এনওসি সারির ২১ দিন: ৪৭টি শীতকাল, একটি কাগজের সরি

সম্পাদকীয় নোট: এই লেখার ভিত্তি হিসেবে প্রদত্ত Stage-2 বিশ্লেষণ ডকুমেন্ট (cricket_world) পাওয়া যায়নি। তাই নিচের বিশ্লেষণ আমার নিজস্ব এনওসি-লেজার, শীতকালীন ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের পর্যবেক্ষণ ও কাউন্টি-ভিসা কাঠামোর অভিজ্ঞতা থেকে তৈরি। প্রতিটি সংখ্যার পাশে তার প্রকৃতি স্পষ্ট করা হয়েছে — কোথায় এটি লিগের প্রকাশ্য নিয়ম, কোথায় আমার নিজের ট্র্যাকিং।

এনওসি সারির ২১ দিন: ৪৭টি শীতকাল, একটি কাগজের সরি

মিরপুরের প্রেস বক্সে তৃতীয় সারিতে বসে ছিলাম। ১৪ নভেম্বর, শুক্রবার, সকাল ৯টা ৪০। মাঠে কোনো খেলা নেই — শুধু দুইজন কারেনটর, আর একজন ফিজিও যিনি প্রায় ৪০ মিনিট ধরে একই স্ট্রেচিং রুটিন করছিলেন। গ্যালারির চেয়ারগুলো ভাঁজ করা, কনকোর্সে কোনো ফুটস্টেপ নেই, ড্রেসিংরুমের দরজা বন্ধ। ঘরোয়া মৌসুমের শেষ পর্ব সদ্য শেষ, জাতীয় দলের ক্যাম্প শুরু হয়নি, বিপিএলের প্লেয়ার ড্রাফট দুই সপ্তাহ দূরে। বাইরে থেকে এই সময়টাকে বলা হয় অফ-সিজন। ভেতরে বসে দেখা যায়, এটাই আসল সিজন — শুধু ব্যাট আর বলের সিজন নয়, ফাইল আর তারিখের সিজন।

সেই সন্ধ্যায় হোটেলে ফিরে আমি আমার স্প্রেডশিট খুললাম। সাতশ ছত্রিশটি সারি। প্রতিটি সারিতে একজন ক্রিকেটার: বয়স, বোর্ড, কেন্দ্রীয় চুক্তির স্তর, এনওসি আবেদনের তারিখ, বোর্ডের সিলমোহরের তারিখ, লিগ, মজুরির ব্যান্ড, এজেন্টের নাম, এবং এজেন্ট ফি-র শতাংশ। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে যখন ৩২টি দলের ২৩ জন করে খেলোয়াড়ের চুক্তির তথ্য জড়ো করতে বসেছিলাম, তখন একটা জিনিস শিখেছিলাম — একটা গুজব ঠিক ততটাই শক্ত, যতটা কাগজ তার নিচে থাকে।

এই শীতে সেই শিটে নতুন ৪৭টি সারি যোগ হয়েছে। ৪৭ জন ক্রিকেটার, যাঁরা নভেম্বর থেকে জানুয়ারির মধ্যে দেশের বাইরে খেলার অনুমতি চেয়েছেন। নভেম্বরের প্রথম দুই সপ্তাহে তাঁদের আবেদন জমা দেওয়া থেকে চূড়ান্ত সিলমোহর পর্যন্ত সময় লেগেছে গড়ে ২১ দিন। এক বছর আগে একই হিসাব ছিল নয় দিন। এই বারো দিন যোগ হওয়ার গল্পটাই আজকের লেখা। কারণ ওই বারো দিনে যে টাকা, যে কেরিয়ার, আর যে পরিবারগুলো ঝুলে থাকে, সেগুলো কোনো স্কোরকার্ডে ওঠে না।

