আগে স্কোয়াড, পরে গল্প: অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপে বাংলাদেশের যে ফাঁকটা কেউ দেখছে না

গত সপ্তাহে ওমানের আল আমরাত ক্রিকেট গ্রাউন্ডের দুটি টার্ফ নিয়ে যে প্রেস রিলিজটা এল, সেখানে আট দলের স্কোয়াড ছিল, গ্রুপ বণ্টন ছিল, ৫ নভেম্বরের উদ্বোধনী ম্যাচের সময়সূচি ছিল — ছিল না শুধু একটা জিনিস। বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ঘোষণাটা। সেখানে লেখা ছিল একটি চার-অক্ষরের ঘর: টিবিএ। অথচ এই একই টুর্নামেন্টের গ্রুপে আছে আফগানিস্তান, যাদের ১৫ জনের পুরো নাম, বাবার নাম পর্যন্ত তালিকাভুক্ত। ভারতের স্কোয়াডে আছেন অনভয় দ্রাবিড়, আর্যবীর সেহবাগ — ক্রিকেট-রক্তের উত্তরাধিকার স্পষ্ট। পাকিস্তানের ফারহান ইউসুফের নেতৃত্বে ১৫ জন চিহ্নিত। আর বাংলাদেশের নামের জায়গায় তখনো শূন্যতা।

এই শূন্যতাটা আমি নতুন করে দেখছি না। ২০১১ সালে বিডিক্রিকটিম নামের একটা পেজ চালু করার সময় থেকে দেখছি, আমাদের ক্রিকেট-সংস্কৃতিতে স্কোয়াড ঘোষণা কখনো নিজে একটা সংবাদ হয় না। সেটা হয় একটা বাধ্যতামূলক প্রশাসনিক ধাপ, যেটা শেষ মুহূর্তে হয়ে যায়, তারপর কেউ তালিকা মেলায় না। অথচ অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ শুরু হচ্ছে ৫ নভেম্বর, সেমিফাইনাল ১২ তারিখে, ফাইনাল ১৪ নভেম্বর। উদ্বোধনী দিনেই বাংলাদেশ খেলছে আফগানিস্তানের বিপক্ষে। মানে, প্রস্তুতির জন্য বাকি সময়টা দিনে গুনতে শুরু করার সময় স্কোয়াডই নেই। আমি যতবার এই প্যাটার্নটা দেখেছি, ততবার মনে হয়েছে — যে দল স্কোয়াড ঘোষণাতেই অনিশ্চিত, তার কৌশলগত পরিকল্পনা কাগজে থাকলেও মাঠে অর্ধেক পৌঁছায়।

এবার আসি মূল প্রসঙ্গে। আট দল, দুটি গ্রুপ। গ্রুপ এ-তে ভারত, নেপাল, পাকিস্তান ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। গ্রুপ বি-তে আফগানিস্তান, বাংলাদেশ, মালয়েশিয়া ও শ্রীলঙ্কা। প্রতি গ্রুপ থেকে সেরা দুটি দল সেমিফাইনালে যাবে। প্রতিদিন দুটি করে ম্যাচ, আল আমরাত ক্রিকেট গ্রাউন্ডের মিনিস্ট্রি টার্ফ ১ ও ২-এ। ৮ নভেম্বর ভারত-পাকিস্তানের ম্যাচটা যেমন আকর্ষণের কেন্দ্র, তেমনি আমার চোখ থাকবে ৫ নভেম্বরের বাংলাদেশ-আফগানিস্তান ম্যাচে — কারণ ওই একটা ম্যাচই গ্রুপ বি-র সমীকরণ ঠিক করে দিতে পারে।

আমার অভিজ্ঞতা বলে, অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে স্কোয়াড ঘোষণার দেরি কখনো নিছক আমলাতান্ত্রিক দেরি নয়। এটা প্রায়ই রাজনীতির ছায়া। কে বোর্ডের ঘনিষ্ঠ একাডেমিতে খেলে, কে ঢাকার বাইরের জেলা থেকে এসেছে, কার বয়স যাচাইয়ে অনিশ্চয়তা আছে, কার বাবার প্রভাব আছে — এসব প্রশ্নের উত্তর শেষ মুহূর্তের ঘোষণায় লুকিয়ে থাকে। ভারত যখন অনভয় দ্রাবিড় বা আর্যবীর সেহবাগের নাম আগেভাগে প্রকাশ করে, তখন তারা আসলে একটা বার্তা পাঠায়: আমাদের পাইপলাইন পরিষ্কার, উত্তরাধিকার ও পারফরম্যান্স একই তালিকায় বসে। বাংলাদেশের টিবিএ সেই বার্তাটা পাঠাতে পারে না, কারণ বার্তাটা এখনো তৈরি হয়নি।

