জেবেরহার দ্বিতীয় দিন: বোল্যান্ডের সিম, ঘড়ির চাপ আর একটি অসম্পূর্ণ স্কোরকার্ড

প্রথম বলটা ব্যাট ছোঁয়নি। শব্দটুকুও ছিল না। শুধু একটা সরু বাতাসের রেখা টেম্বা বাভুমার ব্যাটের বাইরের কিনারা ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, আর উইকেটরক্ষকের দস্তানায় পৌঁছানোর আগেই বোঝা গেল—এই সকালটা সিমের সকাল।

জেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কে দ্বিতীয় দিনের খেলা শুরু হয়েছিল ছয় ঘণ্টা দেরিতে। সকালের আলোটা কভারের নিচে নষ্ট হলো, গ্রাউন্ডসম্যানরা আবার টেনে তুললেন সেই ভারী রাবার-চাদর, আর মাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকশো মানুষ অপেক্ষা করল এমন এক খেলার জন্য, যার আসল প্রতিপক্ষ আজ আবহাওয়া। আমি মুম্বইয়ের ঘরে পর্দার সামনে বসে ছিলাম, কিন্তু কান পেতে ছিলাম অন্য জায়গায়—সেই সেন্ট জর্জেস পার্কের বাতাসে, যেখানে বল সোজা আসে না, আসে সামান্য বেঁকে।

কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে প্রেস বক্সে বসে একটা জিনিস শিখেছি: স্কোরকার্ড বলে কী হয়েছে, আর মাঠের শব্দ বলে কেন হয়েছে। আজকের দিনে ওই দুটো কথা একসঙ্গে পড়তে হবে।

অস্ট্রেলিয়া সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে। ডারবানে তারা জিতেছিল ২১৪ রানে—বিশাল ব্যবধান, কিন্তু সেটি একটিমাত্র ম্যাচের ফল। এই দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হয়েছে ভিন্ন পিচে, ভিন্ন আবহাওয়ায়, এবং ভিন্ন এক ঘড়ির নিচে। প্রথম দিন কার্যত ধুয়ে গেছে, দ্বিতীয় দিন শুরু হয়েছে ছয় ঘণ্টা দেরিতে—পনেরো সেশনের একটা টেস্ট থেকে প্রায় চার-পাঁচ সেশন ইতিমধ্যেই কেটে গেছে। টেস্ট ক্রিকেটের আসল মুদ্রা সময়; সময় এভাবে হারালে ম্যাচের কৌশলগত যুক্তিটাই বদলে যায়।

এটি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্টের ম্যাচ, তাই দুদলই জয়ের খোঁজে থাকবে। কিন্তু যে দল এগিয়ে আছে, তার সামনে এখন দুটো পথ: ধৈর্য ধরে খেলে স্বাভাবিক পথে ফল বের করা, নাকি খেলাটা সংকুচিত করে জোর করে ফল আদায় করা। এই দ্বন্দ্বটাই দ্বিতীয় দিনের সবচেয়ে বড় গল্প, যদিও শিরোনামে উঠেছে উইকেটগুলো।

পিচ নিয়ে সৎ থাকি: সেন্ট জর্জেস পার্ক ঐতিহাসিকভাবে বাতাস আর সিমের মাঠ। রাতের ভারী বৃষ্টি মাটিতে আর্দ্রতা রেখে গেছে। তবে প্রথম দিনের রিপোর্টে কোনো পিচ-রিপোর্ট নেই, টস কে জিতেছে তাও কোথাও লেখা নেই। যা আছে, তা হলো আউট হওয়ার ধরন—আর সেটাই সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য প্রমাণ।

স্কট বোল্যান্ড চারটি উইকেট নিয়েছেন, যা দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তাঁর সেরা টেস্ট পরিসংখ্যান। প্রথম দিনের সংক্ষিপ্ত পর্বে তিনি পরপর দুই বলে দুই উইকেট নেন—এইডেন মার্করাম ও ডেভিড বেডিংহাম। দ্বিতীয় দিনে আরও দুটি। সঙ্গে মিচেল স্টার্কের কোণ-করা বলে ম্যাথিউ ব্রিটজকে, আর অভিষিক্ত মার্কেস অ্যাকারম্যানকে প্যাট কামিন্সের বাউন্সার দিয়ে স্বাগত জানানো।