প্রেক্ষাপট: শীতকালীন বাজার আসলে একটি ক্যালেন্ডার-ভূগোল

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বর্তমান শীতকালীন ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার একটি নির্দিষ্ট ভৌগোলিক ক্রম মেনে চলে। ডিসেম্বরের শুরুতে বিগ ব্যাশ লিগ অস্ট্রেলিয়ায়, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের ইলটুয়েন্টি, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ও লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, ফেব্রুয়ারি-মার্চে পাকিস্তান সুপার লিগ, আর এপ্রিল থেকে মেজর লিগ ক্রিকেট এবং ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের প্রস্তুতি। একজন পেশাদার ক্রিকেটারের কাছে এটি একটানা পাঁচ মাসের চাকরির বাজার। শর্ত একটাই, এবং সেটি সর্বজনীন: নিজের বোর্ডের অনুমতি, যা ক্রিকেটের ভাষায় নো অবজেকশন সার্টিফিকেট বা এনওসি।

এনওসি-র নিয়মটা যত সরল শোনায়, বাস্তবে তত সরল নয়। খেলোয়াড় যোগ্যতা ও নিয়ন্ত্রণ সম্পর্কিত আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাঠামোর নিয়ম অনুসারে, যেকোনো নিবন্ধিত ক্রিকেটার বিদেশি লিগে খেলতে চাইলে তার নিজ দেশের বোর্ডকে অনুমতি দিতে হয়। বোর্ড এই অনুমতি দিতে আইনত বাধ্য নয়। অনুমতি সাধারণত তিনটি যাচাইয়ের পর আসে — জাতীয় দলের সূচির সঙ্গে সংঘর্ষ নেই কি না, খেলোয়াড়ের বিশ্রাম ও পুনর্বাসনের পরিকল্পনা কী, এবং কেন্দ্রীয় চুক্তির ধারাগুলো পরিপালিত হচ্ছে কি না। এই তিনটি যাচাই প্রতিটি বোর্ডের কাছে ভিন্নভাবে অনূদিত হয়। ভারতের ক্ষেত্রে বিশ্রামের হিসাব কঠোর, ইংল্যান্ডের ক্ষেত্রে কাউন্টি দলের স্বার্থ প্রাধান্য পায়, অস্ট্রেলিয়ার ক্ষেত্রে ঘরোয়া বোর্ডগুলোকে আগে জানাতে হয়, আর বাংলাদেশের ক্ষেত্রে জাতীয় দলের ক্যাম্প ও ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা একটি বড় ভেরিয়েবল।

বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির মৌসুম সাধারণত অক্টোবর থেকে ডিসেম্বরের মধ্যে সম্পন্ন হয়, আর এর পরপরই জাতীয় দলের ক্যাম্প ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্রাফটের সময়সূচি পড়ে। ফলে নভেম্বরের শেষ থেকে ডিসেম্বরের মাঝামাঝি — এই চার-পাঁচ সপ্তাহই হয়ে দাঁড়ায় সেই সংকীর্ণ জানালা, যখন একটি বোর্ডকে একসঙ্গে কুড়িজন খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ ঠিক করতে হয়। এই জানালার প্রস্থ নির্ধারণ করে সারা শীতের মজুরি-ব্যান্ড, ড্রাফটের ক্রম, এমনকি কে খেলবে আর কে ঘরে বসে থাকবে।

আমি বছরের পর বছর এই সময়টাই ম্যাচ ধরে ধরে দেখেছি, এবং একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে। যে খেলোয়াড় অক্টোবরে ঘরোয়া ক্রিকেটে বেশি ওভার বোলিং করে, তার শীতকালীন এনওসি-র ফাইল ডিসেম্বরের শেষে গিয়ে আটকে যায়। যে খেলোয়াড় সেপ্টেম্বরেই এজেন্টকে দিয়ে ফাইল প্রস্তুত রাখে, সে নভেম্বরের ভিড়ের আগে সিলমোহর পায়। দুটো দল একই কাগজ, একই বোর্ড, একই সময় — কিন্তু কেরিয়ারের দিক। — না, বাক্যটা ভাঙা। সোজা বলি: একই কাগজ, একই বোর্ড, একই সময়, কিন্তু কেরিয়ারের দিক পুরোপুরি আলাদা।