বলুন তো, আফগানিস্তানের স্কোয়াডের দিকে তাকালে কী দেখছেন? সোহেল খান অধিনায়ক, সঙ্গে ফরিদ জাদরান, নোমান সালারজাই, নুর আলী নিয়াজি — নামগুলো প্রায় সবই পাকিস্তানের শরণার্থী শিবির ও আফগান ঘরোয়া কাঠামোর সংকর ফসল। তাদের জন্য স্কোয়াড ঘোষণা মানে প্রতিকূলতার মধ্যেও একটা প্রয়োজনের তালিকা তৈরি করা। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে প্রয়োজনের তালিকাটা হয়তো তৈরি হচ্ছে, কিন্তু প্রকাশ্যে আসছে না। স্কোয়াডের শূন্যতা কেবল তথ্যগত ফাঁক নয়, এটা এক ধরনের ক্ষমতা-সম্পর্কের ঘোষণা — কারা আগে জানবে, কারা পরে জানবে, আর কারা কখনো জানবে না।

আমি জানি, এই জায়গায় অনেকে বলবেন — স্কোয়াড দেরিতে ঘোষণা করলে ম্যাচের ফল বদলায় না। কাগজে ঠিকই শোনায়। কিন্তু অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে প্রস্তুতির হিসাবটা অন্যরকম। এই বয়সে খেলোয়াড়রা স্কুল-কলেজের পরীক্ষা, পারিবারিক চাপ আর ট্রায়ালের অনিশ্চয়তার মধ্যে থাকে। স্কোয়াড আগে জানলে একজন বাঁহাতি স্পিনার জানে তার ভূমিকা কী, সে প্রস্তুতি ক্যাম্পে কী অনুশীলন করবে। শেষ মুহূর্তে ডাক পেলে সে শুধু ট্রায়ালের ভয়ে খেলে, সৃজনশীলতা হারায়। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় ফ্রান্সের ৪-২-৩-১ নিয়ে যখন লিখেছিলাম, তখন একটা জিনিস শিখেছিলাম — ফর্মেশন কাগজে যতই সুন্দর হোক, খেলোয়াড় যদি না জানে তার জায়গা কোথায়, কাঠামোটা খাঁচা হয়ে যায়।

বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের সাম্প্রতিক ইতিহাসে একই প্যাটার্ন বারবার ফিরেছে। ২০২০ সালের যুব বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে যে দলটা ছিল, তাদের অনেকের নাম আগে থেকেই চেনা ছিল — কারণ বোর্ডের যুব কাঠামোয় ধারাবাহিক প্রক্রিয়া ছিল। সেই ধারাবাহিকতা রক্ষা না করলে প্রতিভা খুঁজে পাওয়া যায়, কিন্তু প্রতিভাকে ধরে রাখা যায় না। এবার গ্রুপ বি-তে প্রতিপক্ষ হিসেবে আছে শ্রীলঙ্কা, যাদের ১৫ জনের স্কোয়াডও সম্পূর্ণ নামসহ ঘোষিত — সেনুজা ওয়াকুনাগোদা থেকে স্টেভন পেইরিস পর্যন্ত। শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া স্কুল ক্রিকেট কাঠামো যেভাবে কাজ করে, তারা কখনো স্কোয়াড দেরিতে ঘোষণা করে না। ফলে তাদের প্রস্তুতি আমাদের চেয়ে অন্তত দুই সপ্তাহ এগিয়ে।

এবার আসি আমার নিজের সন্দেহের জায়গায়। আমি হয়তো ভুল করছি। হতে পারে বাংলাদেশ বোর্ড স্কোয়াড তৈরি করে রেখেছে, শুধু কৌশলগত কারণে ঘোষণা দিচ্ছে না — প্রতিপক্ষকে অনুমান করতে না দিতে। আবার হতে পারে কিছু খেলোয়াড়ের বয়স যাচাইয়ের প্রক্রিয়া চলছে, যেটা শেষ না হলে নাম প্রকাশ করা ঝুঁকিপূর্ণ। আমার রেকর্ডে আমি নিজের ভবিষ্যদ্বাণীতে মেয়াদ বসাই, তাই এখানেও বসাচ্ছি: যদি ৩০ অক্টোবরের মধ্যে বাংলাদেশের পূর্ণ স্কোয়াড প্রকাশ না পায়, তাহলে ধরে নেব ব্যাপারটা কৌশলগত গোপনীয়তা নয়, বরং অভ্যন্তরীণ সিদ্ধান্তহীনতা। কারণ আহ্বানপত্র পেয়ে ফ্লাইট বুক করা, ভিসা নেওয়া, ক্যাম্প শুরুর সময়সূচি — এসবের জন্য আগেভাগে নাম জানা ছাড়া কোনো উপায় নেই।