এই উইকেটগুলোর ভেতরে একটা প্যাটার্ন আছে, আর সেটাই আসল তথ্য। বোল্যান্ডের শিকারদের দিকে তাকান—অ্যাকারম্যান কট বিহাইন্ড, অ্যালেক্স কেরির হাতে; ব্রিটজকে ‘নিকড অফ’, স্টার্কের কোণে ড্রাইভ করতে গিয়ে; আর দিনের প্রথম বলেই বাভুমার ব্যাটের বাইরের কিনারা ফাঁকি। সবগুলোই মুভমেন্ট আর অ্যাঙ্গেলের আউট, লাফ বা স্পিনের আউট নয়। অর্থাৎ পিচে অসম বাউন্স নেই, আছে সিম।

অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণ উইকেট নিয়েছে গুচ্ছে, একটানা চাপে শ্বাসরোধ করে নয়। প্রথম দিনে দুই বলে দুই উইকেট, দ্বিতীয় দিনে আরও দুটি। এটা সেই ধরনের বোলিং যা সুবিধাজনক পরিস্থিতিতে ফাটল খোঁজে, প্রতিপক্ষকে ধীরে ধীরে নিংড়ে বের করে না। পার্থক্যটা ছোট নয়। গুচ্ছে উইকেট মানে দ্রুত ফল; একটানা চাপ মানে দীর্ঘ নিয়ন্ত্রণ। আজ অস্ট্রেলিয়া পেয়েছে প্রথমটা, এবং বৃষ্টির কবলে পড়া একটা ম্যাচে প্রথমটাই তাদের দরকার ছিল।

বোল্যান্ডের কৃতিত্বকে ছোট করা আমার উদ্দেশ্য নয়। বরং উল্টোটা। এই বয়সে, এই পিচে, এই আর্দ্রতায় সিম আর নিখুঁত লাইন ধরে চার উইকেট—এটি স্পষ্ট দক্ষতার প্রমাণ। কিন্তু দক্ষতার একটা শর্ত আছে, আর সেটা লিখে রাখা দরকার। তাঁর কেরিয়ারের ঘরোয়া ও বিদেশি রেকর্ডের মধ্যে পার্থক্য আছে, বিদেশি নমুনা সীমিত। এই স্পেল দিয়ে তাঁর ‘বিদেশি যোগ্যতা প্রমাণিত’ বলে ঘোষণা দেওয়া মানে এক পরিস্থিতির ফল অন্য পরিস্থিতিতে extrapolate করা। শুকনো, সমতল পিচে বোল্যান্ড অন্য বোলার হবেন না—তিনি একই বোলার হবেন, শুধু তাঁর ধারালো অস্ত্রটা কাজ করবে না।

অ্যাকারম্যানের ইনিংসটা এই ম্যাচের সবচেয়ে বেশি তথ্যবহুল সংখ্যা, আর সেটি তাঁর সম্পর্কে নয়, পিচ সম্পর্কে। অভিষেকে ৩৮ বলে ৬ রান। স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৬। কামিন্স তাঁকে প্রথম বলেই বাউন্সার দিয়ে স্বাগত জানান—এটি এলোমেলো বাউন্সার-বৃষ্টি নয়, নবাগতের টেকনিক ও মানসিকতা যাচাই করার সচেতন কৌশল। এরপর ৩৮ বল টিকে থাকা বলছে দুটো কথা: এক, তিনি নতুন বল কিছুক্ষণ ঠেকানোর দেখিয়েছেন; দুই, রান করা অত্যন্ত কঠিন ছিল। এক ইনিংস দিয়ে কোনো তরুণের ভবিষ্যৎ বিচার করা যায় না—সেটি ঠিক সেই ভুল, যা আমরা প্রতিভাবান তরুণদের নিয়ে বারবার করি।

ব্রিটজকের আউটটি দুর্ভাগ্য নয়, টেকনিকের প্যাটার্ন। তৃতীয় টেস্ট খেলা এই ব্যাটারের ফেব্রুয়ারির পর প্রথম-শ্রেণির কোনো ম্যাচ নেই। লাল বলের তীক্ষ্ণতা ধরে রাখতে একটানা প্রথম-শ্রেণির খেলা লাগে। স্টার্কের কোণ করা ডেলিভারি ডানহাতি ব্যাটারের কাছে ড্রাইভের প্রলোভন তৈরি করে, শেষ মুহূর্তে বলটা বেরিয়ে যায়। প্রথমে ভালো ছেড়েছিলেন, তারপর হাত বাড়ালেন—শক্ত হাত, তাড়াহুড়ো, বাঁ-হাতি অ্যাঙ্গেলের সামনে একেবারে ক্লাসিক ভুল।