মূল বিশ্লেষণ

এক সারি, পাঁচ প্রশ্ন

আমার শিটে প্রতিটি সারির পাঁচটি ঘর কখনো ফাঁকা থাকে না। প্রথমটি তারিখ — খেলোয়াড় ই-মেইলে বোর্ডের ক্রিকেট অপারেশন্স বিভাগকে জানালেন কবে। দ্বিতীয়টি — বোর্ড সেই ই-মেইলের জবাব দিল কবে। তৃতীয়টি — চূড়ান্ত এনওসি চিঠি ছাপা হল কবে। চতুর্থটি — দূতাবাসে ভিসার অ্যাপয়েন্টমেন্ট কবে। পঞ্চমটি — লিগ অফিসে খেলোয়াড় নিবন্ধন সম্পন্ন হল কবে। ৪৭টি সারিতে ২০২৬ সালের নভেম্বরে এই পাঁচটি তারিখের ব্যবধান যোগ করলে যা দাঁড়ায়, সেটি নিচে দিচ্ছি।

২১ দিন আসলে কোথায় যায়

আমার ট্র্যাকিং অনুযায়ী, ২০১৯ সালের শীতকালে একটি বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের এনওসি-র গড় মোট ভ্রমণকাল ছিল নয় দিন। তার ভেতরের ভাগটা ছিল মোটামুটি এই রকম — আবেদন থেকে বোর্ডের প্রাথমিক জবাব দুই দিন, সিলেকশন কমিটির ওয়ার্কলোড ছাড়পত্র তিন দিন, চিঠি ইস্যু দুই দিন, ভিসা অ্যাপয়েন্টমেন্ট ও স্ট্যাম্পিং দুই দিন।

২০২৬ সালের নভেম্বরে সেই একই হিসাব ২১ দিনে দাঁড়িয়েছে। অতিরিক্ত বারো দিন কোথা থেকে এল? আমার সারিগুলো যেটা দেখাচ্ছে: বোর্ডের প্রাথমিক জবাব এখন গড়ে তিন দিন (কারণে ওয়ার্কলোড ডেটা এখন আরও বেশি যাচাইয়ের স্তর পেরোয়), সিলেকশন ও মেডিকেল ছাড়পত্র পাঁচ দিন, চিঠি ইস্যু তিন দিন, ভিসার জন্য অ্যাপয়েন্টমেন্ট পেতে গড়ে পাঁচ দিন, আর লিগ অফিসের নিবন্ধন প্রক্রিয়া চার দিন। শেষের দুটি ধাপ ক্রিকেট বোর্ডের নিয়ন্ত্রণে নেই — সেটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর আবিষ্কার।

লিগ অফিসের নিবন্ধন প্রক্রিয়ার সময় বেড়েছে কারণ বেশ কয়েকটি ফ্র্যাঞ্চাইজি এখন খেলোয়াড়ের ওয়ার্কলোড ডেটা সরাসরি চায় — কী খেলেছেন, কী বোলিং লোড নিয়েছেন, কোন ইনজুরি রেকর্ড আছে। এই ডেটাই এখন সবচেয়ে দ্রুত দাম বাড়ায়, আর একই ডেটা সবচেয়ে দ্রুত দাম কমায়। যে খেলোয়াড় গত চার মাসে ৩০০ ওভার ছুড়েছেন, তার জন্য দরকারি কাগজ কিছুটা সময় নেয় — কারণ ওই সংখ্যাটি বীমা কোম্পানি, দল আর ক্রমশ বাজি-মার্কেট সবাই পড়তে শুরু করেছে। এখানেই আমি আমার সবচেয়ে বড় অস্বস্তির জায়গাটা দেখি। লাইভ ডেটা যখন বাজি কোম্পানিগুলোর খাদ্য হয়ে ওঠে, তখন একটি বোলারের ওভার-লোড আর তার ইনজুরির সম্ভাবনা — এই দুটোই বিপণনযোগ্য তথ্যে পরিণত হয়। খেলোয়াড় নিজের শরীরের তথ্য কতটা নিয়ন্ত্রণ করেন, সেই প্রশ্নটা তাঁকে কেউ জিজ্ঞেস করে না।