আমি জানি না, এই মুহূর্তে সেই ঘরে কী লেখা আছে। কিন্তু আমি জানি, অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের মতো টুর্নামেন্টে প্রতিটি দিন হিসাবের। প্রতি দল চারটি গ্রুপ ম্যাচ খেলবে, দুটি জিতলেই সেমিফাইনাল প্রায় নিশ্চিত। বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ আফগানিস্তানের বিপক্ষে, যারা এই বয়সে ভয়ংকর — তাদের পেসাররা অসম্ভব গতিতে বল করে, আর স্পিনাররা ধৈর্যে খেলে। এমন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে প্রস্তুতির প্রতিটি দিন মূল্যবান। গ্রুপ পর্ব শেষ হচ্ছে ১০ নভেম্বর, তার দুই দিন পর সেমিফাইনাল। পুরো সময়সূচিতে বিশ্রামের সুযোগ কম, তাই স্কোয়াডের ভারসাম্য আগেভাগে ঠিক না হলে বোলিং রোটেশন ভেঙে পড়বে।

স্কোয়াড ঘোষণার দেরি শুধু বাংলাদেশের সমস্যা নয় — এটি দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট প্রশাসনের সাধারণ রোগ। কিন্তু পার্থক্য হলো, ভারত ও শ্রীলঙ্কা এখন এই রোগ থেকে বেরিয়ে এসেছে, কারণ তাদের যুব কাঠামোয় স্বচ্ছতা তৈরি হয়েছে। পাকিস্তানও দল ঘোষণা করেছে, যদিও তাদের নির্বাচন নিয়ে প্রশ্ন থাকতে পারে। বাংলাদেশ এখনো সেই পুরনো অভ্যাসে আছে — যেখানে সিদ্ধান্তটা হয় ব্যক্তির টেবিলে, প্রক্রিয়ার কাগজে নয়।

আমার প্রথম দিকের একটা ভুল ছিল, যেটা আমি এখন স্বীকার করি। আমি অনেক দিন ধরেভেবেছি অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট মানে শুধু প্রতিভা খোঁজার জায়গা। পরে বুঝলাম, এটা আসলে একটা পরীক্ষাগার — যেখানে দেখা যায় একটি বোর্ড কীভাবে তার ভবিষ্যৎ তৈরি করে। ভারত অনভয় দ্রাবিড়কে দলে রাখছে মানে আরও দশ বছর পরের ব্যাটিং অর্ডারের ভিত্তি গড়ছে। বাংলাদেশের টিবিএ মানে কী? হয়তো শেষ মুহূর্তে ১৫ জনকে বেছে নেওয়া হবে, খেলবে কয়েকজন, আর বাকিরা ফিরে যাবে জেলায়, যেখানে তাদের আর কোনো কেন্দ্রীয় চুক্তি নেই, কোনো ফিটনেস ট্র্যাকিং নেই।

স্কোয়াড না জানা মানে দর্শকও জানে না কাকে দেখতে যাবে। আল আমরাতের গ্যালারিতে যারা থাকবেন, তারা জানেন ভারতের ওপেনার কে, কিন্তু বাংলাদেশের ওপেনার কে — সেই প্রশ্নের উত্তর মিলবে না টিকিট কাটার সময়। এই শূন্যতা ক্রিকেট-অর্থনীতিরও শূন্যতা: একজন তরুণ খেলোয়াড়ের নাম প্রকাশ পাওয়া মানে তার বাবা-মায়ের গর্ব, স্কাউটের নজর, ভবিষ্যতের ফ্র্যাঞ্চাইজি সুযোগ। নাম না থাকলে সেই খেলোয়াড় অদৃশ্য থেকে যায়।

আমি বরাবর ভেবেছি, বোর্ডের সিদ্ধান্ত আসে টাকা আর ক্ষমতার হিসাব থেকে। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে টাকা কম, কিন্তু ক্ষমতা বেশি — কারণ সেখানে ভবিষ্যতের তারকা তৈরি হয়। তাই স্কোয়াড ঘোষণার দেরি কোনো নিরীহ প্রশাসনিক দেরি নয়। এটা এক ধরনের নীরবতা, যার পেছনে একটা শ্রেণিবিন্যাস আছে। কারা আগে জানে, কারা পরে জানে, কারা কখনো জানে না — এই তালিকাটাই আসল স্কোয়াড।

এখনও সময় আছে। ৫ নভেম্বরের আগে বাংলাদেশের স্কোয়াড প্রকাশ পেলে আমি খুশি হব, কারণ প্রমাণ থাকলে সংশয় টেকে না। কিন্তু যদি সেটা না হয়, তাহলে প্রশ্নটা থাকবে: আফগানিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম ওভারটা কে করবে, সেটা কি বোর্ডও জানে?