্যাচে দর্শক কখনও একক কণ্ঠ নয়। এক কোণে ভারতীয় ডায়াস্পোরা, প্ল্যাকার্ড উঁচিয়ে; পাশে এক বয়স্ক দর্শক চায়ের কাপ ধরে মেঘ দেখছেন; সামনের সারিতে একটি শিশু ক্লান্ত হয়ে বাবার কাঁধে ঘুমিয়ে পড়েছে। আর তৃতীয় শ্রেণির অন্ধকার কোণে একটি বাংলাদেশি পতাকা, যেটি কেউ কাউকে দেখানোর জন্য তোলেনি। পর্দাটাই টেরেস হয়ে গেল, আর ছেলেরা আমাকে আবার গাইতে শেখাল—তবে এই গানে অন্তত তিনটি সুর আছে, এক নয়।

বিপরীত কোণ: প্রথম ডাক-এর হেলো, আর একটি নাম

সংবাদমাধ্যমের সবচেয়ে সহজ ফাঁদ হলো প্রথম ডাক-কে গল্পের সমাপ্তি ভাবা। অথচ এই প্রতিবেদন নিজেই দুটো নির্বাচনকে চোট আর সিরিজ-চঞ্চলতার ভেতরে বসিয়ে দিয়েছে। এটাই তার সৎ দিক। যে পাঠক শুধু শিরোনাম পড়েছেন, তিনি ধরে নেবেন নিউজিল্যান্ড নতুন প্রতিভা খুঁজে পেয়েছে; যে পাঠক হিসাবটা দেখেন, তিনি বুঝবেন নিউজিল্যান্ড সবচেয়ে কম খারাপ বিকল্পটা বেছে নিয়েছে।

একটি তর্কযোগ্য কথা: একত্রিশ বছরের এক কাউন্টি পেসারের ডাককে অনেকে পাইপলাইনের ব্যর্থতা ভাববেন। আমি উল্টো মনে করি। পাইপলাইনের ব্যর্থতা দেখা যায় চব্বিশ বছরের অপ্রস্তুত তরুণের মধ্যে, যাকে অর্ধগড়া অবস্থায় ছুড়ে দেওয়া হয়। একত্রিশ বছরের অভিজ্ঞ কাউন্টি পেসার বরং একটি বিকল্প পথের প্রমাণ—ঘরোয়া ঋতু শেষে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ এখন শপ-উইন্ডো, এবং সেটি কাজ করছে। আসল অস্বাভাবিকতা প্রতিভায় নয়, বর্ষপঞ্জিতে।

একটা ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ জিনিস নজর এড়ায়। প্রতিবেদনে যে উদ্ধৃতিটি নতুন প্রধান কোচের নামে ছাপা হয়েছে, সেই নামটি ওই দলের নয়—রব ওয়াল্টার দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ। নাম ঠিক হলে উদ্ধৃতিটি ভুল দলের; উদ্ধৃতি ঠিক হলে নামটি ভুল। দুই ক্ষেত্রেই উদ্ধৃতির নির্ভরযোগ্যতা প্রশ্নে পড়ে। এটি তুচ্ছ নয়, কারণ ঘোষণার তথ্য যদি এই জায়গায় পিছলে যায়, বাকি সংখ্যাগুলোও আলাদা যাচাই দাবি করে।

শেষ কথা

সিরিজ শেষে দুটো জিনিস দেখার। প্রথমত, র‍্যান্ডেল টেস্ট দলে ডাক পান কি না—পেলে বোঝা যাবে লাল বলের জন্য রাখা নাম ছিল, সাদা বলের জন্য নয়। দ্বিতীয়ত, স্টাফ-স্প্লিটিং স্থায়ী মডেল হয়ে ওঠে কি না; যদি হয়, তবে ভবিষ্যতের ওয়ানডে সিরিজগুলোও খেলা হবে অর্ধেক কোচিং-এ, আর আমাদের মূল্যায়নও হবে অর্ধেক তথ্যে। বৃষ্টি-ফাঁকা এক সন্ধ্যায় গ্যালারি ধীরে ধীরে খালি হয়েছিল, তবু গান থামেনি। খালি স্টেডিয়ামও গেয়েছিল, কারণ স্মৃতিকে তালাবদ্ধ করা যায় না। প্রশ্নটা তাই এখনো একই: আমরা কি ম্যাচ দেখছি, নাকি বর্ষপঞ্জি?