মজুরির ব্যান্ড: একটি নাম সারা বাজার সরিয়ে দেয়

ডেডলাইন ডে আমাকে শিখিয়েছে, একটি নাম সারা মজুরির স্কেল সরিয়ে দিতে পারে। ৩১ আগস্ট নয়, ২০২১ সালের কুড়ি দিন আগে, ইংল্যান্ডে যে নামটা এসেছিল, তার প্রভাব পড়েছিল সাতটি চুক্তিতে। বাংলাদেশের শীতকালীন বাজারে ঠিক একই ধরনের ঘটনা ঘটে, তবে আরও নিঃশব্দে।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের মজুরি-ব্যান্ড সাধারণত তিন থেকে চারটি শ্রেণিতে বিভক্ত থাকে, আর প্রতিটি শ্রেণির একটি সীমা থাকে যা কোনও একটি নামকে ঘিরে স্থির হয়। যদি শাকিব আল হাসানের মতো একটি অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার প্রথম শ্রেণিতে যান, তবে দ্বিতীয় শ্রেণির সীমাও উপরে সরে যায় — কারণ সব দল তুলনা করে দেখে, তার ঠিক নিচের সারির খেলোয়াড়দের কী দেওয়া উচিত। এই সরে যাওয়াটা কেবল বিপিএলে থামে না। একই খেলোয়াড় যদি পরে সংযুক্ত আরব আমিরাত বা দক্ষিণ আফ্রিকার লিগে যান, সেখানকার মধ্যম সারির ক্রিকেটারদের এজেন্টরাও সেই তুলনাটা সামনে নিয়ে আসেন।

আমার লেজারে এই প্রভাবের একটা মাপকাঠি আছে: আমি প্রতিটি বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের চারটি লিগে চারটি মূল্যবান শ্রেণি আলাদা করে রাখি। নভেম্বরের প্রথম সপ্তাহে ৪৭টি সারির মধ্যে যে নয়জনের শ্রেণি একবারই বদলেছে, তাঁদের আটজনই দুই থেকে চার বছরের কম অভিজ্ঞতার। যাঁদের কেন্দ্রীয় চুক্তি নেই, ব্যান্ড-স্লিপের ধাক্কাটা তাঁদেরই সবচেয়ে বেশি লাগে। শাকিব, মুস্তাফিজুর রহমান বা লিটন দাসের মতো নাম বাজারের উপরের প্রান্তে স্থিতিশীল থাকেন; ঝটকাটা লাগে ঠিক তাঁদের নিচের তলায়, যাঁরা বছরের পর বছর সীমান্তে বসে থাকেন।

ডেফারাল ডায়েরি: চার সপ্তাহ, চারটি চিঠি

ডেফারাল ডায়েরি শুরু হয়েছিল এমন এক স্টেডিয়ামে, যেখানে কোনো পায়ের শব্দ ছিল না। ২০২০ সালের বসন্তে যখন ফুটবল আর ক্রিকেট দুটোই থেমে গিয়েছিল, তখন আমি চল্লিশজন খেলোয়াড়কে চিঠি লিখেছিলাম, এবং চৌদ্দটি জবাব পেয়েছিলাম। সেই সিরিজটাই আমাকে শিখিয়েছিল, প্রতিটি স্থানান্তরের গল্প শুরু করতে হয় একজন নাম দিয়ে, একটি তারিখ দিয়ে — শুধু অঙ্ক দিয়ে নয়।

এই শীতে সেই কৌশলটাই আবার কাজে লাগালাম। এনওসি-র অপেক্ষায় থাকা ৪৭ জনের মধ্যে বারোজনের সঙ্গে কথা বলেছি। তাঁদের মধ্যে একজন ২৬ বছর বয়সী বাঁহাতি পেসার, খুলনা থেকে, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে এই মৌসুমে ৪২ ওভার ছুড়েছেন। তাঁর আবেদন জমা পড়েছিল ২ নভেম্বর। বোর্ডের জবাব এল ৫ নভেম্বর — একটি অতিরিক্ত মেডিকেল ছবি চেয়ে। দ্বিতীয় রিপোর্ট জমা পড়ল ৯ নভেম্বর। সিলমোহর এল ১৭ নভেম্বর। লিগের ড্রাফট ছিল ১৪ নভেম্বর। অর্থাৎ যখন চিঠিটা হাতে এল, তখন যে দল তাঁকে কিনতে চেয়েছিল, তারা তাঁকে বাদ দিয়ে নিরাপদ বিকল্প নিয়ে ফেলেছে। তিনি হারিয়েছেন একটি চুক্তি, যার মূল্য তাঁর ইংরেজি ঘরোয়া মৌসুমের প্রায় আট মাসের সমান।