বাভুমার ৪১ রানে অপরাজিত থাকাটাই এ পর্যন্ত ম্যাচের সবচেয়ে মূল্যবান ইনিংস—কিন্তু তার মূল্য আমরা হিসেব করতে পারছি না। দিনের প্রথম বলেই পরাজিত হয়ে শুরু, তারপর মুল্ডারকে সঙ্গে নিয়ে টিকে থাকা। সমস্যা হলো, রিপোর্টে দলের মোট রান নেই, কত উইকেট পড়েছে তার পূর্ণ হিসাবও নেই। ১২০ রানের ইনিংসে ৪১ অপরাজিত আর ২৫০ রানের ইনিংসে ৪১ অপরাজিত এক নয়। সংখ্যাটা আছে, প্রেক্ষাপটটা নেই।

প্রেক্ষাপটটা আমি নিজে যোগ করতে চাই না, কারণ এখানে একটা ফাঁক আছে। বোল্যান্ডের চার উইকেট আর স্টার্কের একটি—মোট পাঁচটি ডিসমিসাল। কিন্তু রিপোর্টে বোল্যান্ডের চতুর্থ শিকারের নাম নেই। অর্থাৎ দ্বিতীয় দিন শেষে দক্ষিণ আফ্রিকা চার উইকেটে নয়, সম্ভবত পাঁচ উইকেটে অলআউট-পথে ছিল। এটা ছোট খবর নয়। স্কোরকার্ডের একটা উইকেট কম-বেশি হলে ব্যাটসম্যানের ইনিংসের মূল্য, দলের কৌশল, এমনকি ফলো-অনের হিসাবও বদলে যায়।

একই রকম একটা জায়গা আছে প্রথম দিনের বর্ণনায়। রিপোর্টের এক জায়গায় বলা হয়েছে প্রথম দিন ‘ধুয়ে গেছে’, অন্য জায়গায় বলা হয়েছে ‘সংক্ষিপ্ত প্রথম দিনে’ উইকেট পড়েছে। দুটো বাক্য একসঙ্গে সত্য হতে পারে না। সাংবাদিকতার সংক্ষিপ্ত ভাষায় ‘ধুয়ে গেছে’ মানে সাধারণত ‘ভীষণভাবে কাটছাঁট’—সম্পূর্ণ বন্ধ নয়। আমাদের যৌথ স্মৃতি ঠিক এভাবেই সূক্ষ্মতা চেপে মেরে ফেলে, আর বছরখানেক পর আমরা বলি ‘সেই ম্যাচে প্রথম দিন বৃষ্টিতে গেল’, যদিও সত্যি ঘটনাটি ছিল আরও জটিল।

ঘড়িটাই এখন এই ম্যাচের সবচেয়ে প্রভাবশালী খেলোয়াড়, এবং সে অস্ট্রেলিয়ার দলে নেই। প্রায় পাঁচ সেশন হারিয়ে যাওয়ার পর একটা ফল বের করতে চাইলে অধিনায়ককে খেলাটা সংকুচিত করতে হবে। সেই যুক্তিতে ফলো-অন দেওয়ার আকর্ষণ বাড়ে—কারণ স্বাভাবিক পথে আবার ব্যাট করে টার্গেট সেট করার সময়ই নেই। কামিন্সের সামনে প্রশ্নটা এখন ‘কত রানে অলআউট করব’ নয়, ‘কত সময় বাঁচিয়ে ফেলব’।

এখানেই আমার একটা পুরনো অভ্যাস কাজ করে। আমি বাইলাইন তাড়া করিনি; যাঁরা এই গল্পকে অর্থ দিয়েছেন, তাঁদের তাড়া করেছি। আজকের গল্পের সেই মানুষগুলো আছেন কভারের নিচে, ড্রেসিংরুমের করিডরে, স্কোরারের টেবিলে—যেখানে পাঁচ নাকি চার, এই প্রশ্নটা নিয়ে কেউ মাথা ঘামাচ্ছেন, আর আমরা বাইরে বসে কেবল বোল্যান্ডের সংখ্যা গুনছি।

এখন সেই অংশে যাওয়া যাক, যেখানে আমার মনে হয় আমাদের সবার চোখ একটু সরে আছে।

সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যাটা এই: অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণ দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি ভালো, তাই ফলটা অনিবার্য। ব্যাখ্যাটা ভুল নয়। কিন্তু এটি অসম্পূর্ণ, এবং অসম্পূর্ণ ব্যাখ্যা পরে ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছে দেয়।