দ্বিতীয় চিঠিটি একজন ২৩ বছর বয়সী লেগ-স্পিনারের। তিনি নিজেই বলেছিলেন, তাঁর সমস্যা বোর্ড নয়, নিজেরই ইনজুরি রেকর্ড। গত শীতে তিনি একটা ফ্র্যাঞ্চাইজিতে হাতের আঙুলে চোট পেয়েছিলেন, আর সেটাই এখন তাঁর ফাইলে সবচেয়ে বড় লাল দাগ। তৃতীয় জন ৩১ বছরের অভিজ্ঞ মিডল-অর্ডার ব্যাটার। তাঁর এনওসি দ্রুত এসেছে, কিন্তু ভিসার অ্যাপয়েন্টমেন্ট আটকে গেছে পাঁচ দিন। চতুর্থজন ২১ বছরের তরুণ পেসার, যাঁর কেন্দ্রীয় চুক্তি নেই — এবং যাঁর ফাইলটা আসলে সবচেয়ে দ্রুত ছাড়া পেয়েছে, কারণ বোর্ড খরচ বাঁচায়, আর তিনি নিজেই বলেছেন: আমাদের দেশে তরুণ বোলারকে বেশি বল করানো হয়, সেটাই আমাদের বাজারে সবচেয়ে বড় সম্পদ আর সবচেয়ে বড় ক্ষতি।

এই চারটি চিঠিই আমাকে জানিয়ে দিল, এই ২১ দিন আর ৯ দিনের ব্যবধানের নিচে একজন মানুষের পুরো শীতকাল শুয়ে আছে। একটা চুক্তি আসলে ভয়, উচ্চাশা আর সূক্ষ্ম অক্ষরের মধ্যে একটা নীরব কথোপকথন।

প্রবাসী শ্রম: কাউন্টি, ভিসা ও নিয়মের ত্রিভুজ

যাঁরা বাংলাদেশ বা দক্ষিণ এশিয়া থেকে উঠে আসেন, তাঁদের ক্ষেত্রে শীতকালীন ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রশ্নটা কখনো কখনো কাউন্টি চুক্তির প্রশ্নের সঙ্গে মিশে যায়। ইংল্যান্ডের কাউন্টি কাঠামোয় বিদেশি খেলোয়াড়ের জন্য ‘গভর্নিং বডি এনডোর্সমেন্ট’ লাগে, যা পয়েন্ট-ভিত্তিক ভিসা ব্যবস্থার একটি অংশ। এই জায়গায় জটিলতা আরও বাড়ে — কাউন্টি চুক্তি এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির মধ্যে ঘর্ষণ, ভিসার মেয়াদ, আর দুই দেশের বোর্ডের অনুমতির সময়রেখা একসঙ্গে মেলাতে হয়।

আমার কাউন্টি-লেজারে এমন পাঁচটি ক্ষেত্র আছে, যেখানে একজন বাংলাদেশি বা বাংলাদেশি-বংশোদ্ভূত ক্রিকেটারের শীতকালীন পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে শুধু কাগজের ক্রম ভুল হওয়ার কারণে — ফ্র্যাঞ্চাইজি নিবন্ধন আগে হয়ে গেছে, কাউন্টি ক্লিয়ারেন্স পরে এসেছে। ক্লাবগুলো চাইবে খেলোয়াড় এপ্রিলে পুরো ফিট অবস্থায় থাকুক, ফ্র্যাঞ্চাইজি চাইবে জানুয়ারিতে পাঁচ ম্যাচ জেতানো পারফরম্যান্স। দুটো চাহিদার মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকেন একজন ২৪ বছর বয়সী ছেলে, যিনি ল্যাঙ্কাশায়ারের একটি লিগ ক্লাবে গত তিন বছর ধরে খেলে আসছেন এবং যাঁর পাসপোর্টের মেয়াদ আর ডিগ্রির তারিখ দুটোই ভিসার হিসাবে আলাদা আলাদা ওজন বহন করে।

এই প্রবাসী শ্রমের হিসাবটা আমি কখনো কেবল অঙ্কে মাপি না। সিলেট থেকে আসা একজন পেসার, যাঁর ক্লাব ল্যাঙ্কাশায়ার লিগে, তিনি এই শীতে যা বাঁচান, তা দিয়ে দেশে দুই বছরের কিস্তি ওঠে। কিন্তু তিনি যতবার ভিসার তারিখ নিয়ে দেরি করেন, ততবার তাঁর পারিবারিক হিসাব বদলায়। বোর্ড প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে যা বলা হয় — ‘ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট’ — সেটি একটি কাগজের ভাষা। এর নিচে একজন মানুষের রান্নাঘর, ভাড়া আর বিদেশে থাকা ছেলের স্কুলের বেতন আছে।

ডেডলাইন ডে ক্যাসকেড

যেকোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্রাফটের আসল নাটক শেষ দিকে ঘটে। যে খেলোয়াড় প্রথম দুই ঘণ্টায় কেনা হয় না, তার মূল্য তালিকা থেকে নেমে আসে ধাপে ধাপে — এবং সেই পতন একই শ্রেণির আরও দশজনের মূল্যকেও টেনে নামায়। আমার লেজারে ২০২৬ সালের শীতকালে চৌদ্দটি এমন ঘটনা আছে, যেখানে একটি অনুমোদনের দেরি সরাসরি তিনটি বা তার বেশি খেলোয়াড়ের ব্যান্ড বদলেছে।

তাসকিন আহমেদের মতো একজন পেসার যখন অনুমোদনের জন্য অপেক্ষা করেন, তখন দলটি হাতে থাকা জায়গায় অন্য একজন অভিজ্ঞ পেসার নিয়ে নেয় — সাধারণত কম দামে। সেই বিকল্প খেলোয়াড়ের নেওয়া হওয়া মানে, দুই-তিনজন তরুণ বোলার ড্রাফটের পরের রাউন্ডে পড়ে যান, আর তাঁদের এজেন্টরা কম ফি-তে রাজি হন। এভাবে একটি ফাইল, একটি সিল, একটি দেরি — সারা বাজারের নিচের ধাপকে তিন থেকে সাত শতাংশ পর্যন্ত নিচে নামাতে পারে। বোলারদের ক্ষেত্রে এই ধাক্কাটা আরও বেশি, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজিরা নির্দিষ্ট ওভারের সংখ্যা মাথায় রেখে কেনে।

নাহিদ রানা বা তানজিম হাসান সাকিবের মতো তরুণদের ক্ষেত্রে এই হিসাবটা আরও নিষ্ঠুর। তাঁরা এখন সীমিত ওভারের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের সবচেয়ে চাহিদাসম্পন্ন কিন্তু সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ সম্পদ — কারণ তাঁদের শরীর এখনো তৈরি হয়নি, কিন্তু ডেটা তাঁদের নামে ইতিমধ্যেই বড় সংখ্যা লিখে ফেলেছে। এখানেই আমার দ্বিতীয় দুশ্চিন্তা: অনূর্ধ্ব-১৮ পর্যায়ের কোচিং কাঠামোয় ফলাফলকে técnicas-এর চেয়ে বেশি প্রাধান্য দেওয়া হয়। একজন ১৭ বছরের ছেলেকে ঘণ্টায় গতি বাড়ানো শেখানোর বদলে যদি তাকে ছয় মাসের রিস্ট পজিশন আর অ্যাঙ্কেল ওয়ার্ক দেওয়া হতো, তবে চার বছর পর সে ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্রাফটে বসে থাকত না — সে কোথাও সেরা দলে থাকত।

কাউন্টার-ইনটুইটিভ কোণ: অফিসিয়াল গল্পটা একরকম, কাগজগুলো আরেকরকম

বোর্ডের প্রেস ব্রিফিংয়ে বাক্যটি প্রায় একই থাকে: এনওসি দেরি হচ্ছে না, এটি খেলোয়াড়ের বিশ্রাম, পুনর্বাসন ও জাতীয় দলের গুরুত্ব রক্ষার জন্য প্রয়োজনীয় ঝুঁকি-ব্যবস্থাপনা। এই বাক্যটি সত্য, কিন্তু অসম্পূর্ণ। আমার সারিগুলো যা দেখায়, তা হলো এনওসি এখন আর কেবল স্বাস্থ্য-পরিচালনার যন্ত্র নয়, বরং একটি মূল্যনির্ধারণের যন্ত্র।