বোল্যান্ডের এই চার উইকেট প্রমাণ করে তিনি এই পরিস্থিতিতে দুর্দান্ত; এটি প্রমাণ করে না তিনি সব পরিস্থিতিতে সমান। রাতের বৃষ্টি, ভেজা পিচ, বাতাস—এই তিনটি শর্ত মিলে তাঁর ধরনটাকে সর্বোচ্চ ধার দেয়। এই সত্যটা তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ নয়, এটি তাঁর ব্যবহারবিধি। যে দল এই শর্ত চিনে বোল্যান্ডকে সঠিক ওভারে আনবে, তারা লাভবান হবে; যে দল সমতল পিচে তাঁকে একইভাবে ব্যবহার করবে, তারা হতাশ হবে।

দ্বিতীয় সতর্কতা ডারবানের ২১৪ রান নিয়ে। বড় ব্যবধান একটা ম্যাচের ফল, সিরিজের পূর্বাভাস নয়। দুটি ম্যাচ ভিন্ন পিচে, ভিন্ন আবহাওয়ায়, ভিন্ন ঘড়ির নিচে খেলা হচ্ছে। ছোট নমুনা থেকে বড় সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়াই ক্রিকেট-বিশ্লেষণের সবচেয়ে প্রচলিত রোগ। জেবেরহার এই দিনটা ডারবানের ফলকে প্রশ্ন করেনি, বরং মনে করিয়ে দিয়েছে কতটা নির্ভরশীল ছিল সেটি সেই একই ধরনের শর্তের উপর।

তৃতীয় সতর্কতা অ্যাকারম্যানকে নিয়ে। ৩৮ বলে ৬ রান দেখে কেউ যদি সিদ্ধান্তে পৌঁছান যে তিনি টেস্ট মানের নন, আর কেউ যদি বলেন তিনি ভবিষ্যতের তারকা—দুজনেই একই ভুল করছেন। ওই ৩৮ বল আসলে পিচের ভাষায় লেখা একটা চিঠি, ব্যাটসম্যানের রায় নয়।

আর একটা কথা আমাদের নিজেদের পেশা নিয়ে। এ ধরনের দিনে আমরা দ্রুত শিরোনাম বানাই ‘বোল্যান্ডের দিন’ বলে। কিন্তু দিনটা আসলে কার? যিনি দিনের প্রথম বলে ব্যাটের কিনারা ফাঁকি দিয়ে ফিরে গেলেন, তারপরও টিকে থেকে দলকে সামনে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া বাভুমার? নাকি সেই গ্রাউন্ডসম্যানদের, যাঁরা দুই দিনে দুইবার কভার টেনে মাঠ প্রস্তুত করলেন? শিরোনাম একটা নাম বেছে নেয়; গল্পটা কয়েকটা নাম নিয়ে চলে।

স্টেডিয়াম খালি হওয়ার পর আমার নোটবুক আরও জোরে শুনতে শিখেছিল—সেই অভ্যাস আজও কাজে লাগে। এই ম্যাচের সবচেয়ে জোরালো শব্দটা আসলে শব্দহীনতা: প্রথম বলটা ব্যাট ছোঁয়নি, কিন্তু পুরো দিনের গল্পটা ওই একটা না-ছোঁয়া দিয়েই শুরু হয়েছিল।

তৃতীয় দিনে আমার চোখ থাকবে তিনটি জায়গায়। প্রথমত, আবহাওয়ার পূর্বাভাস—আরও সেশন হারালে এই ম্যাচের ফল নির্ধারিত হবে ড্রেসিংরুমের হিসাব আর মেঘের মধ্যে, বোলিং স্কিলের মধ্যে নয়। দ্বিতীয়ত, কামিন্স ফলো-অন দেন কি না—সেটাই বলে দেবে তিনি ঘড়িকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন। তৃতীয়ত, বাভুমার ইনিংস কোথায় থামে; কারণ ৪১ অপরাজিত আর ৮০ অপরাজিতের মধ্যে ব্যবধানটা এই ম্যাচে দলের মোট রানের উপর নির্ভরশীল, যা এখনো আমাদের জানা নেই।

প্রতিটি বিশ্বকাপ শিরোনামের ভিতরে একটি ছোট্ট শহর লুকিয়ে থাকে—এখানে সেই শহরটার নাম জেবেরহা, যেখানে বাতাস আর বৃষ্টি মিলে ঠিক করে দেয় কে জিতবে আর কে অপেক্ষা করবে। বোল্যান্ড আজ অস্ট্রেলিয়াকে এগিয়ে রেখেছেন। কিন্তু একটা টেস্ট ম্যাচ তখনই সত্যিকারের গল্প হয়ে ওঠে, যখন স্কোরকার্ড সম্পূর্ণ হয়—আর সেই সম্পূর্ণ স্কোরকার্ডটা আমরা এখনো পড়িনি।