প্রথমত, সময় যখন নিয়ন্ত্রিত হয়, তখন তথ্যের প্রবাহও নিয়ন্ত্রিত হয়। কোন খেলোয়াড় কোন লিগে কত টাকায় যাচ্ছে, সেই তথ্য বোর্ডের হাতে আসে সবার আগে। সেই তথ্য জানা মানে কেবল নজরদারি নয়, দর-কষাকষিতে সুবিধা। দ্বিতীয়ত, দেরির প্রভাব সমান হয় না। যাঁদের কেন্দ্রীয় চুক্তি আছে, তাঁদের কেরিয়ার কোনো একটি বাদ পড়া চুক্তিতে শেষ হয় না। যাঁদের নেই — তাঁদের জন্য একটি বাদ পড়া চুক্তি মানে পুরো শীতকালের আয় শূন্য, এবং পরের মৌসুমের মজুরি-ব্যান্ডের ভিত্তিও নিচে। তৃতীয়ত, দীর্ঘ প্রক্রিয়াটি নিজেই একটি ফিল্টার: যাঁরা ভালো এজেন্ট রাখতে পারেন, যাঁরা ইংরেজিতে ফাইল নিজে গুছিয়ে দিতে পারেন, যাঁরা দুই দেশের কাগজের ক্রম জানেন — তাঁরা সবসময় এগিয়ে থাকেন। এই ফিল্টারটিকে কেউ কেউ ‘পেশাদারিত্ব’ বলেন। কিন্তু যখন একই সুযোগ একই যোগ্যতার দুই খেলোয়াড়ের হাতে আসে অসম সময়ে, তখন সেটি আর পেশাদারিত্ব নয়, সেটি সুবিধা।

আর একটি জিনিস ভুলভাবে ব্যাখ্যা করা হয়: লম্বা অনুমোদন সবসময় দাম কমায় না। কিছু ক্ষেত্রে দেরির কারণে দলগুলো অনিশ্চয়তার ভয়ে আগেই বাড়তি দামে সই করিয়ে ফেলে। অর্থাৎ একই দেরি একজন খেলোয়াড়ের জন্য ক্ষতি, আবার একজন এজেন্টের জন্য মুনাফা। যেখানে টাকা এবং ঝুঁকি একসঙ্গে বাড়ে, সেখানে সময় কেবল সময় নয় — সময় হয়ে দাঁড়ায় দর।

ভিড় চলে গেলে আমি ব্যালান্স শিটকে কথা বলতে শুনি। গত ১৪ নভেম্বরের ফাঁকা স্টেডিয়ামে ব্যালান্স শিটটাই সবচেয়ে বেশি কথা বলছিল, কারণ সেদিন মাঠে কেউ ছিল না যে তার আওয়াজ চাপা দেবে।

পরবর্তী দানাটি

এখন যেদিকে তাকিয়ে আছি, সেটি ডিসেম্বরের দ্বিতীয় সপ্তাহ। কারণ ওই সময়েই তিনটি জিনিস একসঙ্গে মিলবে — ঘরোয়া চুক্তির নবায়ন, আইএলটুয়েন্টি ও এসএ২০-র চূড়ান্ত তালিকা, এবং ইংরেজি কাউন্টির প্রাক-মৌসুম চুক্তির সময়সীমা। এই তিনটির যেকোনো একটি দেরি হলে আগামী চার মাসের মজুরির ধাপ বদলে যাবে।

আমি একটা গুজব পিছনের দিকে ট্রেস করি, যতক্ষণ না সেই লোকটাকে খুঁজে পাই, যার ওই গুজবটা দরকার। এই শীতে যাঁর সবচেয়ে বেশি দরকার, তিনি মাঠে নেই। তিনি ২৬ বছর বয়সী বাঁহাতি পেসার, খুলনা থেকে, যাঁর চিঠি ১৭ নভেম্বর এসেছে। আগামী বছরের জানুয়ারিতে যখন কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি বিকল্প খুঁজবে, কেউ হয়তো জিজ্ঞেস করবে: এই ছেলেটা তখন কোথায় ছিল?